秦絕響一愣：“什麼事？”
那人道：“我們發現外面有人圍住總壇，雖未進攻，也只怕不懷好意。”
秦絕響眼睛轉了轉，喚回陳志賓帶一隊銃手隨同自己，直奔前院。此時夜色漸淡，天際已有微光，他率人自後門進了大有殿，撥開窗縫向前觀察。只見總壇門外遠處，隱約有密密麻麻的黑衣人伏於暗影，手中端銃架弩，看起來火力也非同一般。陳志賓眼尖，指道：“那不是曾掌爺麼？”秦絕響循指望去，果然在一簇黑衣人中有張白臉，衣着帽相，正是曾仕權的樣子。【嫺墨：會派曾仕權來，而不是派曹向飛等人，就見小郭三分心意了。】回想廖廣城曾言，三派回攻總壇是東廠鬼霧一系的人策動成功，那麼夏增輝顯然是東廠的人了。挑撥秦家、殺大伯栽贓聚豪閣、分裂百劍盟，一切都是他們的策劃，那麼在如今這形式之下，他們會不會對自己動手呢？
他思來想去，一時有些拿不準主意，吩咐陳志賓道：“你過去，告訴他百劍盟如今已在我的控制之下，探探情況，摸摸他口風。”【嫺墨：其實心裏略有底了。一來小常這侯爺在，二來自己也是官，三來自己也有火銃不怕。拿不定主意，其實不是打與不打的主意。】陳志賓點頭，整理衣衫，提了支火把走出門去。
秦絕響手扒窗縫瞧着，就見陳志賓穿過央坪，行出總壇，遠遠向曾仕權那邊打起招呼，東廠的人前排銃弩放低，陳志賓又走近些，便與迎來的曾仕權走到了一起。
兩人說了會話，曾仕權一揮手，身後有人離開片刻，之後回來和他交頭接耳幾句，曾仕權點頭，點手帶了六個幹事，隨同陳志賓進了總壇。
秦絕響見他那幾個人手中都無火器，便也不怕，告訴衆銃手在殿內藏好，也帶了自己那六個精英護衛，扶着常思豪在前，走出殿來。
曾仕權大老遠瞧見他倆，一張白臉便早笑得細皺成花，緊走了幾步向前拱手：“哎喲，侯爺，小秦爺，兩位都挺好麼？”
秦絕響笑道：“掌爺這可客氣了，我在南鎮撫司只當個千戶而已，還得歸您調管呢，這哪受得起呀？”
曾仕權笑道：“瞧您說的，您是誰呀？您是侯爺的兄弟、內弟，當今萬歲身邊的大紅人哪！我們這廠裏跑閒腿兒的怎麼能和您比呢？”秦絕響作色道：“哎呀，這麼說不就遠了嘛？其實兄弟有什麼能耐？還不是借了我祖父、我大哥這點兒光嘛【嫺墨：別人罵的，此處偏自承，絕響令人絕倒。心裏必不如是想，嘴裏卻必有如是說。】！您可別和我客氣過了，這弄得我這心裏，多不落忍呢？”
曾仕權笑道：“是是是，聽您的，聽您的。剛纔呀，我聽這位陳兄弟說，您和侯爺平了百劍盟的亂子，可是高興壞了。這大過年的，就怕出個啥事兒，他這總壇裏頭又點炮又放銃的，惹得四鄰不安，把督公他老人家都震動了。這不嘛，派我呀，出來瞧着點兒，別鬧出什麼事來。我就琢磨着呀，這江湖上的事啊，哪敢輕易的惹！百劍盟那還了得？抬眼就是個大俠客、大劍客，小權兒我這點能耐往哪兒擱呀？因此啊，就在這外頭遠遠地守着，就盼着這亂子早點兒消停下去就得了。沒想到我這份內的事，倒叫您二位給代勞了，可不得好好謝謝您嗎？”
秦絕響自然知他這叫蹲在高山觀虎鬥，趴在橋頭看水流，此刻自己若渾身是血趴在地上，他這副嘴臉是什麼模樣，可就難說了。當下一笑道：“你看，又見外了不是？東廠和我們南鎮撫司還不是一家人嘛！一家人別說兩家話，誰跟誰呀？說起來這百劍盟的鄭盟主是我叔伯輩，和我爹、我爺爺他們交情都不錯，這兒也算我在京的半個家【嫺墨：如今不是半個，都是你的了，何必如此客氣！】。家裏出了事，我這當侄兒的能不管嘛？如今一天的雲彩都散了【嫺墨：硝煙散、亭雲散，從此無煙無火，試劍亭裏不再試劍，修劍堂也要重回舊日韋老盟主有教無類時光，壞事竟似是好事。】，掌爺您也帶着弟兄們散散，回家過年去得了。哦，對了，陳志賓，昨兒我跟曾掌爺打牌手氣不佳輸了點兒銀子，身上又沒帶夠，差點忘了，你替我取來。”
曾仕權眯起眼來：“哎喲，多大個事兒啊，您倒記着，不忙的，不忙的。”秦絕響笑道：“您是什麼人物，這點小事兒自然是不在乎的，不過兄弟生意人出身嘛，講究過年不壓賬，習慣啦，掌爺不要笑話。”片刻間陳志賓回來，拿了一薄一厚兩沓銀票，雙手奉上【嫺墨：轉身去取，實做個樣子罷了，秦家人在劍盟總壇，到哪取？可知打牌也是笑話，說給別人聽的。行賄露在明處，就不叫行賄了。中國人情社會，請客送禮者不光要喫得好、禮物合心，更要會選地方、會送至下懷，否則金磚砸了腳面，還要挨蹄子】。
曾仕權見薄的那沓是大額，厚的是小額，顯然是爲自己給手下幹事們分發方便【嫺墨：細。陳志賓也是人物，而且賭債分明無父子，定要明麪點清，反而不嫌彆扭。】，哈哈一笑，手下人便上前收了【嫺墨：人物上些層次，自己都不拿錢，因錢是要花出去的東西，重點在於享受，抓在手中髒兮兮，擱口袋裏沉甸甸，有什麼意思？落馬高官都傻，真賊的喫喝玩樂都享到，兒女親戚工作安排好，自己反而落個兩袖清風】。他笑道：“大事兒您都辦妥了，兄弟連個下手都不打，那就太過意不去了。得，您別跟我爭，這後事的料理呀，就交給我得了！來呀——”身後幹事：“掌爺吩咐！”曾仕權寒臉拉着音兒道：“進去查點查點傷亡，看看重要的財物之類，替小秦爺盯着點兒，千萬別缺了少了的！”那幹事應道：“是！”遙遙招手，總壇外黑色鬥篷展動，有小隊烏鴉般掠了進來。
秦絕響見他收了銀子還沒完沒散，卻又不好再攔，向陳志賓一笑：“你替幹事爺們引着點道兒，免得弟兄們一驚一乍的，再走了火兒。”陳志賓應聲陪衆番子去了。
曾仕權眯起眼來陪了一笑道：“還是秦大人想得周全。”
秦絕響聽他用上“秦大人”這稱呼，心裏略微有了點數，此時天色漸亮，他瞄了眼熹微的晨光，側頭說道：“大哥，您這一宿陪兄弟忙活，身上可乏了罷？我姐姐只怕也擔着心呢。兄弟這就送你回府吧，掌爺，送送我們？【嫺墨：拉上曾仕權，這邊就能放心一大半。】”
曾仕權笑道：“得送，得送！呵呵呵呵。”陪着幾人出了總壇。
一路平安回到常思豪的侯府，進了正廳房門，秦絕響這才徹底放下心來，拉着常思豪商量道：“大哥，你這兒有閒房沒有？借一間給兄弟住兩天成不？”常思豪道：“這裏房子多的是，閒院子也不少，一切應用齊全，你隨意就是。”
秦絕響瞧他表情裏仍是那股淡淡的冷勁兒，便苦了臉說道：“大哥，我知道你和老鄭關係處的不錯，但今日之事，也不能怪小弟心黑手狠，雲華樓上他那臉色，您還沒瞧見嗎？在白塔寺裏他沒說什麼，那是當着衆人的面在忍着！這京師向來是他們的天下，如今咱們兄弟插進一槓子，他能高興得了嗎？您還不知道呢，京裏頭大大小小的買賣鋪戶，我派人盤下不少，其中就有一些跟他盟裏經營的品類有衝突，私底下已經鬧過兩回不愉快了。那童總長能不往上反映？他老鄭能不和我急？他不和我急，底下人也得急！大家動手也是早晚的事，還不如就先下手爲強！”
見常思豪沒有反應，他有些煩躁，加快了語速：“大哥，你好好想想在臥虎山你給我講的那些話，初到京時，鄭盟主只相談一夜便讓你旁聽他盟中晨會，當時所提經營衝突等事雖是拿顏香館和倚書樓作科，還不是在旁敲側擊說我嗎【嫺墨：難說。】？那時候我已經派人上京了，只是你不知道，所以什麼也聽不懂【嫺墨：真有可能。】。後來彈劍閣上他那些話，就是看你太忠厚，什麼也聽不出來，所以才挑得明些【嫺墨：保不齊真如此。其實小常很多話聽不懂，就是背後這些事不清楚。】。還有那高揚，說話看似粗豪，其實辦事極其精細，那些所做所爲，不用問也知道是刻意順着你的脾性來的，否則玄元始三部劍客都那麼雅度雍容，怎麼就他一人那樣？這事前又能是出於誰的主使？鄭盟主、老荊他們一個正襯一個反襯，一會兒紅臉一會兒黑臉，都是配合着演戲。大哥，你少在江湖上走動，不知道這些勾勾心，上當受騙，那也難怪的。好好品一品，就知道我說的對不對了。【嫺墨：有理，但據上終是差着。如今死無對證。】”
他羅羅嗦嗦說了一大套，見常思豪眼神始終沒什麼變化，便又改了路子，長長一嘆道：“唉，就算是以君子之心度小人之腹也罷，小弟是有些衝動了，不過鄭伯伯可不是我害死的，您可怪不得我。那二洛您也知道，尤其那個洛虎履，對您對我，都跟仇人一樣。他的恨勁兒是哪來的？還不是聽長輩們說話聽來的嗎？只不過他藏不住心，表露的比較明顯罷了。我這一帶人圍彈劍閣，說是誤會，他們能不記仇嗎？當時那閣上的喊殺聲您沒聽見？他們說我狼子野心，早就居心叵測，都喊成片了，所有人都在喊哪，您沒聽見？這說明他們早對我有提防和成見。鄭伯伯一死，盟裏屬他洛氏叔侄武功高，新盟主肯定就是洛承淵的了，現在不動他們，將來也得爲其所害，我這也是沒有辦法啊，這不是一兩句誤會就能擺得平的。”
這套說詞漏洞極大：就算與洛氏兄弟勢不兩立，但九大劍的夫人子女總是無辜。他自知理虧，一面說一面觀察，眼瞧常思豪還是那副入耳未聞的表情，並無出言駁斥之意【嫺墨：很多時候說有漏洞的話，正爲勾人駁斥，蓋因起了線頭，往後就好說話，要是一味不理會你，就真沒有招了。】，本來再想編排些後續理由，倒沒了情緒，半張着嘴僵了好一會兒，忽然心頭閃念，嘿嘿混笑着試探道：“大哥，你可說過，不管到什麼時候，心裏始終都會有我這個兄弟，這話現在還算不算？”【嫺墨：雲華樓梯上“咱們這兄弟還怎麼做”時，是真動情，此時說兄弟二字，則是出於對整體局面考慮了。】常思豪面無表情地看着他。
熬了半晌，秦絕響實在掛不住了，苦道：“大哥，您心裏是怎麼想的？您倒是給兄弟句話啊！”
常思豪淡淡道：“我已是個死人，還有什麼話可說？”【嫺墨：即便要說，事已至此，也活不轉人矣，莊子妻亡鼓盆而歌，有一歌，還嫌作做，莫如淡然而過】秦絕響強笑道：“得，您前陣子是個渾人，現如今又成了死人，總之是什麼話也聽不進去。看來小弟我這大活人，拿你是沒有辦法了！罷了，睡覺睡覺，咱也享受享受侯爺府裏的牀去……”
棉簾一挑，秦自吟走了進來，她身上衣衫多皺，頭鬢松疏，眼帶疲倦，顯然夜裏是合衣而臥【嫺墨：以她病後的性情，等着老公時寧可對燈熬着，原不會躺下，這是懷着孕撐不住了才躺下】，睡的不熟。當時秦絕響目光便有些閃爍，不敢直視，低頭叫了聲：“大姐。”秦自吟認出是他，眼裏便閃出七分驚喜，直搶過來抄住他手：“是絕響麼？”一把扯進懷裏抱住。【嫺墨：姐弟許久未見矣】秦絕響心裏和她雖親，但一則女孩兒家身大袖長，二則自己一向頑劣淘氣，故而就算以往未病之前，二人相見時也都是嚴肅的時候多，從沒見過她對自己如此模樣【嫺墨：情志病不發作、停止哭哭笑笑後，還是初見】。要答未答之時，忽地肩頭一震，又被推開——登時心裏“格登”一下，暗道：“不好，我派人上恆山之事……”
秦自吟將他推離少許之後，兩手抓肩眼對眼地又重新相了一相，跟着重又攏回懷中，勾頭揉臉地撫弄道：“好兄弟，姐可又見着你了！”眼淚也淌了下來【嫺墨：這話這淚都有大緣故。】。
秦絕響驚魂未定，看她確實只是在確認而已，心裏一陣虛惶。秦自吟摟哭半晌，微退了半步，扯了他身上官服左瞧右看，掛淚的臉上又有了笑容：“小弟，昨兒下午有人來報，說皇上封了你的官，姐不知替你多高興。咱們秦家千頃地一根苗，全指望着你呢，你有了出息，咱家才能興旺，姐這腰桿裏也硬實不是？咦，你身上怎麼盡是些火藥味兒？你呀，如今已是做官的人了，可得有些深沉，別跟小孩子似地，再去亂放鞭炮纔好。”說着伸出手去在衣上輕輕撲掃拍打。
秦絕響聽她說話簡直如同俗家婦女，哪有半點當初的英氣？【嫺墨：有英氣倒未必是好，今之俗情，方是女子真性情】還有什麼“腰桿裏硬實”的話，兀裏兀突，也不知是打哪兒來、往哪兒指的【嫺墨：小常最聽得明白，妙處在於絕響反聽不懂】，再瞧那微微隆起的肚子在自己眼前晃動，心中更是彆扭，推開了她的手道：“沒事，你不用管了。”
秦自吟嗔着臉又搶了他手，一邊抻面似地抖了兩抖，一邊眼對眼地瞧着他：“怎麼，做了官，便不是我的弟弟了？咱家就你一個寶，我不管你誰管你？你不跟我親跟誰親？”當下出去招呼下人趕緊備洗澡水，又扶着肚子回來，揭簾子探頭問：“你餓不餓？”
秦絕響望着簾縫裏那張有些浮胖的臉【嫺墨：孕中會走形，甚至骨相都變，是常態。然武俠筆墨中，女主即使生孩子也照樣豔如桃花才“正常”。作者又在用反常規來“反反常規”，可知是武俠小說看多，“傷食”了，特特要做一碟家常小菜。笑】，忽覺鼻根刺癢，忙背過身去。秦自吟笑道：“害什麼羞？”又問：“相公