男子笑着露出一嘴潔白的牙齒，拍拍俞大白的肩膀，俞大白不禁打了個哆嗦，男子彎腰在他耳畔輕聲說了一個字：“滾！”俞大白一愣，男子豎起身子，淡淡道：“難道你很想留下陪我嗎？”說完便摩拳擦掌，俞大白又驚又喜，又有點怕，登時站起身子，連連道謝，忙回頭跑了，還不小心摔了一跤，“哎喲”一聲又引得旁人一陣大笑，幾個折了手臂的家奴見主人已跑，也是顧不得疼痛，掙扎站起跟着跑開了。
男子轉過身來對劉老三和劉秋兒道：“好了，他們已經走了！不過我想他是不會輕易善罷甘休的，勸你們也早作打算還是離開這兒吧！”說完拿出一錠白銀扔向劉老三，劉老三接過後，與劉秋兒忙跪下道謝，被男子扶起。觀看的旁人們也紛紛爲男子拍手叫好。劉老三和劉秋兒謝過後，又到任宜瀟面前謝了謝，任宜瀟手撫後腦，倒是挺不好意思的。
等大家散去後，任宜瀟四處張望，發現男子已經不見了，略感失望，想道：“若是能結交此人就好了！”嘆了口氣後，便推起了小車，朝米鋪趕去，買了足夠的米後，便原路折回，朝蒼穹山走去。
剛出了鎮子沒多久，他便聽見耳邊有人道：“咦？你還在啊！”任宜瀟轉頭一看，不正是那個男子嗎？任宜瀟一臉驚喜，抱拳道：“剛纔還要多謝兄臺相助，在下任宜瀟，不知兄臺高姓大名！”
男子笑着擺擺手，道：“高姓大名什麼就不用抬舉了！在下馬平川，一馬平川之馬平川。”任宜瀟笑道：“兄臺的名字確實好記，還有深意呢！”馬平川笑道：“任兄弟，我看自己也不過比你虛長了幾歲，你我投緣，不如兄弟相稱吧！”
任宜瀟喜道：“小弟求之不得呢！”當下兩人一起行路。任宜瀟壓抑不住好奇心，問道：“馬大哥，你對付那幾個惡奴用的是什麼招數啊？”馬平川淡淡一笑，道：“江湖雜學，不值一提。話說，我看兄弟你對付幾個惡奴也頗有武學之道，不知你師從何處啊？”
任宜瀟剛想報出師門，便想到師父曾告訴自己在外面不要輕易透露，便收回了剛到嘴邊的話，道：“小弟只不過是跟隨幾個武館的師父練過一些拳腳罷了！”馬平川笑道：“原來如此啊！”目中卻尚有疑色。
兩人邊走邊聊，不知過了多久，馬平川道：“任兄弟，我要先走一步了！”任宜瀟問道：“不知大哥欲往何處？”馬平川張望遠方，道：“其實我只是喜歡四處遊蕩罷了，也不知道接下來會去哪裏。”接着笑笑，道：“好了，我得走了！咱們後會有期！”說完便一抱拳，雙腳一蹬，施展輕功，不久便消失在了任宜瀟的視野中。
“馬大哥慢走！”任宜瀟都不知道自己這句話有沒有被他聽到，嘆了一口氣，才發現自己跟馬平川聊着聊着，方向都走偏了，不由得苦笑了一聲，轉過推車，往回走去。
走了小半個時辰後，任宜瀟倒也累了，在冬日裏，自己已經感到暖烘烘的，擦擦臉上的汗，放下推車，坐到了路旁，拿出了懷中的“春曉”，呼出一口白汽後，緩緩閉上眼，嘴角碰上了簫口，開始吹起一曲《梅花三弄》。
簫曲悠悠，不緩不急，既爲“三弄”，就需要反覆三遍。任宜瀟吹出的曲中，似乎梅花不像在風雪之中傲雪凌霜，花開嫣紅，而像在冬日陽光照耀之下，光鮮動人。
“師姐，你看那個人，吹出來的曲兒聽上去不錯啊！”一個女子讚道。
“小點聲，別隨便打擾別人。”
“什麼不錯，我看還不如別克師兄的冬不拉呢！”第三個女子不屑道。
任宜瀟聽見她們的談論，不禁放下“春曉”，回過頭來，只見七個女子站在不遠處，稍遠處還停着七匹馬，女子們對着他指手畫腳的。七個女子都頭戴面紗，遮住了鼻樑以下的部分，大冬天裏穿的不過是春秋之裝，卻沒有絲毫由於寒冷出現的顫抖，任宜瀟不由得心中生奇，但見其中幾人頭髮不似漢人打扮，心中又生疑，不禁問道：“幾位姑娘是——”
剛開始稱讚他的那個女子小嘴一撅，打斷道：“我們是誰，你不用知道。”聲音聽上去有些稚嫩，想必此人年紀不過十四五歲。
另一個女子看上去年紀似乎大上一些，白了那個少女一眼，轉過頭道：“這位公子，我這師妹不太懂事，請勿見怪。我們師姐妹一行都是從西邊來中原遊玩的！”
任宜瀟笑道：“原來如此。”目光不經意間轉到了幾個女子手中的劍上。
有一個女子大膽上前，她秀髮略卷，眸含笑意，道：“公子，你把樂器能給我看看嘛？”她的漢語並不是很流利，更加可以肯定不是漢人。
任宜瀟有點不太情願，但是又不好意思拒絕人家姑孃的請求，便慢慢遞上了“春曉”。女子在手中把玩了一陣後，回頭笑道：“這個跟以前鍾師姐吹過的好像啊！”
“不一樣的。”一聲溫柔之音答道，音色動人，宛若鶯啼，任宜瀟聽見後不禁心頭一蕩，立刻抬頭望去。只見衆女子之中走出一人，臉上蒙着粉紅色的面紗，瓊鼻櫻脣只是朦朧可見，但是僅憑一雙秋水般的明眸，便勾起了任宜瀟一陣加速的心跳。雪肌之上，點綴着她的眉目，她宛若畫中之人，但卻流露着三分寒意，與那春日鶯啼般的聲音形成了對比。看着她接近自己的步伐，任宜瀟漸漸屏住了呼吸，面上滾燙，又生出一種想要一把上前摘下面紗一窺其全貌的衝動，當然，他自然不會做出此等無禮之舉。
女子接過“春曉”，對着那個同伴道：“鍾師姐吹的是笛，而這是簫。笛是橫吹，簫是豎吹。”先前的女子道：“原來如此啊！”
後來的這個女子又仔細撫摸了一下“春曉”，指尖滲入一股暖意，心想必是奇珍異寶，又打量了一下任宜瀟，只見他一身布衣，不似富貴人家，不禁“咦”了一聲。
女子突然注意到了任宜瀟奇怪的眼光，緊盯着自己，心中頗不舒服，將“春曉”遞上，道：“還給你！”短短三個字，讓任宜瀟如夢初醒，馬上伸出雙手去接。只見少女玉指瑩白，舉止優雅，不禁浮想聯翩。
等到任宜瀟再回過神來時，衆女子已經轉身離去。“春曉”乃是崑崙陽玉所制，吹曲之後的暖意到現在仍未完全退卻，但是任宜瀟撫摸着“春曉”，感到的暖意可是不一樣了。
太陽都快落山了，任宜瀟才意識到快點推車。把推車推進蒼穹山時，天色已暗。任宜瀟到了茅屋門口，首先映入眼簾的就是師父常太息的一臉怒容。“咚”的一聲，任宜瀟的頭上已捱了常太息的手背敲擊。常太息氣沖沖道：“怎麼這麼晚纔回來，想把師父給餓死啊？”任宜瀟沒好氣想道：“不就玩了一會兒嗎？”但是立刻笑道：“徒兒這就去做！”
師徒倆喫飯時，常太息冷不丁問道一句：“這麼晚，你到底幹什麼去了？”任宜瀟強笑道：“徒兒……徒兒碰見一個地主強搶民女，出手教訓了一下。”心想沒準又要挨師父一頓訓斥了，登時低下了頭。沒想到常太息淡淡一笑，道：“好小子，有爲師年輕時的作風！”任宜瀟一愣，馬上臉上充滿喜色，說書般得意地講了一遍事情的經過。
常太息問道：“這麼說，是那個男子的功勞嘍？”任宜瀟略感尷尬，道：“的確應該這麼說。”常太息臉上出現疑色，問道：“你再給我描述一遍他那招。”任宜瀟再講了一遍，常太息又道：“知道那個人叫什麼名字嗎？”任宜瀟這纔想起連馬平川的名字都忘記告訴師父了，笑道：“徒兒說着說着差點給忘了，他叫馬平川！”
常太息臉色微變，嘀咕道：“馬……看來沒錯了！”任宜瀟奇道：“師父，怎麼了？”常太息正色道：“宜瀟，以後少跟這人打交道！”任宜瀟“啊”了一聲，急問道：“爲什麼啊？”常太息嘆道：“這人應該是九霄宮的人！”
任宜瀟驚道：“九霄宮，不就是差不多三年前咱們在客棧遇上的那夥人的門派嗎？”說到這兒，又不禁問道：“師父，您好像一直沒怎麼講過九霄宮，能不能給徒兒講講？”
常太息望了任宜瀟一眼，嘆道：“好吧！九霄宮初名九霄門，它的創立時間不長，還不到三十年光景。後來不知怎樣就佔領了祁連山的幻宮，改名爲九霄宮。它雖位於祁連山中，但在成都、西安、蘇州各有別府。”任宜瀟忍不住問道：“這九霄宮到底怎麼了？”
“表面上看，九霄宮和中原武林似乎挺和睦，其實已經暗鬥了很多年，但是沒有大規模的打鬥。中原武林以岱宗派爲首，與九霄宮東西對峙。其實這都出於九霄宮主尹衡衝的野心。”
“什麼野心？”
“問鼎中原武林，成就江湖霸業！”
“這麼說，他想當武林盟主嗎？”
“可以這樣說，不過雖然可以說是司馬昭之心路人皆知，但是也沒人直接挑破，所以還是江湖上還是維持着表面的和平。並且現在我大明雖說根基已定，但是沿海有倭寇騷擾，北方蒙古勢力仍時有反撲之舉，江湖中人焉能不關心國事，因此也不想再生事端。”
“那麼久放任九霄宮橫行嗎？”
“九霄宮還沒有與中原武林大戰的資本，因此他們也還算客氣，在中原基本上還守規矩，所以中原武林也是暫時睜一隻眼閉一隻眼。”
“對了，師父，你是怎麼看出來馬大哥是九霄宮的人的？武功嗎？”
“武功只是讓我猜出了一半，他那招十有八九就是‘劈風腿’，看似簡單，實則難練，畢竟手比腳靈活一些，所以江湖上沒有幾個人會，而其中一個名叫馬駿，是跟着尹衡衝創立九霄門的元老之一，那人姓馬，論年紀，應該就是他兒子吧！”
“原來如此，但是九霄宮的人不一定都是惡人啊！我看馬大哥人就挺不錯的！”
“江湖險惡，人心難測，你還是小心點吧！不過爲師也贊同你的觀點，的確縱有正邪之分，也不代表善惡之別。就像咱們蒼穹派，不照樣出了何自在這樣的傢伙嗎？”
任宜瀟默然片刻後，才繼續提筷喫飯。晚飯後，他獨自一個人不懼嚴寒，坐在了小湖畔，思考着與師父的談話，不一會兒又想起了那個女子，情不自禁再度吹起了簫。