此時深更半夜, 去把竹青從被窩裏揪出來問事兒，楚行雲也自知極不厚道。然事出有因，且他和竹青向來最是熟絡, 宋長風乃獨苗的大少爺, 身邊人從小一大幫, 其中最得力的便是啓東、啓震和竹青。震東二人兄弟自是血濃於水, 三個人的友誼, 竹青便是曬着的臘肉───幹晾了。
故而楚行雲十三乍一飄進宋府, 竹青就化身牛皮糖“啪”地黏住他, 生怕這朵小雲不肯下及時雨。
所幸楚行雲人小志短, 喫了竹青幾個雞腿, 這友誼之雨便瓢潑又傾盆了。後來他離了宋府, 雖不常見面, 但“兩情”若是長久時, 又豈在朝朝暮暮，此時便也算作有恃無恐了。
竹青倒是明事理, 睡眼惺忪地開了門, 見楚行雲半夜來訪, 馬上意識到不對，睏意蕩然一空, 急忙把他拉進屋來, 緊張地問：“出什麼事了？”
“沒大事，我就來問問你知道決明子在何處嗎？”
“大概在薛王府吧。當時他來了之後，拿出十幾瓶藥來, 給那個被血蟲咬了的人塗，總算保下條命。結果沒多久，薛王爺那邊就來人請他過去，他留了些藥膏給我們，就跟着走了。你這麼問，難道誰又中毒了不成？”
“沒有，你別瞎想。王府怎麼會來請決明子，他們那邊有人病重？”
“這我就不知道了，不過我覺得不像，來的那個小廝，不緊不慢的。半夜三更你到底爲什麼問這個呀？難道是……你生病了？”
楚行雲心中暗自捏把汗，竹青這傢伙真是一猜一個準，但掌中目太過詭異，楚行雲不想拉他下水，只隨口道：“我不告訴你。”
“……你這傢伙……啊！”竹青一下像是想到了什麼，眼色變得有些探尋，“不會……不會是那方面的病吧？難怪了，你最近就只開了趙霖婷這麼一朵桃花……”
“什麼趙霖婷，江湖都是以訛傳訛……”
竹青悲憫地拍拍他的肩：“我不會笑你的。有時候出了些意外，雄風不展了也是有的，趁年輕，早治療，不放棄，會有救的！等天一亮，我就去王府給你打探打探！”
楚行雲暗自感嘆竹青真是腦路清奇，嘴上只好順着回：“……那……那就有勞了。”
“小意思兒，治好了請我華碧樓搓一頓就行。唉，看來那趙姑娘是真的對你癡心一片，你可要好自珍惜，千萬不能做那花心大蘿蔔啊……”
楚行雲無語凝噎，他跟趙霖婷真的什麼也沒有，只是意外一同困於山谷，便要因爲孤男寡女，多受些風言風語。
然而說起那方面的病，楚行雲確實心有餘悸。不是人人都潔身自好，像不落平陽這般採花淫賊，不知跟多少人有過關係，他還真怕謝流水有病。
“我沒病！”謝小魂聽見小雲心聲，大力爲自己辯解。
“有病的人都說自己沒病。”
“我沒有。”小謝委屈，他張了張口，似乎想辯解一二，可最終什麼也沒有說，只是道，“總之沒有，害不了你。”
楚行雲不置可否，謝流水無憑無據，又慣愛撒謊，不值得信。總之，尋了決明子，早日就醫，方爲上上之策。
現已是丑時末，寅時初，天將亮。楚行雲不便再打擾，想起身告辭，卻被竹青攔住：“哎！來都來了，我也難得見你一回，喫個雞腿再走唄？”
遂端出半盤紅燒雞腿，放在爐上熱了會兒，溢出的香味登時就讓楚行雲生了根，黑溜的眼睛裏有小星辰在蹦跳，被竹青笑話道：“你這傢伙還真是一如既往，見到雞腿就沒出息了啊。”
“小時候饑荒餓的，那時候誰要是給我個雞腿，叫我上刀山下火海我都願意。”說着，便毫不客氣地對鮮嫩多汁的雞腿伸出手去，正要抓起一個，卻突見盤子裏冒出個頭。
楚行雲嚇一跳，竹青忙問他怎麼了，再定睛一看，原是陰魂不散的謝流水。這人正從雞腿盤子裏冒出半個小腦袋來，一雙眼睛半眯着，嘻嘻笑道：“楚俠客大晚上的喫雞腿，小心喫成朵胖胖雲噢！”
楚行雲一邊在心裏默唸好幾遍：“謝流水是不存在的。謝流水是不存在的……”，一邊淡定地搬出一套泰山崩於前而不該於色的作派，重又伸出爪子。
很奇妙，盤子和雞腿都穿透了謝流水，但他卻能真實觸到這傢伙，指腹不小心蹭了他的臉頰，指甲掠過他的眉睫，指尖碰着他的鼻樑骨。楚行雲捏起一隻雞腿，收回手，一邊視若無睹地跟竹青說話，一邊在心中偷偷地想：
這傢伙，鼻樑有點高啊。
嗯……一點點。
謝流水在盤子裏轉了個頭，逗雲不成，終於無趣，百無聊賴地又融進桌子裏，只露出眼睛來，見那幾只肥嫩雞腿，一落到楚行雲手裏，三下五除二，就成光溜溜的一杆骨了。
謝小魂不由得觸景生情，想到今後自己大約也要被楚行雲扒皮抽筋、飲血啖肉，生而爲人，卻與雞腿同命，不禁悲從中來，稍時便作好一首《雞腿吟》，盤算着擇夜趁雲熟睡，偷偷寫到他背上去。字，最好要寫的大一點，這樣就能從微凸的肩胛骨一直寫到行雲翹起的臀尖，還能摸到那兩個漂亮的小腰窩……
楚行雲心裏又聽到一連串吐泡泡的聲音，定是謝流水搗鬼，正欲詰問之，卻聽對坐的竹青忽而低聲道：“那個……我仔細想了想，還是該和你說，今年的鬥花大會……別去了吧。”
“怎麼了？”
“嗯……其實也只是我一面之詞，你權且聽聽就好。臨水城裏……貌似不大太平，你也知道，宋家很多人事來往是我在做，最近這一兩個月，生面孔實在太多了。”
“臨近鬥花大會，江湖上確有很多人會聚來。”
竹青鄭重其事地搖搖頭：“和往常不一樣。你看鬥花會，主要就是借花之名鬥個輕功，也不舞槍弄劍，也無生死相搏，就是給年輕人個機會，尋常百姓也愛博個彩頭看。這種場合，真正有點年紀的大師高人是不會來湊熱鬧的。江山代代纔有才人出，哪裏年年就出了，每回來鬥花，也就那麼幾個熟面孔。但是今年，那些生面孔，不像是遊人，倒像是來參賽的，我武力低微，看不出哪路門派，但感覺都不好對付。”
楚行雲皺眉問：“你形容下有哪些生面孔，看看我知不知道。”
竹青仔細回憶着：“嗯……七八天前吧，酒樓裏見了一個，明明三月晴好天還頭巾蓋臉的傢伙，穿着一身黑，很高挑，感覺他臉頰上好像有疤吧……啊！不會就是前天鬧華樓的不落平陽吧！聽說那傢伙的輕功潯陽步確實一等一的好，莫非這次想喬裝打扮來鬥花大會摻一腳？此人武功高強，如果真來了，定是個棘手傢伙，你千萬別看他是個採花賊就掉以輕心啊。”
“嗯，前天過了幾招，確實相當棘手啊。”楚行雲悠悠開口，單手撐着下巴，輕輕勾了勾小指，牽魂絲便把某隻小鬼魂從桌裏拉出來，他定定地瞧着謝流水，慢慢衝他微笑道：“這麼難纏的對手，我還真不知該怎麼辦纔好呢。”
謝流水一下有了冷水澆頭的感覺，趕緊縮回地底下。他自知手上有好幾張王牌，諸多事物楚行雲一無所知，往後還不是要拜他所賜，何足懼也。但莫名就是心中沒底，尤其如今脫體成形，更讓他覺得是如履薄冰、危如累卵。
楚行雲收回目光，又問道：“還有別的生面孔沒？”
“嗯。三天前，我在巷子裏偶然看見的，一個絕色大美人，真的從來沒……”
“說正經的。”
“唉，雖然很不想承認，但我看到了喉結，真是太可惜了！老天爺有病啊，幹嘛讓個男的長成那樣簡直浪費！我看到他在跟個禿子說話，那個禿頭腰間別着把非常長的黑刀。還有你知不知道，顧家三……”
“竹青，你確定是一把黑色長刀！”
“是……是啊，怎麼了？”
“在哪？你詳細點說。”
“三天前的傍晚，嗯……在天街的第二個岔口，就是過了青石橋之後，左邊那條小巷子，我就瞥了一眼，禿子好像穿個灰布衣吧，大美人是淺綠蘿衣，這我絕不會記錯。其實江湖中人本就四處走動，若是僅有這些，我是不會瞎想還和你亂說的。真正不對勁的，是顧家三少的傳聞。”
“三少……是指顧家三少爺吧？這人有什麼特別？”
“我找幾個老一輩的打探了下，這人好像是在滇南那帶混的，也難怪我們不知道，早在十年前就是那邊的佼佼者了，可據說人有點孤僻，也不愛出來走動，這次卻突然不遠萬里來個鬥花大會，太蹊蹺了吧。我又去查了查今年的情況，好像沒什麼異常，比賽方式也照舊，就是……給第一的魁禮有點怪。”
“去年是顆夜明珠，前年是南海珍珠，再前年是什麼紅瑪瑙吧，鬥花會倒是一年比一年闊氣了，今年又是什麼玩意兒？”
“是一幅畫。”
“畫？”
“對，繡錦山河畫。”
楚行雲的心咯噔一跳，只聽竹青再道：“這幅畫的來歷有很多種說法，有一說它是巨幅刺繡，本來弄個青山綠水，錦繡山河，很吉利的。但是不知何故，這幅畫裏，卻是黑山紅水，因此就顛了個名叫做‘繡錦山河畫’。本來山水重寫意，可這幅卻極盡精工，據說細緻到纖毫畢現，都有點令人髮指了，或許是因其用色獨特吧，所以才被爭相收藏，價格炒得比夜明珠還高。”
“但是，凡是收過這畫的幾家，最後都遭了難。”竹青言，“江湖上已有人傳它是鎮不住的兇畫了。如此之物，偏偏當了鬥花大會的魁禮，還招來不少腥。而今李府又出了這樣的事，我怕今年鬥花，是要不太平了。反正你連年摘得桂冠，早就名滿天下，多一個不多，少一個不少，不去……也不打緊吧？”
“實不相瞞，我今年確實不去，贏得多了，也容易招怨。等過段時間，我想動身往南邊走走。”
“啊？這裏不就江南嗎，再往南還有什麼好地方？”
楚行雲笑笑，不說話。
竹青從那笑意裏自品出了幾分意味深長來，他拖足長音“噢───”了一聲：“聽說南蠻各族，女子多水靈啊……”
“你把我想成什麼了，我就有個小夙願，就此了了而已。”
“是啊是啊，每個男人都有這麼幾個小夙願呢。”該說的話也說完了，他見楚行雲眼底微青、頗有疲色，便起身道：“天要亮了，我收拾收拾，去趟薛王府，你回去補個覺吧。對了，你醒了若要走，記得親自去跟少爺說，我們大少爺最近可擔心你了。”
楚行雲應聲好，點頭告辭。
天幕瓦藍，曉星疏淺，同竹青一話，這思緒便似晨露清透，早間從祕道偷聽的料，撥雲見日般明晰了。
當時無臉人說了句：“可三少爺！您的身體……”，大約那個百靈鳥男就是所謂的顧家三少。其間，那個黑麪怪還答了句：“確實如您所料，是繡錦山河畫。”，看來這顧三少着實有備而來，先動用雪墨組確認自己武功盡失，已無威脅，再確定鬥花會的魁禮是畫無誤，接着準備親自出馬，勢在必得。
只是這繡錦山河畫內裏又有何乾坤？若只是幅珍奇刺繡，犯得着如此興師動衆嗎？
楚行雲自思忖着，這畫最大的奇特，便是顛覆傳統，山不綠水不清，弄個黑山紅水的……
思潮一浪浪拍來，紅水……赤水……硃砂水……爲何要用紅線去繡？須的是紅才能表達出來……血流成河嗎？血河……紅色系的水流……
突然靈光乍現，兩個字驟跳而出：
……火溪！