渡口鎮之行
陳長庚兄弟山洪後，先忙着把衝得歪倒的樹苗扶正，這才提醒跟茵茵：那天雨大，他擔心鎮上的宅子會漏雨，想趁沒事，去那裏看看。
一語提醒夢中人，茵茵也想起她那宅子來，魯媽鴨蛋她們都還沒見過，反正沒有事，陳長庚套了牛車，拉着四個女人，幾個兄弟跟着，海叔徒步走那麼遠太累，牛車又坐不下，只好看家，等下次再去。他們一行前呼後擁地來到鎮上。
魯媽鴨蛋見得多了，桂枝還是第一次來這種大宅門，一雙眼睛都不夠使的，和長命裏裏外外地數有多少個房間。長命沒一會兒就被那些精美的木雕迷住，房子沒數完，眼光就粘那上面下不來，剩桂枝一個人撅嘴吊臉的在那裏不高興，不過，沒多一會兒，她又拉着魯媽的胳膊，討論起家人到時怎麼住了。
陳氏兄弟好好檢查各個房間，除了幾天沒人打掃，有點髒之外，房子狀況十分得好。
“小姐，我們不回去了吧？就住這鎮上，多好！”桂枝拉着茵茵的手說。
“那南落的地呢？”茵茵逗她。
“東家你若想住鎮上，南落那邊我給你收拾好好的，跟你在家一個樣。”陳長庚剛好過來，聽見茵茵的話。
“爹，那，我和魯媽陪小姐住這裏了啦。”桂枝頓時喜笑顏開。
偌大的院落，竟然沒有傢俱，前後轉完，也就過廳的一張八仙桌和一對官帽椅，門房裏一張木牀。
魯媽把桌椅擦拭乾淨，讓茵茵坐了，他們幾個圍着站在一旁。
“東家，我在後院做傢俱吧，在大門口放一個木器做幌子，就不用趕集，天天都能賣了。”長命對那張沒人坐的官帽椅愛不釋手，一邊說話，一邊細細觀摩。
“可惜前面這麼長一溜房子，前牆都是石頭砌成，不好打開做成門面，要不是，開個鋪子也好。”長命嘟噥。
“怎不行，我看行的。”長富發表意見。
茵茵也不說話，她在盤算手裏的幾十罐杏脯怎麼能多賣些錢：“長富，你在鎮上一年，有認識的西省過來的商人嗎？”
“沒有，王成輝不給我機會的。東家，我現在可以找。以前，去找也怕王成輝心裏不高興，現在沒什麼顧忌的。”
“你去哪兒找？”
“鎮上有三家客棧，那裏的夥計有相熟的，若有西省的過來，我去拜訪。東家，我可以帶上咱們的東西，去年，其實有人偷偷打聽咱們的東西呢，我沒法說出來。”
“嗯，長富，我們和他們相熟之前，一手交錢一手交貨，價錢哪怕沒那麼高都成，不能爲了多賺幾兩銀子，讓人給騙了，和王成輝那樣，只交定金就拿貨，是不行的。”
“是！我知道了。”長富點頭。
“長命，你跟前的木料，能給這裏打幾張牀？”長命這一年，賣木器的錢都買了木料，忙了一年，並沒給茵茵交過錢。
“東家，炕住着暖和，還省錢，我還是先給你盤炕吧，等過幾年你手頭富裕，再做牀吧。長命手裏的木料，可以打成傢俱賣錢，你今年還有好些地方要用錢呢。”陳長庚知道茵茵把銀子都給了陳家，現在不僅這大宅子需要改造，那邊還有一片地基呢，若有錢，簡單蓋成房子，都可以做鋪面出租。鎮西雖然還不熱鬧，但長富說的，也不是沒有顧客，鋪子一年也會有收入的。
“行，照你說的辦吧。陳師傅，你看看，那塊地基能種不？如果地力不足，就種點苜蓿豆類的，我怕裏面都是沙子石塊。”
“我來吧。大哥要回南落，那裏離不開人，這裏我來打理。”長貴挺挺胸脯，一副勇擔重擔的樣子。
“好，長貴，我一直想給你身上壓擔子的，既然你說了，那塊地先交給你。”茵茵知道長貴心高，一直想擺脫哥哥罩在頭上的影子，這時就讚許地應諾，長貴果然臉色大喜。
“今天回去，你就開始用牛車把家裏那些犁耬耙耱都拉來吧。我打算後面種點苜蓿或者豆類，養上幾個牲口，咱們今後少不了要從南落和鎮上來來回回，牛車太慢。再說，我們買小馬駒小騾駒養大來賣，也是收入。”
“嗯，好，農忙時還能種地，咱們這老牛，也太老了，有大牲口，老牛也賣掉吧。”長貴今天得了茵茵的欣賞，說話明顯有底氣多了。
“長命，你這陣子賣的錢，都給你三哥，讓他給咱買牲口。”
陳家兄弟一起看向長貴，長貴一下紅了臉，買牲口很考眼力的，他們幾個，可沒有這方面的經驗。
“你們不要忘了海叔，老人是寶。”茵茵見這幾個人不明白她的話，就解釋到：“海叔跟張家老太爺行軍打仗，押運糧草，爲了修理糧車，才學會點木工。那我想，他還是騎馬打仗更厲害，相馬的水平也應該不錯。長貴你回去，跟海叔好好商討商討，看我猜測的對不對。”
“哦，對！”陳氏兄弟一致點頭。
“長富你去朋友那裏取鋪蓋，早點拿回來，最好能曬會兒再鋪牀，從今天起就留鎮上吧，聯繫一下西省過來的客商。雖然家裏頭只有幾十罐杏脯，但合作會慢慢展開，這也算是個開始。”
茵茵沒想到心裏的計劃，會這麼和家裏人攤開，也會這麼順利得到兄弟幾個支持，她心裏一高興，就站起來豪爽地說道：“走，到鎮上的羴鮮館，我請大家喫羊肉泡饃（不是現代西安市的那種），然後再回家。”
“東家，這麼多人，大概會花不少錢的。”長庚擔心。
“沒事！只要我們大家齊心協力，一定能很快擺脫困境！”茵茵的自信鼓舞了家人，一屋子人一下子都興奮起來。
“可惜冬生不在。”魯媽忽然說了一句，她沒有孩子，但不是沒有母性，冬生這兩年，都是她在照顧喫喝，一說到喫飯，她馬上就想到心裏的“準兒子”了。
“哪天他沐休，讓海叔帶他去喫一次，咱們家就都喫過了。”茵茵拍拍魯媽胳膊，魯媽有點不好意思，但臉色立刻笑盈盈的。
一房子人的臉上都寫着感動，尤其是陳長庚。
半下午他們回到家，魯媽執意要給茵茵新作的衣服上繡花，說是到了鎮上，應該穿戴講究些，陳氏兄弟、鴨蛋、桂枝則忙着收拾東西準備搬家。
茵茵來到外面的木工房，讓長命和海叔出去，把陳長庚叫了進來。
“陳師傅，魯媽對桂枝和冬生怎樣？”
“那是再造之恩，沒有魯媽，這兩個孩子現在怎樣，很難說。”陳長庚語氣誠懇。
“你想過報答嗎？”
“想，天天都想。可我現在，還沒那能力。我給冬生和桂枝說過，將來要給魯媽養老。”
“可是，魯媽還沒有四十歲，她一輩子都沒嫁過，年輕時沒人呵護，到老了孤孤單單，我不想讓她這樣過一生，我遲早要把她嫁人的。你的冬生和桂枝，還怎麼給人養老呢？”
陳長庚臉一下子漲得通紅，憋了半天，也沒說出話來，可是茵茵不依不饒地盯着他，非要讓他回答問題，陳長庚更難堪起來。
“對魯媽，你就沒有想頭？你嫌棄她醜嗎？”
“啊，不不不，我還有債務——”
“不要找藉口。”
“我的確是這麼想的，我怕讓人跟着我受苦，冬生娘死了之後，我就沒有想頭了，我最大的心思，就是給他幾個叔叔都成家。你把弟妹嫁給長富，我一輩子都感恩戴德，不敢有過分奢望的。”
“陳師傅！”茵茵氣得，站起來在屋裏轉圈，“你就不能想成，把魯媽放到你身邊，你好好呵護她，敬愛她，讓她能感受男人的庇護的安全感，男人關懷的溫暖感，使得她這輩子，不孤獨、不冷寂？她若是有個頭疼腦熱，有人給她端水喂藥，她若是受了什麼委屈，有人爲給她安撫和開懷？要知道她平日裏有個什麼心事，都沒有人能聽聽她嘮叨嘮叨——”茵茵越說越傷心，魯媽這輩子喫了多少苦啊，她想到這裏，心如刀割般難受。
聽茵茵抽抽噎噎哭起來，陳長庚更是手足無措，他搓着大手，站在那裏，過了好一會兒，才吭吭哧哧地說：“我沒想到這些，東家，我只覺得我不配，你別哭了，我知道怎麼做了。我，我，我去求了魯媽，讓她嫁給我，我一輩子都呵護她，順着她，不做她不高興的事兒。”
“陳師傅，你也要順了你的心意，若你討厭魯媽，根本不喜歡她，你別這麼爲了報恩，委屈自己。你倆都是我身邊得力的人，都是我心裏尊敬的，哪個受委屈我都不忍心——”
“我不委屈，魯媽人這麼好，我只怕她委屈了。東家，我情願着呢，你別這麼說。”陳長庚臉紅得，都有幾分紫色。
茵茵控制着，讓自己的情緒平復下來，她低聲說：“陳師傅，我和魯媽她們就要搬到鎮上，你就是惹了魯媽不高興，也不會天天碰頭，會少了很多尷尬的。你倆的事情我不插手了，我想讓你求她，哄得她動了心思，讓她感受一下男女鍾情時的那種美好，你覺得這個委屈嗎？”
“不委屈。你讓我知道，她嫁我，不僅僅是跟我喫苦，而是我可以這樣來報恩，我就知道怎麼做了。”陳長庚這時的臉，反而比剛纔紅得輕了些，語氣也堅定起來。
茵茵走了，陳長庚一個人在屋裏站了一會兒，他盯着門口看着，心裏奇怪這東家想事兒，怎麼和別人差別這麼大。想到魯媽，他竟然覺得有點羞澀，自己後半生，若能有個知冷知熱的女人相伴，是何其幸哉。
長貴第二天就帶農具到鎮上去了，他要先打些泥坯（黃泥裏加上麥秸稈，用模子抹成80公分長的正方形，約一寸厚。），爲盤炕準備。