外事已畢，江鼎換下衣服，獨自一人返回淮上。
渡過淮水，遠遠已經能看到甄家堡的城牆。
順着人流緩緩入城，江鼎突然一怔，抬頭看去。
就見高高的城牆上，站着一男一女。男子二十七八歲，錦衣華服，頭戴金冠，女子才雙十年華，披着一襲黑貂皮裘，戴着一串光華燦爛的明珠，兩人不但打扮富貴，舉止之中也帶着一股雍容華貴的氣度。
江鼎不由訝然，這對男女人如此出色還罷了，何以竟會站在城樓上？要知道甄家堡的城樓並非擺設，而是實實在在的防禦工事，一般人可上不去的。
但不及細想，他已經按順序進了城，再也看不見那對男女的影子了。
回到山府，江鼎便覺氣氛異常肅穆。之前走的時候因爲甄無量突破，府中氣氛不同，但和現在完全不同。那時的山府有一種過節的氣氛，總之還算輕鬆，如今卻是空氣中瀰漫着一股緊張和壓抑，彷彿大難臨頭。
江鼎稀奇，回到海澄園，想先去拜見甄元誠，他卻並不在。江鼎也不奇怪，自從進了甄府，甄元誠十天有八天不在，不知道在幹什麼。
剛歇了一陣，就見高三娘進來，道：“江公子，三公子請你去一趟。”
江鼎一點也不奇怪爲什麼甄行秋能來的如此及時，如今的山府，飛過一隻蚊子都逃不過甄行秋的耳報神。
出去之前，江鼎問了一句：“無量公子出關了，府裏有沒有什麼變化啊？”
高三娘道：“有啊，天翻地覆。”
江鼎驚訝，他纔出去幾天，府裏竟然天翻地覆了，還是在甄行秋的眼皮子底下，這無量公子很有本事，便問道：“到底有什麼變化？”
高三娘欲言又止，道：“還是讓三公子跟您說吧。”
水閣前的湖上，開滿了荷花。這不是法術幻化出來的荷花，是真真正正的水中芙蓉，映日接天，燦如晚霞。
只是八月時節，夏日將末，縱然池中熱泉如生命線一樣吊住荷花的花期，也已經到了強弩之末，連荷葉也開始泛黃捲曲，形近凋謝。
甄行秋依舊坐在水閣中，擺弄着棋盤，黑白子在他指尖如同馴服的犬馬，如臂使指。
江鼎坐在他面前，甄行秋也不抬頭，道：“陪我下一盤。”
江鼎接過黑子，他如今棋力大有長進，已經只被甄行秋讓二子。
但甄行秋也是古怪。一般讓子的變化，都要等對手成長到讓子的格局下有輸有贏，纔會少讓，但江鼎無論在任何情況下，都沒贏過甄行秋哪怕一盤。只是甄行秋覺得江鼎可以，慢慢減少讓子，但從沒給過江鼎任何翻盤的機會。
這一局自然也一樣。
江鼎慢慢佈局，查看甄行秋顏色，就見他依舊氣定神閒，佈局也如以往一般大氣中不失精緻，從無絲毫疏漏。
過了一會兒，甄行秋道：“看出破綻了麼？”
江鼎一怔，忙看向棋盤，道：“沒看出來啊，請指教一下。”
甄行秋道：“不是說棋局，是我的神態。”
江鼎反應過來，自己觀察他，當然落在他眼下，道：“也沒看出來。你怎麼會有破綻？”
甄行秋道：“是麼？是我掩飾的好，還是你的眼光沒練出來？”
江鼎道：“兼而有之吧。這麼說，無量公子的存在，果然擾亂了你的心了？”
甄行秋手中棋子“咯”的一聲輕響，道：“他存在，本與我無關。只是如此步步緊逼，顯得路窄罷了。”
江鼎道：“他做什麼了？我走才幾日功夫，他有什麼本事，能收攏府中勢力？”
甄行秋搖頭，道：“他那樣的人，豈會如我一般小氣？勢力他未必在乎，更不知步步爲營爲何物。他只是攜風捲殘雲之勢，直接要求祖母立他爲山宗宗子而已。”
江鼎道：“開門見山啊，好氣魄。青柳散人答應了麼？”
甄行秋道：“雖無十分答應，也有六七分了。”
江鼎訝然，道：“她怎麼能答應呢？她不是一向看重甄伯父麼？”
甄行秋搖了搖頭，道：“因爲沒有拒絕的理由。這一代我父親是官封的侯爵，可以從法理上繼承山宗。可是下一代，我本是絕道之體，身體又是這樣，想來山府與我無緣。他只求宗子之位，並沒要求宗長，也沒有反對的理由。”
江鼎想了想，也是這個道理，皺眉道：“縱然你你暫時不宜接掌山府，甄伯父春秋正盛，怎見得將來沒有子嗣？何必一定要急着立宗子？”
甄行秋輕聲道：“真的着急了。”
江鼎看着他，甄行秋道：“鬥劍會還有三個月就要進行了。”
江鼎道：“我知道，我還準備來着。”
甄行秋道：“這次鬥劍會，除了甄家人之外，還有不少人前來觀禮。有其他幾大世家的弟子，甚至還有皇室。皇室來了兩個皇族子弟，也是打着觀禮的旗號來的。”
江鼎驀地想起了城樓上那一對男女，道：“莫不是一男一女，男的二十七八歲，女的不到雙十麼？”
甄行秋點頭道：“就是他們，壽王還有榮宜郡主。你見過了？”
江鼎道：“也不算見過。城樓上遠遠望過一眼。原來皇室也是修真世家。”剛剛城樓上兩個男女修爲都不俗，男的在練氣後期，女的也和江鼎不相上下。想來皇室若修真，以天下奉養一家，資源定然是源源不斷了，若是家族傳承不錯，那麼修真格外容易。
甄行秋道：“羅家自然是修真世家，當年古闡國時，他們便是以修真世家封的公侯，後來建立東闡國之後，更進一步，成了天一榜人榜上數一數二的大世家。”
江鼎道：“天一榜？我好像聽過這個名字。”
甄行秋道：“正是這個天一榜。甄氏成業因他，敗也因他。這天一榜，是古闡國的一件靈寶。”
江鼎喫了一驚，道：“靈寶？這裏竟然有靈寶？”
原來靈寶一物，是凌駕於法寶之上的寶物。在上古時期，管人力所煉製的器物全部稱爲法寶，只有那天生天養，造化所化，或者上界神仙所用的寶物才能叫做靈寶。大部分靈寶都是傳說中的寶物，無非開天斧、補天爐、神州鼎、混沌鍾、煉妖壺等寥寥數件。
然而隨着時間的推移，靈氣散逸，漸漸連法寶都越來越稀罕，許多上古大能的法寶漸漸也被稱爲靈寶。但無論如何下降標準，靈寶始終是指那些神威驚人，非凡人可擁有的寶物。
江鼎當年雖在天心派得意，護身的法寶也有數件，但也不曾見過靈寶。據說天心派是有靈寶的，但他無緣得見，只以爲是傳說。沒想到區區一個闡國，竟也有靈寶。
甄行秋道：“只有一件，在靈越山望仙臺。說來也是一段傳奇。當年古闡國一統天下，疆域萬里，闡國皇室自封道君大帝，在靈越山上修建瞭望仙臺，製作天一榜。那天一榜本是一件法寶，能記錄修士的修爲高低，做一個天下修士的大排名。但那是需要人爲錄入的。古闡國每年派出仙官，四處搜尋修士，從門派到散修，無有錯漏。所有修士都要注入一道靈氣在天一榜內，天一榜方能追尋修士行蹤和修爲變化，更新不輟。”
江鼎道：“古闡國野心好大，能追蹤修士，便相當於控制了修士的命門，豈非修道界任其掌握？”
甄行秋道：“那自然是野心勃勃了，每增加一道靈氣，天一榜的靈性增加一份，法寶的品質更上一階，據說此寶是道君大帝傾國之力煉製出來鎮壓氣運了，只要天一榜在，闡國便國運不衰。”
江鼎道：“但還是衰了。”
甄行秋道：“是啊。也不知是天意還是人爲。八百年前，一次天變開始，靈越山上天空漏出一道縫隙，不知發生了什麼變故。那一夜望仙臺塌了一角，望仙天官暴斃，而天一榜卻是大變化，成了一件靈寶。”
江鼎驚奇道：“這如何變得？”
甄行秋道：“如何變的，我也不知道，不過自那以後，天下修士都會自動出現在天一榜上，無論你是有名沒名，是一方豪傑還是孤魂野鬼，渴望揚名還是甘於平淡，只要有了修爲，榜上便有你的大名。”
江鼎沉吟道：“那天一榜是個一方天地的氣運直接相連了？倘若果真如此，那不愧稱爲靈寶。”
甄行秋道：“自法寶變成靈寶之後，古闡國的國運一瀉千里。連年征戰變亂，不過十數年功夫便亡國了。人都道，這天一榜本是鎮壓國運的，但變成靈寶之後，氣運太強，闡國消受不起，興國之舉變成了亡國之道。”
江鼎點頭道：“也有這麼一說。靈寶者含有天數造化，以區區一方人主之材，想要掌握天道理所當然遭到反噬。然而這段祕辛和甄氏有什麼相幹？”
甄行秋道：“那自然是息息相關。天一榜變化之後，不再只收錄個人修爲，分爲了宗門志、氏族志、奇物志、百兵志、生靈志。每一志都是三張榜單，分天地人，等級依次降低。每一張榜單所排成員與下一張實力水準有天壤之別。但即使入選人榜，也是出類拔萃之輩。其餘碌碌衆生，尚不配在望仙臺上留下名字。”
他數道：“宗門志記錄了所有宗門實力高低，大到弟子數萬，小到小貓三兩隻，只論實力，不問人手。奇物志記錄天生造化的奇物，百兵志則記錄出自人工的各色道器，丹符器寶都可上榜。”
江鼎道：“那個人的榜單在哪裏？”
甄行秋道：“生靈志。所有生靈皆可上榜，不論是人是妖，是山精水怪，只要存活於世，又有修爲，便入榜排名。”
江鼎讚歎道：“天地不仁，以萬物爲芻狗。在上蒼眼中，人妖又有什麼分別。到底是靈寶，與我凡人見識不同。”
甄行秋驚異的看了他一眼，道：“對生靈志如此混排，許多修士前輩頗有微詞，認爲披毛戴角的畜生也能上榜，與他們並列，實在是一種侮辱。你的見識與他們都不同。”
江鼎笑道：“我只是覺得天道當如此而已。至於我，我也不願意和禽獸爲伍。那氏族志，當然是記錄世家高低了？”
甄行秋點頭，道：“那氏族志，就是引發危機的源頭。想當初我甄氏本是氏族志中僅有的兩家天榜世家之一。”
...