院子裏積雪皚皚，屈膝跪下地去，那噬骨的冰寒頓時從膝蓋處蔓延全身。謝小桃指頭揪着衣襟，只是咬着下脣不讓自己哆嗦。
老太太瞅着謝小桃空洞的眼神，心中忽生出一絲疑惑，一個十五歲的姑孃家如何能有這般狠寂的心腸？
便瞪了林嬤嬤與張二嬸子一眼，拄着柺杖出了院子：“你兩個隨我過來！”
乖乖，這下真犯事兒了~
二人齊齊打了個寒顫。
林嬤嬤剜了謝小桃一眼：“說一句軟話又怎麼了？”
謝小桃只是低着頭不說話。
張二嬸子凝着謝小桃頸間的銀串兒，曉得她必然還是不肯忘記，便長長嘆了口氣：“小冤家，枉和你苦頭婆心說那許多。”
一羣人浩浩蕩蕩離開，那廂桂婆子自去後院煮藥，整個院子又空落下來。
“魏五哥，門房有人遞了帖子，讓你快些去取！”門外有人來喚魏五，魏五特地給書房門留了個縫，顛着腿兒跟着去了。
一股暖氣頓時從門縫裏滲出來，謝小桃心中不由感激，看着魏五的背影消失在拐角，方纔收起眼神。
片片鵝毛般的大雪落下來，不一會兒肩膀上便覆了一層白皚皚的冰花，連睫毛也像是描了一道銀簾。從早上起來到現在還沒有喫過一點兒東西，謝小桃微微晃了晃身子，雙腿與膝蓋已經麻木。
“軟一句又怎麼了？”林嬤嬤的話又浮在耳畔。
她咧了咧嘴角忽然想笑……軟一句又怎麼了？倘若軟一句真的可以，她又爲何不呢？
然而沈硯青既屢屢那般執着地要她扔掉紅玉小墜，怕不是已經發現了她心中有人。這哪裏是一句道歉就可以解決的？他既已認定她不潔，日後便只會更多厭惡她，週而復始，反反覆覆，哪裏是個盡頭？
“噗——”
膝蓋處忽然砸下一個雪球，牆頭上探出來一個少爺的腦袋：“嚇，你瞧她！都像個雪墩子了，還能夠笑得出來？”
“我看看，我看看！”
兩個相似的面孔，十一二歲的年紀，眼睛亮晶晶的，表情又新奇又快意。原來是沈硯琪與沈蔚玲兩個胞兄妹。
“瞧我說的沒錯吧，我就知道咱二哥不會喜歡她！”沈硯琪很是得意地眯了一眼謝小桃，他隨了他姨娘，柳眉春目，長得甚是雋秀。
“不喜歡就對了！從前貞慧嫂嫂可沒有她這麼心狠，你看，這纔來了兩天，就把我們二哥害成了這樣。”沈蔚玲附和着說。
“嗯，對極。”沈硯琪用力點着頭，眼睛卻一眨不眨地盯着謝小桃看，因見謝小桃的膝蓋都已經沒進了積雪中，便又道：“難怪咱們姨娘說，二哥房裏的女人不是你死就是我活……你說她會不會凍成個冰人？”
“嚇，快別說了，回去又要捱打！”沈蔚玲趕緊拍了沈硯琪一下，眼睛往四周警惕打量。
沈硯琪吐了吐石頭，捂住嘴巴。因見謝小桃只是低着頭不理自己，又覺得很沒勁，便從口袋裏掂出個花生米扔過去：“喂，不纏腳的狐狸精，不如你唱首你們那兒的歌給我聽聽，興許我願意幫你向二哥求求情！”
謝小桃正愁着他二人幾時才肯離開，本來不想理會，聞言計上心來，便抬起頭彎眉一笑：“求情不麻煩四少爺。你若是肯替我拿幾張熱餅子過來，我倒可以唱給你聽。”
她並不常笑，笑起來的樣子卻好似曉梅初開，十分的清淨好看。
沈硯琪一瞬有些呆滯，差點兒都忘了要說什麼，他有些惱火自己的走神，便作一臉不耐煩道：“村姑，就知道你從前沒喫過飽飯！不過，你不唱我怎麼知道好不好聽？”
“淡月梨花曲檻傍，清露蒼苔羅襪涼，杯酒續不了愁斷腸，空燃一夜香……”
只他的話未說完，院子裏忽傳來一曲女兒清唱。那聲量低低婉柔，好似秦淮河上春水拂波，又好似空山老林狐妖作媚，幽幽嫋嫋地遁進耳畔，抓不住，懾人魂魄。
沈硯琪上下左右環視了一圈，只見小院空空，唯謝小桃朱脣半啓，這才曉得原來是從她口中唱出來的聲音。
她唱卻不理人，只是眼睛看着院中小井，不等他們兄妹聽夠，忽地卻又戛然而止。
“怎麼沒有了？”沈蔚玲不滿地齜牙催促。
謝小桃笑了笑，斂下眉頭低聲道：“我從夜裏到現在都沒有進食，哪裏來的力氣？……不如你們回去拿點兒好喫的，我喫飽了再給你們唱可好？”
兩兄妹你看看我，我看看你，二人同時矮下牆去：“我們這就去，你等着！要是不給我們唱，回頭叫我二哥繼續罰你跪一夜！”
“好。”謝小桃笑着收回眼神，只一抬頭，卻對上書房內沈硯青的目光，那麼高高在上的冷漠，隔着灰濛的光影，他清奇的臉龐只是沒有溫度。
兩人對視了一秒，又直將將各自瞥開眼神。
“剛纔是誰在唱歌？恁的好聽，把人都聽傻了。”魏五從院外頭跑進來，嘴上嘖嘖直唸叨。推開門進屋，見沈硯青表情有些奇怪，又道：“少爺可是腿上又涼了？……個喫回扣的老陸，這次買的炭火可真次，奴纔出去前可是燒得足足的。”
沈硯青卻不回答，只將手中的黑色棋子隨意一放，凝眉問道：“急惶惶的何事？”
魏五瞅着那毫無章法的棋盤，只當少爺愛面子，煩惱女人跪在外頭不肯服低，便道：“少爺……不如讓二奶奶進來吧。人姑孃家家的才從南邊嫁過來，估摸着一時半會可能適應不了咱北邊爺兒們的脾氣。心急也喫不了熱豆腐，大不了您關起門來打她一頓也比跪在外頭強，仔細把膝蓋跪壞咯。”一邊說着，一邊就要去開門。
沈硯青冷冰冰凝來一眼，精緻薄脣勾起一抹諷弄：“哦~？你這樣喜歡她，莫非她也給了你什麼好處？”
“艾瑪，這奴纔可萬萬不敢！”魏五趕緊“啪嗒”一聲轉回來，一勁擺着手撇清關係：“奴才心裏從來只有小翠一個女人，哪裏敢肖想少爺身邊的奶奶？……罷罷，您兩位主子愛怎麼着就怎麼着吧，奴纔可不敢管了。”
沈硯青的臉色復又沉斂下來，冷聲輕諷道：“哼，她算是什麼主子？說吧，急惶惶的所爲何事。”
魏五從袖子裏取出紅貼，擰着眉頭很委屈：“縣衙那邊，孟大人請少爺少奶奶去梅園賞雪來着。”
沈硯青這才記起來昨日應了孟安國的話……沒想到那孟夫人竟這般熱情，第二日就着人來請。這倒是一個攀近關係的大好契機。
然而一想到那個女人，寧願跪在外頭凍死，也不願屈服，他心中便又湧起一股道不出的羞辱與慍惱。
沈硯青將紅貼往桌上一擲：“你派人去回個信，只說她不是南邊兒的，上回原是我記錯了。”
魏五卻不肯挪動步子，囁嚅道：“少爺何必如此……好容易才與孟大人有些突破，怕是這樣一去，孟大人從此便只將少爺看作那言語虛浮的公子哥兒，再懶得與少爺結交了。”
沈硯青聞言丹鳳眸子微微眯開一絲縫隙，門外大雪已經將女人的膝蓋沒過半尺，飛雪迷茫中她的表情看上去蒼白又寂靜。這一刻他又想起昨夜撐傘等在院外時看到的風景——似一朵嬌俏寒梅半倚窗門，那清濯眼神裏裝着的全然都是他，她對他那般專注、好奇而彷徨……末了凝着冷峻眉峯道：“你親自去孟府跑上一趟，便說她病了，改日再去府上拜訪。”
又道：“讓她去院外頭跪着，爺不想看到她。”
“誒誒，奴才這就去——”曉得少爺這是讓步了，魏五眼裏泛着光，這可是頭一回呢。
只才顛着腿兒去到門外，又呼啦啦跑了進來：“完了完了，少奶奶不見了！”
問桂婆子：“桂婆子，你剛纔可見着少奶奶了？”
桂婆子端着藥罐才進屋，聞言腿都沒打彎兒，一嗓子就嚎去水井邊：“媽呀，怕不是落進去了——！我說那丫頭今天唱歌兒的時候，怎麼就一勁盯着水井看！快快，還不快讓人拿棍子來攪攪！”
她的嗓子粗噶，一嗓子嚎醒了後院打盹的小廝，一羣小夥子兒一骨碌全攏了過來。
這陣勢，魏五也慌張了：乖乖，這眼看都要過年的，再死個奶奶，二少爺的屋子怕是一輩子也沒女人再敢嫁進來了。
魏五很着急，忙叫幾個小廝扛來晾衣杆，一竿子插-進了水底下：“趕緊兒的撈撈！我說剛纔那曲子怎的那麼涼颼颼……這大雪天的，阿彌陀佛，可憐哀哉……”
然而攪了好幾圈兒，那井水裏依然空空，連只鞋兒都沒有。
魏五哭喪着臉回屋：“完了，完了，少奶奶不見了！”
沈硯青執棋的指尖一頓，凝眉往門外看去，那院中果然空空，只一件牡丹繡花小襖落在地上……呵，只這一瞬不看她，她便消失了。
俊容上浮出一抹冷笑：“慌甚麼？那樣的女人，哪裏捨得輕易去死，怕是她早已經到了門口罷。”