一間晦暗的老屋, 濃濃的中藥味兒。那正中間的紅木牀榻經了三代光陰，看起來顏色都已發黑, 就好像那上頭躺着的偏癱老人，滿面的灰敗死氣。
牀邊坐着鄧佩雯, 着一襲素雅印花襖子，把手上湯勺在脣邊輕吹，柔聲細語的催促老太太喝藥。
老太太卻不喝，心裏頭已經對她開始厭倦，奈何她放下身段悉心服侍自己，又不好當面拉下臉子。便抬了抬能動的胳膊：“放一邊吧，我…先與萱萱兒……說幾句話……”
一邊說, 一邊歪着嘴巴淌口水。
“好。小錦, 你幫我把碗先拿下去。”鄧佩雯幫老太太擦淨嘴角，對小錦使了個眼色。
小錦卻不樂意，沈家實在欺人太甚了，媽的名分不給, 還把自個小姐當丫頭使喚……小姐也真是, 幹嘛巴巴的跑進來服侍老太太？
梨香站在一旁看了，眼裏頭不由厭惡。明明是她們主僕氣走的二奶奶，倒好像還是人逼着她來似的，都不知道自己有多不受歡迎！
老太太瞪了梨香一眼，輕撫着沈蔚萱柔白的手背，斑駁老淚掉下來：“還是自個孫女兒貼心，曉得回來看看我這一把老骨頭。不像有些女人, 走了吧……甚麼消息也不來一個，那孩子還在她手裏頭養着呢，就這麼走得一乾二淨了……白疼她一場，這心、心也太狠毒了！……咳、咳咳咳……”
一激動就咳嗽，一咳起來口水更掖不住了，林嬤嬤連忙給老太太遞了口煙。
老太太長長地抿了一嘴菸斗，這才瞄着沈蔚萱微隆的少腹嘆道：“肚子得有兩個月了吧，怎麼也不好好在家將、將養着，跑回來做甚麼？……去年你們姐妹兩個成親，我也沒能去喫酒，丈夫對你可…可還好?。俊?
年前見自個祖母，那時還是鶴髮童顏、慈眉善目，哪裏似眼前這般斜眼歪嘴、斑駁老態？
沈蔚萱眼角不由有些發酸，問林嬤嬤怎麼就忽然成了這樣。
林嬤嬤兜着手，忿忿抱怨道：“若是二爺在此，奴纔是斷不敢多說半句的……只上個月初，二姨奶奶生下一對兒雙生子，老太太抱回來多看了幾眼，惹了她不高興，第二天就弄了條大狗，把着門不讓人進去。老太太心寬，不與她較真，依舊爲她操辦着扶正之事。結果可好，捱到了滿月，她又不知從哪裏請來的四皇子，就那麼生生地在客人面前跟着他跑了，只把老太太害得顏面無存，當場就猝倒在地……早先的時候連嘴巴都不能說話、半邊身子都不能動彈，沒少受罪！虧得兩名老大夫醫術高超，又是鍼灸又是熱蒸的，如今到底算是把舌頭擼直了……”
“胡說，是祖母把我侄子侄女兒搶走了，二嫂醒來找不見，一個人蜷着被子坐在門口等二哥吶！”四少爺沈硯琪大着嗓門說。
嚇的柳姨娘連忙狠掐了他胳膊一把：“閉嘴！這裏哪裏有你說話的份兒！”
“哎喲，姨娘做甚麼不讓人說真話！”痛得沈硯琪魂兒都沒了，拽着妹妹的手躲去了院外頭。
瞅着老太太顴骨突起的老臉，沈蔚萱不免也有些怪鸞枝太狠……她是相信祖母搶了孩子的，可就算是真搶了孩子，到底還是還她了，再怎麼着也不能對一個老人家下這樣狠心。
撫着老太太青筋-突-起的手背，面上卻笑得歡喜：“過幾日就是祖母壽辰了，父親公務太忙、蔚媛上個月差點兒滑了胎，都回不來。萱兒便與相公商量了，自個小兩口回來給祖母熱鬧熱鬧！”
一邊說，一邊拉過丈夫，叫給衆長輩見禮。
老太太瞅着孫女婿端端正正，總算些微欣慰，嘆氣道：“看你們好，我老人家心也安定不少。壽辰……我這一張老臉都被她丟盡了，壽辰還辦什麼？自個宅子裏聚個飯就是。”
老淚又掉，怨鸞枝把自己一輩子築建起來的寬厚名聲崩塌。一傷心又抽搐。
鄧佩雯連忙揩着帕子幫她擦：“老太太快別激動，大夫說了您要靜養則個……等鸞枝妹妹氣消了，一準抱着孩子會來看您，您可別自個爲難自個~”
那素雅印花綢襖兒，那精雕細琢珠釵兒，連手中的帕子都是上等的絲綿面料……‘鸞枝妹妹’？幾時家裏頭多了個大媳婦??
沈蔚萱這才注意到鄧佩雯，因見她裝容大氣雅貴，舉止間分寸有度，便眯着眼睛意味深長地笑道：“這位姐姐是？怎麼從前未曾與你謀面過…”
鄧佩雯不亢不卑地回了一禮，假意沒看出沈蔚萱眼中的苛刻審視：“我是硯青的搭檔，沈小姐叫我佩雯就是。”
“哦，是搭檔啊……那怎麼不去鋪子上幫忙，倒在宅子裏伺候起來。”沈蔚萱涼涼的一笑，不再多說什麼。這樣淡定的女人，年紀大、作派又恁的老辣……呵，‘鸞枝妹妹’，難怪二嫂被氣走。
臉色冷下來。
自鸞枝走了以後，沈硯青便正式把景祥布莊放棄了，面上卻不動聲色，就那麼幹巴巴的耗着，也不撤資也不繼續投錢。然而他是大股東，鄧佩雯既捨不得撤股，就只能眼睜睜的看着他耗。
那外頭看着布莊熱鬧，其實都不過是虛的，是鄧佩雯在努力支撐，邀着一羣貴太太在裏頭閒嘮嗑罷……再拖上一段時間，待倉庫虧空、南邊工廠癱瘓，只怕她手裏頭的四成股份便不值錢了。這年頭，女人手裏一旦沒錢，年紀又大，就徹底沒了資本。早先那些對她垂涎三尺的老闆們，只怕又要翻身把大爺做起，讓她跪舔起自己的腳趾頭來。
老太太雖說也恨自個孫子做得太絕，爲着個女人竟然連生意都捨得糟蹋，然而到底還是漸漸把鄧佩雯看輕了。
這會兒本來就怪她杵在這裏，擾得自己打聽消息不方便，見沈蔚萱變臉，登時就更不自在了。二老爺家的兩個女兒最是深明大義，她怕自己先前對鸞枝的那一連串拙劣行徑被拆穿，然後才博取來的同情便又打水漂了。
暗暗對林嬤嬤使了個眼色。
林嬤嬤低聲道：“呀，藥涼了，煩請鄧小姐拿下去熱一熱吧。”
小錦一聽火冒三丈：“麻辣個包子！恁多的丫頭老媽，憑什麼獨獨叫我們小姐去拿…”
“小錦！”鄧佩雯滯滯地坐在牀沿，猛然揚高了嗓音。見小錦眼眶泛紅，心中又不忍，頓地又把聲音放低下去：“不是早上還沒有喫飯嗎？正好帶你去竈上填一填肚子。”
小錦拳頭攥得咯咯響。
“那老太太好生休息，一會兒佩雯再過來。”鄧佩雯只作沒看到，對着衆人婉然一笑，垂在袖中的手把小錦用力一握，愣生生拖出門去。
沒有錢什麼都不是，她纔剛剛起步，還不夠強大，這一垮，將又要受制於人。不怕找不到合作的莊家，然而那些奸滑無義的男商人們，只會用最苛刻的條件將她盤剝只須結一場婚，冠冕堂皇地把她桎梏在內宅，接着她手裏頭的股份就會被吞喫貽盡。若是遇到個狠心的，末了再把她一角踹出門去，最後連她手裏原來攥着的工廠和工人也飛走了。
不堪想，不敢想。
屋子裏安靜下來，氣氛有些尷尬。
林嬤嬤連忙又送了一口煙。老太太吧嗒着菸斗，轉而看向孫女婿：“哎，她這一走，可把我們沈家坑慘了，藥鋪這個月給宮中的幾品貢藥也給退了回來，那生意上的老主顧們一聽得消息，貨也不進了，都在倉庫上堆着呢……再這樣耗下去，沈家早晚又要陷入困境。聽說你在宮裏當着差，可有聽到那女人甚麼消息沒有？”
許公子正要恭身答話，沈蔚萱怕他性子耿直，甚麼話都拿來說，連忙插嘴道：“說是太後孃娘和小德妃把二嫂留在宮裏頭了，很是歡喜元寶和如意，不捨得放他們母子仨人出宮。還封了二嫂個‘福鸞縣主’，如今可風光呢。興許是在宮裏不好遞消息，回頭出宮了、氣消了，一準就回來和二哥好好過日子了。我二嫂那人慣是心軟的，不過就是賭氣罷，祖母您放寬心。”
許公子笑呵呵應和着：“是風光。女婿在朝中當差，也聽說了不少福鸞縣主的傳聞。只道她如今在貴人太太們眼中甚是喫香，我們翰林院有一編修的母親，只見過她一回，第二天便向太後孃娘打聽起她來。那編修祖輩都是賢良忠臣，家中四代單傳，時年二十六七歲，又生得一表人才，太後孃娘有心撮合，還請二人逛過兩回園子則個。”
把袖子一抖，腰微彎，兩手合攏作揖。書呆子一個，什麼不敢說偏偏說什麼。
氣得沈蔚萱怒眉齜牙，只是撫着肚子順氣。
“呃嘶”老太太才聽說一對兒小姐弟被宮中貴人喜歡，覺得面子有光，再一聽許公子如此一言，一口氣頓時又上不來了，歪着嘴角抽搐起來：“她、她那是沾了我們元寶如意的光啊……沒有我們沈家血脈給她長臉，她拿甚麼本事去封‘縣主’？……孩子都生了兩個了，還會有人稀罕她？那些看上她的夫人太太們，貪的是她背後的太後孃娘！…她是榮華富貴了，可當初要不是我們沈家把她從南邊買回來，她能有機會見到這些大人物？……過、過河拆橋……快去，去叫硯青回來，讓他聽聽他媳婦是有多狠毒！”
幾時見老太太這般語無倫次，還是在自己新婚恩愛的夫君面前。沈蔚萱再是涵養好，也難免覺得有些沒面子，笑笑着解釋道：“祖母真是病糊塗了，瞧這說的。”
好在許公子聽不懂，只是一勁好心地把事實剖析：“怪小婿話未說全，我那同僚乃是天生命中無子，故而二十六七尚未成婚。他母親正是歡喜福鸞縣主性格溫耐，又帶着一對可愛小兒，母子倆與她見過兩回，很是對她念念不忘……只是不知她如何作想，好像也並未聽說不喜……”
“呃嗚”老太太兩眼一翻，岔過氣去。天爺爺，這、這是要把我小孫孫改……改姓哇！
“老太太！”林嬤嬤連忙上前摁住人中，又着梨香快去把二爺尋回來。
一衆婆子手忙腳亂。
“嗚哇~~”門外卻忽然一聲嬰兒啼哭，衆人抬眼望去，只見那廊下一道青裳繾風，是沈硯青大步將將離去的背影。
魏五兜着個胖嘟嘟小兒，顛着大腳板小跑在後：“爺，您瞧着，就是這麼快！女人她變心就是這麼快！…您再不把她喫下去，沒有了！”
……
念唸叨叨，只怕不能更雪上加霜。
沈硯青忽調轉過身來，冷聲道：“你即刻差人去南邊，將她母親接過來，莫要讓他老四快了一步！”