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再說賈政下朝，早被林之孝在門口截住，說是賈母有請。去看網.。
卻說這賈政原以爲賈母還在清虛觀，是以早朝後與一般同僚去酒樓請喫了酒飯才姍姍回府，這一刻聽說賈母有事尋自己，不免嚇退了三分酒氣，匆匆隨林之孝到了賈母房裏。
賈母見了自己老兒子，也不好多說什麼，只是示意鴛鴦把周瑞夫妻口供遞給賈政觀看，賈政一看之下，剩下的三分酒氣全部嚇沒了，撲通一聲給賈母跪下：“兒子慚愧，讓老太太諾大年紀替兒子操心，罪該萬死。”
賈母正在飲茶，想着賈政偌大年紀卻不知輕重，差點累及賈府滿門，差點使自己一番籌謀付之東流，不由恨從心頭起，一杯茶水砸在賈政身上，賈政不敢避讓，硬着頭皮受着，幸虧五月的茶水不甚熱燙，卻也使得賈政滿頭臉茶水茶葉沫子，情形甚是狼狽。
賈政不敢冤屈，卻是爬行幾步靠近賈母哭泣：“老太太息怒，還要保重身子！”
賈母狠狠一指頭戳在賈政額上怒道：“我倒是想保重身子，多活幾年，誰知不曾養得好兒子，討不得好媳婦，老了老了還要擔驚受怕。”
賈政再磕頭：“都是兒子不是，老太太原諒則個！”
賈母狠狠罵道：“你也幾十歲的人了，如何這般迂腐懦弱，只因好色貪歡，竟然之家族前途於不顧，幫着那個毒婦隱瞞，難道非得等她將我們滿門害死你才甘心？是不是你也覺得我老婆子活得太長久了，嫌我礙事，想要聯手氣死了我，你們好自己快活？你們也不想想，你們這般行事，這座府邸還能否保住？”
賈政挨打受罵都不委屈，可是賈母如此誅心之話，哪裏敢認？唯有磕頭如搗，連連請罪：“老太太說此話豈不要屈死兒子，兒子縱然無能無德，也不敢有此心，老太太明察！”
鳳姐一旁見賈母怒氣越發熾烈，生恐氣壞了賈母，遂上前勸慰賈母道：“老祖宗，您消消氣，要說老爺一時矇蔽是有的，可是要說老爺不敬重老祖宗、忤逆老祖宗，我卻不信，老祖宗您仔細想想，我看說得對是不對呀？”
賈母是怒極口不擇言，也不知道自己到底說了些什麼，此刻聽鳳姐仔細分析，也覺得自己話說重了，可是說出去的話收不回來，一時沉吟，不再責罵賈政，卻是自捶胸脯，落淚哭訴：“列祖列宗啊，是我沒教好兒子，好好的榮府在我手裏敗落，我縱以死謝罪，也無顏見你們啊！列祖列宗，我是罪人啊！”
賈政見賈母這般慟哭，生恐空出事，那自己就萬死難辭其咎了，連忙在爬行幾步，把額頭抵在賈母膝上連連磕碰：“老太太您要打要殺，兒子都受着，只求老太太保重身子，賈府榮辱還要靠老太太呢，老太太，您息怒！”
鳳姐也連忙跪下苦勸：“老祖宗，您息怒，您若哭壞身子，叫我們如何是好，叫我們一般小輩靠水呢？您想想眼前這個狀況，除了您有誰能夠掌控？您再想想娘娘，想想寶玉，還有幾個沒出門子的妹妹，沒長成人小子，這一切一切都靠您撐着呢？”
賈母一把抱住鳳姐哽咽抽噎：“苦了你了，鳳丫頭，只是我一個婦道人家，孤老婆子之話，誰人肯聽呢？我不同意造園子，園子造了，我不叫娘娘省親，卻拗不過滿府邸爺們，到如今家財耗盡，我也老朽無能，卻出了這等事情，我老天拔地，找誰訴苦去呢？我兒子倒養了幾個，一個安逸享樂不思進取，一個只知道怕老婆貪安逸，鳳丫頭，看來我們娘兒們的心是白操了啊！”
鳳姐被賈母說得心酸無比，卻是不敢再添油加醋，只得忍淚勸說：“老太太，不至於呢，還有我與璉兒寶兄弟，我們聽您呢？您有話只管吩咐我們！”
賈政被鳳姐之話羞得無地自容，涕淚橫流：“老太太有話儘管吩咐，兒子無不從命！”
賈母聽了這話心下稍安，卻只是哭得受不住，鴛鴦琥珀鳳姐身邊的小紅只得統統跪下苦勸，鳳姐也收淚勸說，賈母好容易才收了淚。
鴛鴦忙着呈上熱水，鳳姐親手與賈母梳洗。
賈母見賈政滿身狼狽，又吩咐鴛鴦替賈政一番打理，母子這才重新坐下，正經商量事情。
賈政再次提出休掉王夫人，賈母搖頭否認了：“不可，這樣與娘娘寶玉不利，與賈府名聲有礙。”
賈政遂低頭抱拳道：“兒子無能，全憑老太太做主。”
賈母抹抹眼角殘淚痕，常常舒口氣，點頭道：“好，你既有這話，我就說了，你速速去信叫回璉兒來，候璉兒回京，一切聽我主張，你不得再行插手，有一條，你必須立刻施行，自今日起，不得再去毒婦房裏歇息，以免萬一，你依是不依？”
賈政當即羞紅了老臉，低頭答應了。
不說賈政恨恨而去，卻說賈母悄悄問那鳳姐：“你問清楚沒有，那毒婦與你老爺下何等春|藥？”鳳姐遞給賈母一包白色粉末：“就是這個！”
賈母撥弄幾下不認得：“這是什麼？硝似的。”
鳳姐道：“乃是五石散，老爺每次去太太那裏，太太都會偷偷在酒力茶裏下這個東西，老爺因此也才越發去得勤便了。”
賈母心驚肉跳：“這個毒婦，她到底想幹什麼？”
鳳姐不敢想象，低頭避過賈母眼睛：“這個，我不敢妄自猜測！”
賈母恨得咬牙切齒：“鳳丫頭，你找一包相似的東西放回原處，這包東西我留下了。”
鳳姐以爲賈母是要保留證據，點頭答應了：“是！”
卻說王夫人離了家母，一人獨大，與薛姨媽寶釵幾人盡情樂呵，竟然黃昏時分纔會賈府，隔天有興致勃勃去了觀裏樂呵了一天。
賈母這裏因爲賈政是個無能書生，寶玉懵懂不堪預謀，賈赦賈珍倒有些手段，賈母卻不放心他們，只是一心等候賈璉到來。
話說賈母這邊計策算定，只等賈璉。豈料隔天便聽聞寶玉黛玉因爲金玉之說大鬧一場，寶玉氣狠狠砸了玉，黛玉要家去，寶玉唬得國學也不去了，守着瀟湘館困獸一般轉悠。
賈母無奈，只得讓鳳姐親自前來勸解。瀟湘館裏嬤嬤礙事，鳳姐只得一手一人，拉着兩人同到了賈母房裏，賈母一邊一個摟着，又哭又罵，兩人這才明面上和解了。
恰好這日初三，薛蟠生日，薛姨媽擺酒請戲宴請賈府人等，賈母鳳姐瞭解了薛蟠齷齪，焉會屈就，只怕一個忍不住，惡語相向，露了先機，齊齊謝絕了。就是寶玉黛玉也因爲吵架起因乃是寶釵，雙雙推辭不去。寶玉被茗煙李貴強着上學去了，黛玉自在賈母房裏陪賈母說話與湘雲打嘴仗。
卻說這寶釵，他自己個哥哥生辰，竟也不去，到來賈母房裏湊趣兒。候那寶玉匆匆下學，見了寶釵，不免說些客氣話，什麼學業繁忙之類，讓寶釵幫忙道惱雲雲。
寶釵客氣幾句，寶玉無話找話，問起寶釵因何不回去聽戲，寶釵卻說懼熱，寶玉一貫見了女兒家喜愛頭腦發熱，加上他與寶釵談笑，眼角餘光瞧着黛玉，見黛玉臉色不愉，他便說話失了準頭，話不過心，衝口言道：“怪不得人人拿姐姐比那楊貴妃，姐姐珠圓玉潤，確實富態得很。”
寶釵聽了臉紅耳赤，卻不料湘雲唯恐天下不亂，噗哧一笑，滾到黛玉懷裏大笑不止：“楊貴妃？這倒比得確，寶姐姐確有楊妃風采，噯喲，林姐姐，幫我揉揉，肚子筋疼！”
黛玉雖然比湘雲穩誠厚道些，到底小女兒家家，對寶釵纏夾寶玉也有些心結，聞聽寶玉奚落寶釵，心裏暗自暢快，笑着與她揉捏，自己也掩嘴偷笑幾聲，恰被寶釵看在眼，不由心下大怒，臉上便掛不住了，冷笑着正要發作，卻不料一個小丫頭跑來尋扇子，不過略微問她一聲兒，寶釵便一下子咋了毛，藉機發揮，柳眉倒豎，怒目圓睜，豆蔻指甲直指小丫頭眼窩，厲聲喝道：“你要仔細，你見我和誰玩過！怎不找那些素日嬉皮笑臉的姑娘去？”
小丫頭見慣了寶釵敦厚之態，何曾見過寶釵此等疾言厲色，嚇得頭皮發麻，忙不迭跑了。
寶玉原本乃是有口無心，熟料竟然惹怒了寶釵，被她一番指桑罵槐，臉上不免訕訕的覺得沒意思，低頭走開了。
賈母正跟湘雲黛玉說笑，聞聽此言，眉頭一皺，鳳姐慌忙使眼色，賈母這才按下了，復又想起她們蹦不了幾日了，臉上遂浮起淺笑，倒跟着湘雲樂呵了幾聲兒。
卻說這個就在這個賈母等候賈璉隱忍不發的間隙，薛姨媽不知道從哪裏得知了襲人存在，竟然帶着寶釵與幾個婆子打上門去，把襲人身上財物衣衫扒得乾乾淨淨，賣給了人牙子，人牙子竟然轉手把花襲人賣進了京城百花樓裏。薛蟠原本就是個浪蕩子，這些時日早就厭倦了花襲人，嘻嘻哈哈與薛姨媽一番磕頭認罪，再也不理會襲人死活。
媚人父母原本見襲人捱打受辱被賣，出了口惡氣，心頭大喜。後來聽從鳳姐吩咐一路追蹤，卻發覺襲人落入娼家，又於心不忍。思忖再三，還是讓媚人與鳳姐傳了信息，平兒聞聽哭了一場，跪求鳳姐救襲人一命。
鳳姐想到當初的巧姐兒，答應了平兒：“她現在渾身是傷，總要過些時日方纔接客，且眼下不宜驚動薛家，讓他們察覺我們與襲人搭上了關係，免得打草驚蛇，你放心，等你二爺回府，頭一樁事就叫他去贖回襲人。”
這話說來輕巧，無賴交通不便利，賈璉卻在一月之後方纔姍姍歸來。鳳姐遵從諾言，第一時間讓賈璉去贖回了襲人，因爲這是私下動作，不敢動用賈府關係，賈璉足足花了八百銀子。
襲人感念鳳姐夫妻情誼，又說出了一件事情，賈瑞死在薛蟠金榮之手。鳳姐敏銳察覺這是一步上好借刀之計。與賈璉賈母一番商議，賈璉當晚帶了襲人去見了賈代儒，賈代儒聞言肝膽俱裂，發誓要爲孫子討回公道。
隔天，賈代儒一張狀紙把薛蟠金榮告上了衙門，府尹大人敏銳察覺這是一個撈錢的機會，當即發下籤票，捉拿薛蟠金榮歸案。
賈璉乘着薛蟠入獄，乘機帶人摸進了薛蟠花枝巷私宅，根據襲人提供線索，銷燬了薛蟠全部高利貸借據，並鴉雀不聞掃蕩了薛蟠私宅所藏全部髒銀合計八萬餘兩。
賈璉鳳姐一邊安排襲人與她哥哥會合，全家去了金陵鄉下隱居，一邊卻表面待薛家周旋，薛家足足花了兩萬雪花銀子，又賠了賈代儒五千銀子養老費，纔將賈瑞之死前部歸在金榮身上，金榮被髮配東省苦寒地勞役十年。
等薛蟠懸懸洗脫了罪孽出獄回家，花枝巷已經是空宅一座。薛蟠不由跌足惱恨，卻也無從查詢，更不敢報官究辦，只好啞巴喫黃連，自認倒黴，有苦說不出。
這一回合，薛家前後虧了十五萬之多，薛蟠好要定時在薛姨媽手裏騙錢，給王夫人送利錢，一邊又擠出一千銀子感謝賈璉夫妻周旋。
更有厲害的後招是御史望風奏本，參奏薛家，賈政賈璉這次作壁上觀，不予周旋，賈母在薛家出事伊始，對王夫人發難，厲數她喪行敗德行徑，並在一夜之間全部撤換了守門婆子，以養病名譽，將她禁足在房裏，不許她與元妃通報消息。薛家在賈母運作之下，徹底失去了皇商資格。
薛家商鋪因爲薛蟠名譽敗壞，兼之賈璉辦完公事，隨即返回金陵，再也無人援手薛家，薛家的綢緞莊、藥鋪、當鋪、金鋪接連虧損，薛姨媽無法，只得令薛蟠收縮生意，僅留下一家當鋪，藥鋪也不得已改作了雜貨鋪子。
好在薛姨媽手裏還有十幾萬銀子，薛家依然衣食無憂，過着上等人的日子。可是薛蟠還以爲欠着王夫人五萬銀子呢，在賈璉下金陵不久，也跟薛姨媽一番撒潑歪纏，非要出門辦貨去，薛姨媽不得已只得再拿出兩萬銀子告誡薛蟠說：“家裏僅有五萬銀子了，兩萬給你，兩萬給你妹子，一萬我留着養老，你若好生經營，便榮華一世，若再敗盡，我是再也沒有了，我兒不會狠心到要搶老母妹子的養命錢吧？”
卻說着薛蟠雖然混蛋無德行，對母親妹子卻是真心實意，聽了此言，遞迴一萬銀子與薛姨媽，“您與妹子一人兩萬防身，我是男兒，理當自謀生路去。”薛姨媽倒不好意思了，忙推回銀票：“孃親一萬儘夠了，還是我兒帶着防身吧。”
薛蟠以爲母親不信賴自己，撲通一聲跪下賭咒發誓說：“若不掙回薛家家業，叫我不得好死，無人送終。”
這一誓言聽得薛姨媽心驚肉跳，悔不該試探兒子，伸手就打了薛蟠一記耳光，怒道：“呸，混賬行子胡亂講，你老母在堂何以言死，逆子，你把這話收回去！”
薛蟠很少見母親這般憤怒，一時懵了，倒是寶釵扶着渾身亂顫的母親喝道：“哥哥，你還不以母親之言，收回昏話呢，難道哥哥當真要氣死母親嗎？”