方格明從市財政局長一躍升任爲市常務副市長以後，一幹就是兩三屆。不僅不覺得煩膩，且有點兒象嚼檳榔似的越“嚼”越有味道。他分管財政，全市開銷最大的重點工程項目都由他這裏把關。這些年來，他根據市委、市政府的決定在楚雲市抓了一些重點工程基礎設施的建設。在楚雲，一提到方格明，大都知道他是一個實權派人物。他的幾個字比市委、政府的行文還管用。屬他管的，不屬他管的，只要他認爲值得管的就管管。既便是在人事上，他說要提拔誰，撤掉誰，調進誰，又擠掉誰，他一句話，下面奉若聖旨。
方格明儘管在這位子上七、八年了，但他並不覺得厭倦，而且唯恐將他挪位。方在楚雲市雖然是個副手，可一直左右着楚雲的大局。楚江大橋屬他管的範圍，原來沒有錢他不想管，現在聽說有人來投資，他興趣又來了，一聽說是朝旭回來了，又不禁眉頭緊皺。他知道朝旭原在機關不是他一條線的，從代宇庭那裏他知道，朝不是一個容易對付的人。更知道由於他對代宇庭的多次支持、重用，使朝心存芥蒂，對他這位副市長敬而遠之。如今朝旭已向他主動走過來，位置對等，是挑戰呢？還是機會？自從接到江楓的報告後，方格明就一直處在矛盾之中。
楚江大橋是他明確分管的重點工程中的一個大項目，已經拖了幾年了，羣衆呼聲很大，市委、政府領導層個別與自己意見相左的人，亦曾明裏暗裏傳過不少不中聽的話。朝旭這次回來又通過江楓把這件事捅到市委、政府去了，看來再壓恐怕是壓不住了。然而，要和他往日政見不合的部下平起平座談判，情何以堪，面子何處放？此時，他忽然想起一個人，那就是原來的羣工部長，現在的市財政局長，他一手培養起來的代宇庭。
代宇庭插手楚江大橋已經很久了，作爲管財政的他，深知這個項目的份量，只要一啓動，這裏面的油水太大了。他也曾找過幾個財團洽談，結果都不了了之。原以爲大橋投資，組織資金非他莫屬。這下朝旭帶錢找上門來，他哪能不慌了手腳呢？
代宇庭感到壓力很大。講句良心話，他這個財政局長不過是方格明的代言人而已，這次朝旭突如其來出現在楚雲，還與他談合作，不論是心裏承受能力，還是實際操作，哪方面他都難以應對。他如臨大敵，也很惱火“朝旭！你他媽的一定是要和我對上啦！要和我過意不去？……”。然而，他代宇庭要和朝旭叫勁，還有千萬人王的方格明與商界鉅子程佳運對壘，雙方的素質、觀念和處事原則，絕對不在一個平臺上。代宇庭對於自己能喫幾碗乾飯，心中還是有數的。朝旭在羣工部時從內心裏並看不起他，出於組織原則，朝旭只有服從。朝旭認爲，一個領導能力差、水平低，還能共事；但如果人品又差勁，強要別人去尊重他是困難的。代宇庭心裏也清楚朝旭對他的態度，否則，何以成爲他剷除的異己？他也知道，這次朝旭來不會給他什麼面子，包括方格明，可這件事又不能弄砸，不然自己交不了差，方格明也下不了臺。
朝旭尚未接到江楓關於項目洽談談的通知，他與丁克漫步江邊，踏看楚江大橋建設地址。
朝旭：“這座橋早該建了，講句良心話，別開過去那些事，能回家鄉搞點建設，未嘗不感到欣慰。”
丁克：“是啊！俗話說貢奉桑梓，彪炳千秋哇！”
朝旭：“可是，要和先前不投緣的人合作，心裏確實不是滋味。過去那些烏七八糟的東西，揮之不去，迴避不了，一個管錢，一個是重點工程的主管。”
丁克：“我覺得這也沒有啥，不管咋說，總該工作還工作吧！”
朝旭搖搖頭：“這就是企業與機關，在觀念與作風上的區別。這兩個人……。”手機響了。“喂！您誰呀！哦！代局長！您好！嗯！我現在外面，一時半會趕不回呢！別客氣！嗯！再說吧！”合上機蓋，對丁克笑道：“嘿！姓代的找上門來了，要請我全家喫飯，臉皮厚啊！”
丁克：“就是您說的那個代宇庭？”
朝旭：“不是他還有誰。”
丁克：“你們楚雲人就是聰明，此一時，彼一時用得最活。”
朝旭：“是呀！背後捅你一拳，走過來還和你親熱，老到角色，比比皆是啊！”想了想“我認爲，這個電話不代表他的水平，他也沒這個水平。”
丁克：“那你打算去嗎？”
朝旭：“這就要看有無必要了，正如你說的，把此一時，彼一時用活，哈哈！”又說：“嘿！這可能是個信號，一個華宇列入了楚雲市決策層，議事日程的信號。感謝江楓同志！沒有他，誰會理睬我們？”
丁克：“您分析得有道理，否則，姓代的怎麼能知道您到了楚雲？多年不聯繫，連手機號碼也清楚。”
朝旭：“這就是關係也是生產力的道理，我們與江祕書長這層關係，推進了工作進程。可是，也有多少人，憑關係貪贓枉法，擾亂國家的經濟秩序，關係也有兩重性啊！”
丁克：“您看——，姓代的請您全家是啥意思？”
朝旭：“他這人，初次印象隨和得很，有求於你時，可以給你下跪。至於這次爲啥如此姿態——？我想，大概與工程有關，儘管他是個財政大員，能喫幾碗乾飯，我清楚。要合作，就免不了與錢打交道，與我接觸，爲避免過節，自然把工作私交化。”
丁克還想說什麼。
朝旭：“你稍等一下，我給江祕書長打個電話。”
丁克點點頭。
朝旭：“江祕書長嗎？您好！我剛纔接到代宇庭、代局長的電話，他很客氣。這得謝謝您啦！哦！哦！原來是這樣，看情況吧！我會處理好的。”
朝旭合上機蓋：“迫不及待呀！姓代的找過江祕書長了。提出宴請我們一行，沒說請我全家。江楓考慮到以前的關係，回絕了。他就打方格明的牌子壓他，江祕書長很惱火，說要方市長打直接找他。代就打電話給我，他找江祕書長，要了我的手機號碼。嗯！碰了個軟釘子，無—知！”
丁克：“如果與楚江大橋有關係，我以爲，大可不必和他叫勁，畢竟是楚雲的財政大臣啦！他的主動，您不掉價！”
朝旭：“我不會把過去的事聯在一起，江楓同志是從我的感受考慮的。其實，來楚雲前，我有思想準備，他不找我，我還打算找他呢！”
丁克：“他在這個位子上——，”
朝旭：“—成事不足，敗事有餘。我不會爲達目的，處心積慮、不擇手段，但必要的策略，還是應該注意，我在調整自己的心態。”
丁克：“人，難得有您這樣自知之明，又不泛知人之智啊！就他這一表現來看，雙方的素質、觀念和處事原則，絕對不在一個平臺上。”
朝旭：“謝謝！須認真對付啊！稍有一個環節不慎，就有可能壞事。我，只向程總負責，別的我不會在乎。”
傍晚，朝旭和丁克來到家，鳳玲把婆婆也接了過來，共進晚餐。
鳳玲對丈夫：“來點兒酒？”
朝旭：“當然！陪丁克工喝一杯，給媽也上杯葡萄酒。”脫下外衣，打算掛在椅背上
鳳玲接過丈夫的衣服，笑道：“這理由天經地義。”
丁克：“嫂子啊！朝總在公司除了應酬，平時並不喝酒呢！”
鳳玲邊上菜：“是嗎？”
朝旭：“不—是！我不在食堂喝，但睡覺前，我得喝兩口，不然，我睡不着。”
鳳玲：“喝光酒？”
朝旭：“二兩花生米，一包牛肉乾，喫多少算多少。”
朝母：“都說喫夜宵不好呢！”
朝旭：“是的！我發現喫了夜宵，第二天口臭。”
“哈哈哈！”大家笑了。
朝母：“酒也要少喝啊！晚上不開會吧？”
朝旭：“沒會！嘿嘿！這幾天除了老婆管着我，就自己管自己啦！”
朝母：“好！難得自由，陪丁工多喝幾杯。”
鳳玲：“媽——！您剛纔不是叫他少喝嗎？怎麼——。”
朝母：“我剛纔說了嗎？哦！對！是說了。我是說平時少喝點，今天有客人—”
朝旭：“另當別論，哈哈！”
電話鈴響了，朝旭向妻子努了努嘴。
鳳玲：“喂！啊？代局長啊！”
“朝總在家嗎？”代宇庭問。
鳳玲看了一眼丈夫：“哦！他不在家！”
“他什麼時候回來？”
鳳玲：“不知道！”
“好！打擾了！”
鳳玲：“沒關係！”放下電話“他來過幾次電話了，到底找你幹什麼呀？你怎麼不直接給他回個話呢？”
朝旭：“暫且別管他，來來！民以食爲天，咱們先喝酒，天大的事情放到一邊。”端杯先和母親，再與丁克碰杯，幹了一杯。
丁克：“嫂子啊！您也來喫飯啦！”
鳳玲：“丁工您喫好，我還作兩個小菜就妥了。”
丁克對朝旭：“他是不是感到，過去的做法對不起你，想給你陪陪禮，道道欠？”
鳳玲正好端一碟小菜上來：“哼！他纔不具備這樣的德行哩！”
朝旭沉思地：“他找了江祕書長，又打我的手機，現在還找到家來了。如此心急火燎，可能是有什麼過不去的坎？說不定還包含上司的意圖。”
丁克：“那就是方格明、方市長授意？”
朝旭：“不排除。”
鳳玲端了碗飯坐下：“這種人，乾脆不要理他。”
朝旭：“不！無需迴避，要跟他見面。我和他的接觸，雖說沒有半點感情成分，但這個時候，對我來說有益無害。我只爲程總負責，不受政府約束，這種勢利小人，也許是不可多得的活寶。再來電話，我接！”
朝斌不管大人們的事，只管喫飯，不時給奶奶夾點菜。
鳳玲：“你變了！”
朝母笑道：“變了好哇！變得精明、果敢，有啥不好？”對丁工“以前啦！他嫉惡如仇，對上級，從來是逆來順受，這前兒，能隨機應變，連代宇庭，他也把他當成活寶，好事兒！他和你們這種高層次的人在一塊兒，就是不一樣啊！”
丁克：“朝總既是我的領導，更是我的老師哪！”
朝旭與丁克碰杯：“您別太客氣，我母親說的，這也許就叫此一時，彼一時吧！”他拿起筷子在桌子上敲，孩子似的隨口唸誦“從軍不得意，從政還慪氣。從商再無迴旋地，只爲生存計。踩鼓點，聽旋律，戲演人生，人生如戲。雖說不爲五鬥米，爲了老婆孩子，我也應該爭點兒氣？”
朝母：“好好！這是爲娘我，早就想看到的你唷！”老人聽了這番話，笑得好開心。
朝斌：“爸、爸！您能不能把剛纔唸的，重複一遍？我記一記，把它寫進作文去。”他迅速拿出筆來準備記錄。
朝旭笑對兒子：“好哇！開始！噢！忘了！”
“哈哈哈！”
大家高興地笑了，繼續喝酒。
代宇庭通過經協辦秦明，弄到了朝旭的手機號碼，聯繫到了朝旭，提出要宴請他一家。朝旭雖然不知道他已與方格明研究過對付他，也不知道代邀請他赴宴是另有所圖。可他對代從無好感，厭惡甚於警惕，礙於禮節，以朝旭和市政府擬定了全部日程，不可更改爲由推掉了。代宇庭碰了一個軟釘子，他並不想作罷，於是，又到了江楓的辦公室，想要江楓出面請朝旭，江楓說：“你自己去和他商量吧。”代宇庭說：“這是方市長的意思。”江楓知道代又在打方格明的牌子，用方來壓他。江楓很不高興，但又不便直接拒絕，有意問道：“是嗎？他怎麼沒有在碰頭會上提出來呢？你是不是要方市長打個電話給我？我把安排的日程給他解釋一下，我想他不會堅持的。”代宇庭又一次碰壁，只好灰溜溜地從江楓辦公室退了出來。
代宇庭急於想和朝旭見面，出於三個目的：一要完成方格明交給他的方案，必須摸清朝旭的底細，包括他有無能力，有無權力，如何操作；二想通過接近朝旭，化解以前的矛盾，摒棄前嫌，以利今後合作，再次將其控制在手中，儘管是如意算盤，過高地估計，但自認爲這些年來官場得意，一路順風的他不會不這樣做；三因楚江大橋確是一個在楚雲市前所未有的大型工程項目，他的長子代軍現已動了經商的念頭，且已多次到廣州，雖不知他具體幹些什麼，如能參與楚江大橋工程，這將是一本萬利的大好事。要達到這個目的，朝旭是一個關鍵人物。
代宇庭兩次碰壁，他不以爲然，這種情況對他來說乃是常事。想他還是一介理髮師的時候，爲解決戶口、轉正、提幹以及老婆的“農轉非”等問題，也曾碰過壁，坐過冷板凳。他一直認爲，成功之前的屈辱和成功以後的驕縱都是必然的。爲達目的，有時候要不擇手段，在輩份稱謂上，他可以給別人做兒子、孫子、甚至跪下給你磕頭，他都做得到。過去，他常給家人說，那個時候求人辦事經常是自己的熱臉對着別人的冷屁股。有時給領導送禮送得不對路，別人拿了往外丟，推你出門。有時坐在領導家裏半天等不到一句話，那領導寧可逗他的小孫子玩也不搭理你……。這樣的過程，煉就了代宇庭軟磨硬泡的本事。至於後來當了羣工部長，又當了財政局長，這是多年的媳婦熬成了婆。他以爲屋檐水滴在現窩裏，當別人求他的時候，他絕對不會比那逗孫子的領導好到哪裏去。這些年來，下屬對他的印象是架子大，不好打交道。只有一個動作沒有變，那就是動不動要抹一把臉。地位變了，就人的德行來說，代宇庭的媚骨始終沒有變。正如魯迅先生所言，常演反麪人物和醜角的演員，再叫他演正麪人物時，總帶有反麪人物的痕跡。代宇庭那個多年不變的動作，就證明了這一點，據心裏學家分析，代的這個動作最初可能受了別人的冷遇，不好意思，臉一紅，手便不由自主的摸到臉上，以掩飾他慌亂的情緒。久而久之，便習慣成自然了。這個動作應該是代宇庭早年活動中，那些對他不甚客氣的領導給他的，爲了忘卻的紀念，一直保留至今。