方格明與市政府祕書長、辦公廳主任研究一份人事任免名單。
方格明：“幾個廳局報的名單我看了，個別還得調整一下，技術監督局林知，還年輕嘛！暫時放一放，先把辦公廳三處的婁力擺到那裏去；計委的曾洪不蠻聽招呼，搞副手都成問題，還搞一把手，簡直亂彈琴！”
祕書長：“叫他們重報？”
方格明：“不要重報了，有現成的，交通局顧同蘇，我看可以，副局長搞了幾年了，有能力，懂規矩，就他吧！”
祕書長：“還有要調整的嗎？您看——！”
方格明：“本來呢！我也不管人事，既然你們徵求我的意見，我就談點看法，不行，你們再推翻就是。希望你們在用人的問題上，一定要把好關。”
祕書長：“是是！”對辦公廳主任“那就按方市長審定的報吧！”
辦公廳主任：“好的！彙總後再給您過目。”
祕書長：“好！”
方格明：“綜合材料，最後我再看看。”
祕書長“好的！”
方格明：“政府辦公大樓，裝修短缺的資金，我要財政局把石油公司那七千萬調過來。那筆錢是我留給市政府臨時用的，直接由我和代宇庭掌握。辦公大樓超得太兇咯！嗨！超了就超了吧！”
祕書長：“給您增加壓力了！”
方格明：“也無所謂壓力，拆東牆，補西牆唄！”對辦公廳主任：“哦！我上次給你說的，楚西市那個吳桂長考察嗎？”
辦公廳主任：“調令已經發出去了，下個月初來報到。”
方格明：“打算安排在——。”
辦公廳主任：“政策研究室。”
方格明：“行！那小子筆桿子還可以，腦子也靈慧。另外，晚上要開一個招商引資會，通知建委、交通局、招商局來一兩個領導，市長、副市長也參加，你倆也參加一下。地點——。”
辦公廳主任：“東頭會議室吧！”
祕書長：“那你就負責通知吧！”
辦公廳主任：“好的！”
祕書長：“朝旭？”
方格明鼻子裏：“哧！”了一聲，“江楓引見的——！這種事我見多啦！無非是撮幾頓飯唄！香港的、美國的、澳大利亞的，嘿嘿！現在又來個本土的——。”
辦公廳主任：“而且是辦公廳出去的。”
方格明：“哈哈哈！我倒要看看，他與假洋鬼子們，有什麼區別。哈哈哈！”他擦了擦笑出的眼淚“就這樣吧！你們準備一下，明天我和他唱主角，平起平坐啦！哼哼！笑話，無奇不有的笑話呀！”
楚江大橋招商引資的第一輪洽談，是在朝旭抵達楚雲後第四天舉行的。地點又是在市政府辦公樓三樓的市長常務會議室。
四年了，當朝旭從走廊上往會議室接近時，心情是很不平靜的，激動、沮喪、自豪、憤懣、困惑等各種情緒交織在一起，總有一種惴惴不安的感覺。他不是畏懼洽談，這本是他的強項，何懼之有。他所不安的是今天的場所、環境又將使他的意念不可避免的進入那個令人詛咒的年月，那些叫他難以忘懷的人和事。
還好，因爲是晚上，一路上沒有碰到什麼熟人。
他走進會議室幾乎驚呆了，這哪還有原來擺設的影子啊！心裏想“這種裝修了得！”，顧不及多想，他便由江楓主任陪同與市政府有關部門的領導一一握手見面。江楓重複着一句話：“都是老熟人了，都是老熟人了！”
橢圓形的會議桌子上擺着水果、飲料、香菸，氣氛很好。朝旭和工程部長丁克坐在進門的背面方向，由江楓，代宇庭陪座兩邊。對面是市長、副市長。祕書長主持了今天的洽談會。他首先介紹了楚雲市近年來的基本情況，主要是經濟建設方面的情況，然後，切入主題請常務副市長方格明介紹楚江大橋的籌備情況。
方格明副市長那張木無表情的臉，自朝旭等人進入會議室後，就一直未露過一絲笑容，和朝旭握手時，大拇指動也沒動一下，不知道的還以爲是抓着個假肢，他那兩隻看似城府很深的眼睛，時常在朝旭和丁克的身上照來照去，丁克低着頭清理和審查自己的發言材料，對方格明的眼神倒沒怎麼在意。朝旭卻對全場，特別是方格明那不友善的眼光特別注意，他不時也以適當的眼神與方格明的眼光頂上一下，方格明則趕緊收斂或轉移到別的方向。這時聽到祕書長叫他介紹楚江大橋的情況，他從會議桌上拿起眼鏡帶着，翻了幾頁材料，又摘下眼鏡，斜着眼看了一下朝旭，然後掃視全場。開腔道：“首先，我們對朝旭同志回家鄉搞建設表示歡迎。關於楚江大橋的籌建情況嘛，我這裏不想多說，江楓同志已陪同二位踏看了現場，所有的資料你們也都看過了。我只重申兩點：第一，楚江大橋項目是經國家計委審批的國家重點工程，這些文件你們想必都已看過，真實的，沒有半點假；第二，楚江大橋建成後的經濟效益毋庸置疑，其回報是豐厚的。因此，也曾引起了不少投資老闆的興趣，說句不應該說的話，朝旭同志不要見怪，象這樣的會我已是不止一次的參加了。”這時，全場的目光都投向朝旭、丁克二人身上，這目光隨着方格明的發言咄咄逼人，好象楊子榮進了威虎山，八大金剛舉刀相向一樣。其中有疑惑、有期望、有鄙視、有猜測。只聽方格明說道：“結果怎麼樣呢？洽（呷）談多少次，酒足飯飽，一倒無風。”全場鬨然大笑。“一拖幾年，一直沒有結果。”他看了一眼江楓說：“老江！我看了你的報告，開始已是將信將疑，後聽你當面推介是我們辦公廳出去的名人朝旭回來了，我們今天才組織這樣高規格的洽談羅，這就看你的啦！”江楓看了一眼朝旭，準備發言，朝旭輕輕地按了一下江楓執筆的手、欲言又止。
主持會議的祕書長征詢了一下方格明的意見，說：“下面，請深圳（香港）華宇房地產有限公司副總裁朝旭先生講話，朝旭是我們楚雲市出去的，辦公廳同志大多認識。”在一陣熱烈的掌聲中，朝旭稍起身給大家點頭示意，然後從容地坐下發言：
“各位領導，各位朋友：首先申明，我不是什麼‘名人’，用句文謅一點的話說，方副市長此言差矣！朝某受深圳（香港）華宇房地產有限公司程佳運總裁委託，前來楚雲對貴市欲興建之楚雲大橋工程項目進行考察，並擬投入一定的資金與貴市合作，對此我感到莫大的榮幸。我生長在楚雲四十餘年，對衣食父母的楚雲人民從無所報，今有幸投資楚雲，恭奉桑梓，與家鄉政府和人民一道共建楚江大橋，是無尚光榮和自豪的事業，也是多年的宿願。
……。
至於格明市長在發言中反覆強調資金的落實情況問題。因爲，本人對楚雲以前發生的事一無所知，今天，我們還只走近序幕，現在要作結論尚爲時過早，要進行解釋或強詞奪理似乎不着邊際，法國大作家雨果曾說過，強詞奪理意味着說話者爲之辯護的事業是脆弱的。”
“我倒想聽聽我們朝總，對我剛纔所說的那些個財團的看法。”方格明挑釁的笑對朝旭。
朝旭對方格明一開始的說法就較反感，這時聽到他故意發難，氣不打一處來。考慮到對會議的尊重，還是耐着性子以尊重的口吻對方說：“您的意思——？”
“沒別的意思，就說你這個財團與前面講的有什麼不同？”方看一眼朝旭，又看一眼與會人員，顯得很不尊重人。
朝旭看在眼裏，覺得方是想給他一個下馬威，這在談判中是常事，對某些蹩足的談判對手，朝旭一般採用逆向行動的策略，首次接觸，無需計較成功失敗，必須出其不意。於是挺胸昂首認真地說：“看來方副市長硬是要我幫他分析分析他總是失敗的原因哪？”
方格明一怔，臉上發熱，可話已說出了口，硬着頭皮看看衆人，意識很清楚，是在徵求大家的意見。幾位市領導沒吱聲，參加會的有幾個人打和聲，“講講好，講講好。”
朝旭瞟一眼衆人，然後鎮定的對方格明說：“方副市長，恕我直言，記得著名的哲學家亞里士多德說過，‘如果一個人找不到問題的根本，那麼問題的根本就是他自己。’市長先生多有得罪。”
方格明一聽火冒三丈，但考慮到在衆人中的形象，只好忍氣吞聲，故作鎮靜的問：“你的意思，根本問題是我自己，而不是財團？有意思，真有意思。”
“方市長乃楚雲一市的財政當家人，對事情的看法，我想不至如此膚淺。衆所周知，招商引資是一個全國性的行爲，我國的經濟建設所以突飛猛進，招商引資功不可沒。如果，都象格明市長說的全都不可信，那麼，中央應該將招商引資政策取消。我說的根本問題是自己，這是因爲，招商引資工作也是魚龍混雜，從事此項工作，務必要保持清醒的頭腦。你們之所以屢次失敗，第一，不能知己知彼，不知己者，不瞭解自己屬下的水平，辦事能力，所託非人；不知彼者，對所謂的‘財團’沒有全面的考察瞭解，也許對他們的國籍、身份、註冊過程、基本證照、資金來源一無所知，或者只查看了一些表面的東西，不去認真覈實。其二，急於求成，病急亂投醫，認爲只要他叫財團，不管他有無能力承接你們的項目，抓住就算數，三天一小請，五天一盛宴，他們利用你求他，不敢盤問他，怕得罪他的心理，可以天天大搖大擺的享受你們提供的美酒佳餚，一旦有點風聲，就溜之大吉。這種情況只有在內地，深圳他們沒有市場，不是政府求投資者，而是投資者依靠政府，規範得很，就好象我現在來投你們一樣。第三，條件苛刻，或潛在的因素過分，投資人不堪忍受，因此，談不攏。我認爲，一場成功的談判，每一方都是勝利者。兩敗懼傷的談判，總有一方是根本不想解決問題。此外，遊離於合同之外的潛在條件，多數商家是不能接受的，它給人以壓力和威脅。各位，我所說的根本問題即屬如此。”
方格明對朝旭分析的這些原因，從內心來說是認同的，但他決不會在自己原來下級的下級面前認這個輸賬。他顯得滿不在乎地點燃一支菸，和身邊另一位副市長輕聲聊開了，繼而又漫不經心地看了朝旭一眼，不耐煩地說：“行啦行啦，不要在這裏瞎擺乎啦！我最聽不得教訓人的口氣，一個民營企業，有甚麼了不起！”拿起桌上的材料，再重重地往桌上一甩，一幅盛氣凌人的架式。
朝旭雖然很生氣，但還是從容不迫地回擊說：“還是方市長這句話說中了楚雲市要害。”
方格明眼睛一橫，質問朝旭：“嗯——！你這是什麼意思？”
朝旭挺起胸堂，嚴肅地說：“這就是楚雲市爲什麼落後於全國的要害，民營是沒有什麼了不起，那麼請問楚雲的國營企業又有幾家是搞得好的？再請問，日本的三菱是國營還是民營？它等於幾百個中國的大型國有企業？中國的民營企業是不是社會主義的經濟成份？當前的改革開放是隻要國有企業，還是允許多種經濟形式並存？另外，你們的招商簡章，在什麼地方註明了楚江大撟，只能由國營企業興建而不允許民營企業參加？既然民營企業在楚雲如此沒有地位，爲何還要召開今天這樣的會議？我瞎擺乎，那麼，就我剛纔提出的幾個問題，不妨也請市長先生擺乎擺乎，鄙公司承教了。最後，我想再次提醒市長先生，我不是你的下級來向你彙報來了，我是代表華宇公司就楚江工程事宜，同楚雲市政府洽談來了，我們的關係是平等的，應該相互尊重，這是有無誠意的前提。”
好傢伙，這一席話可謂以其人之道，還治其人之身，句句在理，象連珠炮一樣攻向對方，把方格明衝了個靈魂出殼，瞅那架式，朝旭似乎根本就不把這個項目的主管領導放在眼裏。方副市長又火又急又慌張，平時，他方格明說是個啥就是個啥，誰敢對他如此針鋒相對？真是幾十年來第一次碰了個碩大的釘子。他無言以對，朝旭的發言無異於揭了他的底，戳了他的痛處，又將了他的軍。他眼睛一朦一朦地，時而摘下眼鏡，仰起頭望一眼大廳中央的吊燈，時而又側面看了看朝旭。
此時，市長想從中調停一下，他“咳”了一聲準備發言。沒想到方格明並不服氣，讓一個下級的下級給頂住了，到底意難平。錯誤地把對等談判當成居高凌下的工作會。心情愈是不平靜，愈是問不到點子上，他“嘣”出一句話，使得朝旭丈二金剛，摸不着頭腦。
“我說朝旭呀！你這樣神氣，你到底帶了多少錢哪你？”方說完這句，又覺得太唐突。市長聽到問一句這樣的話，臉涮地紅了，心裏嘖嘖地搖着頭。
“方市長，請問這是什麼意思？”朝旭瞪着眼睛問。
“沒啥意思。”方格明抽了一口煙，“噓——！”仰頭又望着吊燈，一幅耍賴的樣子。
“您要多少？”朝旭明知故問。
“那你帶了多少？”方似真似假的，又象半開玩笑半當真。
“三、五萬元出差費用。”朝旭輕藐的看也不看方。方格明的臉紅一陣、白一陣，索性一不做，二不休，步步逼緊道：“請問朝總，這個項目的投資你能拍板嗎？”
朝旭意識到方是想在衆人面前捉弄他。既然被逼到這一步，除了回敬他以維護自己的尊嚴和公司的形象，別無選擇，至於大人的臉面，那是他自討沒趣。他看了其他領導，又重重地看了方格明一眼，說道：“方市長，我覺得你剛纔提出的兩個問題，在此時此地都不合時宜，說句不客氣的話，近乎幼稚、荒唐。今天，你們舉行如此高規格的洽談會，在此之前，連投資方有沒有錢，我這個代表有沒有權都不知道，豈不成了笑話。您又回到了我剛纔已經講過的第一點上，‘不知彼’也。我今天堂而皇之的坐在這裏——市政府市長常務會議室，你們對我還一無所知，我不知道是對我的信任呢，還是對你們的諷刺？我今天領教了，特別是領教了方副市長的談判水平。市長先生，既然貴方是如此態度，那就請另找高明吧！”說着就將文件收拾準備走。方格明冷冷的問：“你這是什麼意思？”
朝旭狠狠地說：“你褻瀆了我們的公司，侮辱了我的人格，耽誤了我們的時間！跟你這種人談判是本人的恥辱。”說完就要走。四座皆驚。正副市長都站起來了，祕書長和江楓同志趕緊過去勸解，江楓搶過朝旭的提包，勸他坐下。朝旭將提包重重的對桌上一放，大聲說道：“你們太過分了，這也叫洽談？難道這就是家鄉領導給我的印象？還是原樣？”
市長髮話了：“朝先生，有話好好說嘛，我們雖是初次見面。但你曾經還是我們辦公廳的人哪！”他接着說：“老方啊！朝先生是我們的客人，是我們很珍貴的客人。我聽祕書長介紹他是我們辦公廳出去的。我原來不認識他，但聽說過，說他很有才幹。今天，我從他的談吐，應對上看出，他的確是個難得的人才，尤其是那三點，精闢、透徹，叫你無從反駁，講得好，不服不行。遺憾啊，這樣的能人，是什麼原因讓他走了呢？組織人事部門要總結教訓哪！”市長爲緩和氣氛，故意把話岔開。
市長的這幾句話，令朝旭冷靜了許多。他認爲，這麼多年來，從市政府領導的口中得到對他如此的評價，這是第一次。他看到了希望——，憑他的經驗，只要一把手不反感，就還有談下去的可能。剛纔與方的遭遇實非得已，不過也好，至少給民營企業爭回了面子，也讓方格明清醒一下，華宇公司不是來求他的。
“同志們，人家過去受了委屈，並沒有計較，今天，爲了家鄉的建設他摒棄前嫌，滿腔熱忱的來投資，我們有什麼理由還要爲難他？朝旭同志，我代表市人民政府歡迎你！”
全場響起熱烈的掌聲，好象洽談會剛剛開始。方格明也木着臉，雙手揚了兩下。市長接着說：“今天一開始就走了一點彎路，產生了一些不愉快，我的意見是改日在小範圍內談，先把幾個大的，關鍵性的問題定下來。如剛纔格明同志提出的這些問題，朝旭講得好，事先就要搞清楚。”這個調和的說法，等於搬來兩張下臺階的梯子，雙方都接受得了。“真是有水平，到底是市長。”朝旭心裏說道，又聽市長說：“現在由江楓同志陪他二位去賓館休息，明天早晨我和格明同志請你們喫早茶，郭祕書長和江楓同志也參加一下。”
朝旭的氣消了，不鬧意氣，適可而止是他做人的一貫原則，他看不起得理不讓人的作風。他夾着包，和丁克一道，禮貌地走到市長、副市長，包括方格明，以及祕書長面前和他們握手道別。市長帶頭站起來鼓掌，其他人也站起來鼓掌，直到朝旭離開。市長雙手往下壓壓示意坐下，繼續講話。
“今天的事情弄得很不好，結果要我這個市長打圓場。哪有這樣談生意的呀！如果你不想和他談就不要安排這個議程嘛！事情還沒開始就含沙射影，脣槍舌箭，其實，都是人家佔了上風，他說的沒有哪一點不在理。我看哪，朝旭這個人很不簡單。”方格明插話說：“能說會道哇！”市長接過話說：“他不單是能說會道，而且很有頭腦，素質高，反應快，所以總是主動。我認爲下一步不要再扯些雞毛蒜皮的事，先協商雙方的基本意向，先定幹不幹，然後商量怎麼幹？對於他，你們可能還沒有我瞭解得多，就他的情況，我給你們講三點：一是我去年到香港路過深圳，辦事處周主任對我講了朝旭的事，當時他要將朝旭引見給我，說他公司有實力，他個人沒有什麼錢，但很有權，總裁特別相信他。一點不假，所以不要再擔心了，不要再糾纏這個事了。二是他是楚雲市出去的，全家還住在我們政府大院呢，你們也不想一想，他這個玩笑是開不得的；三是我從我聽到的朝旭的一貫人品和今天第一次見面，我看這個人可以接觸，而且會成爲我們的好合作夥伴。當然，還要進一步瞭解，不過要講究策略，不要傷害別人。至於‘民營’、‘國營’，我說老方哪，你怎麼還是老皇曆呢？當然哪，你是在氣頭上，不過這種話以後不要再說了，人家沒說你和鄧小平對着幹，盡搞左的就算給了你面子了。”
遊之副市長笑道：“方頭！你說些啥玩藝兒，小弟我想跟你幫腔都幫不上，幹氣猴！”方格明還是烏着個臉，一個勁地抽菸，沒有一絲笑意，還在氣。
市長對遊之說：“老遊哇！你別看你平時擺個龍門陣還行，真要和朝旭辯，我看……。”
遊之老大不高興地說：“不見得！”
市長說：“算啦，別說了，就這樣吧！別忘了安排一下明天早茶的事。散會！”