楚江大橋的建成，不僅結束了幾千年來楚雲兩岸人民隔江遙望的歷史，而今交匯貫通，如步蟾宮；更重要的是，其經濟價值不可估量，她是傲視羣雄的龍頭，將帶動楚雲市的全面建設，爲楚雲的經濟發展插上了騰飛翅膀。隨着楚江大橋的峻工，幾年時間，楚雲大道、炎帝大道、八一大道、元帥體育廣場、楚江兩岸的沿江大道，以及依附這些大道兩旁的大中型建築,也隨之拔地而起。始於楚江大橋橋頭堡，向南北兩端延伸的楚江風光帶，既是一道防洪的銅牆鐵壁，又是一道富有現代特徵的風景。臺灣新民黨主席來到楚雲，看到這一千古絕唱的景緻，不禁感慨萬千，給予了極高的評價。楚江大橋又如一顆劃破長空的信號彈，向世界發出了楚雲對外開放的鄭重邀請。一時間，美、英、德、法、韓等國外投資商，紛紛鹹集楚雲。外商們跨過楚江大橋，將一些重大項目選點在昔日無人涉足的河西。
老市長吉文軍退休後，由夏承芳繼任新任市長，這天，他在紫英賓館接見韓國外賓。
夏承芳：“楚江大橋是我們楚雲通向大西南的紐帶。”
韓國客人：“你們說是通向大西南的紐帶，我們認爲是通向西方發達國家的平臺。我們來這裏投資，是楚江大橋給予了昭示，你們有魄力建成這樣宏偉的大橋，說明了貴國經濟發展的實力和眼光。”
夏承芳：“你們也不要把楚江大橋，看得如何了不起，這個項目只是國家重點項目其中之一，本市還有一些比這更大的項目也將上馬。”
韓國外賓：“我們認爲，楚江大橋如一顆劃破長空的信號彈，向世界發出了楚雲對外開放的鄭重邀請。”
夏承芳：“是麼？嗯！這段時間，美、英、德、法、等國外投資商，紛紛鹹集楚雲。他們並不重在市內，而是跨過楚江大橋，將一些重大項目，選點在昔日無人涉足的河西。”
韓國外賓：“這就是楚江大橋的作用啊！”
夏承芳笑了笑，不置可否。
小日本也想趁機打入楚雲而未獲批準。因它聲稱：它的項目一經確定，中國人不得進入“他的屬地”，這充分說明它賊心不死，是以投資中國爲由，企圖進行某些不可告人的勾當，理所當然地遭到了拒絕。
韓國外賓試探地：“聽說日本人也來了？”
夏承芳笑道：“是啊！他們也來了，不過，我們並不歡迎。”
韓國外賓：“爲什麼？”
夏承芳：“他們聲稱：項目一經確定，中國人不得進入‘他的屬地’，你沒有不可告人的目的，幹嗎一開始就給主權國發禁令？理所當然地拒絕了他們。”
韓國外賓：“這倒也是，做生意嘛！有什麼見不得人的？”
夏承芳與韓國外賓洽談後不久，簽定投資合作合同。
楚江大橋這一雄偉工程，是數以萬計的工人、農民和工程技術人員勞動和智慧的結晶，同時，也凝聚了爲之奮鬥四年多，楚江大橋工程總指揮長朝旭的全部心血。一千五百多個日日夜夜，風風雨雨，暑去寒來，朝旭象釘子一樣，牢牢地釘在這塊熱土上，如中流砥柱般插在滔滔楚江之中。面對楚江大橋這一千秋偉業，朝旭深感責任重大，他對丁克說：“我們要有把自己作爲橋樑的責任感，讓歷史從自己身上走過，又讓歷史來給予證明。”他知道，楚雲市有史以來投資最大的楚江大橋，不僅是華宇公司的大型項目，更重要的是，將成爲拉動楚雲市經濟發展的龍頭，在幾千萬楚雲人民中必將產生巨大而深遠的影響。然而，在物慾橫流，潛規則氾濫的時下，要做成這樣一件大事是多麼的不易。一方面，他密切關注大橋的每一個環節，嚴格地控製成本，保證進度，特別是質量上不能有半點馬虎；另一方面，又要認真對待和處理盤根錯節的人際關係，唯恐得罪與工程有關的領導和部門，從而影響到工程的進展。雖然，市委書記李明濤在奠基大會上講得很嚴肅，可執行起來絕非盡如人意。這原也在意料之中，如今市場經濟，誰又能把誰怎麼樣？在某種情況下，甚至你不說得那樣硬，可能還好辦事，一經點破，還得從新修復關係。四年中，他碰了多少釘子，看了多少冷眼，聽了多少閒話，只有他自己心裏明白。胸懷坦蕩的他，面對矛盾與委屈，表現了他“行爲尊孔孟，思想服老莊”的大氣，彷彿在用佛教的觀點規範自己。他在一次和丁克的閒聊中，語重心長地說：“人生，最大的敵人是自己；最大的煩惱是慾望；最大的危險是驕縱；最大的困惑是無知；最大的痛苦是失去人心；最看不透的還是自己。認清了這些，就可以使自己立於不敗之地。”朝旭儘管在實踐中也碰到不少難題，但他反覆告誡丁克他們，“不能總是把別人看得太壞，如果心裏的陰暗面太重，久而久之，自己心理就會變態。”代宇庭出事後，朝旭想了很多，他與代相處多年，最終代卻走上了那樣一條不歸之路，可見把握住人生的道路何等重要。一個代宇庭走了，是不是楚雲再也沒有類似的幹部了呢？他的結論是，難說。無數案例證明，越是在資金起堆的地方，越是有諸多的麻煩與困擾。他想，自己手上現在掌握這麼多的錢，我朝旭無論如何不能在這方面出問題。他在批錢、用錢、財務監控方面，從制度到手續，都是極爲嚴格和到位的。值得慶幸的是,這樣大的工程，最終，既沒有內部人員在工程款上出任何問題，也杜絕地方幹部爲攬工程而出現的任何腐敗現象，這使朝旭感到非常安慰。至於中期，市政府的個別領導出了些節外生枝的問題，亦屬正常，由於有市委主要領導的支持，也都得到了圓滿的解決。
朝旭是性情中人，他有句口頭禪：“有錢大家賺。”這在招投標時就體現得很突出，除了主體工程外，只要有能力的工程隊，他都儘可能給予一些關照。特別是對那些資質不高，資金不雄厚的二三級施工單位，他在要求保證質量的前提下，將一些次要工程分段劃給這些弱勢羣體。既便是代宇庭的兒子代政，他還在不違反原則的前提下照顧了幾筆生意。代宇庭出事後，代政的業務明顯不如以前，公司眼看就有倒閉的危險。朝旭在一次偶然的場合知道這個消息後，他來到代政辦公室。
朝旭：“代政！”
代政：“朝叔叔！請坐請坐！”給朝旭上茶後，高興地看着他：“您今天有空來我這兒，好高興！”
朝旭：“早就想來看看。怎麼樣？聽說公司運轉有些困難？”
代政：“前陣子，主要是照顧我媽和妹妹，公司的事放棄了一段時間，業務上的往來少了。所以，沒什麼效益。別的——，並沒什麼大的困難。”
朝旭認真地：“沒效益就是困難嘛！你不要犟了，乾脆跟我到深圳去。”
代政：“朝叔！我很感謝您！我現在哪兒也不能去，母親需要我，妹妹的意識正在恢復之中，離不開我。”
朝旭：“那就這麼着，我做做河東商業開區總承包人的工作，從中劃了一塊地給你開發，擺脫當前的困境，維持了公司的正常運轉。”
代政感激地：“謝絕朝叔叔。”
朝旭：“明天你跟我一塊兒去，絕對沒問題，這事我有把握。”想了想“噢！代芸咋樣了？”
代政告訴朝旭，說妹妹一直很沉悶“她總是感到做人不起，她也不想在他的公司做事了。不過比原來好多了，看來繼續讀書是不可能了。她自尊心很強，聽不得閒話，連楚雲她都不想呆。我想……。”
朝旭：“讓她離開這裏也好，那就跟我走吧，到深圳，我給她安排好。你給她談談，過兩天，我來接她。”
代政含着淚：“朝叔叔！我……。”
朝旭嚴肅地：“代政！不準再提往事！一個男子漢不向前看，總是那麼婆婆媽媽的，咋行！就這樣吧！你電話沒變吧？”
代政看着他搖搖頭。
朝旭起身握着他的手：“就這麼說定了。我重擲其實地告訴你，有困難，不許找別人，一定得先找我，聽到嗎？”
代政：“嗯！”
朝旭從包中拿出一盒藥品：“這是你細姨要我帶給你母親的藥，楚雲沒有買，她說，如果喫了好些，要告訴她，她再想辦法弄些來。”
代政：“謝謝細姨！我過幾天去看她。”
朝旭：“是嘛！要去看看她，我不在楚雲，你們走動去動，把代芸也帶上噢！”
代政：“好！”
朝旭：“好！我先走了。”
代政送朝旭出來，站在原地，久久地看着他的背景。
朝旭很快給代政照顧了一筆開發業務，使他的公司擺事實脫了困境，代政從心底非常感謝。朝旭又答就代政，準備將代芸帶到深圳一家大公司做文員，使她離開楚雲這個令她傷感的環境。
朝旭工作之餘，總要和同事們講一些做人的道理，諸如重義寬容、成人之美；光明磊落、坦蕩誠信；平衡心理、抑制慾望；換位思考、尊重他人；知足達觀、隨遇而安；擇友親賢，與人爲善等等。他自己也身體力行。四年裏，楚雲市人事變化很大，江楓、方格明等老領導幹部雖然相繼退休了，朝旭逢年過節，總是要帶着同事,買些禮品去看望他們，平時有什麼福利對他們也不例外。市裏黨政機關從市長、市委書記李明濤及下屬主管部門的領導，他沒有幾個不熟悉的，甚至有的領導幹部榮升，調走、退休都來請他。他會做人，人緣關係相當好，特別是上次開工典禮會上發言的市委書記李明濤，對朝旭的印象最深。楚江大橋峻工剪綵結束時，這位書記緊緊握着朝旭的手，說：“你是我最看重的人才，你可能會忘記我，但我不會忘記你。我要走了，我想我們還會見面的，到那時……，好吧！到那時再說吧！”朝旭當時頻於應酬，對市委書記李明濤的話根本沒放在心上。從那次接觸以後，市委書記李明濤榮升調走了，朝旭仍然忙於大橋的收尾工作，並佈置丁克收集有關楚雲市工業園建設的資料，爭取參加楚雲市工業園項目投標。陳宗華已去美國考察，暫時還回不來，華宇在楚雲方面的工作仍由朝旭負責。
大橋兩邊的商業用地上，也都建起了造型各異的排樓似的商場、飯店、娛樂休閒等營業性門面。這裏，多數商場已相繼開張營業，鞭炮聲在新的街市此起彼伏，大橋兩端彷彿天天都在過年。凡有商店開張營業，不論場面大小，華宇公司都以“楚江大橋工程指揮部”名義贈送花籃、條幅表示祝賀。幾百個門面從招租、預定、到合同簽訂、進場裝修、營業，一切進展得是那麼井然有序，從未發過一起糾紛。僅此一項，華宇公司第一期就收回了大筆投資。
朝旭，這位在楚江大橋第一線整整苦戰了四年多的指揮長，終於能鬆口氣了。朝斌去年考取了牛津大學，已去英國留學。這天，他攜夫人鳳玲也到了新的街市，打算給母親買點新上市的衣物和食品。橋東商業街，造型各異的新建排樓、商場、飯店、娛樂休閒等營業性門面，相繼開張營業，鞭炮聲在新街市此起彼伏。朝旭攜夫人鳳玲從一家商店出來，鳳玲笑呵呵地提着一包東西。
鳳玲：“想不到這家店子，還有不少新商品，雪蛤這玩意，我到八百伴都沒買到，這兒有。”
朝旭：“媽自己會整嗎？”
鳳玲：“我給她燉好了送去！”
朝旭：“哈哈！好個賢德的兒媳婦啊！”
鳳玲：“去你的！”
這天，正趕上一家商店開業，商店小店主無意中發現了朝旭夫妻，喜出望外地：“啊呀！這不是朝總麼！您來得正好啊！”
朝旭：“您是？”
小店主：“說了您又記不住，您是公衆人物，河東河西所有大小老闆，沒一個不認識您的。您不管我是誰，反正今天您要給我剪綵，借您福手，爲我小店打開財門，中午我請客。”
朝旭：“您今天開張是吧！”
小店主：“正是正是！”
朝旭：“好！我給您——。”
鳳玲：“放鞭炮！哈哈哈！”
小店主：“行行行！”
朝旭對鳳玲：“你咋知道我給他放鞭炮？”
鳳玲：“你忘啦！你說你小時候最喜歡放鞭炮？”
朝旭：“你的記性不錯嘛！”
鳳玲：“知夫莫若妻喲！”
朝旭笑道：“這詞兒！創意不錯。”夫妻倆隨小店主進到店中，老闆娘給端上茶。朝旭喝了一口：“這鋪面租的買的？”
小店主：“買的呀！”
朝旭：“一手二手？”
小店主：“一手，絕對一手，直接從華宇公司買過來的。華宇這個做法好，限量購買，要不然，我們又要被其他老闆剝層皮啊！”
朝旭笑了笑：“嗯！款一次付清了？”
小店主：“沒呢！華宇這條政策又好，可以分期付款，半年付清，還不要息。開始聽說一次性賣給大公司，真叫人着急呀！他們有錢，鋪面不急於出手，炒來炒去，又不知道炒到啥價，你們是幫窮不幫富啊！”
朝旭：“不完全，房款半年付得清嗎？”
小店主：“朝總！這麼跟您說吧！我最多四個月就可以付清了，還是想多留點兒週轉金。”
朝旭：“不要四個月交完，流動資金多點兒好，但半年內必須付清。
小店主：“那是當然，到了半年，我砸鍋賣鐵也得付清啦！中午在這兒喫飯噢！”
朝旭笑道：“午餐就不必了，我先看看指揮部的花籃送來沒有？”
小店主：“送來了、送來了，你看！”老闆帶他在擺成八字形的兩排花籃中，搬動了一下襬在最前面的那隻，笑呵呵地“這不！在這兒哩！”
“楚江大橋工程指揮部部賀贈！”
前來祝賀與看熱鬧的人們上前圍觀。
朝旭：“什麼時候開始？”
小店主：“馬上，不！現在就開始！”
朝旭笑容滿面地：“那好！我放鞭炮！”
小店主：“好好好！這鞭炮由您一放啦！叫做鞭炮一響，黃金萬兩。”
朝旭：“你真會說話，你的生意一定做得紅火。”
小店主：“好！有您的金口玉言，我發大財啦！”邊說，邊將兩大盤鞭炮搬了過來。
朝旭：“哈！這傢伙真過癮。”
鳳玲聽了，笑着瞪了丈夫一眼。
朝旭笑道：“這怕什麼？湊湊熱鬧。”他取出一包煙，給來祝賀的客人和圍觀的人們每人一支，只剩下最後一支了，他左手將煙抽出來，右手把空煙盒對還沒有抽到他煙的人一亮，笑了笑：“對不起，剩最後一支，我要留着點炮竹的。功到不虧已嘛！”
小店主拿出幾包煙邊開邊對朝旭：“我這裏有，來！抽我的，只不過沒朝總的煙好。”開完煙，隨即指揮一個夥計將兩大盤鞭炮擺在臺階下，將兩束引線連一起。
小店主笑了笑，對衆人說：“本店今天開張，非常幸運，楚江大橋工程指揮部朝總和他的夫人光臨，使鄙店蓬蓽生輝啊！讓我們表示熱烈歡迎！”一陣掌聲過後，老闆宣佈：“現在請朝總爲我們剪綵！”一陣掌聲過後。
朝旭笑道：“這不叫剪綵，是細伢子放鞭炮，嗯！不過也是剪綵！”說完，回頭望瞭望妻子。
鳳玲：“你還是把西裝脫下來給我拿着，別炸壞了！”
朝旭嘴裏叼着煙：“沒事！”一邊還是把西裝脫下來交給鳳玲。他用大拇指和食指捏住菸頭，使勁吸了一口，吹掉餘灰，露出一截紅紅的菸頭，走近鞭炮堆，將菸頭伸向引線—
“譁……。”
響聲震耳，煙霧燎繞，衆人拍手相慶，鞭炮響了足足兩分鐘。
鞭炮聲剛停，朝旭的手機響了，好象已經響了很久了，因被鞭炮聲壓住了聽不見。朝旭翻開機蓋一看，是程總打來的，他簡單給商店老闆打了個招呼，走出人羣接聽程總的電話去了。
“幹啥呢？怎麼不接電話？”
“哦！程總不好意思、不好意思！一家商店開業，我在給他們放鞭炮哩！”
“哈哈—！你真行！與民同樂啊！好哇！”程總稍停頓了一下，接着說：“我告訴你吧！剛剛接到原楚雲市委書記李明濤親自給我打來的電話，他邀請我到楚雲市去一趟。”
“那好極了！什麼時候來？”
“明天上午。”
“他沒說有什麼事嗎？”
“說啦！好象是關於你的事，看樣子他是要拆我的臺啊！”程佳運笑呵呵地說。
“拆臺？關於我的事！什麼事呢？”朝旭詫異地問。
“他們要把你從我這兒挖走哇！嗯！詳細情況見了面再談吧！”