兩人喫過午飯，吳校長帶着任平生踏上山路，當然不是爲了什麼散步，兩人沿着山路，一邊走一邊閒聊，吳校長有意無意地瞭解任平生的情況。”任老師，你是省師範大學畢業的？“”是“”你是哪一年生人？“”我七二年，屬老鼠的“任平生說：”我早上了一年學，別人是八歲上學，我七歲就上學了，小時候父母都種地，沒人照看我，乾脆就跟着哥哥姐姐上學。“”任老師，我們學校的條件太差，你有什麼想法？“”當然有想法“任平生笑着說。
“哦”吳校長沉吟了一下，早在意料之中：“當然了，這也不怪你，我們學校條件有限，別說你是本科生，就是那些中專畢業的老師，到我們學校也呆不住，不過，我希望你好好考慮，山區的孩子，他們並不比別人差，也不比別人傻，他們太需要好的老師了。”
吳校長走的汗津津的，迎着山風掏出一個疊的四方的手絹，遞給任平生，任平生搖搖頭。
她展開手絹擦了擦臉說：“哪怕你能呆一年，半年也好。””吳校長，你放心“任平生說：”我的想法是，先要改變一下學校的環境。“”改善環境？“吳校長說：”哪兒有那麼容易，老師的工資都不能按月發出來，哪兒有錢來改善學校的環境。
兩人翻過山，來到一個小村子，吳校長帶着任平生，一邊走一邊介紹情況。
“這家有個小姑娘叫單珍，學習很好，但是家裏困難，她母親一直有病，幹不了重活，前年父親上山摘核桃，從核桃樹上面掉下來摔死了，家裏還有個超生的弟弟，每年開學，都有一些學生輟學，我們學校的老師都分頭家訪，爭取讓每個孩子都能上學，單珍這個學生，學習成績很好，不上學可惜了。”
兩人說着話，走進了一個院子，連院牆都沒有，幾個破木板擋着就算是院牆了，一個女人病怏怏地臉色蠟黃，坐在院子裏在剝玉米。
“單珍在家嗎？”吳校長喊道。
“吳校長？”那個臉色蠟黃，病怏怏地女人勉強站起身來，把玉米丟下：“快進快進。”
“吳校長，又給你添麻煩了。”女人不好意思地說。
“單珍她媽，病好點了沒有？”
“還那個樣”女人說：“重活幹不了，連孩子都抱不動。”
“單珍呢？”
任平生看見黑黑的屋子裏，走出一個瘦瘦的小女孩，因爲身材太瘦，顯得兩條腿又細又長，她的臉黑裏透紅，看到吳校長，眼淚就在眼眶裏打轉，一隻手拿着本書，一隻手牽着髒兮兮的三四歲小男孩。
吳校長問：”單珍，你怎麼沒去上學呢？“”吳校長“單珍說着話，眼裏的淚水就流下來：”我們家沒錢交學費了。“
任平生記得，自己上中學一年級的時候，學費是五毛錢一學期，到了中學畢業的時候，學費也才一塊錢，但從八十年代後期開始，學費漲的很快，九十年代初，學費已經漲到了每年三十多塊錢，對於城市來說也許不算多，但對於偏遠的農村，三十塊錢是全家兩個月的生活費。”單珍她媽“吳校長說：”不上學哪兒行，沒錢想想辦法，不行學校再減免一些，現在國家也有針對貧困學生的政策，等單珍上學了，我幫她申請。“”吳校長，實在是上不起了，原來一年的學費十塊八塊，她爸還活着，雖然是土裏刨食，也還能交上，可現在學費都三十多，她爸又沒了，我生下兒子就落了一身的病，家裏還有個年老的婆婆，上哪兒去弄錢？“
女人看似軟弱，態度卻很倔強，無論怎麼說，也不讓孩子上學，任平生看到吳校長苦口婆心的姜事實，擺道理，但似乎都起不到什麼作用，甚至吳校長說自己拿出錢給單珍交學費，那女人也堅決不肯。
兩人見天快要黑了，只好往回趕路，任平生走了不遠，回頭再看，那個叫單珍的女孩領着弟弟，遠遠地送出了村口。”難“吳校長嘆口氣說：”這還不是最難的，前面還有一家，家裏的奶奶六十多了，什麼也不能幹，學生的父親是精神病，沒事就要打人殺人，我們學校的老師都不敢來，只好讓你陪我。“
任平生這才知道，吳校長帶自己來的意思，即要看看農村學生的情況，也起到保鏢的作用。
走了不遠，其實整個村子也沒多大，十分鐘就能圍着村子轉一圈，任平生跟着吳校長來到了另一家的門口，這一家比單珍家更破爛，簡直連廢品收購站都不如。”麻天亮，麻天亮！“吳校長連院子都沒敢進，站在歪歪斜斜地木頭門外，隔着牆喊。
話音剛落，屋裏就傳來了很大的聲響，好像是什麼東西掉了地上。緊接着，屋門被撞開，那扇門一下都掉在了地上，一個男人身材挺高，雖然是夏天，但他穿着一件骯髒的破棉襖沒有釦子，露着黑黑的胸，下巴上的鬍子還有些飯粒在上面，他右手舉着一把菜刀，兩眼睛帶着兇光，就往吳校長這裏衝過來。
“我砍死你這個妖精！我砍我砍死你這個妖精！”
“爸，爸！”一個半大男孩從屋裏跑出來，去抱那個瘋狂男人的腰：“吳校長，快跑，吳校長，快跑。”
那男人很壯實，一個小男孩哪兒能抱住，片刻間，男人就衝到了大門，吳校長畢竟是個女子，眼見一個男人舉着菜刀衝了過來，“哎呀”一聲，嚇的腿都軟了，哪兒還跑的動。
任平生見狀，閃身上前，一隻手把吳校長拖到自己身後，另一隻手緊緊地推着大門，心想，只好把住大門，別讓他出來。那男人舉起菜刀正隔着大門砍下，突然間眼前出現了另一個人，他看了任平生一眼，當看到任平生的眼神時，手裏的菜刀“噹啷”一聲掉在地上。
“別，別，別帶我走，我求求你”那個男人忽然跑到牆角，跪在地下撅着屁股，身體還在瑟瑟發抖：“你，別別殺我。”
事情之轉折，出乎所有人意料之外，任平生心想，這個精神病怎麼忽然間怕成了這樣？
吳校長剛剛嚇的心臟都到了嗓子眼，兩手緊緊的抓着任平生的胳膊，身體幾乎都要貼在任平生身上了，見麻天亮的爸爸扔下了菜刀，才從任平生身後走出來，但一隻手還是緊緊地抓着任平生的胳膊。
“麻天亮，你爸爸怎麼了？”
麻天亮也在奇怪，他從地上爬起來，拍了拍塵土：”吳校長，他剛纔聽見你說話，就犯病了“”那他怎麼這樣？“”我也不知道，他平時見人就打，除了我以外，沒人敢靠近他。“麻天亮奇怪地看了任平生一眼說：“他怎麼怕你，你是警察嗎？”
任平生也納悶，剛剛還瘋狂至極的男人，怎麼看到自己會嚇成老鼠一樣，難道他能看出自己的祕密？
吳校長說：“這是新來的任老師，麻天亮，開學都一個星期了，你怎麼沒上學？”
麻天亮爲難地小聲說：“奶奶不讓我去了，我也沒錢交學費。”
“你媽媽呢？””去地裏幹活了”麻天亮說。
面對這種情況，吳校長也沒有辦法，只好說了幾句勉勵的話，讓麻天亮儘量想想辦法，學校可以幫忙解決一部分困難，可任平生看麻天亮，也只是應付着點頭。
第三家也是個女孩叫朱彩蓉，父母雙亡，家裏兩個女孩她是老二，一個年邁已經沒有牙的爺爺照看，姐姐是聾啞人，農民靠天下雨，靠地喫飯，一個沒有男勞力或者壯勞力的家庭，交不上學費一點也不奇怪。
回去的路上，吳校長和任平生都沒說話，任平生心想，必須要做點什麼，爲了自己，也爲了別人，纔不枉這重生的機會。
星期一早，學校開了個簡短的會，把任平生給大家做了介紹，這樣的會也不知道開了多少次，所以大家習以爲常，心裏只是暗暗地猜測這個年輕的老師什麼時候會離開。
因爲任平生剛來，對學校不太熟悉，所以沒有安排教什麼課程，學校沒有體育老師，讓任平生教五年級的語文，偶爾還要代理一下體育課。任平生面對着空空蕩蕩的操場，心想幹山一中不管怎麼說，還有個籃球架、運動場，二中的操場上光禿禿的只有些頑強的車軲轆草。
這天，正在上體育課的時候，五年級的教室傳來一陣喧鬧，一羣學生起着哄從教室的窗戶里門裏跑出來，最後出來的是一個老頭，任平生認識，那是個挺古板的老教師。
沒多久，吳校長板着臉來到了五年級的教室，任平生這才聽說，五年三班的學生把老師給打了。學生打老師，這件事性質嚴重，第二天，學校就把那個高個打老師的學生開除，但是，那個古板的老頭說什麼也不去五年三班，當這個班主任了。