仙味樓掌櫃見縣令親自上門，自是殷勤招待，二話不說便奉上上好包廂。
陶墨見包廂幽靜雅緻，十分歡喜，唯一遺憾的是宴請之人不是顧射。他想若是與顧射一同在這包廂之中邊飲酒邊下棋，定然是人生一大美事。這樣想着，對宴請之事的熱情不由退了三分，萬分期盼起今晚與顧射的對弈來。
掌櫃察言觀色，見他心不在焉，便主動推薦了幾道仙味樓出名的菜餚。
陶墨一一答應。
掌櫃又問了客人的人數與上菜的時間。
陶墨都隨口答了。
只是他的回答卻與事實相差甚大。
他原以爲自己宴請旖雨，至多加一個蓬香，卻不想真進門之時，旖雨、蓬香、木春、金師爺和郝果子竟然一個不缺。
陶墨呆道：“你們……”
木春道：“說起來，我來談陽縣這麼久，還不曾來過仙味樓呢。若不是今日東家請客，怕還是要垂涎於門外，不得其門而入。”
金師爺道：“我倒是來過。不過是前幾位東家請的。”
“你們且等等。”陶墨羞得滿臉通紅，忙起身喚來掌櫃另加碗筷，又添了幾道菜。
等他回來，金師爺和木春正有一搭沒一搭地說得興起。旖雨優雅地坐在一旁。他原本就生得漂亮，再由着身後那幅山水淡墨的映襯，更襯出瑰麗妖嬈來。
似感覺到陶墨的目光，旖雨抬起頭，衝他微微一笑。
陶墨頓覺胸口一熱，昔日舊情與回憶一同湧上心頭，雙頰不由發紅。
“少爺，先坐下吧。”郝果子不滿地瞪着旖雨一眼，一把拉着陶墨入座。
陶墨坐下後，正好對着木春。木春容貌絕不輸旖雨，只是他長得溫雅清秀，不如旖雨這般冶豔，望着他，陶墨心潮立刻平靜下來。
木春道：“我們都是陪坐，今日旖雨公子纔是主客。你與東家有何話但說無妨，不必顧慮我們。”他說着，倒真的不再看旖雨與陶墨，徑自給金師爺斟茶，兩人以茶代酒地幹起來。
旖雨目光一轉，隔着郝果子，對陶墨笑道：“原想下廚做幾個拿手的小菜投桃報李，以謝收容之情，不想竟又讓你破費了。”
“哪裏哪裏。本該我盡地主之誼纔是。”陶墨乾巴巴地拿起茶杯啜了一口。
旖雨道：“這段時日不見，你的文才大進啊。”
陶墨臉上一紅。他雖是一縣之長，但除去木春和金師爺不說，在座幾人的才學個個在他之上，這句文才大進卻是恭維。他忙道：“不敢不敢。其實這幾句客套話還是當年在羣香樓裏學來的。”
旖雨掩嘴輕笑道：“若非你過目不忘，旁人哪裏有這樣的能耐。”
過目不忘？
金師爺不由看了陶墨一眼。
陶墨苦笑道：“我只是記得住，卻不明其意，也是無用。”
木春突然道：“學習之道還是要正兒八經地進書院纔好。市井之地魚龍混雜，學些皮毛尚可，卻不能真做學問。”
旖雨看向木春。從一開始他便能感覺到對方在處處針對自己，這個感覺在此時此刻得到確認。
金師爺不理會這裏頭的暗潮洶湧，就着木春適才的見解頷首道：“正是此理。東家若真想平步青雲，還是讀些書的好。”他這句話倒是出自真心。目不識丁之人再才華出衆，也不過高官手下的能吏，絕不可能成爲坐鎮一方的封疆大吏。只是他心裏知曉，皇上真正器重的是那些科舉出身的仕子。如陶墨這般依靠捐官當上的官員，至多平遷到個好一點的縣城，想要升官卻是難如登天。
陶墨心知他們都是爲自己好，又想到顧射雖然從來沒有吟詩作對，但不問也知必是飽讀詩書之人，自己與他結交，理當通文識字纔是。他想了想道：“兩位師爺言之有理。木師爺若是得閒，便爲我請一位夫子吧？”
木春倒沒想到真能說動他，微微一怔之後，便笑道：“好。”
旖雨好不容易提起的話頭便在這番勸學聲中衝得一乾二淨。他也不惱，只是悠悠然地聽着他們交談，時不時衝陶墨飛去一眼。
幾番下來，陶墨有些不安，主動開口道：“你準備何時買房？”
蓬香臉色一黑。
陶墨頓時意識到這句話有趕人之嫌，忙補充道：“若是有需要，我也可幫幫忙。”
旖雨微笑道：“多虧有你，我有了暫時落腳之處，纔可安心挑房。”
“是是是，的確須謹慎。”陶墨又啜了口茶。
郝果子不陰不陽道：“又不是開門做生意，難道還要挑風水好不好，桃花旺不旺不成？”
旖雨雙眸微垂，開口時聲音帶着微顫，“我只想尋一處能終老之所罷了。”
陶墨皺了皺眉，輕輕扯了扯郝果子的袖子。
木春道：“金師爺對談陽縣最熟，可有好的介紹？”
“卻不知旖雨公子的喜好。”金師爺說話不冷不熱。他在縣衙多年，看人自一套。這個旖雨雖然看起來知書達理，但舉手投足難掩風塵之氣，是何來頭不問自明。
旖雨還未開口，木春便笑道：“如旖雨公子這般出塵脫俗之人，自然要住在風雅之所，必不能沾染世俗之氣。”
金師爺似笑非笑地看他一眼，“這樣說來，我倒想起一處。就在談陽縣東十裏的柳山山腳。這地契還在縣衙裏頭，旖雨公子若是中意，我即刻就幫你辦妥。”
木春望着他，彼此心照不宣。
旖雨並不上鉤，含笑道：“倒是不急，待我改日看看再說。”
正說着，店夥計終於上菜。
衆人各自動筷，不復交談。
從仙味樓出來，陶墨原想打道回縣衙，卻被木春藉着巡視之名拉去逛街。送旖雨與蓬香回府的重責只得叫到金師爺身上。金師爺原本就不打算去街上亂走，也沒推辭。
於是一行六個人便分成三三兩組，各走一邊。
一見旖雨消失在視線，郝果子便數落起他的不是來。
陶墨原本只是默默地聽着，後來見他越說越不像話，忍不住打斷他，“他好不容易從羣香樓裏出來，何必如此苛責於他？”
“好不容易？你怎知他是怎麼出來的？”郝果子道，“如他們這般做皮肉生意之人，要不就從良，要不就是被趕出來的，還指不定他又做了什麼見不得人的事呢。”
木春突然道：“也有此可能。”
陶墨一愣，道：“木師爺怎麼也如此說？”
木春淡淡一笑道：“無風不起浪啊。”
郝果子深以爲然地點頭道：“我覺得我們還是防着他一點的好。不然怎麼這麼巧，少爺來這裏當官，他就跟着來了？我看，要不要派人去查一查？”
“查？怎麼查？”陶墨皺眉。
郝果子看向木春。
木春不負所望道：“如旖雨之前是賣身的話，東家倒是可以派人去他原先的地方打聽打聽，他是否是私逃。”
郝果子拍手，“好辦法。”
陶墨皺眉道：“萬萬不可。他若真是逃出來的，我又如何忍心再將他送回去？”
木春道：“東家是去查，又不是說要辦。其實他一個人離鄉背井，必有前因。東家不妨一道查一查，若真有什麼事，或許可助他一臂之力。”
郝果子轉了轉眼珠，“不錯不錯，反正不管好事壞事，先查了再說！”
陶墨猶豫了下，終於首肯道：“也好。”