唐荷隨周南生到了鋪子,宋掌櫃早已經開鋪做起生意了。
其實宋掌櫃每個月的工錢並不便宜,且周家如今足夠的勞力,倒不一定需要在鋪上幫忙了。只是周家從開鋪之初就請了宋掌櫃幫忙,宋掌櫃做了一輩子的鋪子生意，不但同鎮上各家富戶的採買熟識，而且同往來的行商也打了幾十年的交道,可以說當初要不是有他打開局面,周家的這一個鋪子還不一定開到現在，如今生意雖穩，老爺子的意思卻是，宋掌櫃十年來與合夥人差不多了,斷斷沒有自家用不着就辭了人的道理,更何況，萬一辭了，客源是否被帶走，也是一個冒險的問題。
隨着日頭升高，顧客漸多，三人都忙得腳不沾地，在秤貨算錢的空擋，唐荷眼尖，看到有一個婦人探頭看進鋪子裏，她定睛看了，是周南生的七伯孃張氏，因此連忙招呼她。
張氏走進鋪子裏，同他們三人笑着招呼，兩手互相搓着，略有些不好意思地道：“你們生意忙，我就耽擱你們一小會，南生，你鋪裏有用不上的席子不？或旁的能鋪在地上墊着用的鋪蓋也成。”
周南生略想了想，答道：“有的，前兒架子上鋪的舊桌蓋兒換了下來，您要不嫌棄我給您找找？”
“哎。”
周南生返身進了櫃檯裏翻找東西。張氏跟唐荷解釋，“今兒我同你那兩個嫂子來買蠟燭，我們拉着兩隻高腳凳和一塊板子攤了一個位子，不曾想這生意紅火，攤子旁擠滿人，我們賣貨收錢都來不及，有一些人等不及就走了，這可不是白白丟了生意嘛，你嫂子就說再擺一個攤，一會我用桌蓋兒鋪在地上，再擺上蠟燭，可不是又支了一攤生意嘛。”
唐荷笑道，“生意這樣紅火，恭喜了。”
“一點小本買賣，哪裏能同你們家開鋪子比，”張氏揮揮手，“不過這做蠟燭賣確實能掙錢，咱們本地看重節氣，買香燭的人多。先前你二嫂從她孃家學來這手藝，拉來一攤子竹棍兒燭油塊可把一家的老底都耗盡了，我這天天戰戰兢兢地怕賠錢，如今可終於回本了。”
說話間周南生把東西找了出來，張氏接過看了覺得合適，就謝過了他們，告辭去忙生意了。
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周北生離開新婚妻子，孤清清地一個人讀書，白日還好，畢竟埋頭苦讀兩耳不聞窗外事，到了夜裏，被衾孤冷，尤其想念溫溫軟軟的新媳婦。他幾次想回家看看，奈何嶽父每日檢查文章，並佈置新的課業。
如此煎熬地過了大半個月，終於歲考考畢，他也等不得名次出來，跟嶽家告辭，就簡單打了包裹，繞道自家鋪子，打算跟周南生夫婦一道家去。
此時城鎮人家已經開始做晚飯，生意已經冷淡了，宋掌櫃和唐荷歸攏貨物，周南生在櫃檯上對着賬本打算盤，他抬頭看見周北生進來，驚奇地笑道：“四弟，你咋來了？”
周北生放下包裹，同宋掌櫃問了好，一邊答道：“今兒歲考結束了，我同你和三嫂一道家去。”見周南生還低着頭打算盤，不由催問道：“三哥，你還要多久哇？”
唐荷聞言，與周南生對看一眼，然後笑道：“小叔這情態，就叫做歸心似箭。”
周北生：“”
不多久，三人收拾上路歸家，留下宋掌櫃最後鎖門。
三人行了小半個時辰，大路走完，牛車繞進去往周家村的土路，又開始顛簸起來，唐荷被飛遠的泥灰嗆到，只好找了塊圍巾自捂住口鼻。
路走了一半，對面來了一輛拉了滿車菜蔬的牛車與他們狹路相逢，他們不得不小心碾在路沿給對方讓路。
“咱們這路真差。”周北生皺眉道。
“是啊，拉車運貨很不方便。”周南生贊同道。
唐荷扯下布巾深呼吸，“哎，要致富，先修路。”
周北生聞言怔愣，點頭道：“有道理。三嫂有見識。”
同類型的箴言還有“十年種樹，百年樹人”等等，有木有？唐荷笑了笑，沒再接話。
三人在土路上顛簸了小半個時辰，終於進了村到了家。剛進院門，迎面碰到村長週五爺，三人都很喫驚，下了牛車立定，恭敬地向他問好，村長笑眯眯地應了，臨走前特意拍拍周北生的肩說道：“北生有出息啊，如果福氣夠，日後前程更加不得了。”
話說完了也不多逗留，出了門家去了。
三人無言，自行散去梳洗。
周北生走回裏邊的房子，進了外廳，就見周老爺子坐在裏廳太師椅上搖啊搖，正出神想着事情。周北生向他問好，他才醒過神來，“北生回來了啊，”他頓了頓，又問道，“剛纔見到村長了？”
“是。”周北生站定
“咱們村外面的土路要修了，”老爺子淡淡地說，“修路的錢官府給一部分，村裏自籌一部分，攤到人頭上，每個人半兩銀。只是村裏困難的人家不在少數，錢銀估計湊不夠，村長來咱家，是希望咱家出個大頭。”又問孫子，“你說說你的看法。”
周北生猶豫道：“自古修路造橋都是積福的事”
老爺子點頭，“做下這件善事，估計傳誦的人多呢。我是在想，這名聲對你三年後下場考舉有沒有幫助？”
幫助自然是有的，到時臨近村莊都讚揚老周家，周北生這樣一個青年秀才也會在人們口中提了又提，才名若能因此得以傳揚開，等他下場考試，主考官也會另眼相看不是？
只是周家雖略有富餘，到底也只是普通殷實農戶，若是這修路錢捐出去，自家少不得要大傷元氣。因此周北生猶豫着不答話。
周老爺子揮揮手，“行了，這事我再思量思量。你多日沒回家，你娘天天唸叨你，你去尋了她說話吧。”
“是。”
周北生沒見到徐氏，大嫂楊氏說她抱着二妮兒，領着土豆娃到七伯孃家買蠟燭去了。他又吞吞吐吐問了自己媳婦怎麼也不見在家。
楊氏看他面色羞赧，便笑着打趣道：“哎喲一進門就找媳婦，小叔這心忒急了。”又見周北生漲紅了臉轉身要走，忙笑着叫住她，“四嫂去地裏摘菜去了，你再等等，一會就回。”
周北生卻等不得，尋到自家菜地找呂氏。
呂氏正彎腰拔一顆大白菜。冬日天冷土硬，白菜根喫土喫得深，她使了使勁，隨着菜根離土，她人也跟着後仰倒在菜畦上。
周北生慌忙緊跑幾步上前拉起她，“媳婦，摔疼了？眼睛都紅了。”
呂氏眨巴眨巴眼睛，臉上又驚又喜，一手還抓着白菜，一手抓着他的手臂，“你回來了？”
周北生點頭，接過她手裏的白菜放進菜籃子裏，又給她拍了身上的土，就牽着她的手回家，路上問她，“咋沒帶把刀呢？把白菜從根上割斷就行，拔起多不容易。”
“我沒做慣”呂氏嚅嚅說道。
周北生又問她，“跟家裏人處得咋樣？”
“處得很好，”呂氏連忙答了，“爹孃和兄嫂對我都很和氣，只是”只是這裏的生活同她所熟悉的，相差太遠。
周北生沒有聽到她未盡的話，把媳婦兒牽回了家，學他三哥在媳婦幹活的時候幫打下手，結果徐氏回家看到了，心疼得很，連忙把他趕出廚房。
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周北生這回在家裏也只待了幾日，因記掛歲考結果，又出了門尋嶽父說話。見了呂教諭，被告知他正是這一回的第一名，頓時就愣住了。
“我早說你不必妄自菲薄。”呂教諭呵呵笑着捋着鬍鬚，“這次你可以遞補成增生，下一回再考第一，你做了廩生，就能從朝廷那領到銀子了。只要你堅持苦讀，前程自然在前頭等着你。”
“是。”周北生回過神來，喜上心頭，“小婿全賴嶽父教誨。”
兩人又談了一些文章上的事情及坊間時聞，周北生就把村長讓他家出錢修路的事同呂教諭說了。
“這是好事，做得！”呂教諭斬釘截鐵道，“你雖有才華，但比之其他傳了才名的秀才，還略顯根基淺薄，若是因修路一日衆人傳誦起周家的功德，自然逐漸要說起你的才名，到時我再給你引薦一二文豪，你下場考舉也更多幾分把握。”
“我家去時把您的意思告訴祖父。”
呂教諭點頭，又同周北生說了幾句，就放他出門。因爲即將過年，周北生就收拾了衣物及常看的書本，繞道去找周南生夫婦一道歸家。
這回鋪子裏只有宋掌櫃及周南生兩個，周北生不由奇怪問道：“今日三嫂沒有來鋪子？”
周南生手上做着事，口裏答道：“你三嫂說她今日不太舒服，氣悶，胃口不開，這會去尋郎中看呢。”
說着話間唐荷回來了，她臉上神情似怔似喜，只是周南生兄弟說着話也沒有留意，見她空手進來，周南生不由奇怪問道：“郎中咋說？怎麼沒抓藥？”
“沒啥病。”唐荷笑答，看看鋪裏周北生及宋掌櫃也在，終於沒再說什麼，只是之後尋到空隙告訴周南生道：“晚一點我有事情告訴你。”
三人仍然趕車回家。村前那道土路仍然顛簸不堪，塵土漫得人滿身都是。唐荷索性拿大巾子蓋住頭，兩手捂住口鼻，一言不發。
周北生問周南生曉不曉得村裏說修路的事，周南生點頭，說道：“前兩年也說過，拖到如今還沒個結果。要我說，這路實在該修了，鄉親們進出實在不方便。”
周北生若有所思。回到家就把嶽父的意思同周老爺子說了。
晚上一家人上桌喫飯，周老爺子就把修路的事情及村長的意思說了。
“據村長說，官府撥的錢款已經到了，破土動工的日子也算好了，過了這個正月年，就要着手做活。”
“村長說這銀子還差200兩的缺口，如今咱家的家底差不離就這些了，我原本猶豫要不要捐，只是這修路實打實是造福人的積德事，對北生日後搏功名也有大大的好處，因此思量了許久，我決定捐了。只是這也是大事，我如今跟你們通通氣。大夥兒有啥要說的？”
一家人頓住，半晌沒有人說話。
在一旁喂着二妮兒米糊沒有上桌的楊氏卻忍不住了，她開口說道：“老爺子，這事我斗膽說兩句，我不贊成。”
作者有話要說：愛瘋被偷讓我喪失了語言