“臣觀楚王爺之症，非是厲疾突發。吐出的血色呈紫暗，兼有胃痛、黃疸，或因飲食不節，或脾虛失攝……只是王爺從未有過先例病情，臣等初查探脈，不敢就此妄斷。”
錢太醫顫聲說完，已知將被訓斥，先行撩袍下跪。後面的太醫院諸人也跟着跪下，麟德殿中“呼啦”矮下一羣。
皇上側身靠坐於上座，一手支起撐住額頭，長長的冕旒蓋在手背上。暈黃的燈光照下陰影，看不清眉眼神色。他不說話，殿中大臣們也無人敢出聲。
過得片刻，終於從內殿走出最後一名太醫。錢太醫惴惴不安地回過頭，看向這位名叫宋銳的中年醫者。他是年前憑藉一身毒理，被太後賞識破格提撥上來的。
宋太醫面無表情地點着手指，一路口中唸唸有詞，直走到御座前才陡然驚醒。朝着皇上下拜道：“啓稟陛下，楚王爺並無性命之憂，臣可以擔責控制王爺的病情。”
皇上猛地坐直身，喝問道：“此話當真？若有差池你可擔當得起？”
“臣若無把握，絕不會妄言。”
錢太醫聽他說完這句話，長舒一口氣跌坐在地，額上已是滿頭大汗。他抬眼看向宋太醫，見他眉頭一皺，心下又跟着緊張起來。
“只是……”宋太醫躊躇道。皇上擰眉：“只是什麼？”
“陛下，臣雖可擔保楚王爺性命無虞，卻不能將他救治如常。”宋太醫偏頭細思，嘆惱道，“臣以爲，楚王爺，當是中了毒。”
“什麼？”皇上拍桌站起，驚怒之下竟是一踉蹌。身旁徐公公箭步上前將他扶穩，急聲喊道：“陛下！”
皇上扶住桌案，一把推開徐公公。負手背後緩緩走下臺階，瞪向宋太醫的目光凌厲異常：“你剛纔的話，再說一遍？”
“這種毒性不似中原毒家慣用藥理，臣猜測，或許是異族藥物？”
此言一出，殿中頓時紛紛議論起來。大臣們交頭接耳：“楚王爺在瓊關與魏軍交戰數十年，會不會是魏蠻子明面戰不過王爺，所以派人暗中加害？”
“有道理，而且王爺是入京後毒發，算算下毒的時間，不剛好是離開瓊關的時候嗎？”
皇上的臉色越來越黑，良久，他沉聲道：“此毒，如何能解？”
“臣才疏學淺，實在不知。”宋太醫拱手回道。
錢太醫心下一咯噔，眼見皇上又要發怒，情急上前拽住皇上衣襬，大聲道：“陛下，不如張貼皇榜，廣納名醫，爲王爺解毒……”
“此意尚可，”宋太醫點頭道，“民間高手如雲，說不準便有擅長治解魏國□□的郎中。”
“皇兄，二哥爲國戎馬半生，立下赫赫戰功。臣弟相信，但凡是大齊子民，絕沒有聽楚王有危而不盡力的。”祿親王見機，也趕忙出聲勸道。
殿中衆人紛紛附議，皇上不耐地揉了揉額頭，回身朝座上走去，片刻後襬手道：“也罷，那便如此吧。鴻臚少卿，去把魏國使臣暗中扣下，叫大理寺親自帶人去好生探問一番。”
鴻臚少卿出列應下。皇上扶着御案坐下：“至於發榜一事，就交由丞相去辦吧。”
正抿完一口清茶的陳聿修聞聲仰頭，他垂眉一笑，欣然起身，磁沉清越的嗓音透過臂下袍袖穩穩傳來：“臣，遵旨。”
皇上抬了抬眼，目光一動不動地望着他。忽而扯脣一笑，嘆息道：“二弟陡然昏厥，倒叫朕險些忘了問清楚。聿修啊……你方纔說你已有心上之人？”
殿中大臣們相視一眼，逐漸察覺了那御座兩頭的君臣間，若有若無的微妙氣氛。皇上一向謹禮拘行，斷不會在自己親弟性命剛過危機之時，還拿姻緣□□作玩笑。然而此時，卻非要在此不合宜的情形下公然談之，難道……
難道是因爲剛剛被丞相破掉的貪污大案？陛下這是想告誡他，哪怕他陳聿修的權力再大，威望再升，他也依然是被陛下牢牢握在手心……
素衫墨氅的身影凝然不動，許久，他啞聲道：“不錯。”
世子扶着內殿的門，踏着疲憊的長影，緩緩邁步走出。夜間清冷的涼風吹過，他緊了緊汗溼的領口。金絲皁靴踩在麟德殿樑上紅籠印照下的碩大光暈裏，他聽見殿中一道清冷的嗓音：
“臣心儀虞大學士之女虞惜霜久矣。”
世子陡然瞪眼，渾身僵直地立在殿門口，望着那道熟悉的修長人影。朝御座叩拜的動作，似被放慢般清晰印入眼簾。他甚至看清那黑髮散隙間，半垂的眸眼深邃如潭。
殿中頓時喧譁起來，要不是筵席被延到了夜裏，女賓早已歸府，那虞惜霜是何模樣姿態，早被人看探了個遍。如今，只有虞大學士一人震驚地坐在位末的席上，突如其來地接受四方同僚的道喜，還猶自茫然。
皇上長眉舒展，撫須大笑：“如此美事，不該被二弟的病耽擱。虞學士那嫡女朕見過，詩書氣質，文華談吐都能與你相配。”他輕咳一聲，抬聲喚道，“虞愛卿。”
“臣……臣在。”虞大學士躬着身快步走到殿中，與陳聿修並排而拜。
“丞相欲求娶你的嫡女，你可樂意？”
“陛下，臣女能得……得蒙丞相慧眼，豈會有半分不樂意？只是，”虞大學士躊躇地瞟了眼身旁，“只是小女還有半年才及笄，臣怕……”
“唉，”皇上抿嘴笑道，“半年而已，難道還擔心丞相等不得。聿修，你說是不是？”
虞大學士戰戰兢兢地看着陳聿修，卻見對方只是淡淡地笑了下。寬大的袖擺隨着手臂揚起，腦後瀑墨長髮華光流耀，他俯首道：“還請陛下成全。”
“哈哈……”皇上朗聲大笑，滿面喜色，“虞愛卿，這下你該安心了吧。來人，傳朕旨意，虞大學士女，秉性端淑，持躬淑慎，靜正垂儀。茲特以指婚丞相陳聿修，責待及笄後，有司擇吉日完婚。”
小暑過後，氣溫越發地拔高起來。到了大暑，更是蟬鳴連天不斷，和着偶爾的蛐蛐聲，聲聲震出滿院的夏意。
郭臨是在腿骨再次斷裂後的第三天醒來，她撐着牀一把坐起，幾乎把雙寧又嚇一跳。乾枯的長髮垂在頰側，一張漠然清冷的臉蒼白如雪。她抬起眼，目光淡淡地掃過雙寧。雙寧欣喜的叫聲尚未發出，便見她猛地揚手，將牀頭的湯藥全部掀翻。
即使如今，他們再次上路，離開了東都，又輾轉幾處城鎮。一樣是寧靜空曠的精緻小院，依舊是一身白衣的病軀，然而已有什麼與之前不再一樣了。雙寧嘆口氣，放下手中的藥臼，望了眼窗外盛夏傍晚的紫紅晴空，眨眼想了想，還是伸手去解身上的罩衫。
“唉，你幹嘛？這還好多藥要搗碎……”一旁的藥童不解地瞟她兩眼。
雙寧蹙眉道：“公子出門到現在沒回，姐姐一人在房裏我有些不放心。”
藥童撇嘴嗤聲道：“若不是公子爲了讓她肯繼續服藥，承諾行到一處便開棚義診，我們也不會忙成這樣。她好端端地躺在牀上，能有什麼事？”他說着，拿起小廝剛剛送來的墨跡未乾的藥方，有氣無力地念道：“蓖麻子仁二十粒，棗去皮一枚，這不是治鼻塞麼？金櫻子酌加白糖熬膏……連尿牀也找我們？這羣鄉野刁民，把藥王谷當做什麼了……”
他自言自語間，雙寧已經放下了腦後綁縛着的長辮，衝他擺擺手：“我去啦。”
“唉，喂……”
鏤花朱門輕敞，門廊下一株橙黃的萱草含苞待放，瓣葉上新灑的水珠，被屋內燭光點就，片片晶亮。
牀榻邊擺了一張不大不小的方桌，一層厚厚的宣紙擱在其上。靛藍的袖擺蓋過桌角，修長的指節執筆而過，行雲流水。甸沉的空氣中一聲低喃的輕笑：“阿臨，今日鎮上下了雨，暑熱稍減，不如明日我帶你去山上走走，順便採藥？”
“今日收診一位耄耋老者，半晌不肯直言病狀。到請進了內室，才支吾出實情。原是他的孫兒，長到八歲卻還有遺溺之症。”
趙尋雪說着，溫柔一笑，放下筆，從袖口中掏出一朵小百花，放在郭臨的手裏。他握着她僵硬的手，一點一點摩挲着指尖的弧度。
“這種花叫金櫻子，它的果實，便是根治此症的良藥。此間山野向陽處便有，原不難尋，只是那家人好面子，一直不肯求診郎中，這才耽擱至今。八歲的小童子，玩鬧時天真無畏，被喊進室內便羞紅了臉。”他低聲淺笑，“這個金櫻子，名字的由來還有個故事，阿臨想不想聽？”
郭臨垂下眼瞼，無神的目光從窗外夜色中緩緩收回，眸光顫了顫，倏而落在了手指間孤弱的小花上。
趙尋雪溫潤的眸間浮起一道光，他喜形於色地娓娓續道：“早年有兄弟三家，日子過得和睦美滿。唯一美中不足的是，三家中只有三弟一人生了兒子，一家三房便將這孩子視若珍寶。十幾年過去，頑童長作青年，便該說媒了。可無論請多少媒人，也說不成親。原來左鄰右舍都知道這青年有個隱疾，尿炕。
“於是全家人開始到處尋藥問醫，卻總不見效。直到這一天，有個揹着藥葫蘆的老人來他們家找水喝。老人年紀很大，背上揹着的藥葫蘆上拴着一根金黃的纓子。他喝完了水，見這家愁眉苦臉的樣子，就主動相詢。家人如實告知，老人便說：‘可惜我未帶藥於身，不過，我識得挖藥的去處。那地方蒙着一層瘴氣，毒煞燻人。’家人於是懇求老人：‘咱家就這根獨苗，不能就此斷後，愧對祖宗啊。’老人嘆了口氣：‘我沒兒子，知道無後的辛苦。也罷，治病救人本是我的宗旨，就跑這一趟吧。’說完，背起藥葫蘆就走了。
“這一等就過了九九八十一天，老人才拖着身子回到這家門口。只見他面色蒼白、全身浮腫，家人忙把他扶進屋裏坐下。老人緩過氣來道：‘我已中瘴氣之毒，無藥可解。但這藥可以治好你們孩子的病。”說完解下藥葫蘆，倒地身亡。一家人難過得失聲痛哭，以長輩厚禮把挖藥老人葬了。辦完喪事後，將藥給孩子服了。連服了幾次，病就好了。不久，就娶上了媳婦。再過了一年，這一家就抱上了白胖胖的孫兒。
“爲了紀念這位捨己爲人的挖藥老人，他們把老人挖來的藥取名叫‘金纓’，長久下來便喚成了‘金櫻子’。因老人始終沒留名也沒留姓，人們只記得他背的藥葫蘆上繫着一縷金黃的纓子……”
窗格上漸漸響起輕脆的水滴聲，聲響逐漸聚集，已是屋外又下起了雨。郭臨側過身，忽而輕然冷笑：“老人家真是可憐，想要藥，那家人就不會自己去挖嗎？”
趙尋雪跟着笑了笑，垂眸望着她蒼白的手掌，卻聽她又道：“流傳於世算什麼，自以爲給老人爭了個芳名，旁人就會忘掉他們的自私嗎？”
滿目的笑意倏地一僵，他緩緩轉過頭看向她，卻見她一雙冰涼的眸子，不知何時已然朝他望來。
墨色滿硯，似一團化不開的漆黑。他深深地凝望，想要探清她，想要包圍她，卻只惹上一身的徹骨冰冷，推着自己走向萬劫不復。
他突然探身而上，一把將郭臨緊緊地摟在懷裏。輕薄的瀾衫幽幽飄下，如瀑的長髮覆住了她的呼吸。
“阿臨，不要離開我！”他緊緊地貼在她耳邊，自心而起深沉顫抖的嗓音，仿若是溺水的嘶喚。
郭臨眼眸微張，怔了怔，突然覺得好笑。連掙扎的力氣都不想提起，她靜靜地躺在牀上，任他的臂膀越嵌越深。
“你在怕什麼？”
趙尋雪渾身一震，良久，他靠在她的頸邊喫喫輕笑：“是的，我怕。”他微微仰起頭，看向她近在咫尺的雙眸，“明明你就在我懷中，明明是我救了你，明明你現在什麼也做不了……”他悽然苦笑，“可我怕得不得了，阿臨……”
郭臨輕聲哂笑，笑得清脆空泠。她抬起雙手，撫着他蒼白的臉頰，定睛望着他：“尋雪，你真可憐……”她像是要將他眼底的驚惶盡收一般，仔仔細細地觀賞着他，“可我一點也不同情你，你該怕，因爲我總會走……”
“轟”地一聲驚雷，白晝般劃過夜空，大雨傾盆而下。
雙寧掩着袖子抱頭快步而跑，剛進了院落，視野晃過電閃雷鳴的庭院，陡然驚住了步伐。
“公……公子？”
她怯怯地朝前方出聲，微弱的嗓音被大雨蓋得徹徹底底。
她終究沒等到回答。暖閣臥榻，從夜半直到明晨。無論怎麼闔眼，都忘不掉雙眼所見，那道孤寂伶仃的殘影。被驚雷的掣電流光，打到支離破碎……