“哈……”
郭臨剛剛伸過一個懶腰，就見房門的紙格上印來一個窈窕身姿。
“少爺，”來人推開門，笑吟吟地端着托盤走進來，“今日是穿朝服，還是軍甲啊？”
晨曦尚暗，屋內一團昏暗，隨着燭臺被點亮，才幽幽照出一道倩影。郭臨盤膝坐在牀上，撐着下頜淺笑着盯住她：“阿秋啊，看來生過兩個孩子，人確實會豐腴些。丫鬟的打扮嘛嬌俏是嬌俏，可你這腰身……”
阿秋圓眼一愣，須臾反應過來，放下托盤就撲了來：“你個臭少爺！看我不收拾你……”
“哈哈哈哈……”郭臨一把圈住她的肩膀，大笑着將她挽好的丫鬟髻揉散。阿秋撇着嘴任她撥弄了好一會兒，這才緩緩抱住她：“少爺，歡迎回來。”
“好啦好啦，這話一說，可就不像以前的時日嘍！”
阿秋噗嗤一笑，揉了揉眼睛，衝門外喚道：“雙寧，進來吧！”
郭臨回過頭，正好看到雙寧捧着金盆進屋。她疑惑皺眉：“你……”
“少爺你忘了？昨日白少爺把她送來了郭府啊……”
原來是這樣……郭臨撓了撓頭，見雙寧不安地佇立在原地，忙朝她招了招手，示意她上前。
昨日白子毓特意去楚王府問什麼信物，原是指被留在城中趙尋雪落腳處的雙寧。可詢問過後，卻是她自願留下。
“雙寧，你真的不後悔嗎？你也看到了，我身邊並不是什麼安全的所在，你隨時都有可能遇到危險。更何況，尋雪……抑或是滄州，待在我這兒，便都無法觸及呢。”郭臨憐惜地摸了摸她的額髮，嘆道。
雙寧眨了眨眼，怯怯地抬起頭來：“雙寧願意跟着姐姐，阿不……少爺。”她啞聲凝望着郭臨，咫尺間英肅的笑臉，已然不是昔日披散的長髮下，那張蒼白絕望的淚容。腦中那個被藥童哥哥唾嗤的白衣弱影，和畫舫上空手對敵的凌然英姿，漸漸交融，最終……匯成一截被斬斷放於盤中的長髮。
“想要郭臨命的人，是九重宮闕上的皇帝。一旦他成功，你家公子身爲皇帝身邊太醫，又是身份上與她最‘親密’之人，便將成爲首要剷除的對象。這是一個死局，只有郭臨重新握住權力，站在萬衆矚目的視線中，才能讓對方忌憚，繼而與之對抗。你郭姐姐斷髮回朝，送走趙尋雪，不止是爲了自己，也是爲了保護身邊的人……”
她想起白子毓送她下馬車時的話，心底再無一分猶豫。定睛直望郭臨，道：“雙寧不怕，雙寧一定會照顧好姐姐……阿，是少爺！”
郭臨微微一怔，側頭和阿秋對視一眼，竟一齊笑出來：“乍一聽，這話倒和你頭次被王爺送來我身邊時，說的一模一樣。”
“哎呀可不是，”阿秋面露追憶之色，“一晃居然十多年都過去了……”
“好啦，再說下去，我上朝可是要遲到了！”郭臨嬉笑一聲跳下牀，拿起朝服抖開套上。
阿秋拉着雙寧，細聲示範着，指點她幫助郭臨繫帶穿衣。
晨光漸明，屋外已有鳥雀振翅。郭臨提了提前領，雙手一伸，推開了房門。往昔四年間日日看慣的庭院美景，此刻看來，別樣舒暢心懷。她抬着肩膀活動了胳膊，英眉微揚，吩咐道：“阿秋啊，這屋後的窗下還躺着兩個不長眼的東西，半夜擾人清夢。你待會叫李延過來看看，若是還有氣，就交給白子毓，若是服毒了……”她回過頭，狡黠而笑，“那便在郊外找地兒埋了吧，也省的老白爲難。”
“啊……？”阿秋瞪大了眼，愣仲半晌方纔領悟，“哦哦，是刺客啊……”
“莫驚，這樣的事……日後還有着呢，”郭臨大步往外走去，凌風飄來的嗓音肆意張揚，“不過嘛，來多少殺多少，權當練手，也總有他人才用盡的時候。”
大門口不出所料地停着馬車，郭臨拉起紅着眼跪伏行禮的李延，拍了拍他的肩膀。翻身躍上馬車，掀開車簾就坐了進去。
陳聿修眼皮未抬，只將小爐上溫好的茶水細細地倒入杯中，伸手遞來：“喝一口，先暖腹。”
郭臨就着他的手喝下熱茶，一口暖流漫開全身。車伕隨即喝駕，不多時周身便跟着幽幽晃動起來。她挽住他的胳膊，忽地一笑。握過他的手，努嘴抬起：“聿修，你我這樣，算不算是將相聯手，隻手遮天。翻手爲雲，覆手爲雨……”
陳聿修搖頭淺笑：“你倒是把御史參的本都給想好了。”
“參本，呵呵……”郭臨五指收緊，牢牢交握，“想參，隨他們去，我如今還會怕麼？”
“阿臨，”陳聿修垂下眼，半晌輕緩出聲，“你準備好了麼？”
車簾顛簸着被風揚起，已能隱約望見前方硃紅的宮門。“說起來我人生二十來年，禍闖不少，做的最好的細數之下卻只有一樣……復仇。”她哂笑一聲仰後靠住車壁，“可惜今時不同往日，敵人不是簡單的刀劍便能解決……縱然要爲三千弟兄復仇，也不能貿然出手。不止是顧惜這條好不容易撿回的命，顧惜你們……更是不願大夥拼死護下的江山，因此亂在我手中。”
說話間，馬車已經停下了。駿馬磨蹄嘶鳴，車伕跳下馬車，搬來腳凳。車內仍無動靜，他也乖覺地沒有出聲。
“但這也是最後的仁慈了。”她深吸一口氣，眸光微闔，直視向他，“聿修，前路荊棘……你可願陪我一同走下去？”
陳聿修取過一旁疊好的披風，抖開來披在她身上。他細細地理好衣襟，朝她溫柔一笑。
勤政殿上，皇帝負手緩行，一步一步地走上御座。
“臣等叩見陛下！”
大臣們舉臂在前，躬身俯下。然而片刻後，廷上卻是一道細弱的疾呼：“……爾，爾等緣何不跪？”
衆人抬額望去，前方金鑾御座下，左右文武首列。兩道緋紫身影長身而立，挺直的背脊間，朝服紋飾顯耀奪目。鳳池蜿婀，麒麟威昂。徐公公身後的小太監方探指喝問完，卻似見了鬼般後怕地倒退一步，低下頭再也不敢抬起。
“末將的膝腳，從不跪愧對功臣的朝堂。神武軍三千血命不清，朝堂之上，又何言國安，何言民幸？”郭臨振臂高喝，一雙利眸緩緩抬起，含笑盯住御座。
大殿上一片沉默，不少文官探頭看了看陳聿修直立的背影，四下對視，重又低下頭去。徐公公倉皇側眼，望見皇帝靠在御案上的手掌微微戰慄縮緊，旒玉輕晃。他忙轉過頭，衝堂中劉老御史使了使眼色。
“那你是說，只要一日不能揪出所謂的內奸，你郭臨就一日不跪陛下？”劉老御史見狀朗聲發問，大步走出列。
“威盛天下的大齊，卻不敢揪出陷害功臣的內奸。傳出去不是叫四方之人笑話？”郭臨負手回身，挑眉挑釁，“不知道的，還要以爲這內奸，是朝廷處心積慮，包庇下……”
“豎子放肆！朝堂之上，豈容你胡言嫁禍！”
“哦，末將還未說是誰在包庇，劉大人就這麼迫不及待地幫人認罪了？”郭臨輕輕一笑，踱步走到劉老御史身旁，“陰山大雪，綿延萬里。十日追尋，不說凍傷難眠，飢寒交加。單單是白茫茫的雪，便能灼傷將士們的雙眼。神武軍如若未亡在青山，也爲此一役交付了一生的傷殘。爾等日日在這金碧椒暖的大殿指點江山，論策是非，卻忘了這些……都是將士們用性命鑄就的安榮。你有何臉面，在此阻擾我爲他們正名復仇？”
一聲更比一聲沉重的喝問落地，劉老御史惶恐後退，再無話說。郭臨長吸一口氣，轉過身來：“陛下！”
御案上的手頃刻握掌成拳，緊抿的脣角纔將張開。卻在此時，一人快步出列，跪伏在地：“臣門下侍郎關成尉請陛下捉拿內奸，還神武軍一個公道。”
“臣尚書右丞賈誼叩請陛下！”
“臣門下左散騎常侍陸傑叩請陛下……”
“臣……”
呼啦一下，彷彿是洪流的開關打開。文官列隊下，無數人舉着笏板走出，跪在了殿中。愕然蓋過了震驚，除了一個接着一個的請願聲，竟是詭異的死寂隔絕着一步之遙的御座。皇帝雙目漲得幾乎赤紅，死死地盯住殿中下拜的身影。
周泉光站在隊列末尾，透過漸少的官帽，望向最前方的那個身影。直到此時他方纔領悟，所謂的蟄伏兩年，歸權納奉……他親手打造一人之下萬人之上的權柄。便是爲了今日，爲了郭臨歸來之時，成爲她的砥礪支柱。讓這普天之下，再無一人可以俯視她。
他幽幽地嘆了口氣，不知是嘆息這場最深的算計，還是嘆息一無所知的自己。然而……“臣歸德中郎將周泉光，叩請陛下，明察此案！”
黑壓壓跪伏一地的文臣末尾，周泉光撩袍下拜，背後的武官制袍格外醒目。蔣穆微微咬牙，側頭和父親蔣昱對望一眼，看到父親瞠目搖頭的凌厲神色。他蹙眉閉目，袍袖下的雙手越握越緊。對不住了父親！他睜開眼，大步上前：“臣羽林軍統帥蔣穆，願爲慘死邊關的同袍伸冤！”
聲音擲地訴畢，滿堂靜的落針可聞。郭臨一人立在最前，帶着她身後跪伏的數十人，威嚴凌然宛若神武降臨。而那些並未跪請的大臣，誠惶誠恐地望向御座，卻一步也走不出來。陳聿修輕輕巧巧地擋在其中，一人之勢，已然抵過千軍萬馬。
“好，很好……哈哈哈哈！”皇帝忽然仰頭笑起來，越笑越大。須臾，他長舒一口氣，緩緩說道，“朕又沒說不給郭愛卿公道，害死神武軍的內奸，朕當然要查……”
說完，他陰翳地瞟了徐公公一眼。徐公公一哆嗦，連忙揚起拂塵：“宣瀚海都護蘇恭翎——”
“且慢！”郭臨揚臂喝止，冷聲道，“陛下何意？”
徐公公望瞭望皇帝，見他一言不發，只得硬着頭皮道：“陛下正是在爲郭將軍查案，這蘇恭翎……”
“查案？蘇恭翎是朔方將領，還望陛下告知，他與我神武一案，有何牽連？”
皇帝抬起眼瞼：“朕已經知曉，當年你們全軍覆沒，走了錯路，便是因他虛報路線，纔會……”
“哈哈哈哈……”郭臨嗤笑喝道，“陛下好快的手，一日不過便揪出了人來。敢問陛下如何肯定，是蘇恭翎做了內奸？朔方軍素來遠離京城，如何會與神武軍結仇……”
“是意沈替朕查出的。”
皇帝望着郭臨勃然變色的臉，徐徐笑道：“他自兩年前重建神武軍時，便察覺了不對。蘇恭翎在朔方多年，見神武軍一夕到來，連戰連勝，立下赫赫功勳。一時心緒不忿，便設計讓你們走錯了路，到了朝廷廢棄的驛站，被突厥包圍……而今看來，也果然是他在從中作祟。繼而在你等死後，篡了功名官升一階，統領瀚海都護府……”
這分明是強詞奪理。蘇恭翎的升官都是他親口下的旨意，如今卻算在了蘇恭翎的頭上，成了陷害的緣由。她知道老將軍必不乾淨，可也絕對……絕對不會是最終的黑手。意沈，你到底……郭臨蹙眉深吸一口氣，捏緊拳頭。
一個清泠優緩的嗓音驀地響起：“蘇老將軍，年輕時曾在先帝手下平定三王內亂，後又北抗突厥數十載，是兩朝老將。臣不認爲郭將軍一介戴罪之身的功名，值得老將軍用一生的清名去換。”陳聿修一字一句，說得清晰又悠然，彷彿只是在講一個故事，“更何況，老將軍有一子，襁褓時死於突厥掠殺。便是老將軍真想奪了郭將軍的功名，也斷不會借恨之入骨的突厥人之手。臣以爲……魏王殿下的查案，太荒謬了。”
郭臨側眸望去，見到他噙在嘴角的淺淡笑意，心中頓時大定。仰頭喝道：“既然如此，那便請陛下將魏王殿下和蘇恭翎一道宣來殿上吧，末將正好與百官一道聽聽，這番荒謬的審案。”
徐公公捏着拂塵杆的手用力發白，他已不敢去看身旁皇帝的神色。肌膚隔着層層宮服，如芒刺針扎。
“砰”的幾道的巨響，皇帝一掌掃落案上的筆架，霍然起身。沾着墨的筆桿一直滾到郭臨的靴前。
“郭臨，你這是在質疑朕的權威？”皇帝眯起眼，厲喝尖銳刺耳，“誰給你的膽子，來勤政殿上造反？”他冷笑一聲，脣角斜着掛在臉上，獰惡無比，“其實，你是不是郭臨……還待評說，朕想着，該是先叫來幾個侍中來替你驗明正身。”
郭臨渾身一震，不可置信地瞪大眼。
“報——”慌亂的腳步從殿外一直跑進殿中。
小太監“噗通”一聲跪下，手中高高捧着一本折書，顫聲道：“陛下，方纔楚世子入宮，將楚王的卸甲呈書遞交上來。”
“……什麼？！”皇帝踉蹌一步，幾乎跌在御座，“這怎麼可能，二弟他……”
他一掌拍在扶手，嘶聲厲吼：“究竟怎麼回事！”
“楚王，楚王病纏體弱……太醫診斷他毒症後遺，已無法再馭馬動武。世子說，王爺不願讓陛下爲難。守護瓊關的重任，就交給下一代了……他如今只求告老還鄉，望陛下圓他唯一的心願。”
郭臨澀聲長嘆，緩緩闔上眸，蓋住溼濡的眼眶。義父……他用盡最後的能力，在爲她鋪路。縱然是爲了國本威望不會動搖，皇帝也不能再輕易對她出手。
只因爲……她已是整個大齊王朝，唯一的一品大將軍。