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“你說你怎麼這麼犟呢！你說你這麼犟, 到底犟給誰看？！”
“我知道你不喜歡我，可我這樣好多年了，改不掉！我也不打算改！”
“你瞧瞧弘兒, 他長得像不像你？”
……
薛庭儴突然感覺到有人在搖着自己，睜開疲乏的眼，入目之間是昏暗的內室, 胡三那張已經不再年輕的臉, 甚至連帳子上的紋路都那麼熟悉，他才知道他方纔是在做夢。
只是那個夢太清晰了，那空氣中蘊含的高粱香, 她倔強緊抿着嘴角的弧度，都讓他身臨其境。還有她被氣哭的眼淚, 晶瑩剔透閃爍着七彩光芒，他想伸手去觸摸，卻被人搖醒了。
“大人, 該喝藥了。”
薛庭儴被撐起來喂藥，他已病入膏肓，連喝藥都得有人服侍，哪裏還像那個位極人臣，縱橫朝堂幾十年的薛首輔。
哦, 不, 他現在已經不是首輔了。
他已上書乞骸骨, 打算回鄉養老，聖上也已經準了，可他卻已無鄉可歸，無親可靠。
其實他也沒打算回去。
“張大人王大人還有李大人曹大人都來探望您，卻是聽您的吩咐擋在門外。這日日都來，今兒又來了，您看要不要見見？”
他們來能做什麼？還不是以爲他的病是權宜之計，等着他站起來繼續帶着他們和皇帝鬥，可是他是真病了，病入膏肓，藥石罔效。
“不見。”
“那大人您再睡一會兒。”
房中再度安靜下來，薛庭儴的眼皮子又開始重了起來，他眨了一下又一下，再度陷入睡夢中。
……
“王大人怎會有空來看老夫？”
王銘晟的眼色有些複雜，面上卻是一笑：“到底同朝爲臣，本官於情於理都該來探望首輔大人。”
“沒想到你王銘晟也會說出這種虛情假意的話，可是替皇帝來看老夫是不是快死了？”薛庭儴諷道。
明明是面容枯槁，明顯行將就木的老人，可僅憑他那雙風波不驚，淡然而顯得有些高深莫測的眼，就讓人不敢對他有絲毫輕忽。
畢竟這是薛首輔，是隻憑這個名字就足夠威懾所有人。那是薛庭儴歷經三朝，縱橫朝堂幾十載留下的根深蒂固，就像似一棵盤根錯節的參天古木，不用他做什麼，只是屹立在那兒，就足夠讓所有人望而生畏。
若不然新帝又何必手段用盡，卻依舊不敢妄動，只敢行那迂迴之策。
“看來大人對陛下誤會甚多。”
薛庭儴哼笑了一聲，半闔上雙目，沒有說話，一副明顯懶得搭理他的樣子。
“其實本官是爲自己而來，我就是來看看當年那個拋妻棄子攀龍附鳳的小人，如今是如何一副孤苦伶仃的慘狀。恐怕薛大人現在死了，連個披麻戴孝的後人都無，其實也是薛大人太看不開，不過是一場戲而已，聽一聽看一看也就罷，怎就把假戲當真，將自己氣成這副模樣？是良心不安，還是怕自己真面目被世人所知，遭人唾罵，遺臭萬年？”
“你……”
“說你拋妻棄子還是太給你留面子了，應該是殺妻滅子纔對，是不是，薛大人？”
這一切沒人知道，世人只知薛首輔在薛夫人之前是有一個原配的，卻不知那原配下場究竟如何。畢竟時間太久遠了，薛庭儴在朝堂上屹立了幾十載，他以前的、曾經的、現在的對手，通通被他踩在腳下。
世人只知首輔大人待人親和，禮賢下士，殊不知首輔大人也有陰狠毒辣的一面。這些年但凡有人想從他以前的舊事中做文章的，通通做了孤魂野鬼。其中到底又添了多少條冤魂誰也不知，能知道的大抵也只有王銘晟這個‘苦主’。
“你，你是……”
王銘晟湊到他的臉側：“可惜我娘命大，我命也大，那艘沉了船並沒有殺了我們，而是爲人所救。你知不知道，這麼多年來，我日日夜夜都想看到這一幕。可惜你命太長，又權傾朝野，我只能一步一步往上爬，爬到可以將你踩下來的位置……”
“你是……弘兒……”薛庭儴十分喫力才說出這句話。
王銘晟站直身，笑得暢快：“我不叫弘兒，我也不姓薛，我姓王。我娘改嫁了，嫁給了那個救了我們的人……你可千萬別激動，就算你現在死了，我也不是你兒子……”
王銘晟一向以沉穩內斂，深藏不露而著稱，人前笑得如此暢快，大抵也是第一次。
“對了，你也不用覺得哪怕本官姓王，還是能給你薛家傳宗接代。讓本官想想，遙記當年放出本官有龍陽之好的謠言，好像是你命人做下的。還真讓你說中了，本官不喜女子，所以纔會多年不娶……”
他笑看着牀榻上那個老人，看他如何的震驚、悵然、悔恨交加。
可那又怎樣呢？
他突然發現自己竟沒有想象中的快意，即使這笑也顯得太過虛假。他突然就失去了興味，拉平嘴角，撣了撣袖子，道：“既然薛大人還好，那本官就告辭了。”
……
“我沒，我沒……”
“大人，您在說什麼？”
聽到這個聲音，薛庭儴眼前的迷霧突然散開，他一個打挺倏然從夢中醒來。入目之間又是這間昏暗的內室，胡三那張並不好看甚至有些醜陋的臉，空氣中瀰漫着一股苦澀的藥味兒，似乎還有腐朽的氣息在輕輕飄動。
薛庭儴動了動嘴脣，卻沒有聲音發出。
“大人，您說什麼？”
胡三十分着急，連聲追問，可薛庭儴根本說不出話，胡三隻能憑着自己猜想問道：“您是不是惦記着之前的事？您放心，您的話已經傳給給張大人了，他已知曉王大人是您的獨子，會按照您的吩咐去做。”
薛庭儴眨了眨眼皮，胡三以爲他還有什麼話要說，附耳湊在他嘴旁，卻只聽到一句：“我沒有……”
再之後沒有下文。
等胡三着急抬頭去看，卻看到薛庭儴大睜着的眼睛，和灰青色的臉。
他抖着手上前摸了摸對方的鼻息，卻被驚得一屁股坐在地上。
冷風順着破了洞的窗戶紙裏鑽進來，兜頭就吹了薛狗子一臉冰寒。
他一個激靈，睜開眼睛。
印入眼底的是間並不大的屋子，青磚牆黑瓦頂，牆上抹着白灰，卻看起來灰突突的。房梁是原木色的，因爲沒有承塵，裸/露在外，其上掛着幾個竹編的籃子，籃子裏似乎放了什麼東西，上面蓋着藍布。
他躺在一張炕上，身上蓋了牀半新不舊的被子，被面看起來倒是乾淨整潔，實則裏面的棉花瓤子已經硬了。
而正對着他的炕腳，放着一排深棕色炕櫃，櫃上嵌有黃銅裸釘的折葉和銅穗拉手，其上雕琢着簡單的祥雲流水紋，看起來厚重而不失大方。雖在大戶人家裏算不得什麼，但在農戶人家已經算是一件能拿得出手的傢俱了。
傳個幾代沒有問題！
這是他爹當年說的話，他爹是個村裏最好的木匠。
薛狗子感覺自己的頭很疼，像似被人狠狠用鋤頭打了。他想撐着坐起來，卻是渾身無力，又摔回炕上。
他這才意識到自己是薛狗子，是薛家二房的長子，因爲發生了一些事，他一時想不開肝火焚心病了過去，已經病了許多日子。
他不是薛庭儴，那個薛庭儴是他夢裏的人。
他怎麼可能是那樣一個人？
爲了證明那一切都只是他做夢，他還特意地舉手看了看。
果然！眼前的這隻手纖細而白皙，還沒有長出男人應有的筋骨感，他今年才十四，怎可能活到七十多歲，最後還死不瞑目。
薛狗子重重地吐出一口氣，又望瞭望四周，心裏才終於安穩了一些。
外面有人在說話，聲音順着窗子縫就鑽進來了。
“我說招兒啊，不是四嬸說你，瞧瞧你現在成什麼樣兒了，一個姑孃家家的成日裏不落家，竟學起那些小商小販做生意。那生意是你能做的？瞅瞅你四叔，日裏在外頭東奔西跑也落不了幾個錢，快別折騰了，有那點兒功夫你幫四嬸幹些活兒！”
這聲音聽着像是個年輕女子，卻話裏的譏諷味兒太濃。都說相由心生，也不怪孫氏長了一臉刻薄相。
薛狗子腦子裏下意識閃過這個念頭，緊接着他就愣住了，他是討厭四嬸沒假，可他怎麼會如此想對方？
還不及等他想出個所以然，就聽見夢裏那個聲音響了起來。
“四嬸，我倒是想幫你幹些活兒，可你也知道狗子病了多日，家裏起先還給幾文錢讓給抓藥喫，纔不過喫了半個月，阿奶就說家裏銀錢不湊手，讓把藥停了。狗子是我男人，我總不能看着他就這麼病着，四嬸想讓我幫忙做活也不是不行，要不你借我些銀錢買藥，我以後慢慢還你行不？”
聲音的主人是個年輕的姑娘，從音調裏就透露出一股幹練與爽利的味道，還夾雜了幾分擠兌的揶揄。
對，招兒就是故意擠兌孫氏。
孫氏素來都是隻進不出的性子，想讓她拿出一文錢比登天還難，更何況是借給二房這兩個半大不小的孩子。
二房如今就剩了這兩個人，頂門戶纔不過十四，倒是有個大的，也才十六，還是個姑孃家。孫氏每每聽村裏人謠傳說招兒這死丫頭，做了什麼生意賺到銀錢了，就滿臉不信。
這死丫頭能做什麼生意賺錢，不過是從野地裏挖個三瓜兩棗的，拿出去騙騙城裏人換幾文錢罷了。
“你四嬸可沒錢借給你，咱家的銀錢可都在娘那兒，你管娘要去！”孫氏拍拍屁股站起來就往屋裏去了，懶得再和招兒廢話。
“既然四嬸沒錢借我，我又不敢去管阿奶要，只能自己琢磨着從哪兒弄些銀錢，給狗子抓藥喫！。”
招兒的嗓門特別響亮，這話自然不止是說給孫氏聽的，還是說給坐在正房堂屋裏趙氏聽的。
果然招兒前腳進屋，後腳趙氏就站在門口罵孫氏：“你豬圈還沒洗乾淨，這又回屋裏挺屍？”
招兒撇了撇嘴，撩起門簾子走進去，迎頭就撞上薛狗子看着她的眼睛。
少女穿着丁香色小碎花的夾衣，下着醬紫色的闊腿兒褲子。她要挺直了腰桿，斜歪着頸子，才能避免讓溼發上的水打溼衣裳。這都是下意識的動作，擱在薛庭儴眼裏，卻讓他莫名心跳加速，有一種的血脈僨張感。
無他，皆因這種姿勢，把少女的身段淋漓盡致都顯現了出來。高/胸/翹/臀，纖細的一把小腰，薛庭儴哪裏見過這種場面，一種極爲陌生的燥熱感自身體內攀升而起。
可同時卻又不陌生，他腦海裏出現了一副畫面，正是兩人洞房花燭夜之時。
在夢裏，那時候他是不喜歡她的，卻又覺得娶她是理所當然。
那是一種根深蒂固的思想，她該是他的妻。
只是這種潛在最深處的情緒，都被他彆扭與愚昧遮掩，尤其他之後去了學館唸書，讓同窗知道他有個鄉下的童養媳，更是招來了許多嘲笑。
可實際上，他內心深處是喜歡她的，所以洞房那夜她被他折騰慘了。
本來他就是懵懵懂懂，她又是初破瓜，他疼她也疼。可他疼還是想，她哭得眼淚鼻涕直流。那是她第一次在自己面前那般示弱，從此他便喜歡上了這種欺負她的方式。
彼時他在學館宿讀，十日才能回來一趟，每趟回來她都怕得直躲。卻又不得不依着他，讓他任意施爲，他明明喜歡，卻又裝作不喜歡。
此時想來，那時候他真是混賬得可以。
心裏想着這些亂七八糟的，他突然開口道：“我幫你擦。”
招兒詫異地側頭看了他一眼，下意識拒絕：“還是不了，我自己來。”經過這些日子的糾正，她已經慢慢學會不用姐作爲自稱了。
她的話音還未落下，薛庭儴已經一把奪過了布巾，又拉着她讓她背過身去，招兒也只能僵在那裏，讓他擦。
認真說來，薛庭儴現在還要矮招兒半頭，所以他只能半跪着坐起爲她擦發。兩個人離得很近，招兒毫無所覺，薛庭儴卻是覺得血氣翻湧得厲害。
招兒的發很黑很密，也很順滑，像一匹上好的緞子。他笨手笨腳的，方開始扯疼了她好幾下，直到聽到她不自覺吸氣，他纔將動作放慢放輕了。
感覺他夠得有些艱難，招兒有些心疼他一直伸着胳膊：“若不我趴在這兒？”