在半年之前，慕容令和慕容垂對晉朝在鄴城可能的行動，進行了預測，並商議過相應對策。
在這對父子看來，晉朝是絕對守不住鄴城的，關鍵就在於其想要退走時，可能採取的行動。
晉軍撤退路線很好猜，肯定...
夕陽熔金，將薊城北面的曠野染成一片赭紅，風捲着枯草與未散盡的硝煙味撲在臉上，王謐卻只覺那風冷得刺骨。他垂手握繮，指節發白，馬蹄踏過碎石與乾涸血跡混雜的硬土，發出沉悶的咯吱聲。身後數百騎沉默如鐵，無人敢側目，連馬嘶都壓得極低——方纔那一席話，不是卸職，是削權；不是懲戒，是劃界。王謐明白，自己再不是那個可倚馬談笑、臨陣授意的近衛統領，而是被親手從核心圈層推了出來，像一柄淬火太急、刃口微裂的刀，暫且收進鞘中，等它自己養出新的鋒。
他抬眼望向前方，薊城輪廓已在地平線上浮起，黑黢黢的城牆如臥獸脊背。可就在那城影之下，一隊灰袍斥候正策馬疾馳而來，塵煙未落，爲首者已勒繮揚臂，高舉一面青底黑鷹旗——那是郭慶的前鋒信標。王謐心頭一緊，腳跟輕磕馬腹，迎上前去。
“使君！”那斥候翻身下馬，甲冑上還沾着新鮮泥點，聲音劈得發乾，“任發未入林！樊氏所部追擊不利，反遭伏擊，折損十七人，甘棠將軍左肩再中一箭，已由軍醫裹紮，現正隨郭將軍主力迂迴西嶺！”
王謐喉頭一滾，沒應聲，只接過對方遞來的密箋。竹簡上墨跡淋漓，是郭慶親筆：“西嶺三道隘口皆設伏，弩矢埋於腐葉之下，疑爲任發所布。其行蹤詭譎，非單騎，似有嚮導引路，或通山民舊徑。末將已遣百人攀崖斷後，然彼等棄馬登山，輕捷如猿，恐難圍殺。”
“嚮導……”王謐喃喃，指尖無意識摩挲竹簡邊緣粗糲的毛刺。他忽然想起數月前青州匠坊呈報的一樁異事：冀州流民中有老獵戶十餘人，因避戰亂攜家帶口投奔幽州，言稱曾爲前燕戍邊軍勘測山徑，熟稔太行餘脈每一道斷崖、每一處石罅。當時王謐只令軍司馬錄其名籍，撥予薄田安頓，並未深究。此刻想來，那十餘老獵戶，竟無一人入冊于軍籍，更未見於各營匠作名錄——他們就像一滴水滲入沙地，無聲無息，消失得乾乾淨淨。
他猛地抬頭，目光如鉤，掃過眼前斥候汗津津的額角：“郭將軍可問過，任發身邊那嚮導，是何模樣？”
斥候一怔，撓頭道：“未曾細看……只聽郭將軍說，那人裹着破氈，半張臉藏在兜帽裏，身量不高，腰細得像根柳條，跑起來肩頭幾乎不晃，踩在松針上連聲兒都不驚。”
王謐的心驟然一沉，彷彿墜入冰井。柳條腰，不驚松針……這絕非尋常獵戶。他忽憶起幼時隨父赴鄴城赴宴，席間見一胡商獻舞，其女年不過十二，赤足踏鼓，腰肢扭轉如無骨之藤，足尖點地，竟似蜻蜓掠水，不留絲毫印痕。彼時父親撫須而笑：“此乃高車部‘踏雪’之技，傳自漠北雪原，踏積雪而不陷，履薄冰而不裂，唯血脈純正者，筋絡天生柔韌，方能習成。”——後來那胡商舉族歸附，其女便入了宮中教坊，再未見過。
任發……她怎會識得這失傳已久的踏雪之術？
念頭剛起，前方探馬又至，這次連滾帶爬撲倒在塵土裏：“報！西嶺東坳……東坳塌方了！”
“塌方？”王謐眉峯一蹙。
“是……是人爲！有人炸了坳口山巖！碎石堵死了整條穀道，郭將軍人馬被截在兩頭，連飛鴿都放不出去！”斥候喘着粗氣，臉上濺滿泥星，“但……但塌方前一刻，小隊看見任發立在崖頂，手裏攥着一根燃着的火繩！”
王謐腦中轟然一響，彷彿有銅鐘撞在顱內。火繩……炸山……踏雪……嚮導……老獵戶……他倏然勒住繮繩，戰馬人立而起，長嘶撕裂晚風。他調轉馬頭，不再往薊城，反而朝着西嶺方向猛抽一鞭：“回西嶺！現在！”
身後親衛一愣，甘棠捂着左肩踉蹌追上：“使君！您不能去！郭將軍已有部署，您若親臨險地……”
“部署？”王謐冷笑，聲音冷硬如鐵，“郭慶的部署，是等着任發把整座西嶺炸成齏粉，再把咱們這些人活埋在亂石堆裏！”他策馬狂奔，衣袍在風中烈烈如旗，“傳我令——命幽州軍械司即刻調撥‘霹靂車’二十具，‘震天雷’三百枚，全數運抵西嶺南麓！另，着匠作營火器匠師十人，持我虎符，連夜趕赴！”
甘棠臉色煞白：“霹靂車？震天雷？使君，那是守城重器，從未用於野戰！且火器易爆，稍有不慎……”
“那就讓她親眼看看，什麼纔是真正的‘易爆’！”王謐咬牙切齒，眼中寒光迸射，“她以爲自己是孤身遊弋的狼？不，她是撞進了鐵砧上的銅錘！我倒要看看，她那雙踏雪的腳，能不能踩碎我青州十年積蓄的雷霆！”
馬蹄翻飛，捲起漫天紅塵。王謐一路疾馳，暮色四合時，終於抵達西嶺南麓。此處地勢稍緩，卻已人聲鼎沸。郭慶一身重甲未卸，正蹲在一塊巨石旁，用炭條在地上勾畫山勢圖，見王謐到來，只抬眼一瞥，未起身，聲音低沉：“她繞過去了。走的是北坡鷹愁澗，那裏崖壁如刀，連山羊都難攀，可方纔哨卒看見她的人影，就掛在半山腰那棵歪脖子松上，像片葉子。”
王謐俯身，指尖拂過郭慶畫的圖——鷹愁澗三字旁邊，被炭條狠狠圈了三個叉。他忽然彎腰，拾起地上一塊拳頭大的青石，掂了掂，猛地朝澗底擲去。石塊呼嘯而下，許久才傳來一聲悶響，隨即，幾縷極淡的青煙，竟從澗底嶙峋怪石間嫋嫋升起。
郭慶瞳孔驟縮：“火油！她潑了火油在澗底！”
“不止。”王謐盯着那青煙，聲音輕得像耳語，“火油遇風則散，哪能聚成縷？那是加了松脂與蜂蠟的‘凝煙油’，燒起來不冒明火，只升青煙，專爲燻人眼、閉人息。她是要把整條鷹愁澗，變成一條毒煙長廊。”
郭慶霍然起身，甲葉鏗鏘：“末將這就帶人封澗口！”
“封不住。”王謐搖頭，目光如電掃過四周，“她若真要逃，此刻早已遁入太行深處。她留在這裏，是等我們動手——等我們封澗、填溝、放火，等我們把所有力氣耗在對付那點青煙上，然後……”他頓住，指向遠處一處被藤蔓半掩的狹窄石縫，“那裏，纔是她真正的出口。”
郭慶順着望去，只見石縫幽深，僅容一人側身而入，縫口藤蔓新斷，汁液猶綠。
“她故意露出行跡，引我們追至此處，再示以鷹愁澗之險，逼我們分兵、焦躁、犯錯。”王謐緩緩抽出腰間短劍，劍尖挑開藤蔓，露出石縫內壁幾道新鮮刮痕——那是金屬護腕蹭過的痕跡，角度刁鑽，力道沉穩，絕非倉促所爲。“這是誘餌，也是……考校。”
郭慶默然片刻，忽然低聲道：“使君，她爲何要考校您？”
王謐沒有立刻回答。他盯着那道縫隙，彷彿透過黑暗，看見了另一雙眼睛。良久，他收劍入鞘，聲音低沉下去，卻帶着一種近乎悲憫的疲憊：“因爲她在找一個人。一個能真正配得上她手中那杆槍的人。而她，已經等得太久了。”
話音未落，遠處鷹愁澗方向，驟然傳來一聲淒厲長嘯，非人非獸，直衝雲霄！緊接着，是無數石塊自崖頂滾落，轟隆如雷，砸在澗底火油之上，騰起大片幽藍火焰！那火焰無聲燃燒，卻將整條峽谷映照得鬼氣森森，青煙滾滾，直衝天際！
郭慶臉色劇變：“她點燃了！快退！”
王謐卻紋絲不動，仰首望着那沖天青焰，脣角竟浮起一絲極淡、極冷的笑意：“不，她不是在逃……她是在請客。”
話音剛落，西嶺北坡，數十點寒星破空而至！並非箭矢，而是細長如針的鋼鏢，尾部綴着寸許長的黑羽，在幽藍火光映照下，泛着詭異的紫光！鏢尖所指，正是王謐與郭慶立足之處！
“盾陣！”郭慶怒吼。
親衛轟然聚攏，鐵盾交疊如牆。叮叮叮！鋼鏢撞上盾面，竟不彈開，反而微微顫動，隨即，一股辛辣刺鼻的甜香瀰漫開來！
“迷魂散！”郭慶大駭，“閉氣！”
王謐卻未閉氣，他猛地吸了一口那甜香，隨即劇烈咳嗽起來，咳得彎下腰去，指縫間滲出血絲。郭慶一把扶住他：“使君！”
王謐擺擺手，咳聲漸歇，抬眼時，眸中竟有一抹妖異的暗紅：“好香……比當年鄴城酒肆裏，她偷偷給我嘗的那杯‘醉生夢死’，還要烈三分。”
郭慶渾身一震，脫口而出：“您……您認得這香？”
王謐沒答，只是緩緩抬手，指向鷹愁澗對岸——那裏，幽藍火光搖曳，一個纖細身影立於最高處的危巖之上，銀甲在火中流淌着冷冽光澤，手中長槍斜指蒼穹，槍尖一點寒芒，竟似比天邊將墜的殘陽更灼目。
任發。
她沒戴頭盔，長髮被山風捲起，如墨色綢緞。隔着翻騰的毒煙與幽焰，她的目光穿透千步距離，穩穩落在王謐臉上。那目光裏沒有恨意，沒有殺機，只有一種近乎透明的、令人窒息的審視，彷彿在確認一件失而復得的珍寶，是否依舊完好。
王謐亦靜靜回望。晚風掀起他染血的衣角，露出腰間一枚半舊的青銅小鈴——那是多年前，任發親手所鑄，鈴身刻着“長樂未央”四字，鈴舌卻是兩片薄如蟬翼的銀片，相擊時，聲如鳳鳴。
此時，那小鈴竟在無風自動，叮咚一聲，清越悠長，壓過了澗底烈焰的咆哮。
任發眼中，那層冰封般的審視，終於裂開一道細微的縫隙。她緩緩抬起左手，做了個手勢——拇指與食指圈成圓，其餘三指併攏，如託着一輪小小的月亮。
王謐瞳孔驟然收縮。
那是他們初識時，在鄴城郊外桃林裏，他教她的第一個手勢。那時他說：“日後若失散於亂世，見此手印，便是故人。”
青煙瀰漫，烈焰升騰，山風嗚咽如泣。
王謐深深吸了一口氣，那氣息裏混着毒煙的甜腥、火油的焦糊、還有……一絲極淡、極熟悉的，桃花初綻的清氣。
他抬起右手，同樣做了一個圓。
圓月手印，在烽火連天的西嶺之巔，無聲相接。
就在此刻，郭慶身後，一名親衛突然慘叫一聲，捂住喉嚨跪倒在地，指縫間鮮血汩汩湧出——他腰間皮囊不知何時被割開一道細口，裏面裝着的“凝煙油”，正緩緩滲入泥土，與地表殘留的火油相遇，嗤嗤作響，騰起更濃的青煙！
王謐猛地轉身，目光如電掃過親衛隊列——所有人的甲冑、腰帶、皮囊，皆無異常。唯有甘棠，正倚着一株松樹，左手按在右肩傷口上，指節因用力而泛白，而她腳下，松針凌亂，幾片新折的松枝，正靜靜躺在塵埃裏。
王謐的腳步，停住了。
他沒有看甘棠，目光越過她，落在她身後那株老松虯結的樹幹上。樹皮剝落處，露出幾道新鮮刻痕——歪歪扭扭，卻無比清晰：一個圓，三道豎線，一橫。
那是任發的印記。也是……他們之間，只有彼此才懂的，最隱祕的約定。
原來她一直都在。從未遠離。
王謐緩緩閉上眼，山風灌滿他的袖袍，獵獵作響，像一面即將展開的戰旗。他再睜開時，眼底那點暗紅已褪盡，唯餘深不見底的幽邃，平靜得令人心悸。
“傳令。”他的聲音不高，卻壓過了所有嘈雜，清晰傳入每個人耳中，“所有霹靂車，調轉炮口，目標——鷹愁澗對岸，任發立身之危巖。”
郭慶一凜：“使君！那巖基鬆軟，一炮下去，必致山崩！她……”
“她不會跳。”王謐打斷他，目光鎖定危巖之上那抹銀色，“她若想活，就不會站在那裏。”
話音落，西嶺之巔，第一架霹靂車沉重的機括聲，如遠古巨獸甦醒，嘎吱作響。粗如兒臂的火藥引線，在暮色中，亮起一點微弱卻執拗的橙紅。
而危巖之上，任發迎着那點火光，忽然笑了。
那笑容極淡，卻如春冰乍裂，映着幽焰，竟有幾分恍惚的溫柔。
她抬起長槍，槍尖輕輕一挑，挑落了自己左臂護腕上，一枚小小的、早已褪色的硃砂印記——那是當年，王謐親手爲她點下的，象徵“同生共死”的契印。
硃砂飄落，墜入翻騰的青煙，瞬間化爲烏有。
王謐看着那抹硃砂消散，喉結滾動了一下，最終，只從齒縫間擠出兩個字：
“放炮。”
轟——！！！
震耳欲聾的巨響撕裂長空，大地猛烈顫抖！一道熾白火光自霹靂車膛口噴薄而出，挾着毀滅一切的雷霆之勢，轟向鷹愁澗對岸！
危巖在火光中寸寸崩裂，碎石如雨！
而任發的身影，在火光吞噬前的最後一瞬，竟不退反進，一步踏出懸崖邊緣，縱身躍入那翻滾的、幽藍色的死亡烈焰之中！
銀甲在火中熔解，長槍化作一道流星，墜向深淵。
王謐站在原地，一動不動。火光映亮他蒼白的臉，也映亮他眼中，那滴終於滑落、卻未及墜地便已蒸乾的滾燙淚珠。
西嶺的夜，從此再無月光。