皇后區，霍爾伯爵宅邸。
“爸爸，你似乎有些不太高興啊，是今天去銀行談的生意不順利嗎？”
被父親單獨叫到書房的奧黛麗，看着坐在書桌後、嘴脣微抿、表情明顯有些不自然的霍爾伯爵，輕聲問道。
“唉……”
霍爾伯爵揉了揉眉心，輕嘆了一聲。
他剛剛做了一筆在純商業角度來看算是“虧本”的貸款生意，作爲王國最大的銀行家，他自然不會有多開心。
但他並不想把這種政商兩界的負面情緒帶給女兒，所以很快調整了表情，衝着奧黛麗擠出了一個溫和的笑容。
爸爸的笑容有些勉強啊……作爲“觀衆”的奧黛麗在心裏默默說道，但她並沒有拆穿父親的僞裝。
“奧黛麗，有一份有着極其光明前景的新興產業，你有沒有興趣？”霍爾伯爵收斂了情緒，開口問道。
“光明前景的產業？”
“對，是一種專門面向底層平民和勞工的廉價飲料。”
霍爾伯爵十指交叉，恢復了那種屬於頂級銀行家的自信：“它有着方便儲存、口感極其刺激獨特、而且製造成本極低、便於大規模銷售的特點。”
“實際上，它就是你在那些高級晚宴上喝過的調製氣泡水的廉價量產版。”
爲了讓女兒理解這門生意的價值，霍爾伯爵耐心地解釋說：“想象一下，奧黛麗。貝克蘭德有數以百萬計的產業工人。他們在悶熱的工廠和碼頭勞作一天後，極度渴望水分和糖分的補充。而這種被稱爲‘汽水’的飲料，只需要一便士甚至半便士就能買到一大瓶。它比劣質啤酒更解渴，比白水更有味道，而且玻璃瓶裝極易運輸。
而且，它的受衆不僅僅是平民。只要我們在包裝和營銷上做些文章，它同樣能端上中產階級的餐桌。這種快速消費品，一旦佔據了市場，利潤將是極其驚人的……”
“聽起來確實很不錯……”
奧黛麗相信父親毒辣的商業眼光，也聽得懂霍爾伯爵描述的廣闊前景，輕輕點頭。
“是那間汽水廠15%的股份，我已經和斯科特子爵談好了，包含在上一筆貸款生意裏。我將用你的名義買下這部分股權。會有專門的職業經理人幫你負責後續的對接事情。”
霍爾伯爵笑着將一份文件推到奧黛麗面前：“你只要負責在這裏簽字就好了。”
還好是爸爸出錢！
聽到這裏，奧黛麗在心裏暗自鬆了一口氣。這種有着如此光明前景、被父親極其看好的產業，哪怕只是15%的初始股份，估值恐怕也要一萬多甚至兩萬鎊！
爲了購買非凡材料，她這個月的零花錢已經見底了。
“謝謝你，親愛的伯爵大人。”奧黛麗噙着明媚的笑容，雙手提起長裙的裙襬，優雅地行了一個提裙禮。
隨後她又有些好奇的問道。
“不過，斯科特子爵…難道是那位？”
“對，”霍爾伯爵輕嘆一聲，“就是那個出名且精明的小子……”
……
保護傘安保公司外。
“還好，今天沒有什麼特別繁重的工作……”在確定周圍沒有什麼多餘的視線後，做了簡單僞裝的洛恩，和休一起坐上了一輛不起眼的僱傭馬車，前往她和佛爾思合租的公寓。
“最近這段時間，辛苦你了啊，休。”
聽着身旁小個子女生的感慨，洛恩靠在車廂壁上，語氣溫和地寬慰了一句。
馬里奇不在，休一個人要處理保護傘的事務，確實很麻煩。更何況，她還要應付軍情九處的那個面具男。
“還、還好了……”突然聽到洛恩如此直白的關心，休的身體微微一僵。她有些不自然地別過頭，看向窗外，但那微微泛紅的耳根和嘴角抑制不住的上揚，還是暴露了她心中不尋常的悸動。
“相比我，斯科特你最近應該更辛苦吧……”休抬起頭，看着洛恩略顯疲憊的臉龐，“報紙上天天都是你的新聞。”
“唉，貴族間的交往比我想象的還要繁瑣和虛僞……”洛恩輕嘆一聲，靠在車廂壁上。
休深以爲然地點了點頭。
作爲曾經的貴族小姐，她太清楚貴族圈子裏的做派了。
“是啊，那些貴族晚宴，表面上看着光鮮亮麗。但實際上，每一個微笑、每一次碰杯，甚至連邀請跳舞的順序，背後都藏着無數算計。”
她的眼神變得有些悠遠，似乎陷入了回憶中。
“休，你好像深有體會啊……”看着休這副深有感觸、眼神略顯黯淡的樣子，洛恩忍不住低語了一聲。
“啊，這……”休猛地回過神來，低下頭，雙手絞在一起，不知道該怎麼解釋自己破碎的過去。
“嗯……”洛恩見狀，也沒有繼續追問，他沒有窺探朋友祕密的習慣。
爲了不讓氣氛變得尷尬，他自然地轉移了話題，主動分享起自己這幾天的經歷。當然了，有關賭場和信的事都被他自然的忽略了。
老實說，洛恩感覺自己多少有些傾訴的成分在。
最近應付了太多各懷鬼胎的政客和貴族了，而且自己成爲半神後，心理狀態上也出現了一點“非人”的疏離感變化。能和休這樣單純、真誠的朋友聊聊天，會讓他舒心很多……
“聯姻？！”
本來休還是很樂意當個安靜的聽衆的，但當她聽到洛恩嘴裏蹦出某個敏感的詞彙時，還是沒忍住驚呼出聲。
“唉，是啊。沒那麼多人盯着我，其實也是一種煩惱啊……”
洛恩扶着額頭，極其無奈地感慨了一聲：“現在新舊兩黨都想拉攏我。而對於那些大貴族來說，直接把女兒或者妹妹塞過來聯姻，無疑是最傳統、也是最保險的方法……”
“那……斯科特，你自己是怎麼想的呢？”休用手死死地勾着衣角，心跳加速，有些緊張地問道。
“我？我當然不喜歡那種把婚姻當成籌碼的政治聯姻。”
“不過，若是形勢所迫，或是有什麼無法拒絕的理由的話，也不是完全不行。當然了，如果真的可以讓我自己選的話，結婚對象最好還是能優雅一點，有氣質一點，最好是那種從小受過良好教育的貴族小姐……”
“啊…？！”
看着休嘴巴微張、一臉不敢置信的樣子，洛恩勾起嘴角。
“開玩笑的啦，我有那麼功利嘛。”她伸手拍了拍休的肩膀，“我是什麼人，休你還不清楚嘛。”
聞言，休從震驚中回過神來，稍稍鬆了一口氣。但緊接着，一股強烈的緊迫感和失落感如潮水般湧上心頭。
雖然斯科特是在開玩笑，但……這種事情在貴族圈子裏，也不是沒有可能發生啊。
很久之前她就有些擔憂這種情況，只是當時斯科特還只是個商人，兩人的身份差距還沒那麼大，她並沒有太放在心上。
但今天，聽到斯科特親口說出那些大貴族的瘋狂拉攏……嘶……
人，總有被形勢所迫的時候。雖然可能性很低，但萬一呢？
現在上層政局混亂，休也是聽說過的。爲了復興家族，她一直在密切留意這方面的信息。
而斯科特現在又那麼引人矚目，他本身還藏着不少祕密。
要是像尼根家族那樣的大貴族，或拉攏或要挾，想要強制和斯科特聯姻的話……那……
一絲憂鬱染上了休的心頭。
如果……如果她現在還是那個受人尊敬的貴族小姐，如果她的父親沒有被冤枉叛國而死……
那麼，以他們兩人的身份，至少是平等的，甚至……
想到這裏，休下意識地死死攥緊了手掌。
必須加快晉升的速度！必須儘快調查出父親遇害的真相，洗刷家族的屈辱！
休的心思很多啊，感覺像是回憶起什麼不好的事了……洛恩注意到了休身上不斷變化的情緒顏色。
關於政治聯姻和貴族算計這種事，他自己倒是坦然得很。
不談他現在的“政治正確”護體，幾乎所有人都想拉攏他，不敢輕易逼迫。
就算哪天真的不小心玩崩了，那也沒什麼大不了的。
先不說他背後還站着“神祕女王”和安提哥努斯這兩位天使靠山。
單單看自己，作爲“命運”途徑的半神，打不過，他也有絕對的自信可以跑掉。
斯科特能“死”一次，自然也能“死”第二次。
反正貴族的奢靡生活他已經體驗過了……
也就那樣，不是很喜歡。
破事太多，不夠逍遙自在，充滿了無聊的算計和虛僞。而且被太多人時刻注視的感覺，也令人十分不悅。
實在不行，大不了改名換姓，再換個馬甲。
除非真有什麼東西可以拴住自己，否則身爲半神，去哪裏混不是混呢。
畢竟，他總不可能真遇到那種無聊的政治聯姻吧。