煉魂之術，乃是金烏王族最強大的祕術之一，只有擁有最純正王族血脈的人才能掌握。
此術專門針對神魂，一旦施展，可以從對方的元神之中看到對方的一切。
包括記憶、功法、甚至是隱藏在靈魂深處最不願爲人知的……
祕密！
這種手段，跟搜魂非常相像，可比搜魂更加霸道。
普通的搜魂術，只能讀取記憶，而且很容易導致對方元神崩潰而死。
但煉魂之術不同。
它不僅能夠深入元神最深處，挖掘出所有隱藏的祕密，還能將對方的元神之力提煉......
烏貴的手指猛地一顫，指甲在玉案邊緣刮出一道刺耳的“吱嘎”聲，碎屑飛濺。
“太監？”
他一字一頓地吐出這兩個字，喉結上下滾動，彷彿嚥下了一塊燒紅的炭。
烏機卻沒說話，只是緩緩抬手，從袖中取出一枚銅錢大小的古鏡——鏡面非金非玉，幽光內斂，背面刻着九輪重疊的金烏圖騰。他將鏡面朝上，屈指一彈，一縷青煙自指尖飄出，落入鏡心。鏡面登時泛起漣漪，浮現出山腳下那片混亂之地的影像：血痕蜿蜒、黑水未乾、人羣驚散如蟻羣潰逃；而在那屍骸與哀嚎之間，一道大紅身影正緩步拾階而上，袍角翻飛如火，鬢邊那朵大紅花在風中紋絲不動，竟似凝固了整座山的戾氣。
鏡中畫面一閃，掠過龍菩薩抬手扶花的動作——指尖拂過花瓣時，一縷極淡的黑氣自他袖口逸出，無聲沒入山石縫隙，隨即化作數十道細若遊絲的陰線，直往上攀，隱沒於半山腰一處暗金色陣紋之中。
“問心石不欺人，”烏機聲音低沉，“可這鏡子……更不欺人。”
他指尖微壓，鏡面影像驟然放大，定格在龍菩薩左腕內側——那裏本該是皮膚完好的地方，卻有一道極細的銀色裂痕，形如刀割，卻又無血滲出，只隱隱透出底下流動的、近乎液態的暗金光澤。那不是傷，是封印。一道被強行嵌入血肉、以自身精元爲薪柴日夜灼燒的帝級封印。
烏烈瞳孔驟縮：“輪迴血契？！”
話音未落，整座大殿忽然一震。
不是地震，而是整座太古神山……輕輕喘了一口氣。
殿頂垂落的九盞琉璃宮燈同時熄滅一瞬，再亮起時，燈火已由暖黃轉爲幽藍；香爐中嫋嫋升騰的檀香，竟在半空凝成一隻振翅欲飛的三足金烏虛影，盤旋三圈後，倏然炸開，化作點點星火，簌簌落在三位長老肩頭——不燙，卻讓三人齊齊打了個寒噤。
這是山靈示警。
太古神山，有靈。其靈不語，但一息一顫，皆爲天機垂落。
烏貴臉色鐵青，猛地轉身，一把掀翻身側侍立的青銅鶴首燭臺。“哐當”巨響中，燭油潑灑，火苗卻逆着油流向上竄起三尺，凝成一行燃燒的古篆：
【劫至·非人·不可縛】
烏機盯着那行字，手指微微發抖：“劫……不是外劫，是內劫。‘非人’……不是妖魔，不是邪修，是連‘人’之定義都已被篡改的存在。‘不可縛’……連山靈都承認，此劫，縛不住。”
“縛不住？”烏烈霍然起身，甲冑鏗鏘，聲如悶雷炸響，“我金烏王族鎮守太古神山八萬載，連域外天魔撕裂虛空而來，都被祖王一拳打回混沌裂縫！一個太監，一個……一個連命根子都沒了的殘缺之人，也配叫‘不可縛’？！”
他一步踏前，腳下青磚寸寸龜裂，蛛網般的裂痕蔓延至殿門，轟然撞開兩扇千斤玄鐵門——門外長階如龍，直通雲海。
可就在門開剎那，山風捲入，吹得三人衣袍獵獵作響，卻吹不散殿內那股越來越濃的甜腥味。
像熟透的桃子裂開，汁水淌在腐葉堆裏。
烏機低頭，看見自己左手小指指尖，不知何時沁出一滴黑血。他抬手想擦，卻發現那滴血正沿着指紋緩緩爬行，像一隻微小的、貪婪的蟲。
“……他來了。”烏機聲音沙啞，“不是來報名的。是來收債的。”
話音落，山下傳來一聲清越長嘯。
不是人聲。
是金烏啼鳴。
可金烏早已絕跡百萬年，只餘傳說。而這一聲啼，高亢中帶着撕裂感，尾音竟拖着一絲淒厲的哭腔，彷彿幼雛被活剝羽翼時發出的最後一聲哀鳴。
三位長老齊齊抬頭。
只見萬里無雲的碧空之上，一道赤紅軌跡自山腳筆直升起，快得撕裂空氣，留下灼熱的真空通道。那軌跡並非直線，而是九曲十八折，每一折都精準劈在山腰某處陣眼之上——那些平日裏隱於雲霧、連長老都需持令符才能定位的護山大陣節點，此刻如紙糊般層層爆開，炸出九團慘白火球！
火球未熄，第二道赤影已至。
這一次，是橫掠。
大紅袍在罡風中鼓盪如帆，龍菩薩足尖點在第三座陣塔尖頂，身形微頓。他仰起臉，朝山頂方向粲然一笑。脣色鮮紅欲滴，眼角卻用金粉描着一道細長豎痕，宛如淚痣，又似刀疤。
就在他笑的瞬間，所有正在瘋狂抓撓自己的中毒者，動作齊齊一僵。
接着，他們抬起血淋淋的臉，齊刷刷望向山頂，嘴角同步咧開，露出森白牙齒——那笑容，和龍菩薩一模一樣。
“噗嗤。”
第一聲皮肉綻裂聲響起。
不是來自中毒者。
是來自烏貴身後一名跪伏的傳令兵。他毫無徵兆地仰天倒下，胸口豁開一道十字裂口，皮肉向外翻卷，露出底下蠕動的、泛着金屬冷光的暗金臟器。那臟器形狀怪異，既非心肺，亦非肝膽，倒像是一枚被強行塞進胸腔的、尚未冷卻的太陽核心。
“……金烏之心核？！”烏機失聲。
烏烈暴喝：“護山大陣第七重，啓！”
沒有回應。
殿外守衛無人應答。
因爲守衛們正一個接一個地跪倒在地，雙手死死掐住自己喉嚨，指節泛白，眼球凸出，可臉上卻掛着夢遊般的幸福微笑。他們脖頸皮膚下，一條條赤金色脈絡正飛速蔓延，如同熔巖在血管裏奔湧，所過之處，血肉滋滋作響，蒸騰起縷縷帶着焦香的白氣。
烏貴猛地撕開自己左臂袖袍——皮膚完好，可肌肉紋理之下，竟有九道細若髮絲的赤線，正隨心跳明滅閃爍，每一次明滅，都讓他眼前閃過一幀破碎畫面：焚盡九天的火海、斷成兩截的金烏王冠、以及一雙染血的手，正將一枚青灰色果實按進自己咽喉……
“輪迴果……”他嘶聲道，“他不是來偷的……他是來‘還’的！”
“還什麼？！”烏烈怒吼，一掌拍向殿中鎮山玉碑，欲引動地脈之力強行鎮壓山體異動。
掌風臨碑三寸，驟然停住。
玉碑表面，不知何時浮出一幅血畫。
畫中只有一個背影，穿大紅袍，戴大紅花，正伸手去摘枝頭一枚灰撲撲的果子。果子尚未離枝，枝條卻已寸寸枯黑，而畫中人伸出的那隻手，五指分明，可手腕以下，卻是一片混沌墨色，彷彿那手根本不存在於這個世間，只是借一副皮囊暫居。
畫角題字，鐵畫銀鉤：
【昔年欠你一果，今日連本帶利，奉還】
落款處，一朵墨色大紅花，花蕊是九點猩紅。
烏機踉蹌後退，撞翻酒案，瓊漿潑灑如血。他盯着那幅畫，忽然想起八百年前，金烏王族初代祖王臨終密詔——詔書早已焚燬，唯有一句箴言烙在歷代長老魂魄深處：
【若見紅袍摘果，勿攔，勿問，速焚山門，閉關三千年。】
當時誰也不信。
誰能想到，那被祖王親手剜去命根、打入輪迴深淵、又以九十九道鎖魂釘釘死在忘川河底的叛徒，竟真能掙脫因果，逆溯時間，拖着一副被輪迴之力反覆碾碎又重組的殘軀，踩着滿山鮮血，走回來？
“來不及了……”烏機喃喃，忽然捂住心口，一口黑血噴在玉案上，血珠滾落，竟在青磚地面燒出九個小洞，洞中隱約可見熔巖翻湧，“山靈……已經認他爲主。”
話音未落，整座宮殿開始傾斜。
不是倒塌，是“翻身”。
殿頂琉璃瓦片片掀飛，露出下方蒼穹——可那不是天空。是一片緩緩旋轉的、佈滿金色裂紋的巨大蛋殼。蛋殼內壁流淌着粘稠的赤金色漿液，漿液中浮沉着無數破碎的宮殿殘骸、斷裂的兵器、凝固的屍骸，還有……一具具蜷縮如胎兒的金烏族人軀體，他們皮膚透明，體內金烏血脈如河流奔湧，卻全都雙目緊閉，面容安詳，彷彿只是陷入一場永不甦醒的酣眠。
“涅槃巢……”烏貴的聲音已不成調，“祖王閉關的涅槃巢……被他……喚醒了？”
“不是喚醒。”烏機咳着血，目光死死盯着蛋殼最頂端——那裏，一道赤影正懸停半空，一手負於身後，一手輕撫蛋殼表面裂紋。他鬢邊大紅花無風自動，花瓣片片脫落，每一片飄落，蛋殼上便有一道金紋亮起，如同被點亮的星辰。
“是……孵化。”
龍菩薩終於開口。
聲音不大，卻清晰傳入三位長老耳中，帶着奇異的韻律，彷彿不是通過空氣震動，而是直接在他們神魂深處響起：
“你們以爲，輪迴果是救世的藥？”
他輕輕一笑，指尖一劃，蛋殼上裂紋驟然擴大，露出內裏翻湧的赤金漿液。漿液中，無數金烏族人的面孔浮現，他們張着嘴，卻發不出聲音，眼中只有純粹的、被剝奪一切後的空洞。
“錯了。”
“輪迴果，是催命的符。”
“八百年了，你們用它吊着整座金烏王族的命，把活人煉成繭，把血脈熬成漿，就爲了等一顆能‘重啓’天地的種子——可你們忘了，種子若不破土，便是死胎。”
“而我……”
他緩緩轉過身，面向三位長老。大紅袍獵獵，鬢邊花已落盡，唯餘一點猩紅印記，在他蒼白額角跳動如心。
“……是來拔掉這根續命針的。”
話音落，他抬起右手。
那隻手，五指修長，指甲泛着玉石般的冷光。可當它揚起時，整座太古神山，包括那巨大的涅槃巢，連同三位長老腳下顫抖的宮殿，所有金烏族人血脈中的赤金光芒，所有陣法裏奔湧的太陽真火，所有尚未燃盡的香火願力……全都在這一刻，朝着那隻手，瘋狂坍縮！
空間發出不堪重負的呻吟，光線扭曲，時間流速驟變。烏烈想抬手，手臂卻比灌了萬鈞鉛水還要沉重；烏機想誦咒，舌尖剛動，整顆舌頭便化爲飛灰；烏貴想遁入虛空，可四周虛空已盡數凝固，如琥珀包裹蚊蟲。
龍菩薩的手，停在半空。
五指微張，掌心朝上。
那裏，懸浮着一枚果實。
灰撲撲，皺巴巴，表皮佈滿龜裂，裂紋深處滲出絲絲縷縷的黑氣，黑氣中，隱約可見無數掙扎的人臉，正無聲吶喊。
輪迴果。
不是傳說中能逆轉生死、重塑因果的神物。
是八百年前，龍菩薩被剜去命根時，金烏祖王親手塞進他腹中的“祭品”。它吸食他的痛楚、怨恨、不甘與所有被剝奪的尊嚴，在他體內生根、發芽、結果。如今，它成熟了。
而它的成熟，需要一場盛大的獻祭。
——獻祭整座金烏王族，八百年的氣運、血脈、信仰，以及，三位長老此刻即將崩解的神魂。
“現在，”龍菩薩的聲音溫柔得像情人低語，“你們還想問……我是不是那個‘他’麼？”
烏烈喉嚨裏咯咯作響，硬是從牙縫裏擠出三個字：“你……是……誰？”
龍菩薩笑了。
這一次，他沒遮掩。
他抬手，輕輕揭開了自己左眼的眼皮。
眼眶空空。
沒有眼球。
只有一片緩緩旋轉的、由無數細小金烏虛影組成的漩渦。漩渦中心，一枚灰撲撲的果子靜靜懸浮，正隨着他的呼吸，微微搏動。
“我是誰？”
他歪了歪頭，鬢角最後一點猩紅印記，悄然褪去，露出底下森然白骨。
“我是你們八百年前，親手埋進忘川河底的……那截斷骨。”
“也是你們日日焚香供奉、夜夜祈求降世的……新王。”
“更是——”
他頓了頓，掌心輪迴果驟然爆發出刺目黑光，黑光所及之處，所有金烏族人胸口同時浮現出一枚燃燒的印記，印記形狀，赫然是一朵大紅花。
“……你們，永遠也等不到的，輪迴。”
黑光沖天而起。
不是毀滅。
是覆蓋。
像墨汁滴入清水，無聲無息，卻徹底抹去了所有顏色、所有聲音、所有時間的刻度。
山腳下的慘叫戛然而止。
山腰的陣塔停止爆炸。
山頂的宮殿不再傾斜。
整座太古神山，陷入一種絕對的、死寂的、溫柔的黑暗。
唯有龍菩薩懸停半空的身影，被那朵灰果散發的微光勾勒出清晰輪廓。
他慢慢抬起左手，將那枚輪迴果，送向自己空蕩蕩的左眼眶。
果子觸碰到白骨的剎那——
“咔。”
一聲輕響。
彷彿有什麼東西，在他顱骨深處，輕輕裂開了一道縫隙。
縫隙裏，沒有光。
只有一片，比輪迴更深的，寂靜。