消息隨着海商們的航行而逐漸傳開，高麗、日本、流求等國的商人們都瞭解到，大宋的明州定海港變了規矩。
——不僅稅率降低了，而且官府取消了強買強賣。
反應最快的，是距離大宋最近的流求國。
...
雨停後的第三日，辰水與沅水交匯處的霧氣仍未散盡，灰白如絮，浮在水面，也浮在人眼睫上。陸北顧站在新搭起的浮橋頭，腳下是被山洪衝得歪斜的木樁，橋面尚未鋪實，幾塊青石板鬆動着，踩上去咯吱作響。他身後跟着黃石、兩名親兵，還有剛從桃源縣趕來的縣尉——一個四十出頭、麪皮泛黃、袖口磨得發亮的瘦小官員，名叫周文煥。
周文煥雙手捧着一隻粗陶罐，罐口用油紙封得嚴實，熱氣正從紙縫裏鑽出來。“侯爺，薑湯剛熬好，按您吩咐，放了胡椒、桂枝、乾薑三味，又添了半把紫蘇葉，驅寒不燥，也不傷脾胃。”他聲音壓得低，卻帶着一股子不容推脫的懇切，“末將……親自嘗過。”
陸北顧沒接罐子，只側身讓開一步，示意黃石收下。他目光仍釘在對岸——那裏，是辰水南岸一處叫“斷藤坳”的狹長谷口，兩壁陡峭如削，僅容三人並行，藤蔓垂掛，溼滑幽暗。昨夜斥候回報，田宗範果然離了鷹嘴巖，率七百餘親兵、四百多峒丁，沿辰水支流抄小路西進，直撲彭師彩寨。而彭師彩寨，就在斷藤坳西口十裏之外。
“他走的是哪條道？”陸北顧問。
周文煥立刻從懷中掏出一張皺巴巴的桑皮紙，上面用炭條畫着幾道彎彎曲曲的墨線，旁註蠅頭小楷：“回侯爺，本地老獵戶說，田宗範走的是‘蜈蚣脊’——一條貼着崖壁往上爬的獸徑，窄處僅容單人側身，雨後更滑。但快，比官道省一半時辰。”
陸北顧接過桑皮紙，指尖拂過那墨線，忽然問：“蜈蚣脊盡頭，是不是有處叫‘啞泉’的深潭？”
周文煥一怔，隨即點頭如搗蒜：“正是！侯爺怎知？那泉子水清得見底，可牲口飲了便噤聲三日，人若誤喝，舌根發麻，連話都說不利索……本地人都繞着走。”
陸北顧嘴角微不可察地一牽，將桑皮紙摺好，塞回周文煥手中。“你回去，再熬三鍋薑湯，加雙倍胡椒。另備三十斤烈酒，二十斤生石灰，明日卯時前，送到浮橋西頭營帳。再傳我令，桃源縣內所有鐵匠、木匠、藥鋪掌櫃，天黑前必須到營中聽用。”
周文煥張了張嘴，終究沒敢多問，只重重應了一聲“喏”，轉身快步離去，袍角濺起泥點。
陸北顧這才轉過身，對黃石道：“傳孫鈐轄來。”
孫寘來得極快，甲冑未卸，肩頭還沾着晨露打溼的枯葉。他抱拳，聲音裏壓着一絲不易察覺的緊繃：“侯爺召末將？”
“田宗範走了。”陸北顧指了指桑皮紙上那道墨線，“走蜈蚣脊，去打彭師彩。他以爲自己是去鎮壓叛逆，實則……是去替咱們開路。”
孫寘瞳孔一縮，隨即明白過來，額角沁出細汗：“侯爺的意思是……彭師彩，不是誘餌？”
“他是餌，但餌裏沒鉤。”陸北顧聲音沉下去，像一塊投入深潭的石頭，“田宗範性躁，疑心重，卻又自負。他不信彭師彩真降，只信自己拳頭硬。所以他寧可帶主力親征，也不願等桃花洲迴音——他怕夜長夢多，更怕功勞被旁人搶了。”
他頓了頓，目光掃過孫寘臉上每一寸肌肉的抽動：“所以，他離開鷹嘴巖，不是失策，而是必然。我們等的就是這一刻。”
孫寘喉結滾動了一下，聲音發乾：“那……鷹嘴巖？”
“空了。”陸北顧吐出兩個字，斬釘截鐵，“田宗範帶走的是他最精銳的七百親兵，還有附近四個寨子湊出來的峒丁。鷹嘴巖本部，只剩三百老弱，守着糧倉、箭樓和幾架朽爛的牀弩。守將叫韋九，是個瘸腿的老蠻，當年被郭逵的弓手射穿過膝蓋，如今拄拐都費勁。”
孫寘呼吸一滯，隨即猛地抬頭，眼中燃起火光：“末將願領兩千精銳，今夜出發，明晨破寨！”
“不。”陸北顧搖頭，語氣卻並不嚴厲，反而帶着一種近乎冷酷的平靜，“兩千人太多，動靜太大。山風一吹，十裏外都聽得見鐵甲響。韋九再老，耳朵沒聾。”
他從腰間解下一枚銅牌，入手冰涼，正面鑄着一隻蹲踞的玄豹，爪下壓着“桃源”二字，背面是細密雲紋——這是桃源縣守軍的舊制腰牌，前日剛從縣庫翻出來，擦得鋥亮。
“你帶三百人。”陸北顧將銅牌遞過去，“挑會說溪峒土話、能辨山雀叫聲的川兵，穿峒丁舊衣，佩短刀、竹矛，背竹簍。每人帶三枚銅錢，一枚裹蜂蠟，一枚刻‘田’字，一枚刻‘韋’字。到了鷹嘴巖下，先找幾個砍柴的老漢，把裹蠟的銅錢塞給他們，說是‘田大王賞的買路錢’。再讓幾個人扮成逃兵，從東邊坡滾下來，喊‘韋九老爺害死兄弟，田大王要回來殺他全家’。”
孫寘怔住，手懸在半空，忘了接銅牌。
“銅錢是假的，話是真的。”陸北顧的聲音壓得更低，幾乎融進水汽裏，“田宗範走前，韋九這瘸子心裏就埋了根刺。他怕田宗範勝了回來，嫌他守寨不力；更怕田宗範敗了回來，拿他當替罪羊。咱們再往他心口捅一刀——告訴他，田宗範臨行前，已密令桃花洲送人來‘查點糧冊’，實則是來奪他兵權。這消息，夠不夠讓他今晚睡不着？”
孫寘的手終於抬起，穩穩接過銅牌，指節因用力而泛白：“夠了。只要他心亂，鷹嘴巖的寨門，就是虛掩的。”
“寨門是虛的，人心纔是實的。”陸北顧抬眼，望向辰水對岸那片濃得化不開的墨色山影，“告訴弟兄們，進了寨子，不許點火，不許喧譁，只做一件事——摸黑去糧倉，把所有存糧的麻袋口，全用竹籤釘死。再把寨中那三架牀弩的弩臂，用浸了桐油的麻繩，絞緊三圈。”
孫寘一愣：“絞緊？那……打不出去了。”
“就是要打不出去。”陸北顧嘴角那抹弧度終於清晰起來，像刀鋒出鞘，“等田宗範聽說鷹嘴巖丟了，第一反應是什麼？”
“奪回！”孫寘脫口而出。
“對。”陸北顧點頭，目光如鐵，“他丟不起這個臉。尤其當桃花洲那邊，已經有人開始議論‘田大王連老巢都護不住’的時候。他會不顧一切，拼死往回趕。而他回來的路，只有兩條——要麼走蜈蚣脊原路，要麼，走斷藤坳。”
他抬手，指向遠處那片霧氣瀰漫的幽深谷口。
“斷藤坳，是我們給他選的歸途。”
孫寘渾身一震，終於徹悟。他不再多言，只將銅牌緊緊攥在掌心，轉身大步離去，腳步踏在溼泥上，竟有了幾分山豹伏行的輕捷。
陸北顧沒有立刻回營。他獨自沿着浮橋西岸緩緩踱步，靴底碾過碎石與枯枝，發出細微的噼啪聲。岸邊蘆葦叢被雨水泡得發脹，莖稈泛着青黑，葉片邊緣捲曲。他停下，俯身，從泥水中撈起一截斷藤——粗如兒臂，表皮皸裂，露出裏面慘白的纖維。他用力一扯，藤絲堅韌，竟未斷，只發出一聲沉悶的呻吟。
就在這時，身後傳來一陣急促卻刻意放輕的腳步聲。黃石快步上前，雙手呈上一封火漆未啓的密信，信封一角，蓋着一枚小小的、硃砂印的“彭”字。
陸北顧沒拆。他只是盯着那截斷藤，看了很久，久到指尖被藤刺扎破，滲出一點血珠，混着泥水，蜿蜒流下。
“彭仕羲的信。”黃石低聲說，“信使說，彭峒主在信裏只問了一句話：‘鷹嘴巖，火起時，可願爲他留一扇門？’”
陸北顧終於直起身。他將那截斷藤隨手拋入渾濁的辰水，看它打着旋，沉入墨色深處。
“回信。”他聲音平靜無波，彷彿在吩咐一件尋常小事，“告訴彭仕羲，門，早已虛掩。只是——”
他頓了頓，目光投向鷹嘴巖方向，那裏的山巒在霧中若隱若現，如同蟄伏的巨獸脊背。
“只是開門的人，得是他自己。”
黃石躬身領命，退入霧中。
陸北顧獨自立於水畔，風掠過他緋色官袍的下襬，獵獵作響。遠處，一隻白鷺驚起，翅尖劃開灰濛濛的天幕，飛向看不見的山坳深處。他忽然想起昨日在營帳裏，那個矮壯川兵額角的汗珠，想起炭盆裏將熄未熄的暗紅餘燼，想起周文煥捧着陶罐時袖口磨亮的銅釦。
這世上沒有白得的門。開門的鑰匙，從來都攥在自己手裏——或是攥在別人遞來的、淬了毒的糖霜裏。
他抬手，輕輕抹去指尖那點血跡，動作輕柔得像拂去一片落葉。
辰水無聲東流，載着斷藤，載着血，載着無數個即將被山風撕碎的名字，奔向洞庭，奔向長江，奔向那個名爲汴京的、金碧輝煌的漩渦中心。
而桃源縣外的營盤裏，竈火正旺。三十口大鐵鍋咕嘟咕嘟翻湧着薑湯，辛辣的香氣混着胡椒的灼熱，蒸騰而起，瀰漫在潮溼的空氣裏，固執地，對抗着山野深處滲來的、越來越濃的寒意。
雨雖停了，但冬天，纔剛剛開始落雪。