謝家大院絕對是大戶人家的庭院。川東北典型的三合院構造，正房坐南朝北，中間是供奉“天地君親師”神龕的堂屋，東西廂房各兩間，是老人和長子的臥室還有蠶室、儲物間；廂房轉角再向南北延伸各五間，也分東西堂屋和斜室；在各自北面有分別修有廚房、豬牛圈還有茅房，這些都不能算作房屋的間數。
三面的土牆房合圍形成一個見方的院子，石板鋪就的院壩裏還曬着小麥和油菜籽；東、西、南各有三階石梯連接階檐，階檐也鋪上了石板，東西兩邊放着各家的農具——犁頭呀、磨耙呀、簸箕呀、籮篼呀、風車呀；階檐上有六根大大的柏木柱子撐住屋檐，木柱下邊是石匠祖祖輩輩雕琢的石刻，有“梅蘭竹菊”，有“喜上眉梢”，有“招財進寶”，有“貔貅鎮宅”；木質結構的榫卯緊緊地連接着大梁、柱腳、椽子和連檐，屋檐下的木雕花精美而充滿詩意；正堂屋的門檻足有二尺多高，門檻兩頭的齊門凳光滑平整，左邊刻着是芙蓉圍繞的“福”字，右邊是壽桃環抱的“壽”字；屋頂是俯仰覆蓋的青瓦，從屋脊到屋檐，一線到底極爲美觀，屋檐處灰泥勾出精緻的鳳檐，還垂掛着清早的晨露；外牆全部用石灰刮白，牆基往上一米左右是用天藍色的顏料塗刷。
這樣南北通透的大院是謝家祖祖輩輩留下來的珍寶，見證過一段又一段刻骨銘心的歷史——曾經的戰時醫院、被強佔的土匪窩子、解放初期的學堂、做大鍋飯的“夥食堂”……謝國強的爺爺和父輩在祖宗留下來的幾間正房的基礎上不斷擴修，也就有了現在的謝家大院。這個謝家大院裏住着三戶人家，正屋住的的謝國強的伯伯家還有謝家的老爺子，西面五間是三叔家，謝國強家住東面五間。
這一天的大院裏沸騰了起來——老謝家有個孫子要會面！會面是一種特殊的儀式，是相中了的戀人在結婚前必經的程序，女方家會組織親戚朋友到男方家摸清家底，男方家自然也要爲女方的第一次上門悉心地準備，千方百計地展示家族的實力，同時還得應對女方來客的各種“拷問”。這種方式比起二三十年後女方質問男方是否有車有房更加直白，但是也更加淳樸。
男方家是謝家壩有頭有臉的人物，石匠的手藝傳承了幾百年，子孫也都爭氣，把這門手藝不斷地發揚光大。八十歲的老謝石匠早早地起來安排了今天的“活路”：家裏的婦女們在頭一天就安頓好了豬牛，國強他媽今天起個大早把家裏收拾乾淨，桌子、板凳、櫃子都得一塵不染；他伯孃負責招呼客人，炒落花生和南瓜子必須準備充足了，老鷹茶得熬上好幾壺；他三娘負責中午飯的飯菜，臘豬腳早早地燉熟透了，臘肉也得煮的耙耙的，菜地裏的蔬菜得趕緊摘回來洗乾淨；漢子們早上都放下農活兒，把各家像樣的把式都搬到東屋裏來；國民兩口子伶牙俐齒的勁兒都得拿出來，決不能讓楊家人問倒。
女方的陣容並不那麼華麗：淑芳、淑芬還有她娘和淑芬的二伯孃、三嬸孃，富順意外地被選中，淑菲因爲年齡太小並且需要上學而被淘汰。對全家人來說也是個大喜的日子，畢竟是第一個姑孃的婚事，馬虎不得，雖然陣容不夠華麗，但這羣娘子軍尤其是淑芳的伯孃和嬸孃，都是出了名的火眼金睛和鐵齒銅牙，孩子的終身大事，容不得半點馬虎。“女方團隊”一大清早就出發了。
富順和姐姐、二妹都穿着爺爺給他們新買的衣裳和布鞋，但富順並沒有因此而高興，唯一慶幸的是終於有一天可以不幹農活，但這留下的活兒早晚還是他去做。倒是淑芬，早就把輟學的事兒拋到了九霄雲外，一路上和姐姐說說笑笑，兩姐妹的心，就像路邊盛開的胡豆花兒，還有上邊飛來飛去的蝴蝶一樣跳躍着。不開心的淑菲，在瘸子老爹的護送下去往學校，她一邊抱怨着石板路到現在都還沒有開始修建而導致她繼續繞路，更不高興的是，不能見證今天的熱鬧。
姊嫂三個，議論着謝家的家庭條件和爲人處世的口碑，不到一會兒就到了謝家的院子裏。
“喲，客來了，快點兒來坐，”正在院子東頭水缸邊洗菜的三嫂趕緊放下手頭的活路，“國強，喊你娘他們出來接一下。”
“快點兒堂屋裏坐，”國強和他娘、他伯孃趕緊迎了出來，結過淑芳娘手中的隨禮——兩塊兒枕巾、兩斤紅糖、兩斤白糖。
進到堂屋，地面平整乾淨，堂屋中間牆壁是供奉的神龕；屋中央是一張刷過油漆的八仙大桌，桌上的茶盤是炒花生和炒南瓜子，四面是擦得乾乾淨淨的四條長條板凳；西面牆上掛着“十大元帥”的掛像，東面牆壁是毛主席的掛像，還有一幅由“西冷印社”印製的美人圖片的掛曆；在寬敞的堂屋四面都擺放着整潔的椅子和條凳，還有兩個大大的櫃子，櫃子上擺放着一臺錄音機；謝家的老爺子坐在正中央的藤椅上，吧嗒吧嗒抽着葉子菸煙。
招呼來客靠東面坐下，國強的大嫂端着茶盤挨個兒端水，國民趕在後邊送上花生和南瓜子。國強撿了一個與淑芳對視的位置坐下來，難免有些緊張。淑芬和富順在靠近大門的位置坐下，國強父親還專門給富順遞過了“梅花牌”香菸，富順笑了笑拿在手裏也沒有點燃。其他人都依次坐開。王媒婆姍姍來遲，笑嘻嘻地抓了一把南瓜子磕了起來。
富順並沒有久坐，起身在院子裏瞎轉悠，他想起了爛泥溝自家的大院來。
淑芬也沒有久坐，看着櫃子上的錄音機好奇，這玩意兒他還是在田老師的辦公室見過，磁帶放進去就能放出優美的曲子，她走過去翻了翻幾盤磁帶，都是些老舊的川劇，並沒有她喜歡的鄧麗君。
“喲，二妹子，這個可是個新鮮把戲，這個呀叫錄音機，國強這孩子可孝順了，去岔河打石頭，專門在鎮上給他公公買回來的喲，”王媒婆趕緊把這“新鮮玩意兒”介紹給楊家人，“瞧瞧，還有這個收音機，效果好得很呢！”
楊家其他人對這兩樣並不感興趣，媒婆笑着說：“他幾個嬢嬢，走我們到出轉哈兒嘛！”說完起身拉起楊家幾姊嫂就往外走，徑直來到了國強家豬牛圈。
“國強一家人勤快得很呢，幾爺子忙到打石頭，豬牛還喂得肥嘛，”媒婆指着豬圈裏四五頭一百多斤的豬叫嚷着。
“這是國強他們一家人的乜還是和他叔叔伯伯一起餵養的喲？”淑芳的二伯孃發話了。
“額，我們家的，”國強的大嫂趕緊接過話來，“他們男家在外頭打石頭，我和娘在家餵豬牛、養蠶子，今年買了這幾條豬，去年子過年賣了兩條，殺了三條。”說完他們又到院子裏指了指家裏的田裏、山林，還有帶着楊家人蔘觀了倉裏的糧食和掛在斜房牆壁的幾十塊臘肉，姊嫂們對謝家倒還滿意。
淑芳固然對謝家的家底好奇，但她更希望多瞭解一下國強。國強和淑芬並沒有去看什麼豬牛，在屋後的竹林裏轉悠。
“那個……謝國強，你成天的打石頭，想過哪哈兒結婚沒得呢？”其實也不善言談的淑芳打破了沉默。
國強一下子更緊張了，不曉得該怎麼來回來這個突如其來的問題，“該結就結嘛，我老漢兒說，這幾年多打點石頭存點錢，沒得錢接不起婆娘，”老實的國強就是這麼直接。
淑芳“噗”地笑出聲來，“你存了好多錢了嘛？”
“不曉得，都是我老漢兒結賬，”國強說，“昨晚上我娘在算，只要你們要的彩禮不超過一千塊錢，都沒得好大問題。”彩禮在當時的農村一直盛行，一般的彩禮包括糧食、現金還有些牀上用品和副食品。
淑芳笑了笑，其實她自己也不曉得父母會要多少彩禮。“謝國強，你心裏喜歡什麼樣的女娃兒嘛？”
“你這樣的，長得好看又會說還會做生意，”在國強看來，淑芳在街上賣背篼屬於做生意，“就是不曉得你看得起我不嘍？”
“不曉得，你各家好好表現嘛，”淑芳心裏比臉上還笑得燦爛，“山歌都不會唱，哪個會喜歡嘛？”
“我會唱的，我哥哥不要我唱，再說，你那個妹妹太兇了，唱不贏她，”國強着急地解釋着。
淑芳突然想起了一件事：“對了，謝國強，我們準備修條石板路到玉皇廟，到時候你來幫忙嘛！”
國強使勁地點了點頭。
淑芳和國強並沒有交談太久，因爲國強的媽媽已經在招呼大家喫飯了。
謝家的漢子們已經在堂屋和階檐上佈置好了桌凳，桌子上擺上了碗筷和酒杯，滿滿的四桌，國強媽和兩個姊嫂使出了渾身解數，滿桌子的臘味飄香撲鼻。國民夫婦招呼客人和家族的長輩們坐好，國強的三弟忙着用傳菜大木盤從廚房往桌子上送菜。先上來的是涼菜——臘燒豬肚、豬耳、豬肝和豬尾巴，油炸花生米、油炸蝦片、涼拌折耳根；第二輪上來的是葷菜：糖醋鯉魚、木耳炒臘肉、青椒肉絲、回鍋肉；第三輪上來的是蒸菜：梅菜扣肉、鹹燒白、粉蒸肉；第四輪上來的是素菜：炒豆芽、炒香椿、炒豌豆角、炒竹筍；最後上來的是燉菜和湯：臘豬腳燉大豆、蓮藕燉排骨、雞蛋蔬菜湯。
菜基本上齊後，國民帶着二弟來到女方所在的堂屋大桌邊，國強端起一湯碗酒，輪流地給楊家人敬酒。這邊除了富順，其他人並沒有飲酒。小夥子倒也好爽，不管對方飲酒不飲，自己都是一口半碗下肚，看得淑芳直着急。倒是富順兄妹倆，從來沒喫過這麼好的夥食，哪顧得上什麼敬酒罰酒，自個兒矇頭大喫，
席間，媽媽和兩個嬸孃徵求了淑芳的意見，也都交換了意見，對謝家並沒有什麼不滿意的地方。淑芳二伯孃剛剛放下碗筷就叫過王媒婆來：“謝家是大戶人家，大戶人家就得有大戶人家的規矩噻，一哈兒和老謝家說一下，我們是高攀了謝家，謝家也不得小家子氣噶？”
王媒婆自然是懂得楊家的意思，“這個沒得問題的，謝家娶大媳婦兒都是五百彩禮、五百斤穀子，還有鋪蓋、毯子和枕頭，你們放心，這個事我一哈就去和二哥說！”媒婆管國強的父親叫二哥。
二伯孃並沒有多說什麼，楊家人也不是貪這些便宜，只求姑娘嫁的風風光光，謝家人能夠待她如自家姑娘。謝家也是灑脫，問了國強沒意見後，拿出了八百塊錢彩禮，來的每一個客人一人一方手帕。
會面在午飯之後一會兒就結束了，現在還是農忙的季節，各家都有太多的農活兒，男方並沒有留宿客人，互聊了家常之後女方便都離開了。
富順打了一個寒顫，心裏頭嘀咕着：“天，楊家人真狠，八百……要是自己長大了娶媳婦兒，該到哪兒去找這錢！”