苦悶的還有淑芬！
這個同樣還是孩子的“一家之主”，一個人爬上了硯臺山頂。
淑芬看着對面和腳下硯臺山等高的貓兒山，這兩座把楊家灣緊緊包圍的巍峨高山呀，嚇得那條溫柔的石橋河都繞開了腳步，留下了恐怖的人命灣和貧瘠的楊家灣。小時候，爺爺講得最多的還不是人命灣的鬼故事，而是兩座山的美麗神話。
爺爺說，女媧娘娘無意滑落的一滴淚珠，讓原本一馬平川的巴蜀大地瞬間變成汪洋大海，人們流離失所、哀嚎遍野。有一個叫做秭葵的先人劃着竹船到了汪洋上一座孤島，那裏仙霧繚繞、一片祥和，據說是峨眉仙境。秭葵日日夜夜地向上仙祈求，自己情願留在海島當牛做馬，希望神仙能救救那裏的百姓。修行的菩薩被他的虔誠感動，讓他化作一隻大貓，把身邊的硯臺銜去，放在了這濤濤海水之中。海水漸漸退去，但仍然沒有恢復以往的樣子。大貓俯身，用盡全身力氣把這兇惡的海水逐漸吞噬，整個巴蜀大地也都露出了它本來的模樣，峨眉山上的普賢菩薩這才拂塵一揮，大貓也化成了一座山峯。只可惜，因爲硯臺和大貓的坐落，本有的一點涓涓細流也被阻攔，楊家灣變成了沒有水的山凹凹。這也就是兩座山峯名字的由來。
不過，在真實浩瀚歷史長河中，誰又會真正去正瞥一眼這巴山深處的煙雨；在廣袤的神州大地裏，誰又會真正來繪一幅這大江支流的小溪！
而今，神話裏的災難重來，沉睡的秭葵卻再也沒有醒過來，反而傷痕累累；倒是腳下的硯臺山頂——這個常年近乎光禿的山樑並沒有任何損失。山頂沒有一處人家，比起山下的闊葉林和山腰的針葉林，這些灌木顯得有些蒼涼，很多裸露的石頭已經風化，偶爾一粒頑強的松子在這裏發芽，卻也不敢在這高山中放肆，同樣羞澀地剝落出灌木的模樣。
唯有那些不懂事的芭茅草，在藐視些稱之爲“樹木”的異類。高昂着頭顱，抽離出擁簇的茅草花，白色的小降落傘輕附在蓬鬆的“狗尾巴”上，隨着瑟瑟秋風搖曳，那些漂亮的小傘飛舞着，卻又任風擺佈地流浪着，或許降落到山陰的楊家灣，或許吹散到對面的貓兒山，或許飄零到山陽李宦寺村的石橋河裏，然後付諸東流……
這樣看來，芭茅草也沒有什麼值得驕傲！它就像自己一樣，任由生活擺佈。曾經那個到城裏去做幹部的夢想，一年前就破碎了，原本以爲就此遠去，卻又這麼殘酷地回來了。七叔的安排讓她的願望唾手可得，可是家庭的重擔又不得不讓她拱手相讓。還有什麼比這更殘忍的呢？時而高飛的燕子，也快要因爲秋天的到來而離開了！是呀，即便是高爾基筆下的海燕，它也還有雙翅膀去和暴風雨作鬥爭吧？而自己的翅膀，就這樣活生生地被折斷一次又一次。
淑芬站在山頂，就像雄鷹張開翅膀一樣敞開胸懷，閉上眼睛去聽那山風呼嘯，去感受那滿天朝霞。她放開嗓子，大聲地呼喊着——“啊！……”這嘹亮而清脆的聲音在兩山之間迴盪，震得對面的大貓都微微顫抖。睜開眼睛，整個人要清爽許多。一輪紅日從人命灣的方向冉冉升起，給楊家灣的上空懸掛了一盞大紅燈籠。
山下那片熱土呀，因爲石河堰的垮塌而失去希望，這一輪的災難剛剛退去，明年春耕的旱災又在悄然臨近。淑芬回過頭看了一眼空空如也的揹簍，趕緊揮舞着鐮刀，把一種叫做“蘆棘茅”的乾草割斷，裝滿一大揹簍，然後小心翼翼地揹着下山去了……
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回到家中已經是晌午時分，母親匆匆地接過揹簍，招呼淑芬快去謝家壩——大姐難產，早上到現在還沒生下來！
淑芬嚇得趕緊拉着母親往滴水巖方向飛奔。根據這方習俗，一般不會在孩子誕生之前通知孃家人，即便是生產了之後，也要滿了三天孃家人纔去“打三早”以示慶賀。可是就剩一絲餘力的淑芳祈求着，想看一眼自己的媽媽，國強這才託人喊了話，不到五分鐘，消息從謝家壩傳到貓兒山再傳到硯臺山下。
石橋落後的醫療條件和農村傳統，一般生孩子都在家裏，石橋還沒有專門的產婆，大都是赤腳醫生上門接生，赤腳醫生又都是男性。不過習慣了這種生育方式的人們也沒有覺得難爲情。
淑芬母女趕到的時候，淑芳已經危在旦夕，大出血讓國強的母親和大嫂亂了手腳，染紅的毛巾和浴巾不斷地從產房——也就是他們的婚房——傳出。赤腳醫生何先生（石橋習慣將醫生稱爲“先生”）和產婦一樣滿頭大汗，他還顧不上給孃家人介紹情況，藉着茶色玻璃窗照進的太陽光，探索着拯救生命的途徑。儘管他早就作出送到醫院的決定，謝家人遲遲不做回應，只一味地要求他竭盡全力。何先生是受過西醫教育的家傳中醫，無數成功的例子讓這個家庭對他有了更多的信任感，可這種信任感此時給他的壓力已經超過了任何一次接生——他讓國強跑了好幾趟去他家搬來了能用上的有所家當——淑芳的左手已經掛上了補充能量的液體。
淑芳娘看到臉色蒼白的女兒，她連睜開眼看一眼的力氣都沒有了。母親過去緊緊握着淑芳的手，這個堅毅的女人想要傳給她無盡的力量。淑芬被那灘還在流淌的鮮血嚇呆了，近乎哭泣地乞求着何先生救救她可憐的姐姐。她俯身看到，一個可愛的小生命已經探出了腦袋，她多想快點來到這個世上，睜開眼看看這美麗的初秋。
何先生搖了搖頭，這個石橋鄉最優秀的鄉村醫生——連石橋鄉醫院遇到難產都要請過這位受過高等教育的鄉村醫生——此時似乎也已經放棄了。“送醫院吧，我做不了這個主了，大人孩子只能保住一個！”
親愛的讀者朋友，不要爲這千篇一律的雷同情結所不齒，它就是那麼真實而殘忍地發生在了謝家壩這個富麗堂皇的大院裏。這是一個鄉村醫生責任的體現——二十歲出頭的何先生是這個鄉第一個說出這句話的赤腳醫生。
“我日你先人闆闆，現在跟我說送到醫院？”心急火燎的國強終於咆哮起來了！
“國強兄弟，這是我第三次說了！現在已經沒有選擇，必須送醫院，以現在的醫療設備和我的能力只能保住一個，但我沒有這個權利爲另一個生命擔責！”同樣是石橋第一個穿着白大褂、帶着消毒手套的接生男醫生不卑不亢！
“你他孃的找死……”國強順手提起產房門口的大錘，被淑芬衝過去攔住了。
“要砸你砸我！”這個小姑娘同樣咆哮着，“有你這份力氣，快去找個滑竿來！”
國強被二姨妹的氣勢震撼了，趕緊找來擔架，也顧不上什麼難爲情，兄弟三個一起把淑芳抬到滑竿上。何醫生小心翼翼地把液體瓶遞給國強，利落地收好雜亂的工具，背起衛生箱緊隨着。奄奄一息的淑芳一直抓着母親的手，這個飽經滄桑的女人也沿着那狹窄的小路在旁邊給孩子無形的鼓舞。
“國志，你跑得快，先去鄉衛生院，把這個給盧院長！”何先生遞過剛剛寫好的一張條子，讓謝老三先行。
國強和大哥抬着滑竿，何醫生親自舉着吊瓶，沿着滴水巖小心謹慎地往石橋鄉趕去……
在挽救生命面前，幾個男人表現出了戰士般的鬥志，三公裏崎嶇山路一刻也沒有停歇，偉大的母親也以驚人的毅力堅持着沒有掉隊——母擔憂時何須兒行千裏呀？在危險面前，哪怕是寸步她也憂心如焚呀！
倒是上午爬了一次硯臺山的淑芬，被遠遠地甩在了身後！
衛生院的盧院長帶着兩個衛校實習的學生，早早地迎在了石橋橋頭，看到何醫生一行過來，趕緊把滑竿改成了醫護擔架，兩個學生同樣馬不停蹄，直奔那幾間低矮的平房。
這鄉鎮一角的衛生院，比起謝家大院簡直是天壤之別。從這份簡陋已經可以推斷他的醫療條件。沒有一個真正意義的婦產科醫生的衛生院裏，都是些喫供應的公家人纔來住院！
臨時產房剛剛搭建，幾張桌子拼成的手術檯上放着需要手術的所有工具。盧院長拿過病危通知書讓家屬簽字，那句“只能保住一個”的聲音迴響在每一個在場人的腦海！
只會寫自己名字的謝國強在聽了盧院長的告知之後，這個可以抬起上千斤石頭的大漢癱倒在地，像孩子一樣哀求着醫生——兩個我都要！大哥扶起二弟，讓二弟先簽了字，不管怎麼樣，到了醫院總會有辦法。
所有人都被請出了“手術室”，穿着藍大褂、帶着口罩的手術醫生匆匆趕來，實習的學生端着消毒的毛巾、酒精和棉花進去後關上了門！
這是一臺前所未有的手術，短短二十分鐘後，石橋第一例剖宮產的孩子呱呱墜地，實習生過來報喜：千金臨門，母子平安！
當手術醫生打開門取下帽子、解下口罩的那一刻，淑芬剛剛趕到，那個英俊的小夥子，棱角分明的臉上一趕前一秒的冷峻，上揚的嘴角綻放出別樣的芬芳，高高挺立的鼻樑連同幽暗深邃的眸子更顯的氣宇軒昂……