王廣文按圖索驥，回到岔河的第三天就到了石橋。在江雲的大世界學習一年之後，這個就一條街道的小鎮對他來說並沒有什麼吸引力。他來石橋，完全是因爲肩負着信使的使命。
沒有老竹，楊澤貴的篾匠手藝只能暫停。不過爲了維持家用，他又用高粱穗紮了很多掃帚。因爲即將秋收，掃帚的“生意”一樣繁榮，不到晌午，淑芬就賣完了十來把。
衛生院需要新修，醫生們都搬到了鄉政府院子裏的臨時醫院。何醫生的診臺前依舊排着長隊，他耐心地望聞問切，因爲天熱，他偶爾站起來給病人打開一支藿香正氣水。抓藥的實習生已經畢業，分配到鄉衛生院工作，虛心地給何醫生當着助手，崇拜地看着這個了不起的大學生師父。
淑芬站在院子裏，她多麼期望那個伴在何醫生身邊的助手是她啊！哪怕是給他提提箱子，或者擦擦汗，那也是幸福無比的事情呀！
“請問，你是楊淑芬嗎？”一個陌生的聲音從她身後傳來。
淑芬轉過身，滿臉疑惑：“您是？”
“哦，我叫王廣文，是劉富順的同學，你是楊淑芬吧？”廣文再次確定淑芬的身份，轉交一筆“鉅款”可不能掉以輕心。
廣文看着眼前這個淳樸的村姑。儘管是簡樸不過的裝扮，但卻乾淨利索；一條纏着紅毛線的橡皮筋紮在頭上，看不出一縷雜亂；不經修飾的柳葉眉下，長長的睫毛眨巴着，眸子盪漾着石橋河水般的清波。正午的陽光透過斑駁的玉蘭樹蔭，映照在她俊秀的臉上，安靜、柔美和純潔籠罩着這個美麗的少女，像極了那一朵盛夏還在綻放的白玉蘭。啊，就算是江雲城裏那些花枝招展的姑娘，在她面前也會遜色許多！
“你好，廣文哥，富順哥在信裏提起過你。你們放暑假了吧？”
“是呀，昨天纔剛剛到家。劉富順讓我給你帶了些書，還有……”廣文有些遲疑，他仍然不敢輕易斷定這個漂亮的姑娘就是楊淑芬，“你是不是要去傳達室取東西！”
“哦，是呢，我去拿點舊報紙！”
“那你先去吧，這書怪沉的，我先給你提着！”廣文期望通過傳達室的人來確認一下。
“楊淑芬，你來了，報紙在桌子上，你自己拿吧！”傳達室的大爺並沒有抬頭，十分費勁地擺弄着一臺發出噪音的收音機。
廣文跟進門去，走到大爺跟前，“公公，我幫你弄！”
大爺把手上的機器遞給他，只見他輕易地擰巴了幾下，喇叭裏又傳出“人民廣播電臺”播音員的聲音。
熱心的廣文給大爺講解了頻道和聲音的按鈕，然後和淑芬一道出了門。
“楊淑芬，劉富順還讓我給你帶了一百塊錢！”廣文從褲兜裏把錢拿出來，連同一摞書一起遞給淑芬。
“謝謝你，給你添這麼多麻煩！”淑芬接過來，滿是感激，不僅對廣文，更是對富順。
“廣文哥，我們去喫一碗涼粉吧！”淑芬客氣地邀請這個外鄉的來客、富順哥的同學。在石橋，她應當盡一份地主之誼。
“不了，我還要趕回去，謝謝你了！”
“走嘛，廣文哥，不着急這一下，岔河那麼遠，中午又這麼熱，喫點東西再趕路也來得及！”
廣文咬了咬乾裂的嘴脣，右手在褲兜裏捏了捏那僅有的五毛錢，他實在不好答應淑芬的邀請。總不能讓一個女孩子來請自己喫東西吧？不過他又實在盛情難卻，盤算着花四毛錢去喫兩碗涼粉……
“走吧，那邊伙食團就有！”儘管淑芬對哪裏賣涼粉輕車熟路，不過對她來說也是一種奢侈，若是以往，她是萬萬捨不得在趕場天去買一點東西喫的。
淑芬領着廣文往伙食團走去，這個對外營業的政府伙食團裏，已經坐滿了人。
在要了兩碗涼粉之後，淑芬又起身倒來兩碗老鷹茶。廣文抬起來一飲而盡，淑芬笑了笑，又去倒來一杯。
“我哥他在學校還習慣不？”
“還好吧，他很厲害，在學校都是名人！”
“名人，哈哈，他是個啥子名人喲？”
“他一個人學幾個年級的課程，他做的作業，就是老師教案書上的答案！”
“哎，書呆子！”
“楊淑芬，看上去我們都是同齡人吧？你在哪裏上學呀？”廣文的這個問題有些唐突，連他自己也有些後悔自己的莽撞，他早該看出來對面的這個姑娘已經沒上學了！在農村，極少有女孩上完初中還唸書的！
淑芬看着滿臉尷尬的廣文，接過伙食團胖大叔端來的涼粉，坦然地笑了笑。“不上了，家裏條件不好，土地多了要人做呀！”坦然的楊淑芬喝了一口茶水。
“哦，在農村也好……現在政策也好了！”廣文難爲情地搭話。
“我哥他……他說沒說啥時候回來？”
“我問他，他說他暑假不回來。對了，那本書裏面他夾了一封信！”
“哦，他在那裏除了讀書都做啥子？”
“我聽他說他晚上還要回碼頭挑貨。反正他很厲害，就像個神話一樣，在學校讀書也不花錢，還能夠自己掙錢，真有出息！”廣文羨慕極了，好幾次想向富順提出能不能帶他去挑貨，都又把話嚥了回去。他知道，出力幹活絕對沒問題，可自己卻沒有富順那個天賦，要是晚上週末都去幹活，功課就會被耽誤。廣文可不是那種混日子的學生！
“你們平時在一起時間多麼？”
“也不多，有時候中午在一起擺下龍門陣，他中午都不休息，精力好得很！”
兩碗涼粉並不多，兩個孩子很快就喫完了。淑芬搶着給了錢，弄得廣文臉紅一陣紫一陣，汗珠子掉了一地。
“我下個月九號還來一趟石橋，你們要是有啥子東西要帶給劉富順的，我到時候來街上取哈！”廣文臨時作出這個決定。
“嗯，謝謝你了，你真是個好心人！”
“不謝的。你們醫院在哪裏？我去買點藥！”廣文實在有些愧疚，但也有些慶幸，自己還能用那五毛錢給生病的母親買回些去痛片。
“哦，家裏有病人嗎？買些啥子藥呀？醫院就在那後邊！”
“我娘，買些去痛片！”
“頭痛病嗎？”
“肺癆。”廣文的臉上有些暗淡，看得出這個孝順的孩子內心的痛苦。
“廣文哥，我們醫院有個很厲害的醫生，醫學院畢業的，又是中醫世家，不行讓你娘來這裏看看！”
“算了，先喫些藥止痛吧！她……走不動！”
“他可以上門看病的，我帶你去！”
熱心的淑芬拉了廣文就走。廣文又從淑芬手裏把那幾本沉甸甸的書提過來。
他抱着一絲希望，儘管已經家徒四壁，連上學的錢也是父親去貸的款。可是，只要有一點點希望，他也願意去嘗試一下。
淑芬穿過擁擠的人羣，來到何攀跟前。那個滿頭大汗的“小外公”正在耐心地給一個老奶奶聽診，不知珍惜的助手已經在旁邊打起了盹兒。
等到何攀取下聽診器，淑芬纔開口。“攀外公，你能不能去岔河看個病人？”
“啥子病？嚴不嚴重？”何攀一邊開着藥，一邊嚴肅地問道。
“肺癆，得有好多年了！”
“那是個慢性病，明天吧！地址是哪裏？”
“廣文哥，地址……”
廣文走過來，十分禮貌地在何攀的處方單背後寫下地址，然後深深地鞠了一躬。他萬萬沒想到，在公立衛生院上班的醫生，還會上門就診。
即將分別得時候，突然問道：“劉富順不是你親哥哥吧？”
淑芬有些驚訝，不過還是老實地回答：“不是，不過，和親哥哥差不多！”
“哦……”
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富順的期末測試成績讓他無比自豪，也讓劉永翰無比自豪。但碼頭上的人並不關心老大幹兒子的學習，這個回到碼頭穿着汗衫的小子，和其他“棒棒”沒什麼兩樣！
但是，因爲“魚香肉絲”總是在碼頭竄來竄去，人們更多的議論放在了富順的女人緣上。
“天才，請我喫粉腸粉！”自從富順帶湘瑜去過碼頭那家肥腸粉館之後，她就像着了魔一樣。
富順是極不情願去的，因爲去了總要花錢。在李湘瑜看來，一兩塊錢都不算什麼錢，可是對富順來說，就是一天的大汗淋漓。
大汗淋漓的還有火鍋。湘瑜覺得，喫了富順的肥腸粉，總是要回請的。大熱天的帶着富順去喫火鍋，辣得嘴脣都合不攏，喫火鍋的時候，富順生平第一次喝了啤酒。
啤酒這種新鮮玩意兒就富順來說確實新奇。不過味道卻不怎麼樣，不僅沒什麼酒味，喝到肚子裏還變成一股往上冒的氣體，從鼻孔裏冒出來，太讓人難受。
既覺得浪費錢，又覺得浪費時間的富順，實在難以啓齒，一次又一次把話嚥了下去，他總覺得這城裏的娃娃也就圖個新鮮，過幾天覺得碼頭沒啥好玩的了，也就不會再來了！
突然有一天，湘瑜給他帶來一個消息：她打聽到了楊桂英這個人……