第二天早上起來，淑芬先到果園去轉了一圈。從柺杖在地裏新戳的小洞來看，父親已經早早地到裏原來給梨樹修枝了。
楊澤貴開始愛上了這片果園。從今年的收入來看，刨去化肥和農藥的花費，梨園帶來的收益已經超過了二百元——這對楊家灣一個普通農民的家庭來說，已經相當了不起了！加上蠶架和生豬的賺的錢，這個窮怕了的殘廢人總算是打了翻身仗！要是在十年前，誰又敢去想會有這種好日子呢？
但全家都清楚，就目前的交通狀況和勞動力來看，已經不能再擴大梨樹的種植面積了！畢竟這種時令性的水果一旦被堆積，就只能眼巴巴看着付出的辛勞腐爛。更何況，現在灣灣裏到處都是梨樹。
楊澤貴把柺杖倚在樹幹，斷腿架在一棵樹丫上，左手勾住一支長長的枝條，右手用桑剪把多餘的枝條剪斷。這個自強不息的一家之主呀，勞動的時候變得更加高大！
“爹，早呢！”淑芬把那些剪斷在地上的枝條撿起來，用篾條捆綁好——這都是上好的柴火呀！
“今天不去大隊呢？你忙就忙你的去嘛，正好這向活路也不多！”
“爹，我……”淑芬吞吞吐吐，“我不太想去……我不想幹這個工作了……”
楊澤貴左手剛拉下一根枝椏，聽到女兒說出這種話，驚訝地鬆了手，枝條“嗖”的一下彈出去，差點打到他眼睛。“爲啥子？”
“我覺得自己就不是這塊料，你不曉得人家說的那些話有好難聽！”淑芬把一捆枝椏放在地坎上，然後坐在枝椏上頭，眼裏噙着委屈的淚水。
“就因爲難聽？”楊澤貴把單腳跳了兩步，然後拿起另一棵樹下的柺杖，深一腳淺一腳地來到淑芬身旁。
“爹，不光因爲難聽，要他們罵我一頓，能配合去把孩子打掉，那我也覺得沒得啥子，可……”
“淑芬呀，可憐天下父母心，換做誰，也捨不得去把肚子裏的骨肉說打掉就打掉呀！”楊澤貴從兜裏拿出菸袋。
淑芬像小時候一樣搶過菸葉，然後掐成小截，給父親裹了一個大煙卷。“可是你看看，哪家不都一樣，只管生不管養，飯都喫不起了，還生了一個又一個，尤其是想生兒子！可好多生了兒子還要生一個……”
“沒得法，‘養兒防老’的觀念又不是這會兒纔有，幾百上千年了！‘計劃生育’是個新東西，說實話，我開始也接受不了，但接收不了也得接受，要不然我們就會一直窮。你拿回來那些宣傳書我都看了，我們那些老觀念也真該改改了！”
“爹，要是每個人都像你這麼懂理就好了哦！現在確實是這個樣子——越生越窮，越窮越生！這邊喊他們去安環，那邊就跑到私人醫生那裏去取環。真是沒得辦法！”
“淑芬，既然你看得到這些，你就該從這些入手，慢慢地去解決問題。人家罵你兇你，那也是人之常情。我做大隊會計的時候比你年紀還小，人家都覺得我做不好，可我不管在那個大隊，都是一碗水端平，問心無愧就行了！但是你這個工作比爹那陣複雜，關鍵是要和這麼多帶着怨氣的人打交道！但你一定要記住，人心都是肉長的，將心比心，總有一天他們會理解你的……”
父親的一席話讓淑芬豁然開朗。清晨的風從謝家壩吹來，拂過光禿禿的梨樹梢，拂過父親長蠻老繭的雙手，拂過姑娘美麗的臉龐。
喫過早飯，淑芬拉着小妹的手，沿着那條長滿青苔的石板路，朝玉皇廟走去……
到了三組，淑芬決定一個人再去昨天對她破口大罵的那家人看看。她知道，這家人也姓楊，男人叫楊澤銘，按輩分應該叫叔叔；女人的叫戴夢瓊，是外鄉嫁過來的。現在已經有了三個丫頭，肚子裏懷上的已經六個月了，還不知道是男是女。
因爲超生罰款，加上沉重的農業稅，這家人已經窮得揭不開鍋了。三家破瓦房已經四年沒有翻蓋了，脊樑上滲水的地方已經把土牆沖刷出一條深深的溝壑，幾根竹竿和樹枝撐起兩間窄窄的豬牛圈。而圈裏也只餵了一頭很瘦的黑豬，和一頭毛都豎起來的黃牛。
淑芬在豬圈裏轉悠了一下，又朝階檐走去。院壩裏、階檐上到處都是亂七八糟的稻草，如果不是那個在抱稻草往牛圈走去的小女孩，還真不敢相信這裏還有人住。
小女孩不過五六歲，儘管稻草不重，可蓬鬆的穀草幾乎遮住了她整個身子。她艱難地移動着，根本沒有注意家裏來了個“不速之客”。淑芬從女孩手裏拿過稻草，然後從兜裏取出一顆水果糖。女孩驚愕地搖了搖頭，看着這個穿着花衣裳的漂亮“壞”姐姐——這是她母親告訴她的。可能這個時候家裏並沒有大人，小女孩面對“壞人”，只好把手背到背後，乖乖地“束手就擒”。
淑芬把糖果塞進女孩的上衣兜裏，把穀草送到黃牛跟前，又折回身來。女孩仍然一動不動，那顆水果糖已經從破爛的兜裏滑到了地上。淑芬蹲下身子，把女孩背後的手拉到身前來。“招弟，拿着，我是淑芬姐姐，你忘記了？”
滿臉是竈土灰的女孩動了動嘴脣，然後又緊閉着嘴巴。她怎麼會忘記這是淑芬姐姐呢？她是淑菲姐姐的二姐，淑菲姐姐上學的時候給她帶過好多梨呢！可娘說，現在她是婦女主任，是壞人，是要把娘拉去剖肚子的人！
淑芬把招弟抱起來。“告訴姐姐，你娘呢？”
“不告訴你，你是壞人！”招弟掙扎着，淑芬無奈地把她放下來，招弟一溜煙跑進了屋子裏。
淑芬苦笑了一下。天啊，現在連村裏的小孩子都管她叫“壞人”！可她想到父親的話，並沒有泄氣，跟着孩子到了屋裏。
屋子裏同樣雜亂無章，孩子的輕快的步伐揚起一陣塵土。除開堂屋，兩間低矮的斜房屋分列兩旁，東屋住着兩個年齡稍大一點的孩子和孩子的奶奶，西屋住的是楊澤銘兩口子，還帶個不滿週歲的奶娃娃。
招弟拉着孱弱的奶奶從東屋出來。老太太六十多歲，揹簍裏揹着已經睡熟的三妹，手裏杵着一根竹拐。“你是楊老四家的姑娘吧？”
“是，二婆婆！”淑芬趕緊過去接住準備把背篼放下來的遠房的奶奶，然後隨手抓了兩根稻草擦了一下滿是灰土的板凳，讓老太太坐下來。
“姑娘呀，我聽說你們在搞啥子‘計劃生育’？懷着娃娃的大肚婆都被你們硬拉去給颳了？”老太太說的“颳了”是指刮宮。
“嗯，二婆婆，現在中國的人口多了，尤其是農村，經濟要發展，人口要控制，國家提倡一對夫婦只要一個孩子……”淑芬已經對那些口號爛熟於心。
“放他孃的屁！一個孩子將來哪個來養老送終？像我一樣？要沒要你叔，你那三個姑都嫁的遠山遠林的，哪個來管我？”老太太把竹杖在地上頓了頓，然後搖了搖跟前的背篼，生怕驚醒了孩子。
“我管你，婆婆……我去做飯……”招弟看到奶奶這麼激動，非常懂事地說，然後往階檐外頭同樣是用竹竿和茅草搭成的竈屋去了。
“二婆婆，你看看招弟多懂事……”
“懂事那也是給別人家養的！我就不信，到了你叔這一代，我們家還能斷了香火？”
“那萬一我嬸這回再生個姑娘咋辦？”
“那就再懷唄！”
“可是……”淑芬嘆了一口氣，環顧了一圈家徒四壁的屋子，要知道這個娃娃落地，那又得交一筆足以讓這個家傾家蕩產的“罰款”呀！“二婆婆，其實將來的農村不是你想的那個樣子，說不定我們農村都會有養老院，並且到處都會修公路，像我嬸他們從岔河回家，坐着公共汽車，一個鐘頭就能到家了！”
“你少哄我！姑娘，你也聽婆婆一句勸，你幹這個活路呀，要不得，這個山旮旯裏頭，就沒得只生一個的！我看你一天累死累活到處跑，到頭來也得不到個好！”
“我曉得，二婆婆……”淑芬本想講一通關於貧窮和多生孩子之間惡性循環的大道理的，但對於這個思維敏捷卻又固執的老太太，她實在不想再爭辯下去。“我叔和我嬸呢？”
“跑了！你們來抓人刮娃兒，未必還不曉得跑乜……”老太太又開始激動起來。
“哎……”淑芬嘆了一口氣。突然，從階檐的西側竄出滾滾濃煙，伴隨濃煙的是小孩的尖叫，隨即被“噼噼啪啪”的草木燃燒聲掩蓋。
“不好，招弟……”淑芬第一時間反應過來，並且大步跨過已經腐朽的門檻——竈屋着火了！刺鼻的氣味迅速瀰漫，熊熊的火苗以摧枯拉朽之勢向豬牛圈蔓延——那些乾透的竹竿和木頭，還有剛剛收回來的玉米稈，已經燃燒起來……
招弟奶奶也察覺了不對勁，背起娃娃從屋裏出來，被那陣勢嚇得癱倒在地。
“着火了，救火呀……”淑芬歇斯底裏地大聲呼救。屋子正好在貓兒山的山樑上，呼呼的風聲正在助紂爲虐。
淑芬拿着盆子往去水缸舀水，才發現缸子裏早已見底。她顧不上想太多，把不到一瓢的水潑到自己身上，衝向了張牙舞爪的火海之中……
“招弟……”