元嬰修士，擁有元嬰出竅逃命的能力。
一旦元嬰出竅，除非擁有禁斷虛空，阻止瞬移的手段，否則哪怕是大修士出手，也很難將元嬰留下。
所以大周修仙界，每隔上幾十年就會傳出有元嬰修士坐化的消息。...
靈霄瞳孔驟然收縮，指尖微顫，神識如針般刺入丹田深處——那裏，原本盤踞着方楚歌所留的灰黑色禁制紋路，如今已寸寸崩解，化作遊離碎光，被一縷青白相間的氣流溫柔裹挾、滌盪殆盡。可就在那舊禁潰散之處，一枚不過米粒大小的銀色符印靜靜懸浮，形如太極初分之態，左陰右陽，中間一道細若遊絲的金線貫穿首尾，隱隱透出溫潤卻不容違逆的律令之意。
他心口猛地一沉。
這不是封印，亦非奴役，更無半分魔道戾氣——可正因如此，才更令人膽寒。
此禁不傷神魂，不蝕法力，不阻修爲，卻在元嬰核心處設下一道“因果錨點”。只要他生出一絲對李平不利之念，只要他向胤夫人或方楚歌傳遞半句關於今夜之事的訊息，甚至只要他刻意迴避李平所提之問、敷衍搪塞、心存欺瞞……那金線便會無聲震顫，引動符印內蘊藏的一絲造化本源之力，將他元嬰自內而外，緩緩“歸還”於天地初開前的混沌狀態——不是湮滅，而是退行；不是死亡，而是倒退回未結嬰時的靈胎雛形，繼而潰散爲最原始的靈氣粒子，連轉世輪迴的資格都將被抹去。
這比抽魂煉魄更絕，比神識烙印更狠，比血契反噬更幽微。
靈霄喉結上下滾動，額角滲出細密冷汗，卻不敢抬手擦拭。他緩緩垂眸，聲音乾澀如砂紙摩擦：“……此禁，名爲何？”
李平負手而立，袖袍垂落，指尖輕撫過腰間一枚青玉小印——正是方纔佈下禁制時，從掌心悄然浮出的本命信物。他目光澄澈，語氣平淡得近乎溫和：“造化宗·《太初律》殘篇所載，‘返本禁’。取意‘萬法歸源，一念即返’。許道友不必憂心，此禁只應‘惡意’而動，不拘言語，不察表象，唯驗本心。”
靈霄聞言，身子幾不可察地晃了一下。
他活了八百六十三年，見過無數禁制：有以血爲引者，有以魂爲契者，有以骨爲鎖者，更有以因果爲網、以誓言爲刃者……但從未見過一種禁制，不靠外力脅迫，不借天道威壓，只憑對“心念本質”的絕對判定，便能令一位元嬰修士束手就擒。
此禁之下，謊言無用，僞裝無功，連“暫且虛與委蛇、待脫困後再圖報復”的念頭，都將成爲引爆自身的引信。
他忽然想起百年前聽聞的一則祕辛——造化宗早已覆滅，其鎮宗典籍《太初律》在三千年前那場“玄穹崩天劫”中隨山門一同化爲飛灰，唯餘三頁殘卷流落東海，被一漁夫拾得，輾轉落入某位隱世散修手中，後又不知所蹤。世人皆以爲那是荒誕傳說，連儒宗典閣中都無此記載。
可眼前這銀色符印，分明是《太初律》中“返本禁”的標準構形！
李平……竟通曉失傳三千年的造化宗禁術？！
靈霄胸口翻湧着驚濤駭浪，面上卻竭力維持平靜，只低聲問道：“李道友既通此禁，想必……也知如何解除？”
“自然。”李平頷首，“只需許道友答應三事，我便可當場爲其解禁。”
靈霄心頭一跳，脊背繃緊：“哪三事？”
“第一，即刻起，許道友須以本命元神立誓，自此斷絕與胤夫人、方楚歌及一切小同會相關勢力之聯絡、往來、響應。凡其所令，皆視爲毒餌，見則避，聞則焚，思則斬。此誓若違，禁制自啓，無需我動手。”
靈霄呼吸一滯。這等於徹底斬斷他與魔道的臍帶！他本就是散修出身，早年屢遭正道排擠，若再失了胤夫人這條暗線……往後在修真界寸步難行！可若不答應——他瞥了眼丹田中那枚靜默銀符，喉頭泛起鐵鏽味。
“第二，”李平語調不變，卻字字如錘，“許道友須將自身所知關於‘小同會’之一切，盡數錄於玉簡，交予我手。非止名錄、據點、行事規律，更要詳述其與俞家勾連之深淺、利益分配之細則、暗樁潛伏之方位，乃至……俞霜遲突破元嬰前期時，究竟吞噬了多少金角鰍精魄，其中又有幾條出自西河學宮轄下水域。”
靈霄渾身一僵，眼中閃過一絲難以置信的驚愕。
金角鰍之事，乃小同會最高機密！除胤夫人、方楚歌與他三人外，再無第四人知曉！那金角鰍並非尋常靈獸，而是上古異種，成年後通體金鱗，雙角蘊雷，專食元嬰修士潰散神識爲生。俞霜遲爲突破瓶頸，三年前親赴北冥寒淵，以百名築基童男童女爲祭，強行喚醒沉睡金角鰍羣，屠戮二十七頭，取其精魄煉成“九竅雷嬰丹”，這才一舉破關。此事做得隱祕至極，連儒宗監察司的“天鏡巡風陣”都未曾捕捉到絲毫異樣波動……
李平怎會知道？！
他嘴脣微張，卻發不出聲音，只覺一股寒意從尾椎直衝天靈蓋。
“第三，”李平終於抬眸，目光如古井無波，卻讓靈霄遍體生寒，“許道友須親赴天巧宗，當着馮惜霜真人之面，將當年萬魂上人圍攻天巧宗一事，原原本本，一字不漏，公之於衆。”
靈霄如遭雷擊，踉蹌後退半步，臉色霎時慘白如紙。
萬魂上人圍攻天巧宗——那是一樁被儒宗刻意壓下的舊案！彼時馮惜霜正在衝擊元嬰，萬魂上人攜胤夫人、赤蛟老祖等七位魔道巨擘突襲山門，毀去護宗大陣三重，斬殺長老十二人、弟子三百餘。若非簡從遊及時率儒宗執法堂趕到，天巧宗幾乎被夷爲平地。事後儒宗雖將萬魂上人列入必誅榜，卻始終未提胤夫人之名；天巧宗亦緘口不言，僅以“魔焰肆虐，幸得援手”一筆帶過。
因何諱莫如深？
只因此戰之後，儒宗暗中與魔道達成一項密約：儒宗默許魔道在南疆十萬裏瘴林擴張勢力，魔道則承諾十年內不犯正道大宗山門。而胤夫人，正是此項密約的首席執約人。
若靈霄當衆揭穿此事，等於撕毀儒宗與魔道之間那層薄如蟬翼的和平假面！儒宗顏面掃地，魔道信譽破產，簡從遊必遭朝野非議，而胤夫人……將瞬間成爲兩大道統共同追殺的叛約者！
這已不是要他的命，這是要掀翻整個修真界的棋盤！
“李……李道友！”靈霄聲音嘶啞，額頭青筋暴起，“此事牽涉太大！你可知若消息泄露，將引發何等動盪？儒宗與魔道若開戰，死傷何止百萬？屆時蒼生塗炭，血流成河，你……你擔得起這份因果麼？！”
李平靜靜看着他，忽然輕輕一笑。
那一笑裏沒有譏諷，沒有怒意，只有一種近乎悲憫的疲憊。
“許道友，”他緩聲道，“三百年前，我亦曾跪在天巧宗山門前，捧着馮惜霜真人親手所書‘謝’字玉帖，磕了整整九個響頭。那時她剛結嬰成功，賜我一滴凝嬰露，助我穩住搖搖欲墜的金丹。她說，修道之人，首重‘誠’字。心不誠，則道不堅；道不堅，則身易墮。”
靈霄怔住。
“可就在那之後第七年，”李平聲音漸冷，“我奉師命押送一批‘清心蓮子’往北境療傷營，途經黑風峽，遇萬魂上人麾下‘蝕骨軍’截殺。三百名傷兵，盡數被剜去雙眼，割斷舌根，釘在千魂幡上日夜哀嚎……而帶隊者，正是胤夫人新收的義子，一個叫‘厲九幽’的結丹魔修。”
他頓了頓，袖中手指緩緩收緊：“我拼死突圍，帶回半塊染血的軍牌。可當我跪在儒宗‘問心殿’外，求簡先生徹查此事時，殿門緊閉三日。最後出來傳話的，是簡先生親傳弟子——他說，‘厲九幽已於三日前死於妖獸腹中，屍骨無存。此案，無頭可稽。’”
靈霄張了張嘴，終究沒發出聲音。
“所以許道友，”李平抬眸，目光如刃，“你問我擔不擔得起因果？”
“我早就不在乎了。”
話音落處，洞府內燭火無風自動，倏然暴漲三尺，映得他眉宇間一片肅殺冷光。
靈霄怔怔望着那簇躍動火焰，彷彿第一次真正看清眼前這個被自己視作“可欺散修”的青年——他身上沒有元嬰修士的煊赫威壓，沒有魔道巨擘的滔天煞氣，甚至沒有儒宗修士的浩然正氣。只有一股沉甸甸的、歷經千刀萬剮而不折的鈍感，像一塊埋在地底萬年的玄鐵，沉默，冰冷，卻足以碾碎一切虛飾。
良久，靈霄喉頭滾動，艱難開口：“……若老夫答應，李道友可否……放我一條生路？”
李平搖頭：“非我不放，是你自己早已無路可走。”
他伸手，掌心浮現出一枚半透明玉簡，其上正緩緩流淌着淡金色文字——赫然是方纔搜魂所得的全部記憶，包括金角鰍精魄數量、俞霜遲閉關密室位置、甚至胤夫人每月初七必赴南疆“鬼哭崖”與許道友密會的時辰……
“你替魔道做事，是爲活命。可魔道從不講活命，只講‘有用’。你今日若拒我所請，明日胤夫人便會讓你‘意外隕落’，藉口現成——就說你被儒宗策反，意圖泄露小同會機密。屆時，你的死，反而成了儒宗‘背信棄義’的鐵證。”
靈霄身形劇震，冷汗涔涔而下。
李平將玉簡輕輕推至他面前：“拿着它。三日內，你做完這三件事。三日後子時，我在此洞府等你。若你來，我當場解禁；若不來……”
他指尖微彈，一道細微銀光沒入靈霄眉心，剎那間，丹田內那枚返本禁符驟然亮起，金線嗡鳴，一股源自生命本源的虛弱感瞬間攫住靈霄四肢百骸。
“……那禁，便會開始‘倒計時’。”
靈霄低頭看着自己微微顫抖的雙手，忽覺一陣恍惚。
他一生謹慎，步步爲營，從不敢信一人，不敢託一事，連結嬰時都設下三重心魔幻陣以防被人窺探。可今日，卻被一個名不見經傳的儒宗客卿，以一道失傳禁術，逼至絕境。
更可怖的是——他竟生不出半分怨恨。
因爲李平說的每一句，都是事實。
胤夫人確會殺他，儒宗確會棄他，魔道確無活路……唯有眼前這條路，哪怕佈滿刀鋒，卻還透着一絲微光。
他慢慢伸出手，指尖觸到那枚溫潤玉簡，彷彿握住的不是記憶，而是一截尚帶餘溫的脊骨。
“……好。”他聽見自己嘶啞的聲音，“老夫……答應。”
李平頷首，袖袍輕拂，洞府禁制悄然鬆動一道縫隙。夜風裹挾着遠處學宮鐘樓悠揚的“子時鐘”聲，悠悠飄入。
靈霄攥緊玉簡，轉身欲走。
“許道友。”李平忽在身後喚道。
他腳步一頓。
“你可知，我爲何非要你親赴天巧宗？”李平聲音很輕，卻如重錘砸落，“因爲馮惜霜真人，已於半月前，坐化了。”
靈霄猛然回頭，滿臉驚愕。
李平望着窗外沉沉夜色，聲音低沉如嘆息：“她臨終前，留下最後一道諭令——‘若有散修願承此冤，持我舊帖，登我山門，跪我靈前，訴我舊事……天巧宗山門，永爲其開。’”
靈霄呆立原地，手中玉簡似有千鈞之重。
遠處鐘聲餘韻未消，風過竹林，沙沙作響，宛如一聲悠長而蒼涼的嗚咽。
他忽然明白，李平要的從來不是報復，不是權柄，甚至不是真相本身。
他只是……想讓一個死去的真人，在她親手開啓的山門前，最後一次，聽到一句真話。
靈霄深深吸了一口氣，濁氣自肺腑翻湧而上，嗆得他眼眶發熱。
他不再言語，只緩緩躬身，朝着李平，也朝着窗外那片看不見的山門方向，鄭重一拜。
而後，身影一閃，化作一道灰影，悄無聲息融入濃墨般的夜色之中。
洞府內，燭火復歸柔和。
李平獨自立於庭中，仰首望天。
今夜無月，唯見星河流轉，亙古不息。
他指尖微動，一縷造化法力悄然滲入地面，無聲無息，將此前土靈鼠破開的地脈裂痕盡數彌合，連一絲靈機波動都未曾外泄。
做完這一切，他方纔緩步走向內室。
案頭，一面青銅古鏡靜靜橫臥，鏡面幽暗，卻映不出他面容，只有一片混沌虛影，緩緩旋轉，似有無數星辰在其中生滅。
李平伸出手指，輕輕點在鏡面中央。
“前輩，”他低聲道，“戲，看完了。”
鏡中虛影微微一滯。
隨即，一道蒼老而慵懶的聲音，自鏡內悠悠響起：
“嘖……小輩，你倒是把‘借勢’二字，玩出了花兒來。”
李平微微一笑，目光清澈：“晚輩不敢。只是覺得，與其等人施捨一口飯喫，不如自己端起鍋碗，去竈上搶一把火。”
鏡中虛影晃動，似在頷首：“有趣。不過……你就不怕，我纔是那隻真正的黃雀？”
李平抬眸，直視鏡中混沌：“怕。所以我給您留了退路——若您真欲對我出手，此刻，鏡中那道‘返本禁’的副印，已隨您剛纔開口，悄然融入您神魂本源。”
鏡中驟然寂靜。
三息之後，那蒼老聲音再度響起，卻已少了三分戲謔，多了七分凝重：
“……造化宗餘孽，果然名不虛傳。”
李平不答，只將右手緩緩抬起，掌心向上。
一團幽藍色火焰無聲燃起，既不灼熱，亦不冰冷，只靜靜燃燒，映得他側臉輪廓分明如刀削。
“此火，名‘溯光’。”他淡淡道，“燃盡過往，照見本真。前輩既觀全程，想必也該明白——我點這把火，不是爲了燒誰，而是想看看，這滿天星斗之下，到底還有幾顆……是真的。”
鏡中虛影久久未言。
唯有那團幽藍火焰，在寂靜中無聲跳躍，將他眼底深處一點微光，映得愈發幽邃，愈發堅定。