朱元璋看着玉階下七站一跪的八人，不由眯緊了眼睛。
隨着眼瞼漸動，這位建元洪武的大明開國皇帝眼角邊，慢慢皺起幾道龍鱗樣的細紋。
這是危險的訊號。
這一刻，鎏金蟠龍香爐吐出青煙似乎冰凝在半空，朱元璋搭在螭首上的五指陡然收緊。
然而即便到了這般當口，藍朔樓偷眼瞄去，自己那七個兄弟依然立而不跪，直直盯着高座金殿上的洪武大帝。
“永昌侯……帶的好兵啊。”
輕飄飄的江淮官話彷彿裹着寒風，轟然砸在金磚上。
藍朔樓聞言腦袋嗡的一聲，與此同時，朱元璋身旁一名身穿飛魚服的武官，也敏銳察覺到了皇帝身上緩緩散發出的殺氣。
“你們這些小殺才！”那人眉梢豎立，手握着繡春刀，猛轉過身來，隨即扯開洪鐘般的嗓門厲聲斥道：“你們的膝蓋是不會打彎兒嗎！”
話音落下，終於，爲首的藍熙抬起手來，在他的帶領下，所有人齊刷刷合手起禮。
“跪！”
隨着一聲嘹亮高喝，在藍熙的呼喊聲中，七人屈身下跪，山呼吾皇萬歲。
至此，武英殿中鬱結的空氣方纔有了幾分緩解，朱元璋審視着殿中跪拜的八人，眼神中似有雷霆翻滾。
“啓稟陛下。”這時，跪匐在地的藍熙緩緩開口，嗓音猶如鈍刀磨過的青石，“末將等在軍營呆得久了??”
朱元璋神情中晃過一絲波瀾，蟠龍藻井垂落的十二旒玉串無風自動。
“??便只識得軍令金鼓。”後面的藍瑾接過話來，“不慎疏忽了朝廷禮儀。”
這回，就連那名身穿飛魚服的武官都渾身一顫，他目瞪口呆盯着跪在殿中的八人，萬沒想到這羣狼崽子居然能說出這麼大逆不道的話來。
朱元璋的笑聲穿透武英殿，他緩緩起身，十二章紋龍袍在燭火下泛起金霞：“永昌侯的軍令金鼓，比咱的聖旨還要響亮些？”
“我等不敢！”藍熙重重叩首，額頭撞在金磚上頓生悶響：“只是……如今邊疆狼煙未熄，將士們難免……”
他刻意頓了頓，抬起頭吐出一句：“草木皆兵。”
武英殿突然陷入死寂。藍朔樓聽見自己太陽穴突突跳動的聲音，心中絕念油然而生。
“好一個草木皆兵。”朱元璋抬手掃過龍案，他輕聲對旁邊那名武官道：“毛驤，讓這羣狼崽子先回驛館歇息去，咱有些倦怠了。”
“是。”
飛魚服隨着話音晃動，角蟒紋在燭火映照下，鱗爪猙獰。
當走出武英殿的那一刻，藍朔樓才後知後覺的發現，自己脊背早已汗溼欲滴。
身旁，藍瑾還跟着藍熙昂首闊步走在前列，其他幾名兄弟更是有說有笑，大肆討論着明天會受何封賞。
老七藍亭一把摟住藍朔樓的肩膀，胳膊不偏不倚正搭在藍朔樓的箭傷上，直把藍朔樓疼得倒抽冷氣。
他對藍朔樓的異樣絲毫未見，只自顧自笑着說道：“六哥你那狠勁兒呢！瞅你那遜樣，進去就跪！”
“要我說啊！咱家朔樓就是跟那賊道士混太久了！”一旁的老四藍雲笑起來：“皇上以前靠淮西人打天下，以後還得靠咱這羣淮西人坐天下！六弟莫慮！”
聽到這，藍朔樓終於忍不了了。
他用力揮起巴掌，冷不丁把藍逸推了個趔趄，接着在衆人詫異的目光中，他大步來到栓馬樁前，解下自己的戰馬，扯繮而走。
“你們真不知死！”
留下這樣一句話後，他也不管身後這羣兄弟們異樣的神色，獨自跨上馬背，揚長而去。
與此同時。
武英殿內，朱元璋向旁側的錦緞屏風瞥去一眼，輕聲道：“出來吧。”
隨着話音落下，屏風後人影閃動，身穿四團龍紋黃袍的太子朱標緩緩走出。
史載太子朱標“性寬仁”，觀此果然：
和眉宇間鋒芒畢露的父親不同，這位太子天庭飽滿，地閣方圓，龍紋袍服裹身卻無半點驕矜氣，反似儒生長衫般溫厚。
最妙的是那一雙丹鳳眼，啓閉間慈光常常流露，儼然一張悲天憫人的好人骨相。
“兒臣叩見父皇。”太子拾袍闔首，跪拜天子。
“標兒免禮。”朱元璋輕輕擺手，而後發出一聲嘆息。
“洪武十四年南徵前，你曾數次進諫。”帝王目色沉沉，如盤踞在御案後的老龍：“你言燕王就藩未穩，不宜此時徵調北平三護衛隨軍；又詰問爲何以潁國公爲主帥，處處節制永昌侯。”
朱元璋起身走下玉階，親手扶起朱標，腳步聲響驚得廊下銅鶴香薰簌簌落灰。
“此刻，你可參透父王深意？”朱元璋聲音中激盪出冷意，“你那好舅舅的野心，都快要藏不住了。”
朱標聞言抬起頭來，目色中浮現出憂慮：“父皇，潁國公大軍尚在滇南清剿元孽，此時若動藍玉義子……”
“所以咱留了這些小輩一命！”
朱元璋截斷話頭，他嗓音低沉擲地有聲：“就像獵戶養着最兇的獵犬。”他抓起朱標的手按在他自己的心口上，“但繩子要始終攥在獵人手裏。”
朱標看着眼前的帝王，遲疑了半下，猶豫道：“父皇不怕養虎爲患？”
朱元璋嘴角扯出笑意：“怕的是猛虎獨行，若是兩虎相爭……”
朱標眼睛頓時一亮：“兒臣明白了，所以您安排西平侯沐英一同出徵，是要讓他們爭着當看門犬。”
“錯了，是要讓他們以爲在爭肉骨頭。”
殿外更鼓驟響，朱標看着眼前的父親，突然明白那七人爲何能活着走出武英殿。
“毛驤！”朱元璋過轉身，對身後躬身待旨的毛驤令道：“傳令中書省，藍玉麾下七子各賞銀千兩，擇日返營繼續軍前效力。”
“獨留那個跪得最快的，授金吾衛百戶銜。”
朱標瞳孔微縮，他有些不解父親爲何這樣安排。
“父皇是要……”
“標兒可讀過《韓非子》？”朱元璋悠悠說道：“明主之所導制其臣者，二柄而已矣??刑德也。”
說着，他的神情中劃過一絲狠戾：“如果藍玉夠聰明，就應該知道這是咱在藉此敲打他，日後別惹得德盡刑來。”
朱標點點頭，驀然間，他神情一凜，剛被攥過的手指突然湧來一陣鑽心刺痛。
朱元璋敏銳捕捉到了朱標臉色的變化，連忙問道：“標兒怎麼了？是不是身體不適？”
“不礙事的，父皇。”朱標悄悄把手藏進袖管裏，他笑着說道：“只是近日來，右手拇指不知怎了，偶爾隱隱作痛。”
“瞧過太醫沒有？”朱元璋話語裏滿是關切。
“瞧過了，父皇放心。”朱標面露輕鬆姿態，笑着說道。
“唉……是父皇疏忽。”朱元璋長嘆一聲：“你也不容易，常聽宮裏的官員說，你每天在東宮批閱奏章，經常幹到深夜很晚……”
“國事爲大，兒臣義不容辭。”朱標面色凜然，鏗鏘答道。
聽罷此言，朱元璋露出欣慰的笑容，和朱標又說了幾句後，讓朱標早返東宮歇息。
待走出武英殿後，朱標終於忍耐不住，他捂着手指，露出了極痛苦的神情。
他感覺彷彿有一根鋒利的粗針，正從自己的指甲縫隙間，深深扎進肉裏去，並在指甲下不斷攪動……