玄武校場西側候場室內，藍朔樓光着上身，立在青銅鏡前。
兩名兵部來的武選主事正拿着營造尺，一板一眼測量着他的肩胛間距。
“你身上的這些疤……”其中一名年長的主事看着藍朔樓渾身密密麻麻的傷疤，若有所思的問道：“你參加過鄱陽湖水戰？”
“是。”藍朔樓舒伸肩背，說道：“先是戍衛洪都，再是登艇作戰，每次都是先登營。”
老主事點點頭，提筆在冊上寫下：肩寬一尺六，合格。
這時，旁邊傳來吵嚷聲，兩名主事拽着一個身材高大的小夥子，頭也不回地往外走去。
只聽小夥子大喊大叫着：“你們看清楚！我是武定侯府的！我叔父是郭英！”
“管你伯府侯府！”年輕主事冷着臉展開卷宗：“此次遴選，要求參賽者身高不得過五尺九寸??您這過六尺的個頭，是要杵在聖上眼前當旗杆麼？”
滿室鬨笑中，老主事蘸了蘸硃砂筆：“光是賽前這幾輪測體量身，恐怕就得篩掉六成。”
正當藍朔樓暗自感慨選拔之嚴苛時，旁邊的珠簾挑開了，七八個皮膚白皙的少年說說笑笑，魚貫而入。
爲首是個俊秀的青年，他懷抱一件錦袍，手裏還攥着柄鑲貓睛石的短匕??藍朔樓認出，此人正是自己上司裴宣的二公子，時任金吾衛所鎮撫的裴二郎。
“這不是咱們藍百戶麼？”裴二郎上下打量藍朔樓一眼，語調中不無挑釁：“昨兒還聽父親誇你，說咱金吾衛上下，就數你最懂‘規矩’。”
他特意在最後兩字咬了重音，引來周圍的貴胄子弟們一陣嗤笑。
藍朔樓緩緩繫緊腰絛，說：“藍某的規矩，是在邊軍裏學的，可不是在這名利場上??我們向來靠刀槍說話，學不會溜鬚拍馬這一套！”
裴二郎臉上頓時閃過一絲慍色，恰在此時，外面突然揚起催場鼓。
一羣軍丁隨即走進，每人手上都託着一套極華麗的通身鎧甲。
藍朔樓望着軍丁捧來的鎧甲，喉頭不自覺地滾動??這副甲冑竟是用金絲編綴甲片，每片甲葉都浮凸着狻猊吞雲紋。護心鏡四周垂着三十六枚翠玉瓔珞，遞來之時，玉片相擊，如鳴泉濺響。
這般規制，莫說義父永昌侯藍玉的親衛，就算是公爵親王的儀仗也難企及。
“請大人披甲。”兩名軍丁展開甲冑的瞬間，整座候場室都被鎏金甲光映亮。
金甲鱗葉相擊，如玉樹般簌簌作響，當他束緊獅蠻吞腰獸首帶時，才發現甲片內側居然都刻着銘文??竟是由匠人一片一片，用錯金法鑲嵌出的《史記?項羽本紀》！
“來，兵刃！”
藍朔樓轉過頭去，剛接過遞來的虎頭鏨金槍，就發現貼身兵器並不是他慣用的雁翎刀，而是一對玄鐵蟠龍鐧！
這雙鐧爲混鐵澆鑄，周身纏繞的虯龍鱗片逆生，藍朔樓雙手稍一掂量，便知這對鐵鐧，單支就足有五六斤重！
這時珠簾嘩啦作響，裴二郎披着銀鱗甲踏光而來。
他頭戴的鳳翅盔上綴滿南海珍珠，護頸處垂下十二串瑪瑙流蘇。
他腰上懸着一條烏黑油亮的水磨鋼鞭，手中橫握着一柄大桿刀，長刀吞口處，赫然鑲着顆鴿子蛋大小的玉髓。
“藍兄可知？”他用指尖輕試刀鋒，寒光在藍朔樓喉間遊走：“今日比武的彩頭，是聖上親賜的‘飛龍乘雲甲’??穿此甲者，可直入御前聽用！”
說罷，裴二郎背執大桿刀，走到門外，在藍朔樓的目光中，捋過馬繮翻身上馬。
藍朔樓撇撇嘴，不甘示弱地快步走出，找到自己的紅鬃馬，隨着人潮縱馬馳出。
戰鼓擂響，玄武校場上，三百鐵騎縱馬奔騰，如湍急的洪流，鐵蹄踏地聲震得看臺木階簌簌顫動！
每匹戰馬皆披金線織就的鱗甲，陽光下翻湧彷彿金潮，矯健兒郎們列成四隊，各擎旌旗，四方大旗上繡着二十八星宿圖。
長風獵獵，將青龍白虎朱雀玄武四象紋樣投映在校場黃沙之上，恍若天兵列陣！
看臺上頓時爆發起沖天歡呼，懷慶公主朱福寧更是激動地直接竄了起來，大聲喊好！
“妹妹快看！青龍營裏那個騎紅馬的！就是我跟你說過的藍百戶！”
朱福寧鬢邊的金步搖快要晃到天上去了，她一把拽住朱玉華的雲紗披帛，指尖用力點向校場東側。
那裏煙塵漫卷，藍朔樓正與裴二郎並轡疾馳，馬腹幾乎相擦，衣袍獵獵糾纏，好一對龍爭虎鬥！
朱玉華蒼白的指尖蜷在袖中，聞言卻輕輕翹起脣角：“我以爲姐姐你只會在看吳太醫時，纔會這般仔細呢！”
話音剛落，人羣中響起大片叫好??場中藍朔樓翻出一個漂亮的仰身，閃躲過裴二郎兜頭劈來的一刀。
“哎呀呀，妹妹怎能說這般羞人的話！”朱福寧倏地舉起團扇，遮住半張俏臉揶揄：“妹妹前幾日，不也主動帶吳太醫前去東宮嘛！”
她通紅的小臉藏在扇面的潑墨山水間，偷眼瞧着朱玉華耳尖泛起薄紅。
南康公主低頭絞着手指，嗓音仍帶着久病的輕顫：“吳先生很溫和……從不會讓人心裏難受。”
春暉掠過她眉心的海棠，當她抬起頭時，目光中掠過一絲罕見的狡黠。
朱玉華輕笑着，用胳膊頂了頂朱福寧：“倒是姐姐你，這幾日非要裝病，結果又裝不重，請不來吳先生這樣的院判大人，來的都是些底下的小太醫，白白喝了好幾頓苦藥……”
“噓??！”朱福寧猛撲過來捂住她的嘴脣：“好妹妹，你就當那幾頓藥是治我相思病的……”
她忽覺失言，顧不得滿臉飛紅，慌地抓起千里鏡對準校場，乾巴巴地轉移話題：“快看！藍百戶要反打裴二郎了！”
場外再度炸開驚呼，藍朔樓抬手掄起一條蟠龍鐵鐧，與裴二郎招架的水磨鋼鞭激烈相撞，迸出的火星映紅了二人的鎧甲！
朱福寧跳起來歡呼，朱玉華目光卻悄然轉向看臺首席。
首席高座上，太子朱標身着赤色蟠龍常服，正與身旁老者低聲交談。
那老者雖只穿鴉青常服，但腰間玉帶上赫然嵌着九顆東海明珠??正是如今已經罷官賦閒的韓國公李善長。
南康公主眉心微蹙，李善長兩年前因受胡惟庸案牽連，已經罷官歸家。
而今他重現朝堂，還在太子身邊陪王伴駕，這是個很不尋常的信號，尤其是對於那些唯李善長馬首是瞻的淮西勳貴們。
她轉頭看向場中意氣風發的年輕武官們，發現這些人無一例外，全是淮西後裔或士族子弟。
難道……朱玉華暗自尋思，這場比武，是他安排的？
另一邊，朱福寧喚來春桃，低聲問道：“吳太醫可來了？”
說話間，她不自然地理了理鬢髮。
今天天還不亮，她就安排春桃給陸九霄送去了觀賽手令，讓他代爲送給吳桐??還特意讓春桃以自己的名義囑咐陸九霄，千萬不能說是自己給的。
看了眼場中那個空蕩蕩的座椅，春桃一時不知該怎麼回答，朱福寧也看了過去，眼神裏陡然劃過一絲落寞。
校場彼端忽起驚呼，原來是裴二郎正揮刀橫掃，砍落藍朔樓肩甲的玉瓔珞。
幾枚瓔珞從刀口墜入沙塵，恰似臺上公主此刻的零落心事。
李善長撫掌大笑，當藍朔樓反手扎槍，回身挑裂裴二郎的戰袍時，老丞相轉向朱標，合手行禮。
“太子殿下覺得此二子如何？”李善長回望着場中捉對廝殺的二人，語氣中不無欣賞。
太子脣角揚起欣慰笑意：“不愧是將門虎子，倒讓本宮想起藍將軍當年鄱陽湖破水寨的風姿。”
“英雄輩出，方顯我大明國運昌隆啊！”李善長笑着說道：“老臣雖未親歷鄱陽湖水戰，卻記得藍將軍凱旋時，曾在朱雀門舞戟演武，引來觀者如雲，太子殿下當時，也就和雄英一般大呢！”
“韓國公記性真好，父皇近來常說，當年若沒有將軍們的捨命拼搏，便沒有今日的大明江山。”
朱標轉身時，語氣微頓：“聽說是韓國公向父皇提議，要效仿唐太宗，遴選宮掖宿衛，以鎮宮闈？”
“老臣不過是想起《隋唐嘉話》裏記載，太宗皇帝曾讓尉遲敬德與秦叔寶守門驅祟。”李善長俯身行禮：“如今陛下爲夢魘所困，臣斗膽請以青年才俊充任宿衛，既壯宮闈聲勢，亦可爲朝堂儲備將才。”
這番話說得，既不着痕跡捧了朱元璋，亦不經意間抬舉了自己。
朱標微笑着點點頭，沒有答話。
李善長轉而看向太子仍在包紮的手，關切道：“聽聞太子殿下手指抱恙，不打緊吧？”
“不打緊。”朱標笑着指了指身後的兩名太監，他說道：“這兩日我一直在處理政事，口述批覆後，由他們替我秉筆掌印，非但沒有怠政，反而效率不輸從前。”
“太子睿智！老臣欽佩！”
催場鼓這時突然變調爲《破陣樂》，三百鐵騎隨即分列四散，各列方陣。
煙塵散盡時，青龍營的藍朔樓和白虎營的裴二郎正遙遙相望，目光中都流露着對彼此的釁意。
“比武大典！開始！”