聲音入耳,梁坤剛抬起頭,一條柺棍就已經凌空砸來。
梁叔公顫巍巍地趕到跟前,老人氣得直咳嗽,掄起柺棍還要再打。
黃飛鴻和吳桐趕忙左右扶住老人,老人忿忿盯着梁坤,滿臉都是恨鐵不成鋼的怒氣。
藉着遍地火光,當看清老人的容貌時,梁坤登時渾身一緊,他驚聲說道:“二叔公!怎麼是您!”
梁叔公的柺棍劈頭蓋臉砸下,梁坤竟不敢躲,鐵塔般的身軀縮成團,鐵環叮噹亂響,活像只被雨淋的老虎。
“二叔公!您老手下留情!”梁坤抱頭蹲地,嗓音混着三分委屈,“我都四十的人了......”
“四十?四十還抽大煙抽成病鬼!”老人一棍子戳在他肩頭,氣得山羊鬍直翹,“當初把你從三房拉出來練武!你就練成這個奶奶樣?”
圍觀人羣裏爆出幾聲悶笑,幾個後生偷偷學梁坤縮脖子的模樣,黃飛鴻忍俊不禁,被吳桐悄悄扯了袖子。
梁坤漲紅了臉,臊得直撓後頸:“二叔公,我......我這不沒事了.......”
“沒事個屁!”梁叔公顫巍巍走過來,一把扯住他的短褂:“你自己聞聞這一身的大煙膏味!當老子聞不出來?糊弄祖宗你倒是能耐!”
梁坤手忙腳亂拽着衣角,古銅色的臉皮泛開大片醬紫。
“二叔公,我那是......”
“是你個頭!”老人突然壓低嗓門,柺棍戳着他右手腕上的九枚鐵環:“十二橋手練了三十年,鐵環越戴越多,心眼越練越少!”
梁叔公劇烈咳嗽起來,慌得梁坤趕忙上來拍背,結果被老人一把推開:“你師傅覺因和尚教你鐵線拳壓火氣,你可倒好,把火氣全撒在鄉親們身上!”
江風掠過鐵環,嗡鳴聲裏摻進絲絲縷縷的落寞,梁坤摩挲着鐵環上的舊劃痕,一時羞愧得無地自容。
“您老彆氣壞了身子。”吳桐替老人撫着後背順氣,眨眨眼道:“方纔我給梁師傅用了南洋藥,能暫時壓制煙癮。”
“你給我治了兩個月腿,我就信你!”梁叔公粗糙的手掌覆上吳桐的手,轉頭瞪着梁坤:“瞧瞧人家吳郎中,採藥治病樣樣通!你呢?就會搶鐵環砸自家招牌!”
“別人家的孩子!”??這套說辭永不過時。
他忽然眯起眼,舉起柺棍挑開梁坤衣襟:“喲,這淤青可真新鮮,讓黃家小子揍的?”
黃飛鴻猛地嗆咳,梁坤耳根通紅,急忙捂住胸口:“二叔公!這麼多後生瞧着......”
“現在知道要臉了?”老人乾巴巴地回問,轉身從黃麒英的腰間拿出裝藥酒的酒葫蘆,扔進梁坤的手裏:“滾去媽祖廟擦藥!再讓我知道你抽大煙??”
說着,他舉起柺棍虛劈一記,大聲呵斥道:“你二叔公就把你那堆破鐵環,熔了打夜壺!”
人羣鬨笑炸開,梁坤攥着藥酒落荒而逃,鐵環聲凌亂作響,看那身影,真像只逃竄的大野貓。
七妹倚着礁石笑出淚花,衝他背影喊:“坤爺!夜壺記得打大號啊!”
這時,江面上傳來水聲,人們看到,水師的廣船上終於亮起了火光,幾條小艇被從側舷緩緩吊下,向這邊駛來。
江面的霧氣被火把映成金紅,韓肇慶派來的兩艘小艇剛貼近灘塗,船頭燈籠上的“水師”二字就被照得透亮。
二十名官軍列成兩排,戰戰兢兢踏上泥濘的灘塗,手中的火銃卻始終低垂着??他們早被岸上密密麻麻的火把和怒吼聲唬住了。
黏膩的腳步聲傳來,官軍們的靴底在爛泥裏打滑,活像一羣趔趔趄趄的鴨子。
“都......都給我把槍端穩了!”帶隊的把總扯着嗓子,手中令旗抖得幾乎握不住,他站到人羣前大喊:“奉水師副將韓大人令!維穩安民!爾等速速散......”
話未說完,七妹抄起半截船槳狠狠砸在礁石上,炸雷般的迴響驚得官軍齊齊後退。
三百青壯兒郎齊聲怒吼,手中火把舉得更高,火光照得他們額頭的汗水發亮,農具和兵器在火光中投下冷森森的影子,恍若千軍萬馬壓境。
“狗官!”梁叔公拄着柺杖走到人羣最前,渾濁的眼珠在火光下灼灼如炬,“方纔那羣惡棍逼死我們的時候不露面,這會跑出來耍威風了?”
此言一出,人羣中頓時爆發出震天的呼應。
人羣不退反進,呼啦啦往前壓了數布,如潮水般向官軍漫來,官軍們面面相覷,火銃槍口紛紛偏向地面,甚至有人正在偷偷把槍上的引火繩掐滅。
韓肇慶在廣船上看得清楚,他狠狠啐了一口,轉身用力踹了一腳身前的船板:“一羣廢物!空銃都不會放?”
砰!
砰!
兩聲沉悶的火器炸響聲響徹天際,然而卻不是從灘頭傳來。
這不是水師官軍放的空槍,而是從虎門炮臺方向傳來的炮聲!
韓肇慶大驚,他抬眼看去,正看見虎門炮臺黑漆漆的碉樓上突然騰起三發照明彈,綠色的光芒映亮了半邊天。
緊接着,又是幾聲沉悶的炮響從炮臺上傳來,江水微微震顫,驚飛了蘆葦叢中棲息的夜鷺。
“關軍門!”
韓肇慶手中的望遠鏡“噹啷”落地,臉色瞬間慘白??他聽出來了,那是由紅夷大炮的打出的“開門炮”,這意味着虎門炮臺的主炮已經裝填完畢,隨時可以轟擊江面。
“大人!炮臺方向......”親兵渾身發抖,話都說不利落了。
韓肇慶盯着眼前的灘塗,額頭上冷汗漣漣,他回想起關天培剛剛走馬上任時,頒佈的數款軍令,其中就有:敢傷百姓者,不赦!
冷汗順着下巴滴落,他咬牙吼道:“轉舵!快撤!”
隨着兩聲號角,龐大的廣船慌忙掉頭,江面濺起巨大的水花。
岸上的官軍見大船要跑,登時就慌了神,他們也顧不上眼前的民衆了,衝進泥灘連滾帶爬地往小艇上跑。
人羣爆發起歡呼,所有人都知道,今晚這一晚的抗爭,不是終點,而是起點。
可激動的人羣中,唯有一人仍在蹙眉不展。
“吳先生,”黃飛鴻凝望着漸漸遠去的大船,他突然低聲喚道,少年的眼睛在火光下閃閃發亮:
“您說,這世道會變好嗎?”
吳桐抬頭?望,他看到遠處虎門炮臺的方向,那裏正騰起一輪紅日,將珠江口的浪花染成血色。
他輕輕笑了??即便這時代如長夜難明,但眼前這些舉着火把的百姓,這些用血肉之軀築起鐵壁的漢子,這些即便遍體鱗傷仍要挺直脊樑的靈魂,不正是劃破長夜的星火嗎?
當弱者不再沉默,當苦難化作勇氣,當星星之火在千萬人心中燃起,再漫長的黑夜也終將迎來破曉。
“會的,”他輕聲說,語氣中滿是堅定:“只要我們還敢舉起火把,還敢握緊拳頭,這世道,就一定會變好。
“星星之火,可以燎原!”