查爾斯?艾略特站在艦橋上,遲遲迴不過神來。
他看到了什麼?
那是一隻撲向烈火的飛蛾,是一塊投向巨人的石頭,是一羣......撞向鐵壁的靈魂。
這條小船的出現,完全違背了他所熟知的一切規則,對他而言,戰爭是資源的計算,是政局的權衡,更是國力的博弈。
從商業角度,他理解登特的瘋狂;從殖民角度,他理解帝國的武力;但從生存角度,他無法理解這種......悲壯的殉道。
“他們......是認真的。”他雙手緊緊攥住圍欄,喃喃自語。
此時此刻,一個古老民族正用最直白的方式,書寫它面對外辱時的回答。
“爵士閣下!”埃利奧特船長焦急開口,將他的思緒拉回現實:“他們馬上就要進入射域了!是否命令艦隊攔截?”
“不。”查爾斯?艾略特抬起手,聲音低沉道:“放他們過去。”
他放下望遠鏡,轉向埃利奧特船長,下達了命令:
“傳令艦隊全體,梅爾維爾號和韋爾斯利號立即升帆,前出至我軍與登特艦隊之間的海域,橫轉船身,將側舷炮口對準登特艦隊。”
“羅利號和安度明號向兩翼展開,在三海裏範圍內,形成警戒線。
“阿爾及琳號和輕騎兵號保持機動,密切監視那艘中國飛剪船,沒有我的允許,所有艦船都不能開火!”
說完,查爾斯?艾略特重新轉過目光,看向那條越來越近的小船。
儘管感慨於這艘小船展現出的勇氣,但作爲大英帝國駐派外交官,他很快就恢復了理性的思考。
眼下情況差不多已經清楚了,這不是一場軍事衝突,而是一場正在升級的重大外交危機,如果處理不當,很有可能將大英帝國的國際聲譽拖入深淵。
登特是失控的瘋子,而這艘意外出現的中國小船,則是點燃整個火藥桶的火星。
所以,目前他的首要任務不再是調停,而是要不惜一切代價,防止英國皇家海軍與任何一方發生直接交火。
自己的命令,有三重含義:
第一,這是對蘭斯洛特?登特及其艦隊最嚴峻的警告,他必須知道,大英帝國皇家海軍正在密切注視他;
第二,在物理上製造了一道屏障,增加登特艦隊攻擊那艘小船的難度和風險。
第三,如果他真喪心病狂到向【雲雀號】肆意開火,流彈可能會誤擊我艦????這將成爲皇家海軍介入的完美藉口;
借刀殺人,隔岸觀火,後發制人。
製造掣肘,儘可能拉平雙方實力差距,讓登特家族的艦隊和【雲雀號】先去碰撞,然後根據碰撞結果,再以秩序維護者的身份出場。
如此一來,可以確保大英帝國的利益在這場混亂中最大化??既平息了衝突風險,又在輿論上挽回了部分劣勢,還能將所有責任統統推給登特家族。
想到這,查爾斯?艾略特站直身子,對埃利奧特船長和身邊的水手們說:“先生們,我們今天的角色不是戰士,而是裁判官,至於舞臺,就交給那艘小船和那個瘋子了。”
【雲雀號】迅速逼近,登特家族艦隊漸漸清晰起來。
高大的船體遮天蔽日,這些用躉船改造而成的鉅艦,每一艘都有不輸於英國皇家海軍一級戰列艦的體型。
七妹凝望着眼前的龐然大物,赤腳死死蹬住舵輪下的擋板,全身重量都壓在舵輪上。
雲雀號在她的操控下,船身陡然向右傾斜,在碧藍海面上,開一道急促的白色弧線。
隨着這個機動動作,他們完全闖入了登特艦隊的射擊範圍。
七妹通過眼角餘光,發現身後的英國皇家海軍艦隊開始移動,其中最大的兩艘,正慢慢調轉船身,橫亙在雲雀號身後。
“他們要前後夾擊?!”她的心立時提到了嗓子眼,前有瘋虎,後有惡狼,雲雀號處境十分危險。
然而,時間一分一秒流逝,預想中的炮火併沒有從身後襲來。
那兩艘英國鉅艦只是沉默的橫在那裏,猶如兩道冰冷的鐵壁,它們的炮窗黑洞洞的敞開着,炮口高昂......並非指向雲雀號,而是對準了前方仍在開火的登特艦隊。
七妹愣住了。
這些紅毛鬼.......不是在圍堵我們,他們是在用自己的船充當盾牌,逼得登特投鼠忌器?!
作爲一個?家女,她無法理解這背後的政治算計與外交謀略,她只知道,在這場險風惡浪裏,對方用行動展現出了海上通用的語言??我們在幫你。
這發現沒有讓她感到絲毫慶幸,反而像一顆滾油,狠狠澆在心上!
這算什麼?憐憫?還是另一種形式的羞辱?
她不需要任何人的庇護,尤其是這些高高在上的紅毛鬼。
登特釀下的血債,必須由中國人親手來討!
“哼!”七妹不再看身後那些遊弋的軍艦,她轉回目光,所有注意力都集中在了前方那艘最大的船????狄金尼號上。
她偏打舵輪,雲雀號劃破巨浪,像一支離弦的箭,義無反顧射向巨獸的心臟。
同皇家海軍一樣,登特家族的艦隊也觀察到了這個不速之客。
距離最近的狄金尼號率先做出反應,大船緩緩調向,側忪的幾門火炮調轉過來,瞄準了逼近的雲雀號。
轟??轟??!!!
炮聲隆隆,那幾門大炮接連噴吐出橘紅色的火舌,一發發沉重的實心炮彈,直奔雲雀號而來!
七妹急忙右滿舵,雲雀號像被海風攥住的柳葉,船身大幅度傾斜向海面,船帆呼呼啦啦,幾乎要被漲破,連繫帆的纜繩,都繃得錚錚作響。
炮彈紛飛,曳起串串尖銳的嘯叫,嘭嘭砸在海面上,揚起大股大股沖天的水花,其中最近的一顆,正在船頭前方不足百尺的海面上!
水柱怦然炸起,海水飛上船頭,劈頭蓋臉澆了七妹一身。
面對眼前噴吐怒火的鋼鐵巨獸,七妹抹了一把臉上的水漬,非但沒有恐懼,反而咧開嘴,暢快笑了起來。
“哈哈哈!又沒打中!又蠢又笨的大傢伙!”她迎着風浪,揮起拳頭大聲嘶喊,聲音穿透炮火的轟鳴:“讓你們也見識見識我們的厲害!”
隨着這句話,整條雲雀號應聲而動,所有人心中的怒火,被熊熊點燃。
“還擊!”
隔着甲板,從底艙傳來水生高亢的回應。
下一秒,雲雀號側忪,那三個不起眼的炮窗被人從內部用力推開,三門閃爍着冷冽寒光的修長炮管,如同蟄伏已久的毒蛇,驟然探出頭顱!
“放!”
水生一聲令下。
轟!!!
長鳴震徹怒海,三門火炮齊聲咆哮,那聲音不是老舊火炮的沉悶轟鳴,而是驚動波濤的沖天爆響!
巨大的後坐力撞來,讓整艘飛船猛地向對側一歪,船舷幾乎貼到了海面。
只見三條熾熱的火線從雲雀號側面噴出,瞬間跨越了雙方之間不算遙遠的距離,如同海神波塞冬投出的三叉戟。
狄金尼號那臃腫笨重的船體,此刻成了最完美的靶子。
它試圖轉向,但巨大的身軀成了致命的缺陷??在這樣的噸位下,它遲緩得像只蝸牛,註定做不出任何規避動作。
砰!!!
三發炮彈同時命中目標,混成一陣恐怖的撞擊聲!
炮彈沒有在船殼表面炸開,而是以一種蠻橫的霸道力量,直接鑽了進去,直直洞穿了狄金尼號厚實的木質船板!
三道火線從右側射入,爆出大團烈焰,再裹挾着無數殘骸碎片,從左側悍然穿出!
剎那間,狄金尼號右舷留下了三個觸目驚心的巨大窟窿,海水瘋狂倒灌進去,這一擊明顯引爆了彈藥庫,鉅艦甲板上騰起滔天大火,整艘船開始傾斜,向被擊中的一側倒去!
遠處,梅爾維爾號艦橋上,查爾斯?艾略特爵士完完整整目睹了全過程。
“上帝啊......這種威力!”他不由驚呼,藍眼睛死死盯住金尼號身上那三個對穿的恐怖傷口。
僅僅一次齊射的威力,就幾乎將一艘龐大躉船從中間撕成兩半!
縱使這其中有引爆彈藥庫的運氣成分,但也足以體現雲雀號在火力配置方面的卓爾不凡。
“是克虜伯!德國克虜伯鑄鋼公司的艦艇炮!他們......他們從哪裏弄來的這種東西?!”
他看得分明,只有採用了最新鑄鋼技術和膛線工藝的克虜伯艦艇炮,才能在這樣的輕量級小口徑下,爆發出如此可怕的穿透力。
狄金尼號的傾斜越來越厲害,甲板上火光四起,其中最大的一團烈焰順着繩索往上竄,很快就蔓延到了主桅杆。
隔着上千碼遠,依然聽見船帆轟的一聲,燃成一片紅幕,把整艘船燒成了一片火島。
大羣水手尖叫着往海裏跳,這艘曾經龐大如山的躉船,此刻像頭瀕死的巨獸,身子側躺在海浪裏,慢慢沉了下去。
勝利的喜悅並沒有持續多久,幾乎就在狄金尼號覆滅的同時,七妹敏銳察覺到,海風裏湧來一陣沸騰的殺意。
詹姆西亞號和克羅加將軍號??登特家族艦隊中另外兩艘龐大的改裝躉船,宛如被激怒的巨獸,齊齊調轉了船身。
它們明顯接受了狄金尼號的慘痛教訓,兩艘大船調轉船帆緩緩後撤,不再試圖與遠處虎視眈眈的英國皇家海軍正面對峙,而是默契的拉開距離。
詹姆西亞號在左,克羅加將軍號在右,它們利用自身體型龐大的優勢,呈半圓形機動,試圖將靈巧的雲雀號夾在中間。
一張致命的交叉火力網,正在迅速落成!
“左扯帆!快!”七妹嘶吼着,赤腳死死抵住甲板接縫,雙手狠打舵輪。
舵輪咕嚕嚕嚕飛轉,雲雀號藉助風勢,向左側極速轉彎,船體幾乎與海面呈四十五度角。
也就在這時,兩艘巨大的戰艦,開火了。
轟??轟????!!!
彈如雨下,炮彈像冰雹一樣,砸落在飛剪船所經之處的位置,海面激起一道道巨大水柱,比方纔狄金尼號的炮擊還要猛烈!
海水瓢潑澆上甲板,將所有人淋得透溼,小船衝上浪尖又摔進海裏,劇烈的顛簸下,阿海差點被甩出船舷,他死死抓住一根纜繩,半個身子都懸出船外!
“水生!你他孃的死在底艙了嗎!開炮!打那條最大的!”七妹指着試圖從左側包抄過來的詹姆西亞號,聲音在炮火轟鳴中有些變形。
底艙裏,情況更糟。
飛剪船實在太快了,船體每一次規避機動,都讓大炮搖晃不定,像個被甩來甩去的鞦韆。
幸虧炮身用鐵鏈固定在船板上,不然真的有可能會被時空甩飛出去。
水生手裏拎着一角筒火藥,懷裏抱着兩發小西瓜似的炮彈,腳下根本站不住,只能用膝蓋和手肘往前爬。
值得一提的是,那兩顆炮彈中間,用一根粗鐵鏈連在一起??這是一發專打船桅的鏈彈。
他咬緊牙關,額頭青筋暴起,手腳並用爬到大炮底下,用肩膀頂住沉重的炮身,幾乎是憑着蠻力,一寸一寸撐住身體,纔將火藥和鏈彈艱難塞進炮膛。
“裝好了!”他掏出火摺子,朝甲板方向聲嘶力竭的大喊,聲音在狹小的空間裏迭迭迴盪。
七妹聽見了。
一顆炮彈砸在不遠處,製造了一個稍縱即逝的機會。
水柱騰空,雲雀號藉着水花的掩護,船身突然向右一擺,側舷火炮的瞄準線,恰好對準了正在試圖調整風帆角度的詹姆西亞號!
“就是現在!放!!”
底艙的水生在聽到喊聲的同時,把火摺子狠狠杵在了引信上。
轟??!
大炮的後坐力把水生撞到艙壁上,他捂着腰齜牙咧嘴,眼睛一刻不離死死盯着炮窗外。
一聲與之前實心彈截然不同的悶響傳來,那發鏈彈帶着令人牙酸的呼嘯,旋轉飛出炮口。
炮口炸出大團濃煙,只見那發鏈彈打着旋飛出去,兩顆鐵球在離心力的作用下,把中間鐵鏈繃得筆直,直撲向詹姆西亞號的主桅!
咔嚓——哐啷!
刺耳的斷裂聲甚至壓過了炮響,粗大的硬木桅杆在這專爲摧毀帆裝而設計的武器面前,脆弱得如同火柴棍。
鏈彈凌空飛去,鐵鏈像切豆腐一樣,在巨大的動能下猛地一絞!
高大的主桅發出一陣令人心悸的呻吟,從中部轟然斷裂!
桅杆和帆桁化作一座倒塌的山峯,連帶整面巨帆一起,以駭人的聲勢砸向甲板!
詹姆西亞號的船尾登時籠罩在一片狼藉與混亂裏,水手們大聲呼喊,在倒塌的巨帆下鑽來鑽去。
失去桅杆,等同於失去動力,整艘鉅艦速度驟減下來,只能在海裏隨波逐流。
“打得好!”阿海在甲板上興奮的揮拳。
然而還不等七妹跟着高興,一束黑影驀然遮蔽了天光。
克羅加將軍號調轉方向,往旁邊閃躲開去。
迎面向他們駛來的,是一艘外形流暢的鐵甲黑船。
船艏高昂着一座眼鏡蛇雕塑,大塊翡翠雕成的蛇眼裏,綠光森然。
纏繞骷髏的黃金眼鏡蛇族徽高懸船頭,下面鐫刻着一行拉丁語銘文:“Ego sum victoria”??我即徵服。
是登特家族的旗艦????【海上女妖】號!
【當前時間:中午12:00,距離迴歸剩餘11時54分........