王紅兵還是不甘心，他在屋裏轉來轉去，左瞧右看，發現西廂房的西北角上方牆角處掛着一捆燻蚊子的艾蒿，他上去扒開艾蒿，看見掛在牆角處的一個葫蘆頭，取下後見裏面裝有一點麪粉，已生蟲子，一嘟嚕一嘟嚕地結成疙瘩。
“張彩雲，你作爲食堂工作人員，私藏糧食，擅自起夥，帶頭破壞大食堂，從明天起，你別去食堂上班了，和社員一起下地幹活去。”王紅兵藉機把彩雲從食堂趕出去。
“王隊長，那麪粉是我老早以前，留下作粘鞋幫打麪漿用的，後來忘了，一直放在那裏，真不是私藏糧食。”
“你別狡辯了，就這麼定了，另外，隊裏決定調用你們家一間房子作倉庫用。”
“憑什麼調用我們家房子？我不同意。”發財說。
“房子都是人民公社的，就是告訴你一聲，不需要你同意。”王紅兵說完，讓來人把山芋和麪粉沒收帶走，把鍋也砸了。
王紅兵走後，發財問彩雲：“那葫蘆頭裏的麪粉什麼時候放那裏的？”
“我也記不清了，至少一年多了，讓他拿走了糧食，還把我從食堂開除了。”
發財安慰彩雲：“食堂不去也好，糧食都被大隊收走了，食堂已經成了空架子，沒什麼值得留戀的。”
“你沒聽人說嗎？‘一天一兩，餓不着小隊長，一天一錢，餓不着炊事員’，我要是不在食堂，我們一家人能有現在這個樣子嗎？”
“王紅兵說這房子都是人民公社的，可廣播裏沒這麼說過啊。”
“廣播裏說一切財產歸人民公社，當然包括房子，按王紅兵的話說：‘天上飛的、地上跑的、水裏遊的、田裏長的、土裏埋的，都是人民公社的。’”
第二天早上，彩雲不甘心，找到王紅兵：“王隊長，我熱愛食堂工作，希望能繼續爲大家服務。”
“你別蹬鼻子上臉，沒把你們倆綁了，就夠便宜你們了，快回去把你家東側那間房子騰出來，幹活的人一會就過去了。”
彩雲轉身回來，就見有人拿着鐵錘、钁頭等，在自家東側鑿牆開門，還有人向這裏運土坯，她只好把東側的物品移走。
發財和彩雲下地幹活回來，發現自家的四間房變成了三間，東側那間被土坯隔斷，成爲生產隊的庫房，單獨開了門。
進入十二月份，大部分壯勞力被抽調到楊橋水庫參加水利建設，大隊每人每月十斤的口糧停止供應，食堂徹底斷糧。
王紅兵告訴食堂，大隊已向公社申請了救濟糧，很快就能撥下來，眼下只能啓用代食品。
時值冬季，能挖的野菜很少，樹皮也被剝光了，只能組織社員收集清理穀糠、高粱殼、稻殼、花生殼、花生秧、玉米芯、玉米秸稈、黃豆秸稈等，食堂一日三餐只能用這些代食品給大家充飢。
食堂把這些平日裏當作柴火或飼料用的穀糠、高粱殼等進行烘烤後磨成粉末，做成糊糊，每人每頓供應一碗，雖說喝起來有些焦糊味，但畢竟肚子裏有了些東西，感覺還是比空着好。
食堂斷油已兩個多月，鹽也不多了，只能在午餐時放一點，早餐和晚餐都無鹽可放。
發財也被抽到外地打水庫去了，彩雲帶着四個孩子在家艱難度日。食堂開飯時，彩雲抱着玉軍，領着玉強和玉翠到食堂排隊打飯，喫完後回來，玉蘭才能去食堂打飯喫。
玉蘭和玉翠倆人只有一套棉衣，冬天倆人只有一人能下牀，另一個只好躺在牀上。玉翠喫了飯回來，把衣服脫給玉蘭，她才能下牀。
沒幾天，王紅兵知道有些人餓得下不了牀，不能到食堂去打飯，被迫改爲每家派一個代表去打飯。
有一次，食堂不知從哪裏弄來一點碎米，做出的穀糠糊糊有一股米香味，聞着真開心。
彩雲打了飯回來，剛給玉強盛了一碗，就聽見背後誰在喊“媽媽”，他覺得這聲音很陌生，不像是玉蘭和玉翠的聲音，她剛要回頭，就聽見玉蘭喊了起來：“媽，弟弟會說話了，剛纔是他在喊您！”
彩雲看見玉軍伸着右手，掌心向上，五指彎曲着，搖搖晃晃地向她走來，他已經做好了託住握緊飯碗的準備，害怕把飯碗摔了。
彩雲看着玉軍那張瘦長的臉和微凸的嘴脣，發現他越來越像發財了。
她放下飯盆抱起玉軍親了又親，熱淚在眼中閃爍，玉軍沒有關注媽媽的眼睛，只是伸手要去夠那個飯盆，彩雲倒了一碗給玉軍。
玉軍兩個小手緊緊地捧着飯碗，面帶笑容看着媽媽，喝着帶有米香味的穀糠糊糊。
喝完後，他把飯碗遞給了媽媽，彩雲將飯碗放下後，玉軍哭着伸手要那個飯碗，彩雲告訴他，糊糊沒了，等晚上吧。
玉翠從碗中倒了一點給弟弟，玉軍高興地接過來，在喝着的同時，給二姐玉翠送去了甜甜的微笑。
這次喝完後，他沒有把飯碗遞給媽媽，而是緊緊地握住，瞪大了眼睛，伸着小舌頭，在碗裏一遍又一遍地舔，等他把碗遞給媽媽時，彩雲發現這碗比玉蘭洗得還乾淨。
玉軍伸手摸了摸媽媽消瘦的臉龐笑了，彩雲不想在孩子們面前流淚，但最終還是沒有控制住，眼淚落在了玉軍臉上。
此時的彩雲心情很複雜，她連自己都很難說得清，這眼淚是高興還是悲傷。
玉軍一週歲時就會走路了，又過了幾個月，還是不會說話，她和發財都擔心這孩子會不會是啞巴，沒想到今天他突然會喊媽媽了，她心裏非常高興。
讓她難受的是，孩子第一次喊她，是在飢餓難忍的情況下向她要喫的，可她實在無法滿足孩子的請求，更讓她難受的是，在玉軍哭着還要喫的時候，玉翠居然主動讓給弟弟一些，看着骨瘦如柴的玉翠，彩雲心裏感到一陣陣刺痛。
玉翠是個乖巧的孩子，不愛說話，不管是喫的、穿的，從來不和哥哥、姐姐和弟弟爭，也沒有什麼怨言。
玉翠喫飯比較慢，玉強和玉蘭喫飯都很快，有時他倆搶玉翠的飯喫，玉翠既不反抗，也不告狀，儘管彩雲多次出面制止，但仍無法杜絕。
玉蘭每天把持着那套棉衣不撒手，只在玉翠喫飯時才讓她穿一會，平日裏玉翠整天躺在被窩裏。
彩雲每天晚上，都要時不常地摸一摸玉翠，她擔心玉翠突然睡過去了。
玉強他們學校上課也做了調整，改爲上午上課，下午放假，老師說其他村的學生餓得走不動路，基本上都不來了。
一天凌晨，彩雲一覺醒來，發現玉翠身上發涼，她把被子向玉翠那裏拉了一拉，然後又把她摟到自己的懷裏。
她覺得玉翠身子不像往日那樣柔軟，她拍了拍玉翠，一點反應都沒有，彩雲一下子慌了，她緊緊地抱住玉翠拼命地喊：“玉翠、玉翠、玉翠……”彩雲一邊喊着一邊使勁地拍打着玉翠的後背。
“媽，玉翠怎麼了？”玉強和玉蘭被母親的喊聲驚醒。
“快把燈點上。”彩雲說。
玉強把燈點上，彩雲看着玉翠，用手摸着玉翠的肚子，一點動靜也沒有，又把手放在玉翠鼻子跟前，這時她才知道玉翠已經走了。
悲痛欲絕的彩雲放聲大哭，“翠兒，你就這麼一聲不吭地走了？不要你媽了？”
彩雲和玉翠兩張皮包骨的臉緊緊地貼在一起，玉翠的臉上流着母親落下的淚水，這是母女倆最後一次面對面的情感交流。
“翠兒，媽對不起你，媽來世再補償你。”彩雲知道玉翠已經聽不見她說話了，但她還是要跟她說。
玉強拉着玉翠的手，不停地打自己的臉，哭着對玉翠說：“妹妹，對不起，我不該欺負你，不該搶你的飯喫，我實在是餓得沒辦法了，你打我吧，狠狠地打。”
玉蘭一邊哭一邊對玉翠說：“妹妹，我知道你想穿棉衣下牀，你爲什麼不和我爭搶？好妹妹，你醒一醒，現在我把棉衣脫下來，給你穿。”說着，玉蘭把棉衣脫下來，要給妹妹穿上。
彩雲擦了擦眼淚，對玉蘭說：“玉蘭啊，別給你妹妹穿了，她要到另外一個世界去了，那裏很熱，不能穿棉衣，你去把她夏天穿的單衣拿來，給你妹妹穿上。”
玉蘭拿來單衣，和母親一起給妹妹穿上。
玉軍還不懂事，不知道二姐怎麼了，彩雲把他抱起來，坐到玉翠跟前，讓他喊姐姐，玉強和玉蘭也讓他喊，玉軍用手摸着已經離他而去的二姐，斷斷續續地喊：“姐……姐……”
彩雲把玉軍緊緊地摟在懷裏，對玉軍說：“兒子啊，你二姐在要走之前，還省一口飯讓你喫，你可不能忘了她。”
安葬玉翠時，彩雲安慰玉翠說：“翠兒，那套棉衣就留給你姐吧，你姐還要幹活，原諒媽媽，委屈你了，我給你牀上和身上多放些稻草，不讓你凍着。”
彩雲接着說：“翠兒，按祖上的規矩，少亡不能入祖墳，我把你安葬在離祖墳不遠的地方，讓你能看到老家，想家了隨時可以回家看看。
彩雲在離祖墳不遠處的一個角落挖了一個坑，在下面鋪上厚厚的稻草，讓玉翠安睡在這裏，然後給雲翠蓋上許多稻草，玉翠有了一個新家，她將永遠安息在這裏。
發財得知玉翠去世的消息，連夜趕回來，他拿起鐵鍬，和彩雲來到玉翠的墳地，強忍着內心的悲痛，給玉翠的墳墓上添了一些泥土，然後他讓彩雲先回去，說自己想在這兒陪玉翠坐一會。
彩雲走後，發財趴在玉翠的墳上，再也忍不住了，淚水奪眶而出，這個鋼鐵般的漢子第一次流出了悲痛的淚水，他一邊抽泣着一邊說：“翠兒，好孩子，爸永遠忘不了你，安息吧，爸會經常來看你。”