他們大多是靠手藝混口飯喫，平日裏不僅要受地痞流氓的欺壓，還要被達官貴人、普通百姓當作“下九流”嫌棄。
可誰也沒料到，在鐵林谷，他們這被人瞧不上的營生，竟能得到如此重視。
不僅有安穩的落腳地，創作的東西還能被人認真對待，甚至能憑本事拿獎賞。
周邊州縣的賣藝人紛紛揹着行囊、帶着傢伙什趕來，有的是單打獨鬥的說書人，有的是祖孫相傳的皮影戲班子，還有湊不齊行頭卻唱功過硬的梆子戲藝人，一個個踊躍報名，生怕錯過了這樁靠本事掙錢的好事。
如今的鐵林戲院，後臺的化妝間、道具房收拾得整整齊齊，前院的戲臺下，擺着幾百張粗木長凳，連四周的角落裏都掛着防風的布簾。
戲院裏頭，算上說書、唱戲、打快板、演皮影的，已有二十多個不同行當的藝人在此紮根，每日裏要麼在後臺琢磨新段子，要麼在戲臺上排練，偶爾還會去谷裏的廣場免費演出，引得百姓圍得裏三層外三層。
就在年前，說書人老張頭帶着兩個徒弟創作的《雁湖破陣》，還得了當月的“優創獎”。
這故事講的是林川率鐵林谷戰兵在雁湖以少勝多戰勝韃子的故事。
當時戲院還沒建成，老張頭便帶着徒弟在廣場演出，每次都人滿爲患。
後來，還去了青州、太州各地酒樓青樓，也是好評連連。
月底評選時，這故事以最高票數當選優秀獎。
老張頭師徒三人不僅每人得了二兩銀子的獎賞，林川還特意讓人給他們做了塊“優創藝人”的木牌，掛在戲院的榮譽牆上。
……
臘梅院。
雖過了花期，虯勁的臘梅枝幹卻依舊透着幾分雅緻。
院中的青石板路被掃得乾乾淨淨，牆角擺着幾盆茉莉，已經有花開了，微風一吹，滿院都是清香。
蘇妲姬穿着一身水綠色的綾羅長裙，隨着她的動作輕輕搖曳。
她本是身段窈窕，此刻正伴着院外傳來的隱約戲腔，輕舒廣袖，慢移蓮步，舞姿曼妙得像春日裏隨風飄拂的柳枝。綾羅面料輕薄，貼在身上，將她纖細的腰肢、優美的肩線勾勒得若隱若現。
廊下的條凳上，柳元元正懶洋洋地躺着。
她身上穿的一條棉麻長褲，褲腿寬大舒適，她乾脆將兩條小腿搭在旁邊的廊柱上，褲管垂落下來，露出一截白皙細膩的小腿，腳踝上還繫着個紅繩編的小鈴鐺，隨着腳尖的晃動輕輕作響。
她一會兒扯扯衣角，一會兒踢踢腳尖，目光落在自己的小腿上，又忍不住扭頭看向院中起舞的蘇妲姬，看着那綾羅下若隱若現的優美線條，終於按捺不住，脆生生地嚷了起來：“姐姐啊，我好想去戲院唱個曲兒！你聽外面那練唱的戲子，還不如我唱的好聽呢！”
蘇妲姬聞言，緩緩收了舞姿，調侃道：“人家戲院裏唱的都是什麼？不是《白毛女》那樣的苦情戲，就是軍伍戲，字字句句都透着正理。你若去了，難不成還唱以前那些’鴛鴦戲水解風情’的調戲情郎調子？不怕被林將軍打你屁股？”
“哈啊！我倒想讓他打呢，來喲！來喲！林將軍～”
柳元元耍起小脾氣，嘟起嘴來，“可人家也不打呀！”
“羞不羞啊？姑孃家家的說這些？”蘇妲姬無語道。
“只要能讓我找點事情做，羞就羞唄！林將軍不是說要咱們當掌櫃的嗎？可都過去多久了？什麼時候才能定下來啊？我天天在院裏待着，都快憋出黴了！”
蘇妲姬走到廊下，拿起石桌上的茶盞抿了一口，慢悠悠地勸道：“你着什麼急？毛毛燥躁的性子，跟個沒長大的丫頭似的。春天不是都過去了嗎？該等的總會來的。林將軍既要讓咱們管鋪子，自然要好生準備，總不能隨便找個地方就開張，到時候做不好，你又該哭鼻子了。”
“什麼春天？”柳元元先是愣了愣，眨了眨圓眼睛，隨即反應過來，臉頰“唰”地紅了，從條凳上跳起來，伸手去撓蘇妲姬的癢，“啊呀姐姐！你變壞了！你這是說我發春是不是？我跟你說，我就是想趕緊開店，纔不是你想的那樣！”
“不是我想的那樣，那是哪樣？”
蘇妲姬笑着躲開，“你呀，以前懶得要命，如今倒好，天不亮就扒着窗戶看街上的動靜，連院裏的茉莉開了幾朵都數得清清楚楚，不就是心裏揣了點’春芽兒’，自己還不肯認麼？”
“我沒有！”柳元元臉更紅了，追着蘇妲姬繞着石桌跑，“姐姐你再胡說，我就把你藏起來的桂花糕全偷喫了！”
蘇妲姬扶着石桌笑出了聲：“好，沒有就沒有。不過姐姐倒想起一首江南的小令，是以前聽戲班子唱的，叫《春閨怨》，裏面有兩句是’柳梢芽嫩藏鶯語，心底花輕逐燕歸’，你說，這心裏的花要是開了，哪還耐得住院裏的清閒？”
“姐姐！”柳元元跺了跺腳，臉已經紅透了。
蘇妲姬看着她的模樣，心裏瞭然：“好了，不跟你鬧了。其實啊，姑孃家心裏有個盼頭，不是什麼丟人的事。只是你要記着，不管是盼着開店，還是盼着別的什麼，都得自己立得住腳。等咱們的鋪子開起來，你成了能獨當一面的掌櫃，到時候不管想做什麼，都比現在更有底氣，對不對？”
……
鐵林酒樓，議事廳。
“大人，蒼狼部的確有南下動向！”
二狗指着輿圖說道，“派去北境的斥候盯了三天，確認他們的前軍已經抵達七裏灣。不過這次領軍的不是阿都沁，是個新的萬人隊首領，叫阿拉坦，是阿都沁同父異母的弟弟，據說打起仗來比阿都沁還狠！”
林川在輿圖上七裏灣的位置輕輕點了點：“阿拉坦……之前的情報裏沒提過這個名字，蒼狼部這是要玩什麼新遊戲？他們的後軍呢？”
“後軍暫時沒動，但前軍的糧車比往常要多，看樣子是在囤糧，怕是想在七裏灣長期駐守。”二狗補充道，“還有西梁軍那邊，他們的羯衛大營已經建成了！斥候用千里鏡瞧得真切，那羯衛的人，長得跟咱們確實不一樣！個個個頭高大，跟咱們陌刀兵差不多體型，臉上還塗着墨，看着就凶神惡煞。斥候還看到他們操練，用的是那種又沉又長的彎刀，劈砍起來力道極猛！”
林川點點頭，陷入了沉思。
“形勢有點奇怪啊……”