柳元元赤着雙足踩在院子裏的青石板上，腳踝上繫着的細銀鈴隨着動作叮噹作響。
蘇妲姬正坐在廊下的竹椅上，手裏繡着一方蘭草帕子。
聞言抬眼笑她：“前陣子天天唸叨着要去盛州當掌櫃，穿綾羅綢緞、戴金釵銀簪，怎麼真要走了，反倒嫌快了？”
她穿着一身薄綢短衫，領口微敞，露出纖細的鎖骨。
“哎呀姐姐，此一時彼一時嘛！”
柳元元撲到她身邊，晃着她的胳膊撒嬌。
“在鐵林谷多好啊，天天有奶茶喝，有香水用，不用看別人臉色，連花匠見了我都笑着打招呼……我真不想走了。”
她歪着頭靠在蘇妲姬肩上，髮間的茉莉香混着少女的氣息，。
蘇妲姬拍了拍她的手，眼底的笑意淡了些：“誰說不是呢？這半年安穩日子，我都快忘了外面的風雨了。”
她望着院子裏那棵臘梅。
“可將軍於咱們有再造之恩，這條路就算再難，也得走啊。”
柳元元嘟起脣：“報恩的法子有很多啊，不一定非要去那麼遠的盛州。我……我寧願留在谷裏，給將軍洗衣做飯，哪怕是……獻身呢。”
說完，臉頰瞬間紅透。
“你這丫頭，淨說些渾話。”
蘇妲姬伸手點了點她的額頭，自己的心跳莫名快了半拍。
“將軍身邊有芸娘夫人、硯秋夫人、沉月夫人，還有剛出生的小公子，哪裏用得着咱們獻殷勤？再說了，你願意，將軍還未必肯要呢。”
話雖如此，她自己心底也泛起一絲落寞。
這半年來，林川偶爾會來院子裏看她們。
有時教她們辨認香料，有時和她們聊起盛州的風物。
每每想起，竟讓她隱隱有些不捨。
她何嘗不眷戀這鐵林谷的安穩？
這裏的人都帶着真心的笑意，工坊的匠人會給她們送新做的琉璃珠，廚娘會特意給她們留着剛出爐的桂花糕，連巡邏的戰兵見了她們，都會客氣地問好。
比起外面的爾虞我詐、勾心鬥角，這裏簡直是亂世中的桃花源。
而此番離開，要去的不是熟悉的青州，也不是鄰近的太州，而是千裏之外的大乾都城盛州。
說不緊張不心慌，那是假的。
但她也清楚，這是林川爲她鋪就的前路。
他安排人在盛州秦淮河畔買下一棟小樓，並裝修妥當，只等夏天花開時節，工坊批量趕製了香皁、香水等新產品，一切準備就緒，就等兩位掌櫃前去經營。
秦淮河畔是什麼地方？
那是盛州城裏真正寸土寸金的地界啊！
岸邊畫舫凌波，樓榭參差，既是文人雅士們吟詩作對、揮金如土的銷金窟，又是達官貴人家眷們梳妝打扮後，乘轎來買胭脂水粉、聽曲閒坐的好去處。多少商戶擠破頭想在岸邊佔一席之地，卻連個鋪面的影子都摸不着，林川竟能不動聲色地買下一棟小樓，這份能耐與心意，讓蘇妲姬心裏沉甸甸的。
柳元元見她沉默，也收斂了嬉鬧的神色，輕輕靠在她身邊。
“姐姐，你說咱們到了盛州，還能像在鐵林谷這樣自在嗎？”
腳趾輕輕蹭着青石板，銀鈴又發出細碎的聲響。
蘇妲姬握住她的手：“會的。將軍都安排好了，咱們只要好好打理汀蘭閣，定能在盛州立足。再說，等將來穩定了，說不定還能回鐵林谷呢。”
話雖如此，她卻知道，此去一別，怕是再難回到這無憂無慮的日子了。
“說什麼悄悄話呢？”院外忽然傳來林川的聲音。
柳元元“呀”地驚呼一聲，慌得起身就往屋裏躲，沒料想腳步太急，“砰”地一聲,額頭結結實實地撞在門框上，眼前一暈，身子便軟軟地往旁倒去。
“小心！”蘇妲姬眼疾手快，一把攬住她的腰.
看着她捂着頭懵懵的模樣，又是一陣哭笑不得。
林川見這陣仗也愣了一下：“我是不是來得不是時候，擾了你們的興致？”
“沒有沒有，將軍說笑了，不妨事的。”
蘇妲姬扶着柳元元坐到藤椅上。
柳元元捂着額頭，瞥見自己赤着的雙腳還露在裙襬外，慌忙把腳往裙裾裏縮了縮。
腳趾蜷成一團，臉也熱了起來。
蘇妲姬轉頭看向林川：“將軍今日前來，可是有什麼事？”
“也沒別的要緊事。”
林川從懷中摸出一本裝訂精緻的冊子，遞了過去。
“前幾日谷裏學堂新印了一批詩詞冊子，想着你素來愛這些，或許會喜歡，便給你帶了一本。”
柳元元一聽，立刻忘了疼，仰着臉問道：“將軍怎麼只送姐姐，不送我呀？”
“你又不愛看這些咬文嚼字的東西，送了你也是閒置。”林川笑道。
“誰、誰誰說我不喜歡了！”
柳元元急道，“我也能看！將軍下次也要給我帶一本！”
“好好好，我送你十本行不行？”
“大將軍一言既出，可什麼馬都不能追！”
林川笑了笑，不去理她，又掏出一個薄薄的冊子，遞給蘇妲姬。
“這是什麼？”蘇妲姬接過去，打開。
裏面寫了一些名字和朝中官職，兵部侍郎赫然名列其中。
“這裏列了一些名錄，等到了盛州，若是有機會，可以重點關注一下。”
這冊子上記的不只是鎮北王在朝中的人脈，還有不少與陳家淵源深厚的舊交。
這幾日他去探望陳將軍，得空也會陪陳老夫人閒話家常.
老夫人感念他照料陳家的心意，便揀着過往的舊事與他說了些。
得知他要在盛州開店，老夫人特意提了這幾個名字，說都是陳家當年共過事的世交，若真遇着什麼難處，或許能幫上忙。
蘇妲姬點點頭，將冊子收了起來。
“此番前去京城，要緊的是摸清楚鎮北王在朝中的關係，他在盛州經營多年，勢力錯綜複雜，你們行事務必謹慎，切不可貿然試探，切記切記，你們的門路，只有女眷。她們身處內院，反倒比男子更清楚各家的底細，從她們口中套話，比直接接觸官員穩妥得多……”
“這些話將軍已經叮囑多次了……”
“哦，是嗎？”
“將軍就沒有別的要叮囑的？”
“嗯……注意安全，我派東子帶二十人隨行護衛，到了盛州，就當是家丁護院，外人也瞧不出什麼……”
“……這個也說過了……還有別的沒？”
“沒了。”
“哦……”