爲確保此番西徵順利，林川下令調撥兩百名精通甲冑維護的工匠隨行。
這意味着，平均兩名技藝嫺熟的匠人，將全程專職維護一套重甲。
如此投入，放眼天下藩鎮，絕無僅有。
林川深知此舉的耗費巨大。
但他更清楚，這點奢侈換來的，是一支在關鍵時刻能撕開任何敵陣、決定戰局走向的鋼鐵拳頭。
這是他必須要建立的代差優勢。
火器營固然是隱藏的殺手鐧，但眼下還不能過度依賴。
真正決定戰場勝負的，是士卒的勇氣與紀律，而非一兩件超越時代的兵器。
更何況，眼下火器防潮的問題尚未徹底解決，一旦遭遇雨雪天氣，火藥受潮，火銃便形同廢鐵，只能重回冷兵器作戰。
議事廳內。
一幅巨大的西北輿圖鋪在中央，上面標註着密密麻麻的符號。
南宮珏用木棍指着地圖：“糧草方面，按大人吩咐，輕裝疾進。士卒只攜十日乾糧。後續補給，分三段：出谷至西梁山麓，由黑風寨負責，已在沿途隘口預設了兩個補給點，尤其是五千匹馬的清水和草料。”
“要派這麼多馬？”圖巴魯咋舌道。
南宮珏點點頭：“一人雙馬是基礎。重甲營和火器營的弟兄，還要再加配一匹馱馬專司負重，除了糧草之外，重點保障重甲、火器的運輸。”
圖巴魯心中波瀾起伏。
駝城在羌人的勢力中，雖然算不上最大的部落，但也是數得上名號的。
和鐵林谷相比，那可真是天地之別。
南宮珏繼續道：“進入羌地後，由圖巴魯首領負責接應後勤。”
圖巴魯點頭道：“巴罕首領已經下令，在駝城部勢力範圍內的三個海子建立哨營，可作爲後勤補給點。但關鍵在於……得查清楚羯騎主力的動向！”
“沒錯。”林川接口道，“知己知彼，方能百戰百勝。圖巴魯，你即刻派人回去提前報信，讓巴罕首領多派斥候，一定要查清羯人的動向。”
“是，大人！”
……
夜色漸深。
林川未回小院，轉去了陳遠山住處。
院中懸着一盞昏黃燈籠，陳家人正圍坐納涼，見林川來了，紛紛起身相迎。
“林將軍！”
“林大人！”
陳老夫人顫巍巍上前拉住他的手，眼角含笑：“小川將軍，快坐，快坐。”
林川忙扶住老人：“老夫人千萬別這麼叫，陳將軍於我有知遇之恩，又是我的長輩……”
“可你救了我們全家啊！”
老夫人握緊他的手，語氣哽咽。
自全家團聚後，她氣色日漸紅潤，眼中也重新有了光。
“娘，您就別跟林川這小子客氣了。”
陳遠山笑着招手，“來，坐下喝茶。芷蘭，去沏茶。”
陳芷蘭臉頰微紅，輕聲應下：“哎。”
林川在石凳坐下。
陳遠山望着他，半晌長嘆一聲，重重一掌拍在他肩上：
“你他孃的……老子果然沒看走眼！”
林川笑着任他拍打。
火光映照下，陳遠山半邊臉的疤痕猙獰可怖。
如今他重傷尚未痊癒，腿腳也有些不便，若非親近之人，怕是難以相認。
可這並不意味着他可以拋頭露面了。
陳遠山也知道這一點。
如今他全家團聚，只想安安穩穩度過餘生。
“何時出發？”陳遠山問。
“明日破曉。”林川答道。
“所以今夜來，是想聽聽我這老殘廢的看法？”
“您這老殘廢，抵得上千軍萬馬！”
林川笑着點點頭。
陳遠山於他，亦師亦友，更似父輩。
在西隴衛的時候，他對林川的寵愛與幫助，才讓林川有瞭如今的底氣。
當年若非陳遠山默許他在鐵林谷發展，又推動兵部採購三棱箭簇，他絕無可能積累起初始資本。那十幾萬畝田契與數百商鋪地契，至今仍是鐵林谷的重要根基。
相比之下，林川將他全家安置在鐵林谷中，保其全家終生無虞，實在算不上什麼。
“經此大難，我許多想法都變了。”
陳遠山望向夜色，“當初看重你，就是欣賞你身上那股勁頭，尤其你真心待民。這年頭，多少將領早忘了本分，只顧忠君，卻不知君之民、君之土纔是根本。”
這時陳芷蘭端茶過來。
林川接過道謝，姑娘耳根微紅，快步躲回檐下。
陳遠山望着女兒背影搖頭輕笑：“這丫頭，總覺得她還小……一晃都這麼大了。”
他揉了揉額角，“剛纔說到哪兒了？真是老了。”
“將軍正值壯年，何談老邁？”
“你小子，還是這麼會說話。”
兩人相視而笑。
陳遠山忽然正色問道：“林川，你在鐵林谷搞的那些工坊，做那些旁人看不懂的事，究竟圖什麼？”
林川早知他會有此問。
這些祕密，本就不曾瞞他。
“將軍……”
“還叫將軍？”
陳遠山擺手，“若你不嫌棄，咱倆叔侄相稱，你喚我一聲遠山叔罷。”
林川心頭一熱：“遠山叔……”
“好！好！”
陳遠山朗聲大笑，震得檐下燈籠輕晃。
林川笑道：“我所求的，不過是讓大夥兒好好活下去。”
“好好活下去？”陳遠山沉吟，“怎麼個活法，算得上好好活？”
“嗯……”林川思忖片刻，“人人有衣穿、有飯喫，若有可能，家家有屋又有田。”
陳遠山一愣：“我讀半輩子聖賢書，打半輩子仗，對世道的理解，竟不如你這幾句話透徹。”
林川笑了笑：“遠山叔身在局中，以您的性子，能保全性命已屬不易。”
“這倒是個實話……”陳遠山點點頭，“不過你的性子也比我強不了多少。”
“起碼我圓滑，懂的變通。”林川狡辯道。
“他孃的，還真是！”陳遠山忍俊不禁，笑罵一聲，“可你這願望，亂世中如何實現？”
林川正色道：“若世道不亂，便有希望。”
“世道不亂？”陳遠山皺起眉頭，“可問題是……如何讓世道不亂？”
林川笑起來：“這便是我在做的事。”
陳遠山靜默良久，終是緩緩點頭：
“西隴衛交給你，是對的。”
簡單的問答，兩個人心裏都知曉了許多。
陳遠山嘆口氣：“你要是不娶三個老婆，我都想把芷蘭許配給你了。”
林川哭笑不得：“遠山叔，芷蘭於我而言，就像自己的妹妹一般。”
“你當真這麼想？”陳遠山看他。
“當真。”林川點點頭，“遠山叔的家人，就是我的家人。”
“好！好！好！有你這句話，我便是當初戰死沙場，也能閉眼了。”