紹緒三年，六月廿四，英國公府。
馬姨娘病了，雲璜被老太太支去侍疾。老太太直言，生恩也是恩。十月懷胎，九死一生，身體髮膚受之父母，即便是姨娘，也當盡孝。老太太說這個話時候，槐蔭堂裏好多僕婦都在，不多久便傳了出去。世人都誇英國公府仁義。只有那些士大夫家庭嗤之以鼻，說這是亂了體統，妻妾不分。但是這話又是老太太說的，不是英國公李威說的，倒不能扣個寵妾滅妻的帽子。
這兩日，英國公府爲了六月廿六的賞蓮宴已經忙碌了起來，李雲芮都跟着林氏一邊學習，一邊也着手管上了點事。李雲茹也被孫氏帶在身邊，只剩下李雲蘇年紀還小，沒落到什麼差使，一個人在家裏無聊來去。
雲蘇想着皇帝要雲璜去國子監讀書，家裏卻不願意的事，決定趁着這兩天李雲璜不用去家學讀書，正好打探一番。於是，換了一身水湖綠的襦裙，便去了馬姨孃的小院。
馬姨娘這個人，在整個英國公府沒有什麼存在感，只是偏居在二房的一個西側院裏面，離開大家居住的地方都有點遠。李雲蘇從前以爲這是因爲祖母和母親不喜歡馬姨娘，故意把她打發在那裏，畢竟英國公府可沒有納妾的習慣。所以以前李雲蘇從來沒有來過這裏。有一段時間，其實李雲蘇是不喜歡李雲璜的，她總覺得這個人的出現好似是家裏的一個污點。這次重生歸來，李雲蘇覺得她以前很多想法可能都要推翻。
這個西側院很是幽靜，沒有命名，垂門上攀附的凌霄花長的茂密，正是盛開的時候。那蓬勃紅豔的花朵，給這個小院帶來了勃勃生機。你說這個小院偏，其實它卻偏的恰到好處。正好是二房居處後部，離着花園很近。小院二樓的窗欞打開，便能看到花園的好景。若不是李雲蘇親自看到這一幕，她都以爲這個小院應該是一個四角望天的逼仄之處。
小丫鬟通傳後，李雲蘇進了院子，居然有院子東牆下有一架紫藤，西牆倚窗邊還有幾竿修竹。這個院子便是做了一個大戶人家男主人的內書房，也是綽綽有餘，更不要說給公子小姐做居處呢。
小院兩進，前一進三間開門，正廳明亮寬敞，西側是馬姨孃的書房，架了一架古琴。東側是個花廳。馬姨娘住在了第二進。
一聽李雲蘇來探病，李雲璜趕忙從二進過來，在正廳和李雲蘇見了禮。
“二哥哥，姨娘可好？”
李雲璜是一個持禮寬厚的人，趕忙又對李雲蘇作揖，道：“謝三妹妹關心，姨娘剛喫了藥躺下了。這次病來如山倒，直是喊內腑生疼。喫食方面，也查不出什麼來，一時間竟找不到病因。”
“可有起熱？”
“時有時不有，喝了藥就褪了點，過了幾個時辰又起來了。”
“哥哥看着也消瘦了，要保重身體。我去看看姨娘，然後我們再說說話。”李雲蘇自顧自得安排起來。
“也好，”李雲璜做了一個請的手勢，引着李雲蘇去了第二進。
一二進之間也是一個小庭院，牆角種了滿滿一整排的月季，李雲蘇暗暗驚心，這哪是一個妾室的居所呀。即便前面已經讚歎這個院子好，再看裏面的庭院佈置，簡直就是不能再好了。
馬姨孃的臥房在西側，窗戶關着，門簾垂着，一幅怕見風的樣子，可這是六月哪來的風。
李雲璜挑簾引李雲蘇進內室。馬姨娘已經被小丫鬟扶着在牀上支起了身子。李雲蘇發現她好像很多年從未見過馬姨娘一般，這張臉如此陌生。
“三小姐”，馬姨娘支撐着想行禮，被李雲蘇一把攔住。牀邊正有一個小繡墩，想來應該是李雲璜侍疾時坐的。李雲蘇也不做推讓，便直接坐了上去。小丫鬟又搬來一個繡墩，李雲璜則坐在了旁邊。
李雲蘇拉着馬姨孃的手，“姨娘身子可好？這裏可缺什麼？”
馬姨孃的手纖細無骨，指長如蔥，撫琴時候定然好看。再看馬姨娘這個人，更是病榻美人。尖尖的下巴磕，櫻桃小嘴，一彎新月眉，桃花眼中滿是柔情。縱是經歷上一世的李雲蘇，也沒見過這麼美的美人。
“謝三小姐關心，這裏什麼都不缺。只是這病來的奇且猛，折騰得我，一點都起不了身，害得二公子還要在這陪着。”說着她雙手合十，“感念老太太記掛，殘軀病體怎麼敢勞動二公子這麼金貴的人。”
“姨娘”，李雲璜打斷了馬姨娘貶低自己抬高他的話。他是不愛聽這些的。即便自己的生母是一個姨娘，也大可不必這麼說。
李雲蘇見狀道，“姨娘好好養着，有時病來雖如山倒，病去也如洪水退潮。只管想着要好起來，便能好起來。”
馬姨娘點了點頭。李雲蘇讓採蘼奉上了帶來的藥材，便算看過了馬姨娘。
再來到花廳，李雲蘇和李雲璜對坐着，李雲蘇細細打量李雲璜。李雲璜和馬姨娘是有幾分相似的，卻一點都不像父親。
“二哥哥，姨娘好美。”李雲蘇故意支開先前的話題。
李雲璜訕訕一笑，“姨娘甚慈愛。”李雲璜心裏是一點都不嫌棄自己的生母的。很小的時候，他就養在馬姨孃的房中，馬姨娘對他萬分呵護，他就很喜歡自己的孃親。孃親會撫琴，孃親會作畫，孃親還飽讀詩書，若說孃親是一個大家閨秀，高戶宗婦都沒人會懷疑。五歲承長房嗣後，搬去了外院住，他也時常來看她。李雲璜只是疑惑，李威爲什麼從不進這個小院。他本以爲自己的孃親身份低賤，自己其實是父親和孃親的意外。但是看英國公府對孃親的喫穿用度，實沒有覺得國公府對孃親的厭棄。即便嫡母林氏，也從不說任何孃親的壞話。他自開蒙讀書，一直克己恭謹，也是不想讓自己成爲別人責罵孃親的原因。
李雲蘇望着書架滿滿的藏書，感嘆道，“姨娘讀的書好多。”
“姨娘甚愛詩詞，也愛撫琴。”
“姨娘是哪戶人家的姑娘呀？”
“不曾聽母親提及。”
“那是哪裏人氏呀？”
“不知。”
“二哥哥也太恭謹了，怎麼沒有哄着姨娘問問呢？”李雲蘇支着腦袋笑嘻嘻地問，雙丫髻上的掐絲鍍金彩蝶小翅膀一顫一顫的。
“我哪像你，還跟個小孩子一樣。”
“我本來就是小孩子，我看哥哥倒像個小老頭。”李雲蘇繼續打趣李雲璜。
李雲璜只笑笑不說話。
李雲蘇知道自己這個哥哥是個老實人，不再戲弄他，便告退了。走時還叮囑李雲璜要注意飲食，天氣太熱，姨娘房中不能放冰盆，哥哥住處還是需要冰盆的。絮話種種，惹得李雲璜心裏一陣暖意。
出了西側院，穿過後花園，李雲蘇就知道，馬姨娘是家裏的祕密。一個美過母親的女人，一個詩書禮儀不低於母親的女人，一個可以守活寡十二年而無怨懟的女人。這是玩金風玉露一相逢這一出嗎？李雲蘇是見過風月場裏的男人的。自己的父親固然是一個正人君子，但是這是過了明路抬進門的妾，又不是狎伎，也不是偷。
突然一個念頭轉入李雲蘇的腦中，難道馬姨娘是宮裏的娘娘？所以皇帝要殺全家報奪妻之恨？所以不能讓雲璜出現在世人面前？父親竟然如此糊塗？！李雲蘇越想越驚心，快步走向父親的書房。
採蘼看着李雲蘇的去向不是漱玉閣，看神色卻是一幅不知道在想什麼事的樣子，忙拉了一下李雲蘇。李雲蘇猛然驚醒過來自己的失態。確實，這麼衝着去，難道是去質問自己的父親？
“想事，走岔了。”李雲蘇給自己找個藉口，轉身反向漱玉閣。
快進漱玉閣前，看到拾楓正從裏面出來，看到李雲蘇，上前行了禮，“小姐，三公子在等您。我正想給您通報去。”
李雲蘇點了點頭。
進了花廳，看見李雲?大馬金刀地坐在圓桌鼓凳上，一手端了茶杯在喝茶。
“三哥哥。”李雲蘇見了禮，“你找我呀？”
“我算啥哥哥呀，簡直就是國公府的門子。”李雲?依然一幅沒正經的樣子，慢悠悠放下茶杯，眼眉裏寫滿了快問我什麼事。
“那我家這門子月錢可給高了，回頭我和我母親去說，把你的月錢從十兩減到兩吊大錢。”
“好你個李雲蘇，狗咬呂洞賓是不？這麼熱的天，我這麼辛辛苦苦給你和裴世衍帶話，你還擠兌我？”
李雲蘇一聽就明白了，立刻拽着雲?的衣袖，嬌嬌弱弱道，“好哥哥，原諒小妹年紀小不懂事，不知道您老人家是來給他帶話的。我現在着急的抓心撓肝，上天無路入地無門。您要再不告訴我，我就要急的以頭搶地了。”
“你你你，還貧嘴！”李雲?一頓好氣。
李雲蘇捂着嘴咯咯直笑，旁邊的丫鬟們也笑得直不起腰。
“哼，後日下午，他去花園找你。”李雲?扔下話，氣鼓鼓地從漱玉閣出去了。
“哎，好哥哥，他找我做甚？”李雲蘇追在後面問。
“不知道！”李雲?直甩甩手。