紹緒八年，元月十三日。廣寧右屯衛城。
午時剛過，城北方向，一道濃重的黑煙柱驟然騰起，直刺鉛灰色的天空。煙色漆黑如墨，翻滾升騰，即使在城中也能清晰看見。
城頭?望的兵士立刻示警。衛定方與衛靖遠聞訊登上北城樓。遠處，隱約可見一座小型屯糧點正被烈火吞噬，黑煙正是源於此。火光在煙幕中忽明忽暗。
城下，開始有百姓聚集，指指點點，議論聲嗡嗡作響，帶着明顯的焦慮和不安。很快，趙全帶着一隊兵丁匆匆趕至，厲聲呵斥，驅散人羣，維持秩序。騷動暫時被壓制下去，但空氣中瀰漫的恐慌卻揮之不去。
衛靖遠看着那沖天的黑煙，眉頭緊鎖：“父親，東夷在燒我們的糧倉！”
衛定方目光沉靜地注視着遠處的火場：“其一，東夷輕騎遠來，自身糧秣亦不充裕。真爲奪糧，當盡力搬運，而非付之一炬。”他頓了頓，繼續道，“其二，尋常焚燒糧草，多爲草料或乾燥穀物，煙色灰白。此煙如此濃黑，必是澆潑了大量火油、油脂之物。其意不在燒燬糧草，而在示警。”
他轉向衛靖遠，聲音平穩卻帶着穿透力：“其三，明日此時，此地或他處，必再有糧倉被焚。其目的，唯有一途，逼我出城。”
次日，北城外，果然又見一道濃烈的黑煙柱沖天而起。位置與昨日相近。城中百姓的議論聲比昨日更大，甚至有人開始傳言城中存糧將盡。趙全再次率兵彈壓，驅散了幾個散佈恐慌最甚的閒漢，街道暫時恢復了秩序，但城中的壓抑氣氛卻如同那鉛灰色的天空，沉甸甸地壓在每個角落。
元月十五日。午時。
這一次，景象更加刺目。
數百東夷騎兵，押着數十輛滿載糧食的大車，公然出現在北城門外一箭之地內。他們並未立刻點火，而是將糧車推至一處開闊地，在城頭守軍衆目睽睽之下，開始傾倒車上之物，卻是新收的粟米和豆料。
傾倒完畢，數十名東夷兵手持火把，將浸透了油脂的火把猛地擲入糧堆中。
“轟！”
火焰瞬間騰起，比前兩日更加猛烈，伴隨着刺鼻的油脂燃燒氣味。濃黑的煙柱，夾雜着金黃的穀物被燒焦的點點火星，在凜冽的寒風中狂舞。火光映照下，東夷騎兵的身影扭曲晃動，發出陣陣得意的唿哨和怪叫。
城頭守軍一片死寂。
每一個士兵都死死盯着城下那肆意焚燒的糧堆，那是他們賴以生存的口糧！憤怒如同滾燙的岩漿，在沉默中積聚。有人緊咬着牙關，腮幫肌肉繃緊；有人握着長矛的手指關節因用力而發白；有人死死盯着那火光，眼中幾乎要噴出火來。無數道目光，有意無意地掃向主將衛定方所立的位置，帶着強烈的期盼、焦灼，甚至是無聲的質問：爲何不出戰？爲何任由敵寇如此羞辱、毀我糧秣？
然而，軍令如山。無人敢出聲請戰，只有粗重的呼吸聲和甲葉因身體緊繃而發出的輕微摩擦聲，在城頭寒冷的空氣中清晰可聞。
衛靖遠站在父親身側，能清晰地感受到這股幾乎要衝破沉默的滔天怒意和憋屈。他看向父親，衛定方面沉如水，目光深邃地注視着城下耀武揚威的敵軍和熊熊燃燒的糧堆，彷彿在燃燒的不是糧食，而是某種無形的壓力。
“父親……”衛靖遠的聲音帶着一絲不易察覺的顫抖。
衛定方抬起手，示意他噤聲。他的目光沒有離開城下的火光，但嘴角卻微微向下抿緊，形成了一個冷硬的弧度。
“傳令。”衛定方的聲音不高，卻清晰地傳入身旁親兵耳中，“點選精騎五百，由……衛靖遠統領。半刻之後，自西門出擊，擊潰焚糧之敵，奪回剩餘糧草。”
衛靖遠猛地看向父親，眼中閃過一絲驚愕，但隨即化爲決然：“末將領命！”他立刻轉身，快步奔下城樓點兵。
衛定方依舊佇立城頭，目光如鷹隼般掃視着城下那片燃燒的糧堆，以及更遠處看似平靜、實則可能暗藏殺機的丘陵與疏林。
半刻之後。
北門轟然洞開，吊橋放下。衛靖遠一身銀甲，手持長槍，一馬當先衝出城門。身後，五百精騎如同一股鐵流，捲起煙塵，直撲那數百正在糧堆旁耀武揚威的東夷焚糧兵！
東夷騎兵顯然早有準備，見明軍出城，唿哨一聲，並不戀戰，虛晃幾招，便佯裝不敵，拋下尚未燒盡的糧車和少量傷亡同伴，迅速向西北方向的一片丘陵地帶敗退。
衛靖遠牢記父親“奪回糧草”的軍令，並未深追，勒令部下迅速撲滅餘火，將尚能搶救的糧袋裝上帶來的備用大車。
就在慶軍忙於搬運糧草之時，那片看似平靜的丘陵之後，驟然響起震天的號角！
數千埋伏的東夷精騎如同決堤的洪水，分兩股洶湧而出！一股直插衛靖遠所部與西門之間，意圖截斷歸路；另一股則如鋒利的楔子，狠狠撞向正在搬運糧草的慶軍側翼！他們的目標極其明確，斬殺那杆在隊伍中最爲顯眼的、代表着衛定方身份的帥旗！
喊殺聲震天動地。衛靖遠所部雖被突襲，陣型稍亂，但皆是精銳，臨危不亂，立刻結成圓陣，弓弩火銃齊發，長槍如林，死死抵住數倍於己的敵軍衝擊。戰鬥瞬間進入白熱化，雙方在燃燒的糧堆旁、在凍土上慘烈廝殺。
城頭，衛定方冷眼注視着下方驟然爆發的激戰。趙全在他身旁，緊張地握着刀柄：“總戎！少將軍他……”
“他接得住。”衛定方聲音毫無波瀾，目光銳利地掃過戰場每一個角落。
東夷伏兵的主將顯然志在必得，指揮着最精銳的巴牙喇護軍，不顧傷亡，反覆衝擊慶軍陣中那杆帥旗的位置。每一次衝擊，都伴隨着慘烈的搏殺。
終於，在一次猛烈的衝鋒後，帥旗周圍的護衛被衝開一個缺口。數名悍勇的東夷騎兵突入核心，刀光閃處，那掌旗的親兵連同高舉的帥旗，一同被斬落馬下！
“得手了！”一名東夷將領用夷語狂喜大吼，策馬上前，用長矛挑起那面染血的帥旗和掌旗兵的頭盔。
然而，當他看清頭盔下那張年輕卻陌生的面孔，以及那面帥旗雖制式相同卻明顯尺寸略小、並非主將所用的旗幟時，臉上的狂喜瞬間凝固，化爲錯愕和難以置信！
“不是衛定方？！”
與此同時，城頭鼓聲大作。北門再次打開，又一股慶軍騎兵衝出，接應衛靖遠所部。而衛靖遠也趁敵軍因錯愕而攻勢稍緩的瞬間，果斷下令：“糧草已奪！撤回城內！”
五百精騎護着搶救出來的糧車，且戰且退，在接應部隊的掩護下，迅速退入北門。吊橋再次升起，城門轟然關閉。
城外，東夷騎兵的怒吼尚未完全平息。那面被挑在矛尖的“僞帥旗”在寒風中無力地垂落，像一記無聲的耳光，狠狠抽在數千東夷兵將的臉上。錯愕、羞憤、被戲弄的狂怒，最終化爲一片壓抑的、野獸般的低吼。
短暫的死寂被驟然打破。
嗚咽的號角聲變得急促而狂暴！原本在遠處遊弋的東夷主力步騎，如同被激怒的蜂羣，迅速向北門外集結！簡易的雲梯被抬起，厚重的擋板被推向前方，更多的騎兵在陣後集結，鋒刃反射着陰沉的天空，帶着一股毀滅性的決絕。他們不再掩飾，目標直指西門城樓！
城頭，氣氛瞬間繃緊如滿弓之弦。趙全嘶聲下令：“弓弩手就位！火銃準備！碗口銃裝填！”
衛定方站在城樓最高處，將城下敵軍的狂怒和己方的緊張盡收眼底。那沖天的黑煙，那被肆意焚燬的糧草，那伏兵處心積慮的陷阱，還有此刻這惱羞成怒的瘋狂攻城……一樁樁，一件件，不再是單純的敵國犯境，而像一條條冰冷的毒蛇，纏繞在他心頭，指向一個他此刻幾乎確信無疑的答案：朝中有人！有人不惜勾結外寇，佈下這絕殺之局，定要取他項上人頭！
一股從未有過的、冰冷的悲憤，如同岩漿般在他胸腔深處奔湧、衝撞，卻找不到宣泄的出口。爲國征戰戍邊二十載，血染徵袍，換來的竟是背後捅來的刀子！這憤恨，比東夷的刀鋒更冷，比這遼東的朔風更刺骨。
他沒有怒吼，沒有咆哮。臉上肌肉如鐵鑄般繃緊，下頜線勾勒出冷硬的弧度。那雙深陷的眼窩裏，翻湧着雷霆般的怒火，卻又被一種更深沉、更沉重的悲哀死死壓住，最終化爲一片沉寂的、近乎死寂的寒潭。只有緊握在腰間刀柄上的手，指節因過度用力而呈現出青白色，微微顫抖着，泄露着那滔天巨浪般的情緒。
“父親……”衛靖遠看着父親挺直如孤松卻又彷彿承載着萬鈞重壓的背影，心頭劇震。
衛定方沒有回應兒子。他猛地轉身，大步走向城樓一側的戰鼓。那鼓面蒙着厚實的牛皮，鼓槌沉重。
他一把推開掌鼓的兵士，雙手握住了那對冰冷的鼓槌。
“咚??！”
第一聲鼓響，沉悶、厚重，如同巨石投入深潭，瞬間壓過了城下的喧囂，清晰地傳遍整個西門城頭。所有兵士的目光，不自覺地被那擂鼓的身影吸引。
衛定方雙臂肌肉賁張，用盡全身的力氣，將鼓槌狠狠砸向鼓面！
“咚！咚咚！咚咚咚??！”
鼓點驟然加速！不再是簡單的號令，而是帶着一股撕裂般的決絕，一種焚盡一切的悲憤！每一槌落下，都彷彿砸在他自己的心上，砸在那無形的、來自背後的背叛之上！鼓聲如雷，如怒濤，如受傷孤狼最後的咆哮，在陰冷的天空中炸響！
那鼓聲裏，沒有言語，卻比任何吶喊都更震撼人心。那是將軍的恨！將軍的痛！將軍與城池共存亡的決絕！
城頭守軍被這悲壯的鼓聲點燃了！主帥親擂戰鼓，這是何等決死之心！方纔因誘敵、焚糧而積壓的憋屈、憤怒，在此刻找到了宣泄的出口，化作了同仇敵愾的熊熊戰意！
“殺！”不知是誰先吼了出來。
“殺夷狗！報效將軍！”怒吼聲瞬間連成一片，聲浪直衝雲霄！
“炮手！放！”趙全抓住這被鼓聲激起的血氣，嘶聲力竭地下令。
“轟！轟！轟！轟??！”
早已裝填完畢的碗口銃發出震耳欲聾的怒吼！數道熾烈的火舌噴湧而出，沉重的鐵彈丸帶着死亡的尖嘯，狠狠砸入正蜂擁撲來的東夷步騎陣中！
擋板瞬間碎裂！推着擋板的士兵如草芥般被撕裂、掀飛！雲梯被攔腰砸斷！擁擠的衝鋒隊伍中，爆開一團團觸目驚心的血霧和碎肉！慘叫聲被淹沒在炮火的轟鳴和守軍的怒吼之中。
第一輪炮擊造成的混亂尚未平息，第二輪炮擊又至！緊接着是城頭弓弩手密集如雨的箭矢，火銃手爆豆般的射擊！
東夷的攻勢爲之一滯。在精準而猛烈的炮火打擊下，在守軍被主帥鼓聲激起的拼死抵抗下，那狂怒的浪潮撞上了堅硬的礁石，碎成了血腥的浪花。
衛定方手中的鼓槌未曾停歇。他像一尊不知疲倦的鐵人，機械地、卻又蘊含着毀滅性力量地擂動着戰鼓。汗水從他額角滾落，混合着不知何時沾染上的硝煙灰燼，在他緊繃如巖石的臉上留下道道痕跡。他緊抿着嘴脣，牙關緊咬，目光死死鎖定着城下在炮火中掙扎的敵軍，那眼神，冰冷、憤怒、悲愴，彷彿要將眼前的一切，連同那看不見的背叛者，一同焚燬！
鼓聲，炮聲，喊殺聲，慘叫聲……交織成一片死亡的樂章。北門城頭，硝煙瀰漫，血火交織。而那個擂鼓的身影，成了這修羅場中最悲壯、最孤絕的圖騰。他用沉默的鼓槌，訴說着一個將軍無處可訴的悲憤與不屈。
半個時辰過後，只留下遍地狼藉的屍體、散落的兵器和那面被東夷將領挑在矛尖、卻顯得無比刺眼的“僞帥旗”。數千東夷騎兵望着緊閉的城門和城頭嚴陣以待的守軍，以及被慶軍成功奪回的部分糧草，發出不甘的怒吼，強攻無果，只得緩緩退去。
衛定方走下城樓，迎面遇上甲冑染血、氣息未平的衛靖遠。
“父親。”衛靖遠抱拳，聲音帶着激戰後的沙啞。
衛定方目光掃過兒子身後疲憊卻眼神堅毅的士兵，以及那些搶救回來的糧袋，微微頷首：“做得好。清點傷亡，救治傷員。”
“是！”衛靖遠領命，轉身離去前，低聲道，“他們……很失望。”
衛定方望着兒子離去的背影，又抬眼望向城外那片重歸死寂、卻彷彿仍殘留着血腥氣的原野，眼神深邃如寒潭。
此後數日，東夷軍的策略陡然轉變。大規模攻城偃旗息鼓，取而代之的是無休止的、如同附骨之疽的襲擾。
白日裏，一隊隊百人規模的東夷輕騎，如同禿鷲般在城下盤旋。他們並不靠近強弓勁弩的有效射程，只在遠處遊弋，挽弓搭箭，將一支支綁着書信的箭矢射向城頭。箭矢力道不足，大多落在城牆根或護城河附近，但信的內容卻如同毒液般滲透：
“衛定方項上人頭，值萬金！”
“慶朝已棄爾等，速獻衛定方首級，可免屠城！”
“困守孤城，糧盡援絕，爾等皆爲衛氏陪葬！”
守軍士兵拾起箭書，內容迅速在私下流傳。恐慌與猜疑如同陰冷的藤蔓，在疲憊的守軍心中悄然滋生。
入夜，襲擾更甚。城東、南、北三面，黑暗的原野上，毫無徵兆地便會響起震天的鼓譟、淒厲的號角和野獸般的吶喊！火光點點，人影幢幢，彷彿下一刻便有大軍撲城。守軍神經緊繃，一次次衝上城頭戒備，弓弩上弦，火把通明，卻往往只看到遠處黑暗中快速移動的零星火把和迅速遠去的馬蹄聲。一夜數次，守軍不得安枕，疲憊如潮水般累積。
作爲主帥的衛定方，更無法置身事外。每一次示警，他都需要登城巡視，穩定軍心，判斷敵情。
元月十七日清晨，連續兩日兩夜未得安歇的他，眼中已佈滿血絲，面色在寒風中更顯灰敗。但他依舊挺直脊背，在衛靖遠和趙全的陪同下，再次登上了飽受襲擾的東城樓。
城頭寒風凜冽。衛定方扶着冰冷的垛口，目光掃過城外空曠死寂的原野。連續襲擾後的短暫平靜，反而透着更深的壓抑。他需要親自確認，這平靜下是否隱藏着新的殺機。