黑夜。
安納託利亞高原被諸神遺忘的山澗峽谷之中，一陣陣細細簌簌的聲音輕輕響起，如同無數根細小的骨節在沙地上同時劃過，又像是乾涸的河牀裏忽然爬滿了看不見的螞蟻。
然而，這只是站在高處山脊...
那聲慘叫彷彿不是從地獄最深處被硬生生拽出來的，帶着血沫與撕裂的顫音，直衝雲霄，震得璇樞宮檐角銅鈴嗡嗡作響，連廊柱上新漆的硃砂都簌簌抖落幾粒。嚴世蕃整個人在鐵架牀上弓成了蝦米，脖頸青筋暴起如蚯蚓遊走，眼珠幾乎要掙出眼眶，瞳孔卻已失焦，只餘一片混沌的灰白。他喉嚨裏咯咯作響，似有千把鈍刀在刮擦氣管，每一次抽搐都牽動皮帶深深勒進皮肉，腕踝處瞬間泛起紫紅淤痕，滲出血絲。
靖安司站在牀尾，面色未變，只微微側身避開噴濺而來的唾液星子，手指穩穩壓住輸藥管末端的調節閥，目光沉靜如古井：“胡太醫，計時。”
“是！”胡太醫聲音發緊，雙手捧着沙漏，指尖微顫，卻不敢晃動分毫。細沙簌簌滑落，發出令人心悸的沙沙聲。
嘉靖下意識往後退了半步，袍袖無意識攥緊，喉結上下滾動，竟比躺在鐵架牀上的嚴世蕃還要僵硬幾分。他忽然記起當年夜嚎宮中那一夜——自己蜷在冰冷地磚上，指甲摳進青磚縫隙，咬碎三顆後槽牙纔沒喊出聲。可那時只是引氣入脈，尚有丹田溫養，尚有御醫守候，尚有龍涎香安神。而此刻嚴世蕃所承受的，是七種獵魔人瀕死方敢吞服的烈性藥劑，在吸血鬼血液魔力催化下徹底失控、彼此絞殺後殘存的暴烈餘燼，正順着經絡一路燒穿十二正經、奇經八脈，如同熔巖灌入枯井，火油潑向乾柴。
“呃啊——！！！”
第二波劇痛襲來，嚴世蕃腰背猛地反弓，脊椎骨節噼啪爆響，竟將精鐵牀架壓得微微凹陷。他張着嘴，卻再發不出完整音節，唯有嘶啞的、不成調的抽氣聲，像破風箱在垂死掙扎。嘴角涎水混着血絲淌下，滴在皮墊上，洇開一小片暗紅。
“趙太醫，準備冰敷。”靖安司聲音平緩，彷彿在吩咐添茶，“左肩井、右命門、羶中三穴，各敷一刻鐘。”
“遵命！”趙太醫應聲上前，雙手託着浸透冰水的玄鐵薄片，穩穩貼上指定穴位。寒氣激得嚴世蕃渾身一顫，那幾乎凝滯的呼吸竟稍稍續上半息。可不過三息，他胸膛驟然劇烈起伏，皮膚底下竟浮現出蛛網般細密的赤紅紋路，自心口蔓延至鎖骨，又順臂膀蜿蜒而下，彷彿有無數條活物正鑽行於皮下血管之中。
“血紋初現。”靖安司低語，指尖捻起一撮銀粉撒向嚴世蕃額心，粉末遇汗即融，化作淡青霧氣緩緩滲入，“藥力已破任督之隔，正在沖刷髓海。此關若過，靈臺澄明，百骸生光；若潰，則髓竭而亡，形同枯槁。”
嚴嵩再也撐不住，雙膝一軟，噗通跪倒在地，額頭重重磕在金磚上，咚咚作響：“陛下！國師！臣……臣願代犬子受此劫難！求陛下開恩，求國師垂憐！”
嘉靖閉了閉眼，喉間滾動着無聲嘆息。他抬手示意呂芳扶起嚴嵩，自己卻一步踏前，竟在鐵架牀邊屈膝半跪下來，與嚴世蕃那雙失焦的眼睛平視。帝王袍袖掃過冰冷地面，聲音低沉而清晰：“東樓，聽朕說——你嚴家三代侍君，你父秉政二十年，你兄掌戶部七年，你雖荒唐，卻從未悖逆朝廷綱常。今日這一遭，不是爲私，是爲公。大明北有妖氛，西有巨患，數十萬將士枕戈待旦，百萬黎庶仰首盼光。你若扛過去，便是開天闢地第一仙師；你若倒下，朕……亦當親祭璇樞宮，刻碑銘功。”
這話說得極慢，一字一頓，如重錘砸在寂靜裏。嚴世蕃渙散的瞳孔竟微微收縮了一下，舌尖艱難地抵住上顎，發出一聲模糊的“嗯”。
就在此刻，他左手小指突然劇烈抽動，繼而整隻手掌不受控地向上翻轉，五指張開，掌心朝天。一道微弱卻極其純淨的青白色光暈，竟自掌心勞宮穴悄然浮出，如豆如螢，明明滅滅，卻頑強不熄。
“成了！”胡太醫失聲驚呼，沙漏中最後一粒沙正墜入底部。
靖安司眸光驟亮，右手閃電般探出，食指與中指併攏，疾點嚴世蕃眉心、印堂、人中三處，指尖掠過之處，空氣竟泛起細微漣漪。“收神！固魄！引光歸元！”他聲音陡然拔高，如金石交擊，“東樓，看你掌心！那是你自己的光！抓住它！把它拉回你骨頭裏去！”
嚴世蕃喉嚨裏發出嗬嗬怪響，渾濁的眼球艱難轉動，死死盯住自己掌心那點微光。他彷彿聽見了某種來自血脈深處的召喚，一股蠻橫到近乎悲壯的意志，自臟腑最幽暗處轟然炸開。他繃緊全身肌肉，用盡最後一絲清明，將那點青白光暈，硬生生往自己胸膛裏拽！
嗡——
一聲低沉鳴響自他體內迸發，如古鐘初叩。掌心光暈倏然暴漲，瞬間化作一道細流，逆衝手腕，沿手臂經絡直貫肩井，再匯入羶中，最後沉入丹田。所過之處，皮下赤紅血紋急速褪色，轉爲溫潤玉色。他暴凸的青筋緩緩平復，反弓的脊背一點點鬆懈，粗重喘息漸次轉爲悠長吐納。
鐵架牀四周，數十名白衣太醫齊齊屏息。有人發覺自己掌心早已被冷汗浸透，有人發現琉璃瓶中剩餘藥液正以肉眼可見的速度變淡、澄清，猩紅褪盡，唯餘琥珀色清液，靜靜流淌。
一炷香後。
嚴世蕃眼皮顫動，緩緩睜開。眼白依舊佈滿血絲，但瞳仁已恢復清明，深處卻多了一抹難以言喻的幽邃，彷彿映着深空星河。他緩緩抬起左手，攤開掌心——那裏空空如也，卻彷彿仍能感受到方纔那道光的餘溫。
“咳……”他嗓子沙啞如砂紙摩擦，卻努力牽動嘴角，“陛下……微臣……沒用。”
嘉靖長舒一口氣，伸手拍了拍他汗溼的額頭，笑容真切：“好！好！好！不愧是嚴閣老的種！”他霍然起身，龍袍翻飛，朗聲宣告，“傳旨：嚴世蕃，煉藥承命，九死一生，功德無量！即授‘奉天翊運仙師’銜，秩正二品，賜紫袍金魚袋，準開府設署，專理仙法教化之事！另，璇樞宮所制仙藥，賜名‘太初引’，取混沌初開，鴻蒙始分之意！”
羣臣轟然下拜，山呼萬歲。嚴嵩老淚縱橫，伏地不起，肩膀劇烈聳動。
靖安司卻已轉身，走向木桌盡頭一隻蒙着黑布的青銅匣。他掀開布幔，露出內裏一尊尺許高的赤銅人偶——關節皆可活動，體內鏤空，密佈細如髮絲的銀線，直通頭頂囟門。人偶心口嵌着一塊核桃大小的暗紅晶石，此刻正隨着嚴世蕃的呼吸節奏，微微明滅。
“太初引”非止於藥，更是鑰匙。
商雲良閉關數月，真正苦心孤詣所鑄者，並非藥劑本身，而是這套“引渡之儀”。所謂仙法，並非憑空而降，而是借外力撬動人體本具的“靈樞”——那被凡俗氣血層層掩埋的先天靈竅。獵魔人以毒攻毒，以傷礪體，終得窺見一線天光；而太初引，則是以七種極致剛猛之力，強行撞開靈竅壁壘，再以吸血鬼血液中蘊含的古老魔力爲引，將這道縫隙永久撐開，使其如泉湧不息。
人偶心口晶石，正是以維瑞娜斷手所煉“靈樞晶核”，其中封存着聖族血脈對靈能最本源的感知印記。此刻它感應到嚴世蕃體內新生的、尚未穩固的靈能波動，正自發與其共鳴。這證明——太初引，真的打通了人族與靈能之間那堵千年厚壁。
殿外忽有清越鶴唳劃破長空。一隻雪羽丹頂鶴自西苑方向振翅而來，足爪懸着一枚小巧玲瓏的青銅令牌，徑直落於靖安司掌心。令牌背面，蝕刻着一行細如蚊足的梵文：【血月西沉，白塔傾頹。第三枚斷手，已在途。】
靖安司摩挲着令牌，目光投向窗外。萬里之外，君士坦丁堡那座白漆漆的宮殿深處，十道陰影端坐於長桌之後，正因一則剛剛抵達的祕報而陷入死寂——巴黎郊外修道院廢墟之下，一支由倖存反抗軍拼死護送的小隊，攜帶着一隻裹在黑羊皮中的、斷口參差的左手，正穿越阿爾卑斯山隘口，日夜兼程，直奔東方而來。
那斷手五指微曲，掌心一道銀線般的舊疤，蜿蜒如蛇。疤的盡頭，赫然鑲嵌着半枚殘缺的、黯淡無光的銀月徽記。
而同一時刻，撒馬爾罕城頭，數萬明軍將士列陣如林，旌旗獵獵。一名校尉策馬奔至主將帳前，滾鞍下馬，單膝跪地，雙手高舉一封燙着硃砂火漆的急報：“啓稟總兵！西域都護府八百裏加急！歐羅巴斥候密報：維珀裏安隕落之地，昨夜突現異象！地面龜裂，湧出黑水，水中有屍浮沉，皆着聖族戰甲，面覆銀面，胸前徽記……盡數被剜！”
帳內燈火搖曳，映着主將手中展開的羊皮地圖。地圖邊緣，一行小字墨跡猶新：【據璇樞宮祕諭，此地名爲‘白塔’，乃聖族血裔試煉之所。其下鎮壓之物，名曰‘淵喉’。】