小兔子圍着大蛋走了一圈。
蛋沒有嘴，不可能把火吹滅。
難道是因爲它太冷，火一摸它，就滅了嗎？
她的小腦袋瓜可以想明白的事情太少了。
算了，只能換着法子嘗試烤蛋。
把蛋架起來，或是橫着烤，她累得精疲力盡，依舊沒法讓火苗接觸蛋殼。
最後，她把大蛋整個埋進土裏，而後把火堆搭載土堆之上燃燒。
這一次成功了。
火焰被泥土阻隔，蛋殼似乎無法判斷熱量來自哪裏。
等了近半個時辰，再次熄滅篝火，挖開焦土，用力敲蛋殼。
蛋殼卻堅硬如初，“毫髮未損”。
再這麼下去，她餓死之前就先累死了。
溫絳耳沒有徹底放棄，她把大蛋埋回土坑，打算再烤它個三天三夜。
烤蛋的這三天，她也不能幹餓着。
得去山裏找鹿角菌，去跟掌櫃的換蘿蔔包子。
然而，光是餓着肚子走下山，就已經腿腳發軟，暈乎乎地摔倒幾次。
她只好先去集市討一碗粥喝。
溫絳耳這兩年已經習慣了，必須爲繼母幹很多活，才能交換食物，不能白喫的。
她最好也能給掌櫃一些有用的東西。
但她現在沒力氣爬山尋找鹿角菌，只要一碗粥，她喫飽了一定會去找，先欠着。
拖着沉重的小胖腿終於來到集市，眼前的景象驚呆了她??
平日裏人聲鼎沸的街道，此刻空無一人，沒有人在街邊擺攤，商鋪也都大門緊閉。
地上的積雪無人清掃，呼嘯的北風吹得布招牌獵獵作響。
她喫驚地張着小嘴，跑去找趙衍哥哥的包子攤。
熟悉的攤位只剩下一具空蕩蕩的木架，又大又高的蒸籠不見了。
她又奔向那位女掌櫃的藥鋪，一排門板緊閉着，她貼在門板上仔細聽，沒有聲音。
一股空蕩的迷茫感填滿了身體，這感覺比第一次在山洞裏過夜更讓她無措。
她想轉身跑回自己的家，至少那裏有她熟悉的人。
可是會被賣掉。
世界變得好安靜，只有她的喘息聲，和肚子裏咕嚕嚕的翻騰聲。
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“掌櫃的，你這是要去哪兒啊？”
正院裏，正在洗衣的周嬸雙手一擦圍裙，關切地上前攔住藥鋪掌櫃的去路，“村長派人來說了，金鱗山的道君讓百姓們要閉門不出十天半個月呢，秀蘭沒告訴你嗎？”
“我知道，但我得去溫家走一趟。”李放歌拍拍周嬸的手臂，“放心吧，很快回來。”
“溫家？哪個溫家？您是要幹什麼去？”
“就是從前那個人稱‘活菩薩’，跟咱搶生意的溫青嫵家裏。”
“那個女妖精？她不是已經被道君們抓走了嗎？”
“對，她留下個年幼的女兒，當爹的又成了家，有了小兒子，大概是不想養閨女了，把個胖嘟嘟的娃娃餓得前胸貼後背的，可憐見的。昨日裏，她跑來我藥鋪，想去採藥跟我換喫的呢。我剛答應讓她每天來我店裏領粥，今兒門就關了，我擔心那孩子沒着落……”
她拎起手裏的麻袋給周嬸看：“就想送半袋米給她，好歹把這半個月扛過去。”
周嬸一拍腿，“我瞧着您纔是活菩薩呢！那女妖精治病救人，是爲了求取功德修煉成仙啊，她擋咱家財路兩三年，如今遭了報應，您還上趕着替妖精照顧小妖崽子？”
李放歌搖搖頭，“論跡不論心，溫青嫵治病救人，又沒作惡，真是妖，那也是好妖精。孩子可憐，養活一張小嘴也不算難事，能幫就幫一把算了。”
周嬸張了張嘴，無從反駁。
掌櫃的做生意實在，又經常佈施，藥鋪子這兩年掙了不少錢，確實不怕多一張嘴。
想來掌櫃的也是命苦，十五歲剛嫁進鍾家，鍾家大公子就因病暴斃，他爹孃失去獨子，很快因爲傷心過世了。
掌櫃的從那時起就被村裏人罵成剋夫的掃帚星，剋死了鍾家全家人。
這般貌美如花的姑孃家，守了八年的寡，至今無人提親。
孤孤單單這麼多年，這姑娘從不自怨自艾，自己採藥擺攤，如今做成了個小有名氣的藥鋪子，真是不容易。
周嬸看得出，掌櫃的興許是覺得家裏太冷清，對那妖女的孩子如此關切，保不定是有了收養那孩子的心思呢。
思及此，周嬸一陣揪心。
妖精的孩子，那就是小妖精，萬一長大後有了妖精的本事，又要被道君們捉走，豈不是讓她家掌櫃的再一次受了喪親之痛？
得讓她斷了這份念想。
周嬸勸道，“夫人，我知道您心善，但山上的道君都說了，不確定這次災患會持續多久，家裏得多囤點糧食，這別人家的孩子，你想插手，萬一當爹的往後拿孩子當藉口，賴上咱家怎麼辦？”
因爲常年佈施，李放歌家中倉庫裏有大量糧食，但她生活樸素，偌大的家宅裏只有一個丫鬟秀蘭，和僕婦周嬸。
倉裏的糧食夠家中三張嘴喫上幾年，根本不擔心災荒。
若是真的招惹上一個貪心無賴，她家中無男人撐腰，一個年輕寡婦，確實很難守住家財。
“你說得有理。”李放歌皺眉思索片刻，立即想到了辦法，“這也好辦，那個小孩兒機靈得很，我教她偷偷把這袋米藏起來，每天自己舀一捧，在外面煮了喫，不讓家裏知道便是了。”
周嬸噎住，一時也找不到其他理由勸阻。
眼睜睜看着掌櫃一手提着麻袋，一手提起裙襬，小跑出門了。
溫家是隔壁村的。
李放歌提着麻袋跑到村口，發現一羣人堵在牌樓前面，似乎在爲什麼事爭執。
都是年長的老爺們??各家族長。
村長也在其中。
那村口一邊是條河，另一邊砌了土牆，過道才兩三丈寬，人擠人堵在那裏，想出村子，得請那些老傢伙讓一讓。
李放歌是一句話都不想跟這羣死老頭說，就是這羣人背後裏罵她剋夫命。
夫君剛死那年，這羣老頭就逼她“自願”殉夫，想跟衙門換個貞節牌坊，回來給村裏長臉。
李放歌不肯去死，她嫁到鍾家，本就是父母爲了聘禮，把她賣給個孱弱的藥罐子。
一進門就死了丈夫，她難不成還要爲了那幾兩銀子去死嗎？
丈夫一死，家中的農田就被族長分給鍾家其他男丁。
她無力反抗一羣莊稼漢，只能去集市上找份活計謀生，卻因爲族長派人挨家挨戶地說閒話，沒人肯要她。
那年才十五歲的李放歌，偏不肯坐喫等死，拿家裏最後那幾吊錢買口喫的，上山採藥，硬是盤活了自己。
她不覺得自己多麼心善，給窮人乞丐佈施，只是爲了洗乾淨“剋夫命”給她帶來的污名。
她確實恨溫絳耳的母親當年分文不收就給人治病，壞了她的生意。
但她想讓溫絳耳活下去。
那個衣衫襤褸的小女孩，仰着灰撲撲的小臉，吸着鼻涕，問她能不能採藥跟她換口喫的那一刻。
李放歌看見了多年前走投無路的自己。
沒有一家店鋪肯給她一條活路。
老天爺不該讓那麼努力活着的人走上絕路。
她把麻袋踹在懷裏，躲在樹後觀察那羣老頭，想等人都散了再出村。
站了好一會兒，腿都麻了，那羣人還在爭論。
想着還是明天天沒亮再來，李放歌抱着麻袋一轉身，迎面剛好撞見村長兒子趙冬成。
“喲，李掌櫃的。這是作甚？躲樹後頭慌慌張張的，誰招惹你了？我給你做主。”趙冬成咧嘴笑呵呵地，眼睛從她臀部腰部慢慢往上移，“你懷裏抱的什麼？”
“沒什麼。”李放歌表情在不激怒對方的最大限度上顯得冰冷，“這半個月不能開張，我打算送些糧食分給乞丐，讓他們熬過這陣子。”
“還得是您吶，菩薩心腸。”趙冬成揚起腦袋撓了撓下巴，垂眸盯着她懷裏的麻袋，“說起來，如今這村裏需要接濟的，可不止是街頭乞丐，道君們有命令下來了，半個月不能出門，這農戶和做生意的，都難熬過去。這不，我爹正跟族長們商量，要各家拿點餘糧出來，接濟苦命人，掌櫃的既然有這個心，不如一起去商討商討，就說是我請你來的。”
他一臉得意揚揚。
畢竟能參與商議這種事的，可都是各家族長，他“網開一面”邀請一個寡婦，她自當感激涕零，湧泉相報。
“不用了，這種大事，哪裏是我們婦人家能插手的。”李放歌冷着臉，一點頭，“先走了。”
“站住，”趙冬成快走幾步，攔住她去路，“我好心好意給你臉面，你就這麼報答我？”
李放歌深吸一口氣，強行壓下破口大罵的衝動。
必須冷靜，她從前想過僱傭幾十個家丁，讓這羣蒼蠅不敢騷擾她。
但一來她確實養不起那麼多張嘴，二來她孤身一人，未必能壓得住那麼多手下。
而且村長家的人一呼百應，硬碰硬根本沒有出路。
“多謝趙大哥有心提拔。”李放歌擠出一絲微笑，把懷裏的麻袋捧給他：“那這些糧食，就當是我給村裏的一份心意吧。”
趙冬成愣住了，低頭盯着那袋小麻袋看了半天，抬頭不滿道，“你打發乞丐呢？”
這一聲吼，把不遠處牌樓前的那羣老頭引了過來。
看着趙冬成告狀似的跟村長族長們說明經過。
李放歌眼前發黑。
遇上大麻煩了。
村長和族長們注視她的眼神逐漸放光，李放歌強迫自己冷靜下來。
得趕緊想好說辭，讓這些人相信她家裏沒有餘糧。
還沒等她想出主意，村長就清了清嗓子，開始給她戴高帽：“十裏八村都知道，李掌櫃可是咱村裏的大善人，對流民乞丐都樂善好施，自然不會虧待了自家鄉親。”
與其說感到噁心，李放歌更是覺得心慌。
當年這羣人逼迫她殉夫的時候，也是這麼一副慈眉善目好生相勸的嘴臉。
現在他們要她的錢糧，比要命好一點，但她還是本能的心跳加速，雙手發抖，冰冷的掌心全是冷汗。
“若是能幫，我肯定是想幫的，但我家糧倉已經因爲佈施喫空了，還沒來得及補齊，如今這周圍的商鋪都關門了，也沒法給鄉親們弄來糧食。”她儘量保持嗓音平穩。
“那你還有餘糧送乞丐？”趙冬成在一旁大聲質疑。
李放歌乾嚥了一口，低聲解釋：“家裏的糧食勉強夠我熬過半月，這些餘糧也可以交給村長處置，您看着給需要的人。”
“喫空了？”村長眯起眼哼笑一聲，“我去問問王家米鋪，你幾時在他家買的糧，買了多少，便能知道你平日施捨了多少粥米，又剩下多少。”
李放歌捏緊拳頭。
腦子裏飛速思索反駁之策。
千鈞一髮之際，身後忽然傳來年輕男人惱火的嗓音??
“你們何故聚集於此？不是讓你們別出門了嗎？”
顧青遮提着長劍快步走入人羣，皺眉斥責：“妖患隨時降臨，我早已出言警告，不聽勸的，出事別來找我。”
“誒喲！道君息怒！息怒啊！”村長瞬間換了一副巴結的嘴臉，佝僂着後背，抱拳作揖，急忙講明緣由??這是避災前的募捐會談。
顧青遮不耐煩地聽完解釋，餘光瞧見那個經常給他送食物的年輕小寡婦，此刻也站在一旁。
她懷裏抱着個大麻袋，臉色慘白，渾身微微發抖。
“李夫人？”顧青遮眉頭沒有舒展，但語氣變得溫和，提劍上前一步，低頭細細觀察她神色，像對她說悄悄話，“出什麼事了麼？”
李放歌慘白的臉極速轉紅，心跳幾乎要撞出胸腔。
她已經想不出能比此刻更尷尬的窘境了。
如果顧青遮知道她隱瞞家中餘糧，不肯接濟村民，這兩年來，她給他捐贈的糧食的慷慨假象不就被戳穿了？
他可能會猜到，她的熱心腸，其實只是對他見色起意。
一個剋夫還好色的寡婦。
不等李放歌說明狀況，村長先一步解釋：“咱們李掌櫃可是遠近聞名的大善人，既是商討捐糧，李掌櫃必然也不會袖手旁觀。”
顧青遮側眸看一眼村長，又回看向李放歌，似乎想聽她親口解釋。
她一個女人站在一幫老爺們堆裏，懷裏緊緊抱着個麻袋，臉色蒼白，眼神閃爍，感覺有些古怪。
“這麻袋裏是你要捐的糧食？”顧青遮沒回應村長，依舊看着李放歌。
“不是！這一麻袋只是李掌櫃要捐給鎮上那些流民乞丐的糧食。”趙冬成說。
顧青遮這次沒斜眼看插話的人，嗓音低沉沉地逼迫這小寡婦回答，“是這樣麼？”
“是的。”李放歌把懷裏麻袋的重量偏向左胳膊，騰出右手迅速理了理被吹亂的碎髮，儘量體面地抬頭與顧道長交談，“我打算去鎮上看看，有沒有流民沒着落。”
“不用去看。”顧青遮對她說，“我中午已經去你們縣衙門吩咐過了，縣老爺派人把附近流民先安置在寺廟裏，會有救災的糧食幫他們度日。現如今人心惶惶，你獨自一人抱着糧食出去走動委實不安全，回家去吧。”
“明白了。”李放歌矮身行了一禮：“多謝道長提醒。”
“誒！村裏的災糧還沒商議妥當呢！”趙冬成見李放歌轉身就走，立即上前堵住去路，卻被矮他一頭佝僂後背的村長父親抓住胳膊往後扯。
村長對兒子輕微搖頭，使了使眼色。
他這不長腦子的兒子實在沒眼力見。
看顧道長對李放歌這語氣態度，就能看得出，兩人私下該是有些交情。
李放歌這寡婦極爲精明下作。
當初剋死了鍾老三全家，她都能?着臉不肯以死謝罪，還不顧鄉親們的指指點點，擺個地攤拋頭露面，混口飯活下來了。
偏這女人又極爲擅長籠絡人心，每日幾把米熬粥佈施，就賺了個善人名號，叫他這個村長也得給她好臉色。
這麼多年來，老鐘的族人出什麼事，這女人都鐵石心腸一毛不拔。
如今剛好遇上妖患，可算是有正當由頭讓她出點血了，可千萬不能再被她推脫了。
這顧青遮對她態度尊敬，可見平日裏該是收了她的好處。
若是叫她抓住機會當着顧青遮的面哭窮，顧道長心裏偏着她，興許會信了她的話，一錘定音，到時候就不好再上門跟這寡婦講道理。
不如先把李放歌給放了，找機會在帶人上門與她私下商議，絕不能當着顧青遮的面聽她狡辯。
然而，兒子趙冬成畢竟年輕，他覺得全村的族長聚集於此，連顧道長也在，這是逼迫李放歌慷慨解囊的大好時機。
他沒懂村長的眼神，直挺挺地還攔在李放歌面前，只疑惑地用眼神看着用力扯拽他胳膊的父親，“爹？你幹啥？我這跟李掌櫃論理呢。”
“你要論什麼理？”顧青遮突然轉頭，狐疑地注視趙冬成。
完了，村長瞪了兒子一眼，氣得喘氣都急促了。
“要鬧災了，得讓村裏各大族長從族中糧倉富餘的家裏捐點糧食出來啊。”趙冬成理直氣壯的說：“是我們照興村的傳統??每逢遇上災年，家裏有餘糧的，都會捐些糧食，存放在我爹後院的地窖裏囤着，到時候有困難人家，就分一些熬過去。”
顧青遮反駁：“這不是災年，是妖患將至，怕的是殺身之禍而非餓肚子。已經跟你們說了，只需躲上半個月，待我宗師尊聯手修復結界，便一切如常，你們在這裏到處走動纔要命，都別瞎忙活了，趕緊散了，沒我口令，不準出門。”
趙冬成驚呆了，一臉委屈地轉頭看向父親。
他還沒揭露李放歌私藏大量糧食卻不肯接濟村民，這顧道長居然就免除了全村的捐贈。
照老規矩，有糧捐糧，沒糧捐錢，都得流進村長家裏。
到時候支出的賬目很好動手腳，管它鬧的是什麼災，這都是村長家斂財的好時機。
竟被這顧道長一句話斷了財路。
“這怎麼行！這是我們村的傳統……”
“別說了！”村長忍無可忍呵斥兒子，“顧道長都說了，只需閉門半個月，你還在這裏多嘴！都散了，散了。若是出了事，老夫自會再請諸位商議。”
看着村長拉着他家還不服氣的蠢貨兒子往村裏走，一衆族長也對着顧青遮抱拳道別。
李放歌此刻倒是不急着走了。
她抱着麻袋，厚着臉皮站在顧青遮身邊，承受了這幫死老頭的抱拳大拜，心情十分美好。
等人走光了，她才深吸一口新鮮空氣，轉頭準備與顧青遮道別。
然後讓她心情更美好的事情發生了??
“金鱗山結界損毀，此地危機四伏，夫人孤身一人，不如讓顧某送你回去。”
顧青遮跟她說話的語氣用詞都非常重視禮節。
之前一直是這樣。
這也是李放歌對他着迷的原因之一。
那些身份高貴、對她知根知底的人，在不打算佔她便宜的情況下，從不會如顧青遮這般尊重她。
跟他交談的時候，她覺得自己就像一個有頭有臉的人。
但此刻的禮節又有了另一層意味。
她方纔第一次看見顧青遮跟其他村民交談的語氣姿態。
那幫村裏最“尊貴”的老頭。
顧青遮對別人居然是這種呼來喚去不耐煩的態度。
從前她以爲顧青遮對她這個剋夫寡婦一視同仁，是修道之人的涵養。
直到現在才知道，顧青遮對她的涵養，是獨一份的。
當然，她確實出錢豐盛了他們師門四人的夥食，這也許是他尊重她的原因。
但她覺得有一部分，至少是一小部分，顧青遮是對她這個白手起家還樂善好施的商人的尊重。
他可能覺得她是個很純粹的善人。
她希望他這麼認爲。
但實際上她不是。
所以她既驚喜，又羞怯，不想被看穿。
若是剛纔顧青遮問她要不要捐糧，她可能牙一咬就答應捐了。
還好，顧青遮免了所有人的糧。
“我家離此地得有七八裏遠呢，太勞煩道長了。”她這客氣話說得就很沒有誠意，她想要他護送她。
“這才幾步路，”他舉起握劍的手，往前一指，“夫人請吧，顧某送你。”
空氣安靜，只剩下兩人的鞋子踩在雪地裏的嘎吱聲。
她今天穿的是幹活時，比如乾草藥清洗分類這些髒活時穿的衣裳，暗淡耐髒的布料，就是爲了不引人注目。
她平時去金鱗山下慰問顧青遮時可不會穿成這樣。
“我還沒聽說過哪裏的規矩，是讓一些人捐錢糧，”顧青遮忽然說了一句，“如果是強制的，爲什麼要用‘捐’字？”
“道長可算是抓到我們村的把柄了。”李放歌一下子就被點燃了，開始過分活潑。
兩人走了快一裏路，她一聲不吭，顧青遮剛說一句話，她就變得很健談，“‘捐’字確實冠冕堂皇，但若不用這個強調‘自願’的捐字，那可就是隻有官府能幹的‘募集軍費’之類的了，我們村長哪敢犯王法呢？”
“哼。”顧青遮抿嘴哼笑一聲，眼睛盯着自己交替邁步的靴尖，“夫人這話，聽起來不太自願。”
李放歌開朗的笑容一下子消失了，她得說點什麼，挽回大善人的形象。
“我猜你也不是自願的。”他終於側頭垂眸看向身旁的小寡婦，“你剛纔死死抱着麻袋的樣子，就好像要隨時掄起來砸死那幫老頭。”
李放歌猝不及防笑了。
她說，“我沒有想砸死他們，但我確實不喜歡被他們包圍。”
“我也不喜歡。”他說。
她驚訝地轉頭揚臉注視他，“他們也包圍過你嗎？”
他沉默了一會兒，點頭，“我剛來金鱗山那段時間，你們村不少族長來給我說媒，起初我不好意思直言推拒，被他們煩得夠嗆。”
她怒不可遏，“你千萬不能對他們客氣，他們只是想攀附高門。”
他嗤笑一聲，“我算什麼高門？窮得響叮噹。”他轉頭伸出手，對着她懷裏的麻袋，“沉麼？我幫你拿。”
“不，不用。”因爲他突然靠近的手掌，她臉頰陡然升溫。
腦袋不做主了，她一臉真誠地仰頭注視他，“天水宗的內門弟子，當然算是高門，何況你這一表人才，誰不想嫁給你呢？”
他像是被她突然迫切的眼神燙得收回手。
有好半會兒。他沒有回應。
視線再次垂落，看着自己的腳尖。
她是一個寡婦。
這種時候，腦子裏突然冒出這個念頭，讓他有些不適。
她這句恭維話其實沒什麼特別，附近村民給他說媒時，經常這麼說。
只是她的眼神有點過於熱切。
她可能是想討好他，好讓他在妖患期間爲她保護家當。