縣學院大堂。
青煙在銅爐中嫋嫋。
主考官蔡?見裴驚嶷老夫子已經一錘定音，確認了這份答卷內的金黍，乃是極其罕見的社稷文種。
蔡?廣袖拂過案頭堆疊的硃卷，
目光掃過堂下四位躬身候命的副考其餘四位着深青官袍的副考官??主薄沈硯清、縣丞周文遠、典吏崔明遠、縣尉趙鐵山。
“依裴公慧鑑，此答卷定爲第一場[甲等第一]！”
蔡?輕笑問道，“諸君可有話說？”
堂下頓時響起錦緞摩擦的??聲。
“下官附議！”
縣尉趙鐵山最先抱拳，玄鐵護腕在犀帶玉扣上鏗然作鳴。
主簿沈硯清卻多默了半息，
他觀察許久，此番縣試，江陰縣薛、李、韓、陸、曹等門閥世家已經暗潮湧動，對童生案首虎視眈眈。
在堂內太師椅閉目養神，一言不發的縣令李墨！
不請自來的裴驚嶷裴老夫子！
還有堂外青階下的二十七位鄉賢，都在死死盯着這場縣考。
沈硯清十分疑心，這份考卷的答主究竟是何人。
李氏三郎？
又或是薛氏富貴？
“蔡公高鑑，吾等無異議！”
沈硯清待瞥見蔡?已作勢提起紫毫筆，準備圈注，才和縣丞周文遠、典吏崔明遠齊齊長揖。
“善！”
蔡?笑着，執筆在這份答卷評分處圈注[甲等第一]。
硃砂筆尖在“甲等第一”四字上重重一頓，鮮紅刺目。
圈注判完之後，才允許拆開考卷的糊名。
蔡?親自執起裁紙的象牙刀，刃口沿着糊名封條緩緩推進，紙卷在刀鋒下發出細不可聞的撕裂聲。
“待本公瞧瞧，今歲首場，甲一是誰...！”
他含笑自語，忽然臉色僵硬，話音凝在舌尖。
糊名處，[江行舟]三字躍入眼簾時，
蔡?瞳孔深處閃過一絲驚惶，官袍蟒紋下的脊骨猝然繃直，失聲，“江...江行舟？”
“江行舟...？”
坐在太師椅的縣令李墨，聞聲寒目圓睜，霍然起身，腰間銀魚袋撞得環佩叮咚作響。
這位素來持重的縣令，剎那間已經是面色鐵青。
這份甲等第一的考卷，居然不是李三郎李雲霄？
爲了應對今日的考覈，昨夜他令蔡?提前泄露了考題中的三個字，讓李雲霄足足有一整晚研究作答。
這場原本十拿九穩的蒙生考試，怎麼會是如此結果？
...
滿堂死寂中。
沈硯清、周文遠、趙鐵山和崔明遠，四位副考官面面相覷，連忙歸座，十分默契的默不作聲。
這場江陰縣考暗潮洶湧，牽扯幾個豪門世家。
非他們幾個下品小官，敢多言。
堂外十步青階下，二十七位鄉賢們的錦緞??，更是氣的跺腳。
“我韓氏玉圭的文採，衆人皆知，才華一向穩壓江陰衆蒙生！...怎會輸給寒門豎子！”
韓氏長老驚怒交加。
“胡說，我曹家曹安，那纔是天之驕子！”
曹氏耄耋族老氣的吹眉瞪眼，不滿的揮着竹杖，嚷嚷不休。
...
“這...”
蔡?官袍下的冷汗浸透了中衣。
看着江行舟的考卷，再看案上那枝金光璀璨的社稷文種??金黍。
他的臉色有些懵了。
不應該啊！
他明明已經泄題給李氏三郎了...如此巨大的優勢之下，李三郎才華也不錯，怎麼不是首場甲一？！
主考官有出題、判卷、定名次的大權。
蒙生考生之間的水準差距並不太大的情況下。
那麼誰優誰劣，排位名次，通常都是主考官說了算。
李雲霄的文道水準在衆蒙生中也是拔尖，佔據如此優勢之下，本該在縣試中大放光彩。
所以他纔敢應承下來，收了縣令李墨的一方硯臺文寶，答應暗助李家三郎李雲霄奪取童生案首之位。
可是，這份答卷完美無暇，居然是江行舟所寫，施展文術更是凝結出了一枝社稷文種??金黍！
其他蒙生施展黍字文術締結出來的黍穗，最強不過乳白色、淡黃白色黍穗，差了幾個檔次。
縣試考題字訣文術，拼的是悟道，拼的是理解力，拼的是廣博學識！
江行舟對[黍]字的理解力，遠遠超過其他蒙生一大截，直接碾壓了其它考生。
這可如何是好？
蔡?心頭惶恐，一時沒了主意。
他擔心，李三郎在縣試中錯失童生案首。
江行舟雖是寒門士子，卻有薛國公府照拂着，縣令李墨也奈何不得，震怒之下，遷怒於蔡氏，斷了蔡氏的漕運販鹽生計，那便是大禍。
可在場官吏衆目睽睽之下，裴老夫子也在場冷眼旁觀，他根本沒有重新篡改評卷的空間。
‘不慌！
後面還有兩場，李雲霄只要在這後兩場稍佔一些優勢...本公還可助他排上頭名。
希望李三郎別考砸了纔好。'
蔡?一唸到此，也不敢去看縣令李墨那鐵青的臉色，強自鎮定下來，收拾心情。
除非，後面兩場李雲霄自己考砸了，那纔是大事不妙。
他就算有心相助，也無力迴天。
...
半個時辰之後。
五位主副考官，飛快將剩餘的答卷全部看完。
“李雲霄卷優，黍穗淡黃。以黍谷光華爲憑，甲等第二席！”
“曹安也答的不錯，甲等第三席當屬他了！”
甲等第一名到五名，排序最爲重要，需精挑細選答卷。
後面三百位蒙生的排名，則略顯有些隨意。
畢竟，縣試的前五甲可以獲得獎勵，而後面的排名沒有任何好處，也無所謂去爭個高下。
主薄沈硯清在評卷上蘸着硃砂，打哈欠，一堆卷宗隨意堆疊着。
看完了江行舟那份完美無瑕的答卷，再看其他蒙生，頓時了無生趣。
學政蔡?手持一份卷宗名單，立於十級青階之上，清聲宣讀第一場前三百名蒙生。
“本主考宣佈，
本縣共一千二百名蒙生參加縣試，前三百名蒙生通過首場考覈，現在排名如下：
江行舟，甲等第一！
李雲霄，甲等第二！
曹安，甲等第三！
韓玉圭，甲等第四！
陸鳴，甲等第五！
...
顧知勉，甲等第十！
...
薛富，乙等第十！
...
第一場前三百名蒙生留下，繼續第二場考試。
其餘未念名字的蒙生，黜落，即刻離開縣學院！”
...
“開龍門??放排~！”
江陰縣學院的大門打開，讓被黜落的七百多名蒙生出去，謂之「放排」。
被的黜落七百多名蒙生們一個個面色沮喪，失魂落魄。剛纔的童生大考，如同經歷一場劫難，戀戀不捨的走出縣文院考場。