江南貢院外,秋陽斜照。
周廣進、張遊藝等數十名江陰縣童生,秋闈首場便遭黜落,一個個沮喪的垂首走出江南貢院。
“韓玉圭、曹安、陸鳴、李雲霄、顧知勉......他們還在考場!”
白髮老秀才張遊藝回首戀戀不捨的望着江南貢院,數着仍在場中繼續考試的諸位同窗名字,聲音漸低。
周廣進稍微好一些,拍了拍他的肩膀:“且回金陵客棧候着吧,說不定,能等到他們的秋闈捷報。”
衆秀才們皆是默然。
雖心有不甘,卻也知道今科秋闈的首場,便篩去整整六成以上的考生,自己不過是那芸芸落第者之一。
能中舉者,終究是極少數佼佼者!
秋風掠過江南貢院的朱牆,帶着他們無盡的嘆息。
“若是他們,今科得中......”
有人低語。
衆生相視,皆從對方眼中看出複雜心緒??既盼同窗高中,可彰顯鄉黨之誼,提攜自己一把;
又隱隱擔憂日後相見,自己仍是白身,面對昔日同窗,自殘形愧。
周廣進忽而笑道:“走吧,去醉仙樓叫兩壇桂花釀,醉飲一番。今日且爲同窗祈福。
三年後我等再戰秋闈,必定高中!”
這話說得敞亮,江陰縣的衆秀才們心頭陰霾稍散,三三兩兩往客棧行去。
這場秋闈考試還要持續很久,纔會放榜。
江南貢院,肅穆如鐵。
“考題二!”
“諸生凝神細觀!”
隨着銅鑼三響,數百名皁衣衙役手捧檀木考題板,自明遠樓東西兩側魚貫而出。
這些經過嚴格訓練的差役,踏着整齊劃一的官步,在晨光中形成兩條墨色長龍,緩緩遊弋於鱗次櫛比的萬間考舍之間。
題板上硃砂題寫的考題,爲肅穆的貢院平添幾分肅殺之氣。
“春餘殘暖,大江奔騰;繁花處處,月灑金輝,夜色迷人。”
江行舟目光微凝,視線落在那硃砂勾勒的考題上,神色先是一怔,繼而恍然。
"............ A te .... ?”
他低聲呢喃,指尖在案幾上輕輕一叩,脣角忽而浮起一絲若有似無的笑意。
“倒是巧了。”
此情此景,竟與張若虛的那篇“孤篇壓盛唐”的傳世之作完美契合!
江行舟既然有了主意,也不急於動筆,
緩緩擱下紫毫筆,垂眸靜坐,似入禪定。
貢院內的喧囂漸漸遠去,唯餘心中那篇錦繡文章,正一字一句,於靈臺之上緩緩鋪陳。
巡官行至甲字一號考舍,見江行舟閉目沉思,不由眉頭一皺,正欲輕聲提醒,卻又生生止住。
他瞥了一眼更漏,時辰尚早,貿然打斷,反倒可能驚擾文思。
甲字二號考舍。
謝棲鶴目光落在考題之上,指尖倏然一緊,青竹筆桿發出細微的脆響。
他深深吸了一口氣,眼中似有星火躍動??這個題目,他竟有印象!
記憶如潮水漫湧。
那夜多景樓臺燈火煌煌,宴請數百名賓客,刺史大人徵繳錢糧後,憑欄遠眺。
大江浩蕩,月華如練,粼粼波光映照着刺史大人的側臉。
當時能立於其側之秀才,不過三人??江行舟、王墨青,與他謝棲鶴。
江南上萬學子,能親歷此景者不過他們三人。
何其幸運?!
這豈非天意?
那夜的多景樓臺彷彿重現眼前??江濤拍岸如雷,月華傾瀉似練,刺史大人的衣袂在風中獵獵作響。
刺史的感嘆猶在耳畔????好一個月照大江,氣吞山河。
“此題,非親歷者不能道盡其真味!
我這篇詩詞文章!
定然能讓刺史大人,感到無比滿意!”
謝棲鶴閉了閉眼。
不過片刻沉吟,謝棲鶴忽然展眉一笑。
他提筆蘸墨,手腕懸停片刻,忽而落筆如飛,如有神助。
只見草紙上墨跡縱橫,一首七言律詩躍然紙上:
[序:...]
[詩曰:
萬里長江卷雪來,奔雷激浪破雲開。
春潮暗湧魚龍動,夜氣初沉星鬥回。
...]
[跋:......]
筆走龍蛇間,
謝棲鶴的筆鋒愈發凌厲,字裏行間盡是胸中意氣。
...
丙字三百五十號考舍。
顧知勉面色微白,握筆的手輕輕顫抖。
首場考試,他完全是“僥倖”通過。
只因,他在考卷中自述,
??那日他綴在江行舟的帥旗之後,趁江行舟寫完一篇《風雨大作》,鐵馬冰河衝破妖軍大陣之機,他連忙衝上去,斬了幾個倉皇潰散的妖兵。
多半,是考官對他“緊隨帥旗”的忠勇之態,青眼有加......這才幸運通過秋闈第一場考覈。
這第二場考詩賦,卻是要在主考官限定的極小範圍內,寫一篇長詩!
眼前的詩題如刀,難度極大,逼得他太陽穴突突直跳。
“真章在此了......”
顧知勉舔了舔乾裂的嘴脣,苦思許久,
突然福至心靈,
“雖考詩賦,寫情景文章,何不頌刺史的功績?
圍繞刺史大人的政績功勞來寫!
只要馬屁拍的好,文章品級定然差不了!”
顧知勉一咬牙。
狼毫重重砸進硯臺,墨汁飛濺在袖口,筆下驟然生風:
[《秋闈賦?多景樓夜宴》
刺史登樓宴衆賢,江南子弟盡輸捐。
十萬舟師糧秣足,一時豪氣動山川。
...
憑欄極目思悠悠,盛世兵戈未肯休。
非爲封侯輕赴死,只緣家國重仇!]
詩篇中間,略帶景色!
重點,全在刺史功績上。
最後“同仇”兩字拖出顫抖的尾鋒。
“應該...有幾分希望過,這秋闈的第二場考試吧!”
顧知勉怔怔望着滿紙白字,忽覺後背青衿已溼透。
他十年寒窗苦讀,吹捧,拍馬屁的功力,幾乎全都爆發出來了!
“還有一炷香,收卷!”
遠處傳來巡考衙役的梆子聲,他慌忙將草稿,謄寫到正捲上。
...
隨着江南貢院內,銅壺滴漏,時間的流逝,
上萬間考舍間之中。
一些考舍內,開始出現種種異象??只需文章[出縣],必有大小異象誕生。
秋闈,乃是秀才們畢生最重要的時刻。
寒窗十載,功在此役!
秀才們傾盡畢生所學,將自己壓箱底的絕活,最得意之本領,全都拿了出來。
甲字十七號考舍,驟然迸發十丈清光,照得四壁如雪。
甲字三百號考舍,答捲上的墨跡竟化作青鳥振翅,在光華中清鳴三聲!
乙字三十號考舍,忽又傳來玉磬之音,考舍牆壁,竟然如白玉!
“出縣...又是出具之作!”
考區其他考舍的考生,看到別的考舍內誕生異象,不由心中大爲羨慕!
??但凡能引動異象的文章,幾乎是必過這第二輪的考試!
那些尚在苦思的考生攥緊了狼毫,指節發白。
甲字一號考舍。
逼仄的考舍內,秋熱餘威仍在肆虐。
蒸騰的熱氣裹挾着墨香,在青磚灰瓦間緩緩浮動。
江行舟額角沁出細密的汗珠,卻渾然不覺。
直到遠處傳來衙役的梆子三響,那清越的聲響如醍醐灌頂,令他靈臺驟然清明。
他深吸一口氣,手腕輕懸,狼毫在端硯上飽蘸濃墨。
筆鋒觸及宣紙的剎那,如龍入淵,鳳翔天,一行行墨跡在紙上蜿蜒遊走:
[《春江花月夜》]
[序:
春將盡而暖未消,夜深而月正明。
刺史登多景樓宴罷,獨倚危欄,見大江奔湧,花樹參差,金波瀲灩,天地如畫。遂命諸生賦此奇景,須得吞吐山河之氣。]
江行舟寫完[序],筆鋒一頓。
這短短數十字的序??解題、破題、明志,既點明詩作緣起,又暗合考官命題深意,更將自身答卷與考官期許完美勾連。
他略作沉吟,眸光漸深。
接下來,纔是真正的詩篇文章。
狼毫再蘸新墨,在紙上揮灑開來:
[詩曰:
春江潮水連海平,海上明月共潮生。
灩灩隨波千萬裏,何處春江無月明!
江流宛轉繞芳甸,月照花林皆似;
空裏流霜不覺飛,汀上白沙看不見。
江天一色無纖塵,皎皎空中孤月輪。
江畔何人初見月?江月何年初照人?
人生代代無窮已,江月年年望相似。
不知江月待何人,但見長江送流水。
白雲一片去悠悠,青楓浦上不勝愁。
誰家今夜扁舟子?何處相思明月樓?
可憐樓上月裴回,應照離人妝鏡臺。
玉戶簾中卷不去,搗衣砧上拂還來。
此時相望不相聞,願逐月華流照君。
鴻雁長飛光不度,魚龍潛躍水成文。
昨夜閒潭夢落花,可憐春半不還家。
江水流春去欲盡,江潭落月復西斜。
斜月沉沉藏海霧,碣石瀟湘無限路。
不知乘月幾人歸,落月搖情滿江樹。]
詩篇最後一筆落下時,窗外殘月已沉入西閣飛檐,霜露悄然浸透青衫。
江行舟凝視墨跡未乾的詩卷,忽覺滿紙菸霞,竟比窗外實景更爲真切。
他略作沉吟,提筆補上結尾:
[跋:
擱筆時,殘月已沉西閣,霜露漸溼青衫。
登高能賦,自古爲難。
非胸有丘壑,筆風雷者,不能道其萬一。
今揮毫,竟使大江奔湧之勢、花樹參差之態、金波瀲灩之光,盡入詩中,可謂不負刺史之命,亦不負此夜清景矣。]
...
江行舟筆走龍蛇,墨痕如游龍翻騰,筆鋒所過之處,竟隱隱泛起青芒。
他神思入定,渾然不覺案上宣紙漸漸泛起異象??
墨跡生光,字字如星,句句似月!
青??的華光自紙面升騰,如煙似霧,繚繞不散。
整篇《春江花月夜》彷彿活了過來,每一個字都如星辰閃爍,每一句詩都似明月懸空,光華流轉,熠熠生輝!
“轟??!”
陡然間,璀璨光華自捲上爆發,如天河傾瀉,浩浩蕩蕩!
一道清輝自甲字一號考舍沖天而起,輝耀貢院,光徹雲霄!
那光芒七彩流轉,絢爛如霞,照在身上,竟令人心生暖意,如沐春風。
江行舟卻渾然不覺,依舊沉浸在詩境之中。
***
恍惚間,
江南貢院內,
似有潮聲自天邊奔湧而來??
“譁??!”
大江浩蕩,奔流入海;
海天相接處,一輪明月磅礴升起!
碧波翻湧千萬裏,皎皎清輝,普照人間!
隨着江行舟這篇《春江花月夜》的異象升騰,整個江南貢院彷彿被捲入浩瀚江月之境。
其他考舍內,原本浮動的文光、微弱的詩韻,此刻竟如螢火遇皓月,迅速黯淡下去!
文道相爭,如月凌星!
而江行舟依舊靜坐案前,渾然不知自己筆下文章,已壓的整個江南貢院的考舍,黯淡無光。
他雙眸微閉,似與那春江月夜融爲一體,筆下墨跡未乾,卻已映照出萬里河山!
江南貢院,萬座考舍靜默如林。
衆考生正伏案疾書,忽覺案上宣紙“嘩啦啦”無風自動,朝向同一方向,劇烈震顫。
那些正在揮毫的考生忽覺筆鋒凝滯,墨色晦暗,彷彿有一股無形的力,震動着他們的文思。
"..."
謝鶴執筆的手突然一顫。
他愕然低頭,卻見案上考卷竟無風自動,紙頁劇烈震顫。
更令人心驚的是??那雪白宣紙忽然向前彎曲,竟似朝甲字一號考舍方向,作出“匍匐”之狀!
所有考生們看到自己,劇烈顫抖的考卷,不由都蒙了,驚愕望去;
“咦?”
有人驚覺抬頭,卻見??
甲字一號考舍上空,七彩霞光如練,映得青磚黛瓦皆染華彩。
“這...這是...什麼情況?”
衆考生面面相覷。
詭異的是一一所有攤開的考卷竟在案幾上簌簌發抖,紙頁摩擦聲如秋葉悲鳴,彷彿在畏懼着什麼不可名狀的存在。
硯臺裏未乾的墨汁蕩起細紋,倒映着漫天異象。
王墨青驚愕抬頭,望向甲字一號考舍那道沖天清輝,
再看自己考舍內迅速黯淡下來的異象,喃喃道:“這......這是何等文章?竟能壓得我文光盡斂?”
巡場的教諭、衙役、文書們駐足凝望,瞠目結舌;
致公堂內,燭火驟暗。
刺史韋觀瀾猛地起身,官袍帶翻茶盞也渾然不覺。
他神情悚然,雙目圓睜,死死盯着自己案頭??
卻見,
滿堂朱紫官員的案幾上??除了聖典巍然不動,而其餘筆墨紙卷,但凡有詩篇,竟都如活物般簌簌戰慄起來。
詩篇宣紙,無不折腰低伏。
萬千詩冊,朝着甲字一號考舍的方向齊齊“匍匐跪拜”。
其狀,宛如草民見王!
“這,這是??‘萬詩朝覲,詩篇見王'異象?!”
韋觀瀾鬚髮皆顫,面色駭然。
這詩詞文章異象的雄渾氣息、煌煌威壓,讓他這江南道刺史,都感到無比驚悚。
“一詩既出,萬詩俯首!”
“文壓江南!這是千百年難遇的詩文異象!”
“??竟然會出現這等異象?!”
學政杜景琛驚喜若狂,猛地拍案而起,紫檀案幾竟被這一掌震出裂痕。
他朝江南貢院看去,
赫然,是江行舟的甲字一號考舍!
七彩光芒,覆蓋了整個江南貢院,連天空都已經染上無邊無際的清輝。
話音未落,異象再變!
只見那沖霄清輝忽然化作萬千月華,如瀑般傾瀉而下。
貢院上空,竟浮現出浩瀚江月之景。
[春江潮水連海平,海上明月共潮生!]
海空之中,“嘩啦啦”的潮水澎湃之聲,更是連綿不絕!
杜景琛的喉頭滾動,素來沉穩的嗓音,此刻竟激動的微微發顫。
滿堂朱紫官員的注視下,這位執掌江南道文教的大員神情驚喜駭然,難以置信。
“這難道是[鳴州]文章?...”
揚州學政,副考官顫聲低語。
“可這異象....不太像啊!”
另一位副考官仰望着仍在不斷擴張的清輝光柱,聲音發顫。
滿堂朱紫官員都見過[鳴州]文章的異象??
或是錦繡華章沖霄而起,化作百裏霞光;
或是雄文如嶽,壓得貢院古柏盡折腰;
最不濟,也該有才氣凝香,餘音三日繞樑不散......
可眼前這景象?
萬千詩冊如見詩王,宣紙折腰,墨硯俯首
就連考舍檐角的銅鈴都噤若寒蟬,在無形的威壓下瑟瑟發抖。
令衆詩文集體臣服,簡直不可思議!
暮色漸沉,
江南貢院內,落針可聞。
“諸公,稍安勿躁!
文廟鐘鳴,自有聖裁。
諸君靜候便是!”
韋觀瀾袍袖一振,聲如洪鐘,如炬的目光掃過在場衆人。
一旦秋闈文章達到[鳴州]以上,縱然是刺史主考官也無權作出判卷。
而是要交給文廟,進行聖裁!
衆考官聞言,不約而同地屏住了呼吸。
“確實,但凡有驚豔文章出世,文廟的春秋鍾必會應和而鳴??三響爲出縣,五響是鳴州,若是.......
“不錯!
文廟鐘響,文章品第自見分曉。”
韋觀瀾的官袍在晚風中微微鼓盪,他負手而立,目光如電,直刺向金陵文廟方向。
衆考官屏息凝神,耳邊只有更漏滴答,
可是,
讓他們不解的是。
又過了一炷香的時辰。
卻始終等不來那一聲裁定文章的文廟鐘鳴。
“怪哉...!”
一位學政副考官以袖拭汗,低聲道:“自金陵府文廟立鍾以來,從無文章異象已顯,而鐘聲不至的先例。”
衆考官們耐心的等着,面面相覷,額角漸漸滲出細汗。
遠處金陵文廟的輪廓在暮色中若隱若現,
偏偏那決定命運的鐘聲,像是被什麼無形之力,生生截住了一般。
***