大年初二，蒼月國盛京的達官顯貴們天還沒亮便急匆匆望皇宮趕去。腿腳不便或位高權重者往往乘馬車或由轎伕抬着，更多的是走着去到宮門外候着早朝的到來。本該喜氣洋洋的日子，這些黃紫公卿們卻滿臉憂愁，往日裏熱鬧的寒暄也變成了點頭致意。實在是昨日的消息太讓人震驚，有多少年沒發生過戰事了？朝中很多人對於打仗這件事的印象，還停留在太祖時馬踏南北，縱橫無敵的歷史中。他們短暫的一生實在是沒有經歷過這等大事，以至於現在手足無措。完全不知如何處理。
朝堂之上，往日裏只是坐在龍椅上做做樣子的江全滿臉怒色，只是這憤怒力還帶着些驚悸。只見他對堂上站着的大臣們說到：“雪族三十萬大軍南侵，爾等竟無一人敢帶兵出徵，朕要你們何用！要你們何用！大殿內落針可聞，唯有皇帝江全粗重的喘息聲迴盪。
就在這令人窒息的死寂即將吞噬一切時，一個清朗平靜的聲音自文官班末響起：“臣，願往。”百官駭然回首，只見那靖國公之孫林夙穩步出列，身姿雖顯單薄，眼神卻靜如深潭。
然而，未等龍椅上的皇帝開口，也未等衆臣從這突如其來的變數中回過神，一個更加沉穩、卻同樣堅定的聲音緊接着響起，打破了這微妙的平衡。“父皇！”聲音來自武官班列的最前方。太子江皓，身着四爪蟒袍，毅然轉身，面向龍椅，深深一揖。
“北境烽火，關乎國本，兒臣身爲儲君，國難當頭，義不容辭！”江皓的聲音清晰有力地傳遍大殿，“林小將軍忠勇可嘉，然其年少，且久居京中，恐難當此擎天重任。兒臣，請旨親征！”
“轟??”
此言一出，滿朝文武再也無法保持沉默，瞬間譁然。太子親征！這絕非小事！
二皇子江辰一系的官員臉色驟變。吏部尚書李向權立刻出列，高聲道：“陛下！萬萬不可！太子乃國本，豈可輕涉險地？雪族兇悍，三十萬鐵騎非同小可，若……若太子有失，國將動搖啊！”他句句爲國，字字卻暗指太子無能，恐致大敗。
四皇子江霖的老師，工部尚書張志也顫巍巍出列：“陛下，李尚書所言極是。北伐之事，還需從長計議，擇一穩重老將方爲上策。”他目光掃過殿內幾位鬚髮皆白的老將，那幾人卻紛紛低頭，避開了他的視線。
江皓將這一切盡收眼底，心中一片冰冷。他何嘗不知這些人的心思？二皇子黨怕他攜軍功歸來，地位更固；四皇子黨則想拖延時間，另覓人選，甚至可能希望他在北境陷入泥潭。
他深吸一口氣，不再看那些各懷鬼胎的臣子，目光直直望向龍椅上的父親，那個已經多年不問政事，此刻眼中卻翻湧着複雜情緒的皇帝。
“父皇！”江皓的聲音帶着一絲不易察覺的顫抖，不是害怕，而是壓抑了太久的憤懣與此刻決絕的釋放，“正是因爲我蒼月承平日久，武備鬆弛，才更需要一位能代表父皇，能凝聚全國之力的人前往北境！兒臣或許不通兵事，但兒臣代表的是父皇的決心，是朝廷的決心！兒臣在，則王旗在，軍心在！若派他人，誰能有此威望，統合北方諸軍，應對如此國戰？”
他頓了頓，聲音愈發高昂：“更何況，鎮北大將軍王千望，是兒臣總角之交，彼此深知。兒臣親至，方能與他同心協力，共禦外侮！若朝中諸公仍有疑慮……”
江皓猛地轉身，目光如電，掃過方纔出言反對的李向權、張志等人，一字一句道：“那便請諸公，推舉一位能確保必勝、且能讓北疆二十萬將士用命的老成宿將出來！若有人選，皓，即刻讓賢！”
殿內再次陷入寂靜。推舉？誰肯去？誰又能去？那幾位老將，要麼早已在溫柔鄉里磨平了棱角，要麼就是各方勢力牽扯，根本無法離京。至於確保必勝？更是天方夜譚。
龍椅上，江全渾濁的眼睛死死盯着自己這個一向以“溫良謙恭”著稱的長子。他看到了江皓眼中的決絕，看到了那被壓抑了太久終於爆發出來的、屬於江家血脈的剛烈。這一刻，他彷彿看到了年輕時那個也曾想要開疆拓土的自己。
“好！”
一聲沙啞卻帶着某種快意的斷喝從龍椅上傳來。
江全猛地站起身，久坐而顯得有些佝僂的身軀在這一刻挺得筆直，屬於開國帝王後裔的威嚴似乎短暫地回到了他身上。
“太子所言，方是儲君該有的擔當！朕，準了！”
“陛下！”還有人不死心想要勸阻。
“閉嘴！”江全厲聲打斷，目光銳利如刀，“國難當頭，太子尚不惜此身，爾等卻只知在此蠅營狗苟，爭權奪利！莫非真要等雪族的馬刀砍到你們的脖子上，才知道何爲大局嗎？！”
天子之怒，積威猶在，頓時無人再敢出聲。
江全看向太子，沉聲道：“江皓聽旨！”
“兒臣在！”
“朕命你爲北伐大元帥，總攬北境一切軍政要務，持天子劍，三品以下官員，可先斬後奏！三日內，點齊京畿五萬兵馬，剋日出發，馳援北疆！”
“兒臣，領旨！定不負父皇重託，不負蒼月江山！”江皓重重叩首，聲音鏗鏘。
一個時辰後，東宮。太子江皓已換下一身繁複的朝服，穿着便於行動的勁裝。他的面前，站着剛剛被任命爲參軍郎將的林夙。“林卿，今日朝堂，你爲何敢站出來？”江皓看着這個比自己還小幾歲的青年，問道。他並非懷疑，只是好奇。在那種局面下，一個無兵無權、近乎被遺忘的勳貴之後，需要多大的勇氣。林夙神色平靜，拱手道：“臣之家訓，國難當頭，林氏子弟當爲先驅。臣雖不才，亦知皮之不存，毛將焉附的道理。”江皓深深看了他一眼，點了點頭：“很好。此次北行，兇險異常，朝中……亦非鐵板一塊。你既隨軍，便需竭盡全力。”
“臣，萬死不辭。”
這時，殿外傳來通報聲，鎮北大將軍王千望的八百裏加急軍報到了，是直送東宮的密信。江皓迅速接過，展開一看，臉色瞬間變得凝重無比。
信上，王千望熟悉的筆跡帶着一絲焦灼，詳細稟明瞭軍情：雪族此次南侵，勢頭之猛，兵力之盛，遠超以往。其先鋒已連破三座烽火臺，兵鋒直指北疆第一要塞??鎮北城。更麻煩的是，雪族軍中似乎出現了一種巨大的、不懼箭矢的古怪戰獸，守軍應對極爲喫力。王千望在信中最後寫道：“……敵軍勢大，詭譎難測，臣必死守鎮北城，然恐力有未逮。殿下若在朝中，萬請早做決斷……”江皓將信遞給林夙，沉聲道：“情況比我們想象的更糟。千望……他壓力很大。”
林夙快速看完，眉頭微蹙：“古怪戰獸？不懼箭矢……看來雪族此次，是有備而來。”
“是啊。”江皓走到窗邊，望向北方，目光彷彿要穿越千山萬水，看到那座岌岌可危的雄城，“我們必須儘快出發。京畿五萬兵馬，已是能動用的極限，更多的，需要沿途州府集結，還要防備……朝中某些人的掣肘。”
他轉過身，臉上已沒有了朝堂上的激昂，只剩下沉甸甸的責任與冷靜：“林夙，下去準備吧。我們不僅要面對雪族的三十萬鐵騎，還要應對來自背後的暗箭。這條路，註定九死一生。”
林夙肅然躬身：“臣，明白。”
看着林夙退下的背影，江皓緩緩握緊了拳頭。他知道，從他決定親征的那一刻起，他就不再是那個只需要“溫良謙恭”的儲君了。他必須贏下這場戰爭，不僅爲了江山社稷，也爲了他自己，爲了所有將命運繫於他一身的人。
北境的風雪，盛京的暗流，都將在這位太子的肩上，匯聚成一場決定國運的風暴。