關興的鬥獸棋思路震驚了麋威一整日。
不過他很快就搞清楚怎麼回事。
其實本地大姓本來就傾向於依附強者。
這一點跟江陵的老登們並無本質區別。
只因這裏交通不便利，信息傳達不及時。
很多時候，本地人分不清今夕是何年（號）。
外界“諸侯”到底姓張，姓曹，還是姓劉。
姓劉又到底是哪一個劉。
而這次跟隨太守鄧輔出郡北上漢水主幹道，靠近了“文明”。
獲取信息的渠道自然多了起來。
打聽了兩日，很快就獲悉如今襄樊的主人是誰。
至於說麋威到底是不是真的有“橫壓關徐”的勇武，這個反而是其次。
知道他是關羽女婿，關興是關羽次子，都是真大腿，這就夠了。
總之，順利完成了南鄉、房陵的行郡任務，又順手賣了鄧太守一個人情。
麋威匯合關季姬等女眷，又帶上新晉南郡孝廉潘翥，繼續溯遊西上。
其後依次過陰縣、酇縣。
都是已經南附的縣地。
等過了丹水口後，漢水河道迅速收窄，過不了大船，只能換乘小船。
麋威乾脆讓衆人到岸邊行走，只讓船工在水中運載行李，以加快速度。
不過進入上庸地界後，隨着兩邊山勢陡峭起來，岸上便僅存一些年久失修的棧道可供行走。
爲防不測，麋威又讓衆人轉回船上。
聽隨行的嚮導說，越往西走，兩岸山勢越陡峭。
特別是西城郡，秦嶺在北，巴山在南，中間河流險灘極多。
麋威對三郡道路阻塞有了更直觀的感受。
看來劉封孟達不願南下接應關羽，還真不是在推諉。
這種地形，小股人馬尚且行路艱難。
若是成千上萬的大軍。
能有一半人走到襄陽就算精銳中的精銳了。
這還不算後續輜重輸送的問題。
他記得歷史上，上庸的交通狀況要一直到夏侯尚主政荊州時期，在上庸以西開闢數百裏步道，才稍有改善。
……
這日，嚮導一臉倉惶來報：
“都尉，前方有夷賊從西山下到河灘，阻攔道路！”
麋威皺眉道：“可是鄖鄉臨水一側的那座西山？”
“正是！”嚮導急道。
“山下共有三處首尾相接的河灘，若盜賊立寨於灘上，足以阻攔行船！”
“而若不先過灘，則無法轉入堵水，南下上庸郡治！”
麋威立即取來潘濬所贈的地圖，仔細查看一番，發現果然如此。
便對潘氏兄弟道：“我記得上庸太守申耽申義舉是鄖鄉侯，可是此地？”
“正是其封邑所在。”潘祕搶先答道。
麋威：“既是本地府君封邑之民，怎還會做賊？莫不是申府君橫徵暴斂，讓鄉梓沒了營生？”
衆人面面相覷，無法解答。
這時關興道：
“區區攔路小賊而已，待我拿下賊首，師善再行審問便是！”
麋威自無不可，叮囑小心行事。
其後潘祕也主動請纓去幫忙，麋威也應允。
……
半日後，關興和潘祕輕鬆擒賊歸來。
刀甲並無半分血腥氣。
一問方知，原來對方一看到甲冑齊備的官兵就直接投降了。
那賊首很快被押解到麋威面前，嘰裏咕嚕地說了一串話。
麋威完全聽不懂。
只能讓嚮導幫忙翻譯，問對方爲何阻擋入朝使者。
賊首聽到嚮導轉述，當場愣住。
片刻後才應聲，目光畏懼躲閃。
嚮導轉述道：
“他說山野小民不識天使，還望饒恕。又問爲何入朝的使者不往東去，反而西走？”
麋威跟左右對視了一眼，道：
“你告訴他，曹賊謀逆，加害天子，我主漢中王匡扶漢室，爲大漢正朔！”
嚮導再次轉述。
賊首聽罷，又愣了好一會兒，才應聲。
但這次輪到嚮導愣住，目光也躲閃起來。
麋威：“你只管如實轉述，不必忌諱。”
嚮導這才遲遲開口：
“他問曹丞相不是在保護天子嗎，什麼時候加害天子的？還有他不知道誰是漢中王……”
麋威頓時瞭然。
也頓時失去給對方“科普”的興趣。
這消息版本也落後太多了。
只能說，得虧這裏不是傳說中的桃花源。
否則怕是要從高皇帝斬白蛇起兵說起了。
便道：
“你再問他兩件事。”
“其一，爲何攔路。”
“其二，鄖鄉稅賦重不重。”
嚮導立即轉述。
而麋威也很快得到答案。
原來這羣賊並非鄖鄉本地編戶民。
只因山中年景不好，所以下山謀生。
不過平地上的良田都在大姓手中，下山也未必有活路。
好在前不久有個姓孟的將軍招募部曲。
他們主動應募，其後就被安排在前方河灘上設卡攔路，說是防止山賊流竄到郡城。
衆人聽到“姓孟的將軍”，便迅速警覺了起來。
倒是麋威不以爲意，反而環視山川對衆人道：
“方纔兩問是我膚淺了。”
“本以今日所見，是豪右壓迫閭左的故事，正好除惡懲奸，爲民請命。”
“不曾想，本地山民營生之艱難，已經顧不上壓迫不壓迫的問題了。”
隨後麋威讓人給對方鬆綁，仔仔細細詢問了一些山中生活的細節。
末了，纔對左右道：
“既然這位孟將軍有打擊盜賊，保護郡縣的心思，那我也不該多加阻撓。”
“這樣，我等先到前方鄖鄉歇腳。”
“諸君誰願意當我的使者，南下上庸去見申義舉和孟子度？”
潘祕再次主動請纓。
麋威瞥了一眼對方剛剛舉了孝廉的長兄，心下瞭然。
叮囑道：
“切記不可冒犯本地府君和守將，也不要透露州茂才的事。”
潘祕領命而去。
其後麋威一行人進入鄖鄉，如何考察當地風土人情且不提。
兩日後。
潘祕從上庸折返，怒氣衝衝道：
“都尉，那孟達閉門不見客，只讓其甥鄧賢和部將李輔傳話，說他前番在山中剿匪時不幸染疾，臥牀難起。都尉若有差遣，還請另擇賢士！”
麋威不置可否，問道：“申府君怎麼說？”
潘祕：“申府君亦閉門不出，但確實事出有因。”
“孟達指責本地大姓勾結夷賊，藉故抄了好幾家的田地，充作軍屯。”
“據說申氏也有旁支牽涉其中。”
“申府君畏懼孟達兇悍，又附徒衆多，不敢抗衡，只能閉門自守！”
潘祕一口氣說到這，又一臉鐵青地看向其兄：
“孟達曾在信中侮辱大人，兄長爲何不告訴我？”