一晃過去三五日，寒氣愈發重。
雪粒子漸漸變成棉絮似的雪團，鋪滿外門羣峯。
姜異剛放工就來到冰火洞，店小二主動迎上。
“異哥兒，還是老樣子麼？”
姜異輕輕頷首：
“魚喫膩了，可有旁的？想換換口味。”
店小二答道：
“今日捕了些‘青蝦’，是內峯靈池裏頭養的，味道好，也滋補。”
姜異問道：
“什麼價錢？”
店小二半彎着腰：
“三十符錢一隻，約莫有個八斤，看異哥兒要多少了。”
嘖，確實不便宜！
姜異點點頭：
“有勞給我來十隻蝦，兩碗飯，再添幾道好菜。”
店小二把桌椅擦拭一遍，再上壺茶：
“得嘞！異哥兒先坐，小的讓後廚好生弄着！天氣越發冷了，可要給你暖些酒？”
“成。”
果然，有錢便能當大爺！
這待遇跟前面幾次比，可要周到得多。
姜異念頭一閃，旋即讓店小二自去忙活。
以他的財力，便是把八斤青蝦包圓也不成問題。
但一介凡役沒必要引人注目，非得露財招惹惦記。
“喫喫喝喝，花銷如流水。”
姜異坐在角落，心底裏盤算，藉由天書金紙的指引示例，他沒費多少功夫就把那些無主財物弄到手裏。
除去楊執役兒子所藏的《小煅元馭火訣》，暫時抽不出身下山找尋，其他的，皆進自個兒的腰包了。
得到這筆“啓動資金”，姜異便開始喫靈膳滋養肉身，壯大體魄。
兩萬四千符錢的意外之財，隨着這般花銷，只剩下一萬五六的數目了。
“自古沒花錢的不是，效果立竿見影。”
姜異嘴角含笑，自個兒步入練氣二重纔多少天？
而今修爲完全鞏固，真氣更是大漲，從原來的絲絲縷縷，已經凝成拇指粗細。
按照賀老渾的說法，大概已到“中期”水準。
等到兩萬四千符錢完全用完，應當就能突破練氣三重。
姜異粗略一算，那得是入冬了。
“這修道之妙，妙就妙在穩步前進，攀登滿足，叫人沉迷哪！”
他心想道：
“我的資質絕談不上多好，堪堪中下，勉強夠得着門派的檻兒，離直接拜入內門當弟子有不小距離。
真要一邊做工一邊苦修，練氣五重得是猴年馬月！”
冰火洞裏暖和又熱鬧，姜異把弄着酒杯。
老黃酒被紅泥小爐一燙，酒香更濃，酒味更醇。
思緒隨着熱氣一點點發散開來：
“外門四峯凡役幾百號人，至少三分之一與我相等。他們若是靈米靈食不缺，又肯下苦功的話，應該都能摸到‘執役’的邊兒。
可衆多凡役勞作所得的符錢，遠遠供不起這樣的花銷。”
姜異逐漸對魔道修行有了更清晰的理解。
倘若仙道是一部分人生來註定做山上逍遙的黃冠羽客。
魔道便是萬萬人齊闖一條獨木橋，看誰能爭先，誰拼命了。
未等多久，靈米青蝦就端上桌，配着兩三碟小菜和一大碗熊掌。
早兩天前，姜異都是風捲殘雲，餓死鬼投胎似的。如今喫得多了，倒能慢悠悠品嚐滋味，細嚼慢嚥。
甚至於還有閒心，觀察着冰火洞進出的食客。
能在赤焰峯經常下館子，且喫得起靈米的凡役，大多不一般。
有門路，或者有背景，兩條必然佔一樣。
姜異抿一口燙熱的老黃酒，喫一隻白灼的鮮脆青蝦，再聽着冰火洞內的閒雜言語。
這凡役的牛馬日子，過得頗有滋味。
“聽說縫衣峯的周執役發好大火！這個月的‘百影法衣’縮減兩件，他捱了內門師兄的責備。我估摸着，縫衣峯的凡役這陣子不好過。”
“這等內門才知曉的消息，鄭兄也清楚？”
“害，你也不想想，我姐夫是誰？”
“險些忘了，鄭兄是養魂峯羅執役的小舅子。”
姜異不動聲色瞥向相隔不遠的那桌，爲首的年輕胖子很面熟。
他想了想，早起上工排隊的時候看見過。
好像叫“鄭大江”？
執役的小舅子，也屬於關係戶了。
難怪小日子過得挺美。
“鄭兄，你爲何不去養魂峯？赤焰峯的活兒，多辛苦。”
有人問道。
“你們懂個屁！”
鄭大江喝了酒，有些大舌頭：
“養魂峯是煉製‘百魂幡’的地兒，凡役要抽‘生死籤’，運氣不好抽中死籤，就得去落魂峽，替內門弟子探路！十死無生！”
嚯！
不止是鄭大江的同桌工友一驚，姜異心頭也跟着一跳。
這魔道門派，處處有坑啊。
待夠十二年期滿，囫圇着下山的凡役，能湊半數嗎？
“相比之下，赤焰峯苦歸苦，卻沒那麼容易丟小命！而且……”
鄭大江想故意賣關子，吊胃口，可惜是沉不住氣的性子，讓工友吹捧幾句就把話往外掏：
“楊執役養老的年限到了，他兒子半年前死在百獸窟，我姐夫若願意疏通，我往後興許就是‘鄭執役’了！”
這話一出，同桌工友趕忙跟着喊幾聲“鄭執役”。
附和說些“可要多多照顧我等”的言語湊趣兒。
姜異細聽一會兒，沒有久留，他酒量一般般，只喝半壺老黃酒，剩下讓店小二寄存着。
人走出冰火洞，寒風直往脖頸吹，還好練氣二重的筋骨強健，轉眼就驅走這股子刀刮似的冷意。
“同是牛馬，活法也不盡相同。”
姜異在心底感慨，外門四峯最下等修士，便是自己這類凡役了，日復一日，麻木做工，艱難求活。
稍微好些，則是鄭大江那種，背後有人罩着，倘若勤勉修行，混到練氣四五重，多少能掙個“錢途”。
而上等者，莫過於“執役”，他們管着一座工房，幾十號的凡役，且不必再付出辛勞，只需應付內門的掌司師兄。
“凡役到執役，大抵就是打螺絲的普工到車間線長，的確算一種地位躍遷。
憑藉天書，我慢慢也從最下等的活法，往中等走了。”
姜異不貪心不多求，反正天書在手，遲早都能登上練氣十二重樓。
這是他目前的野望！
回到大雜院，大夥兒都已睡下，安靜得很。
咕咚。
姜異仰頭把秦寡婦所送的熊膽酒，喝完最後一口。
辣嗓子的那股酒氣在胸腹間湧動，進而產生絲絲熱流。
隨着這些日子的“進補”，體魄日益見長，真氣運轉的周天次數漸漸提上來。
已能完成五輪大周天了。
姜異問過天書金紙，練氣二重圓滿，可以突破練氣三重的條件是，真氣行經百骸，一炷香內走過十輪大周天。
所謂大周天，即呼氣下沉，小腹運勁，降至會陰，分作兩股，直下足心。
而後再吸氣，舌舐上齶，從足心出發，上達頭頂，合於舌尖。
這一呼一吸的真氣相接，便是一個完整循環。
姜異記得原主勤奮苦修，足足七年，也就剛好走完一輪。
“十輪周天，三重在望。”
他暫且定下這個小目標。
臨睡之前，習慣眨了眨眼。
天書金紙倏然顯化。
【伏請天書，示我明日上工所需要注意之處，便於我趨吉避凶，不招災惹禍。】
解決腰包乾癟的問題後，姜異就通過天書記錄赤焰峯各人的信息。
他提出諸如【伏請天書，示我所認識的賀老渾，其人生平性情喜好】之類的問話。
數天下來，他已全盤掌握大雜院的幾位工友，淬火房執役楊峋，這些人的性情喜好，以及不尋常的癖好。
像楊峋因爲喪子，故而陰晴不定，容易動怒但體恤少年，偶爾發發善心。
其中，老賀、老李等人，只需六個時辰就能給出結果。
秦寡婦卻要八個時辰。
至於赤焰峯淬火房的執役楊峋，則在十二個時辰。
姜異猜想，天書大抵是看修爲高低，境界層次做出判定。
將赤焰峯這座“根據地”熟悉後，他又利用天書鑑查因果之特性，爲自己“佔卜”。
每日一問，趨吉避凶，免得哪天運勢不佳，平白觸黴頭被打殺。
這是姜異得知外門四峯的凡役，常發生“意外”後，就開始堅持的好習慣。
嗡的一聲，金光盪漾。
【所查之事：吉兇】
【推演耗時：三個時辰】
“明早再看。魔道修行，步步爲營，當以‘穩妥’爲上！”
姜異默唸着“穩”字訣，安心進入夢鄉。