亥時剛過，姜異就到淬火房外邊候着。
依着天書所示，楊峋不喜做事遲誤之人，因此早來更能增添好感。
“凡事講求細節。”
姜異心想道。
沒料到上輩子當祕書的經驗，還能活用於魔道。
果不其然。
亥時一刻，楊峋的身影就出現在山道。
對方着執役黑袍，鬚髮皆白，加之長得兇惡。
大晚上瞧見，直叫人發憷。
楊峋目光如刀，掃過姜異肩頭，棉絮似的雪團沾着灰撲撲道袍，已經浸溼一塊。
他面露冷色，沉聲說道：
“天寒地凍，來這麼早作甚？木頭似的，站在這兒吹風！虧老夫還覺得你腦筋靈活，如今看來，也是蠢笨！”
劈頭蓋臉被說了一通，姜異也不惱不怵，只撩開棉袍，露出裏頭揣着的蓮蓋銅執壺。
“執役您瞧瞧，我特意帶了熱騰騰的茶水暖身子，並不冷。”
楊峋沒搭理故意賣乖的姜異，打開淬火房大門，說道：
“老夫已命人購來兩箱寒水石和灰磷粉，以及其他輔料，你把催化祕方調配出來，試試效果。”
姜異亦步亦趨，跟在楊峋身後，得到吩咐也不多言，立刻擼起袖子埋頭苦幹。
他先打開爐子的風口，把大小均勻的寒水石投入進去，隨即又鋪上一層灰磷粉。
接着取出槐木芯磨成的粉與草灰相合，添加少許的石灰水，精心調和。
“好了。”
約莫兩刻鐘，姜異麻利做完。
楊峋狀似等得太久不耐煩，擺手道：
“趕緊去洗把臉，弄得髒兮兮，像什麼樣子！”
姜異只撓頭笑笑，宛若挨長輩訓斥的頑劣孩童，把臉上蹭到的烏黑痕跡用水抹乾淨。
楊峋全程注視，眼中神色複雜，待姜異?飭好了，他纔開口道：
“老夫這就開爐引火，稍後由你負責添炭投料，看能否起效，產出合格骨材。”
姜異點點頭，眼底掠過期待之色。
他得到那冊《小煅元馭火訣》不久，憑藉天書解析精義，正在認真參習。
如今已至‘入門’層次。
楊峋能穩坐淬火房執役位子三十年，除去個人練氣五重的深厚修爲，想必更是把《小煅元馭火訣》煉到高深地步。
否則的話，豈會連下來視察的內門師兄也要給他幾分薄面。
自己近距離觀摩之下，興許會有所領悟。
“看好了！”
楊峋中氣十足，低喝一聲，放出元關內府所積蓄的雄渾真氣。
轟的一聲，如雷出山中，震得音波炸裂！
姜異只覺得狂風撲面，氣浪翻湧，險些沒穩住身形！
“好強大的真氣……不對，比真氣更凝練，更厲害！這就是練氣五重，開闢元關內府，吐納靈機之妙麼？”
姜異暗暗忖度着，目光牢牢鎖定運使馭火訣的楊峋。
那襲執役黑袍鼓盪之間，滾滾熱浪如瀑沖刷，迎風就漲，頃刻變大，化爲數條狂龍！
真氣外放，赤焰騰騰！
這般景象讓姜異看得怔住，不禁想道：
“縱有十個、百個‘我’去抵擋，都要被鎮殺！
九品功法，練氣五重，的確不凡！”
受到楊峋氣機波及，寬敞如大殿的淬火房，好似浮沉在汪洋的一葉小舟，不住地搖晃。
“起！”
楊峋虛虛抬手，憑空抓握，重若千斤的巨大爐蓋被掀飛。
旋即張口吐出一個“引”字，澎湃真氣恣意狂湧，彷彿長繩抖開落下！
數條栩栩如生，張牙舞爪的火焰狂龍，如被緊緊縛住。
竟然無比乖順，接連鑽入爐中。
七八息後，騰的一下，炙熱地火被牽動，熊熊燃燒充塞爐壁！
濃焰咆哮，熔金銷鐵！
站在下方的姜異額頭冒汗，麪皮發燙。
“馭！”
楊峋掐訣一指，登時就把沸騰地火壓得服帖，由熾白轉爲青色。
真氣操弄之下，這股猛火分作數十條細蛇，遊動盤旋，懸在爐中。
寒水石畢剝作響，灰磷粉嗤嗤冒煙，兩者交融，發揮用處。
“到我了。”
姜異也沒閒着，動作敏捷，揮鏟添炭，控住火力。而後登梯，一邊投放骨料，一邊灑水調和。
堅硬如鐵的骨料置於熱浪中間，被燒化雜質，褪去濁色，煉掉腥氣。
整個過程足足持續半個時辰，姜異前後投入五十根骨料，竟然有半數成材，呈現合格品相！
良久。
爐火漸熄。
楊峋徐徐收功，真氣歸於元關，下沉內府。
他掃過骨材，根根瑩白，宛若玉質，隱隱透出溫潤之色，由衷透出讚許之色。
姜異獻上的祕方，果然是立竿見影。
如此成色，遠超之前！
這下子內峯催趕進度，怪罪不到自己頭上，該輪到唐聰和周光兩人焦頭爛額了。
“好得很！”
楊峋那張兇相麪皮，倏地咧嘴發笑，像夜梟長嘶，聽着怪?人。
“姜小子，你爲我解決一樁大麻煩！我楊峋做事講究，絕不虧待別人……說吧，你想要些什麼？”
姜異好似一激靈，這種關頭最考驗本事。
就如老領導問你要什麼，不開口，便是生分，真開口，又不能過頭，否則不知進退。
須得迎合上位心意，做到恰如其分。
“我只是從故紙堆裏僥倖翻出點東西，不敢求賞。”
姜異以退爲進，等楊峋表態。
後者聞言，那雙鷹眸緊盯着他，哼了一聲：
“少來這些虛頭巴腦的！老夫說了不虧待，便是不虧待。你做事痛快，說話卻磨磨嘰嘰，像個娘們！
差事我已給你換了一個輕省的，接下來還想要什麼？符錢？亦或者……其他？”
姜異知道火候到了，略作沉吟，彷彿經過認真思考，纔開口道：
“長者賜，不敢辭，既然執役發話，我便厚顏一說。
姜異別無他想，只求執役能準我一個‘上進’機會。”
楊峋挑眉：
“哦？你想如何上進？”
姜異深吸一口氣，彷彿天人交戰，壯着膽子出聲：
“惟願修行，做一道材！”
八個字落地有聲，堅定不移，宛如金石交擊錚然作響。
楊峋不禁愕然，皺眉回應：
“你可曉得區區一凡役，說要做長生道材，有多好笑？牽機門內峯的師兄都不敢堂而皇之，講這句話！”
姜異拱手於身前，垂首俯身，姿態懇切：
“不敢欺瞞執役，姜異入門七年兢兢業業，縱然疲累不堪，也未曾忘記修行，只因心頭有一成材念想！
我豈不知此言狂妄，但若連說出口的膽子都沒有，那姜異便真是一塊等着被用完即棄的‘耗材’！”
楊峋雙手負後，面容沉靜，冷眼注視着道袍少年。
在他心頭實則翻湧驚濤駭浪，這番話，自己並非第一次聽。
“兒子不求長生久視，只求……只求見一見道途風光！縱是死在半路，做了路上的墊腳石，也好過渾噩一世，不知其味！””
兩人竟能如此相像？
楊峋一時有些癡了。
良久。
他緩緩轉過身，背對着姜異，聲音聽不出喜怒：
“道材……哼，年歲不大，口氣不小。”
“務工院的案牘室，有一《小煅元馭火訣》，可自行翻閱。
能悟多少，看你自己的造化。”
姜異再次拜謝：
“執役大恩……”
楊峋卻像懶得聽他再說奉承話，直上二層，淡淡說道：
“把那壺茶拿過來，給老夫解解渴。”
姜異趕忙取來放在一邊的蓮蓋銅執壺，裏面正是讓賀老渾捎帶的回甘藤茶。
水線注入，倒入茶杯。
因着淬火房熱浪蒸騰，這壺茶並未涼掉。
楊峋靠進那張搖椅，抬手接過茶杯。
茶湯濃郁，色澤紅褐，楊峋入口輕抿：
“你這點兒年紀，怎麼就喝苦茶？”
姜異侍奉在旁，靦腆笑道：
“我爺爺愛喝，專好這口醇和陳香，我跟着養成習慣了。
這回甘藤茶還不好找，只有養魂峯的‘芳蘭茶鋪’纔有。”
“你在山下可還有親族？”
“爺爺過世，父母早亡，我就變賣家產入了道學，再後面就是進牽機門中，如今孑然一身。”
楊峋聞言好似鬆開心結，忽然大笑不止。
整個人坐在搖椅前俯後仰，連紅褐茶湯灑在衣袍都渾然不覺。
“好啊！好啊！”
姜異故作懵懂，直愣愣問道：
“敢問執役，好在哪裏？”
楊峋不答，笑得眼角帶淚方纔停歇。
那張禿眉長臉倏地一冷，直勾勾仰頭盯住姜異：
“你是好孩子，可想做道材，沒那麼容易。魔道之材，乃修行種子，是脫去‘耗材’之身，‘人材’之命，真正歸入法脈的道統根苗！”
“你卻要考慮仔細了，這條路與旁的不同。耗材勞身，人材奔忙。
爲何道材可以好生修行？道材得爭命！正如外門需凡役做工，法統需凡人充數一樣。
道材須爲道統歷人劫、應殺劫、渡死劫，一命歸陰亦不可退！”
楊峋說罷，瞧着姜異眼中茫然，最後那點兒疑雲消散。
這確實就是老天爺送到自己面前的“大孫子”！
“你往後便明白了。”
楊峋心緒起伏劇烈，到這會兒有些乏了。
姜異默默記下“道材要歷人劫、應殺劫、渡死劫”的知識點，而後問道：
“我扶執役回府休憩？”
楊峋擺手道：
“你自去歇着。對了，打明兒起，每七天前來點卯一次，無需上工。
尋個可靠的凡役，幫你盡檢役之責就是。
若你入冬之前，能過練氣三重，開春之前，可到練氣四重，老夫可替你求個內峯位子。”
姜異肅然，默默無言，只將雙手高舉過頭頂，畢恭畢敬俯身行禮。
再悄然退去，離開淬火房。
楊峋躺在搖椅，晃晃悠悠，自言自語：
“植兒若成家，想必孫兒小不了他多少。”
……
……
“眼緣，果是妙不可言。”
姜異行走在山道，周遭靜悄悄，只有颼颼冷風颳過樹梢，偶爾落下幾捧雪粉。
從獻祕方到裝稚嫩，再到討要荔枝幹，直至那壺回甘藤茶……種種細節，全是操作！
姜異忖度着，怪不得“美人計”古往今來都能管用。
名爲“美人”，實爲“故人”，攻心爲上，百試百靈！
本質與他所用的“眼緣攻略”相差無幾。
“總算叩開內峯大門的一絲縫隙。”
姜異深深吸入一口氣，冰涼似刀割。
可他心頭卻無比火熱，滾燙如炭。
從今往後，《小煅元馭火訣》有了來歷，不必遮遮掩掩，光明正大修煉；
凡役苦工也不必再做，七日點卯一次，餘下時間皆能用來修行。
更重要的是，倚靠淬火房執役楊峋，等於佔了背景和門路，腰桿能比以往挺直一些。
“凡役、檢役、執役。耗材、人材……道材。
通往修道大路的臺階高又長，我卻也能步步爲營，有朝一日，坐到最上面去。”
姜異步伐輕快，朝下而行，卻彷彿攀越峭壁，登高而上。
……
……
翌日。
觀瀾峯的鐘聲，就像販子驅趕牛馬的長鞭，讓衆多凡役天還未亮就鑽出工寮，陸陸續續扎堆聚在務工院大門前。
賀老渾左右張望，有些疑惑和奇怪。
怎麼沒看見異哥兒？
這可是月末！
上工不積極撞到執役槍口，絕對要被殺雞儆猴脫層皮！
“壞了，莫不是睡過頭了？但我分明在屋外頭叫了好幾聲，沒動靜啊！”
賀老渾到底惦記着那碗靈米飯的情分，離開擁擠排着的長龍隊伍。
“老李，你見着異哥兒了嗎？”
老李搖頭：
“怎地？異哥兒沒來上工？是不是沉迷修煉，忘了時辰？我瞅着異哥兒他最近心思不定，估摸着還在想羅小娘子！打算揚眉吐氣……”
賀老渾沒理睬老李的碎碎念，猶豫着要不要先尋個代工的凡役，幫異哥兒領支籤子？
但眼看着月末到了，各座工房催趕進度，本來就抓得嚴。
況且楊老頭是個古板性子，最厭惡偷奸耍滑之人……
賀老渾越想越亂，提心吊膽，務工院的道童喊他兩遍才聽見。
領着籤子，隨大流來到淬火房。
好死不死，楊老頭也起了個大早，黑袍兇相，鬚髮皆白，令人望之生畏。
“異哥兒，唉！你這下可要遭老罪嘍！”
未等賀老渾想出周旋法子，楊峋聲音洪亮，如雷灌耳，震得一衆凡役耳膜發顫。
“淬火房要拔擢一人，升爲檢役……”
這話音未落，大夥兒都是精神大振，不自覺挺起胸膛。
賀老渾卻沒關心勞什子檢役，反正輪不到他。
眼睛餘光一瞟，正好瞧着換身乾淨道袍的姜異踏進淬火房，徑直走向這兒。
“異哥兒！可算到了！”
賀老渾剛鬆口氣，那顆心瞬間又提到嗓子眼。
卻見今日格外神采飛揚的異哥兒，面露和氣之色，輕輕撥開身前一名名凡役工友。
恰如分水珠落到溪流中，竟是直接走到楊峋跟前。
“他在找死麼！”
衆人皆驚，區區凡役牛馬敢對執役無禮，這是壽星公上吊嫌命長？
但下一刻，楊峋便吐氣開聲宣佈人選：
“今後由姜異來替老夫分擔雜務，淬火房中產出骨材，也由他查驗成品質地。”
衆多凡役無不詫異，看向眉宇尚有稚氣的道袍少年，都覺着疑惑。
這異哥兒哪來的門路？
竟不聲不響攀上楊執役的高枝？
其中最受震撼的，莫過於賀老渾。
“啊？”
他當場愣住，定在原地。
昨兒還跟自己一起做苦工的異哥兒，咋就突然“升官”了？