牯嶺姜族？
這四個字一出，屋中熱鬧戛然而止。
衆人皆看向王橫，好似覺得疑惑。
牯嶺是哪裏？爲何從未聽說過？
小鎮又怎麼養得起偌大鄉族？
壞，看走眼了！
王橫心頭“咯噔”一跳，眼角直抽抽。
“苦也！”
他如何能料到，看起來眉宇俊秀，神清氣朗，談吐還很不凡的姜異，竟是凡俗草芥，而非鄉族根苗。
白瞎這般出挑的賣相了。
“哈哈哈哈！”
到底是八面玲瓏的圓滑性子，王橫忽地大笑，緩解尷尬氣氛：
“原來是‘廬江姜族’！失敬失敬！諸位莫要見怪，姜師弟善謔，非要故意說個牯嶺，逗大夥兒玩。”
坐在一旁的李若涵蹙眉：
“廬江姜族？小妹卻未曾聽說過這一支。盧師兄知道嗎？”
盧昀搖頭：
“盧某孤陋寡聞。”
王橫咳咳兩聲，輕飄飄帶過道：
“北邙牯嶺嘛，處於昭國與盛國之間，以廬山爲腰，有漢陽、鐵船二峯，又有一條大龍江。
那兒有個很出名的‘派字頭’法脈，叫廬山劍派。
所以姜師弟自稱甚麼‘牯嶺姜族’，實則靠在廬江地界。”
盧昀逐漸回過味兒。
王師弟這是打圓場呢。
他皺了皺眉，順着岔開話題：
“諸位嚐嚐這盅‘魚龍草烏雞湯’。採藥峯今年收成不錯，靈植成活比往年增多兩成，換作平常可喫不到。”
盧師兄老成啊！
王橫暗讚一聲，樂呵呵笑道：
“怪不得合水洞的老闆，把盧師兄當大佛供着，想必他靠着盧師兄的照顧，生意興隆蒸蒸日上！”
隨着談笑聲起，上等房間又充滿快活氣氛。
“姜師弟的出身，恐怕很普通……”
瞧着王橫與盧昀相談正歡，卻不再與姜異多言的作態，品着碧螺茶的李若涵後知後覺。
“看來並非練氣鄉族的嫡系，什麼‘廬江姜族’想來是王師兄往好聽講。”
真真可惜了！
李若涵放下茶杯，發出與王橫一樣的感慨。
這位姜師弟的言談舉止、從容氣度，像極了大族出來培養的上好根苗。
尋常凡役勞累如牛馬，早就白髮叢生，氣血衰敗。
哪有他這樣的好容貌，好姿儀。
李若涵輕嘆一聲，明眸輕輕從姜異身上挪開，加入盧、王二人的談話：
“兩位師兄，小妹最近想換幾枚‘養精丸’，用於滋養肉身，調和內外，好突破練氣四重。不知可有路子？”
王橫望向盧昀，後者擺手道：
“此事難辦。正逢年底，內峯都趕着清查賬簿。養精丸在內峯師兄的‘月例’之中，本就消耗頗巨，不好留用。
尤其負責發放的許師兄，他最近……氣不順。前陣子去外峯視察，還動手打殺一不長眼的凡役。”
盧昀說到這裏，終於願意看一眼姜異：
“對了，這事兒就發生在姜師弟所在的赤焰峯淬火房。”
剛剛入門資歷最淺的趙芳，聽見是赤焰峯之事，趕忙開口：
“我也聽說了，許師兄賠償八千符錢！”
王橫好奇問道：
“許閻許師兄因何氣不順？他可是內峯當中數一數二的翹楚之材，拜入隋長老門下，地位不比掌門一脈差多少。”
盧昀素來消息靈通，也不賣關子，直接道：
“剛不是說採藥峯今年收成好麼，額外煉出兩枚‘含元丹’，結果許師兄沒分到，讓掌門一脈全拿走了。”
含元丹？
被有意無意忽視冷遇的姜異挑起眉毛，自己頭回伏請天書示之機緣，貌似看到過這條消息。
“的確可惱！含元丹一年就產出五枚左右，好不容易多出兩份卻沒喫到嘴裏去！換我也忍不了！”
王橫附和一句，含元丹採百草之精華，可以菁純吐納靈機，減少搬運磨鍊之功。
服用一枚，等於省去數年苦修，不可謂不珍貴！
“還沒完呢。據傳許師兄本想要鬧上一番，後被隋長老攔下，爲補償他，特意指點了機緣。
嘿，你們猜怎麼着？又落空了！”
盧昀哈哈笑道，將比自己厲害的人物窘態當做談資，免不了有些痛快。
“許師兄未免太倒黴了。”
李若涵皺眉問道。
“爲何到手的機緣也能飛了？”
盧昀笑吟吟解釋：
“我也是聽採藥峯的執役提及，稱隋長老掐算出外門四峯，將有一處陰陽交匯，與地氣交融，聚斂月華，垂落流漿……此物相當稀罕！
能洗練體魄，百骸暢通，修爲大進！可許師兄找了足足七日，愣是沒尋見地方！”
這位許師兄跟我很有緣分啊！
姜異心想。
敢情我所吞服的月華流漿，竟是對方的機緣？
他默默低頭，認真品着那盅靈氣濃郁的魚龍草烏雞湯，好像不曾喫過這樣的好東西。
此舉落入王、盧二人眼中，內心評價又下一分。
看來姜師弟確是村野草芥出身，眼皮子忒淺！
大家相談正歡，交流見聞，他卻只知道蹭喫靈藥好藥！
李若涵臉色急切，回到正題：
“王師兄可有什麼法子？開春就要增補內峯席位了，小妹必須用養精丸，添上幾分突破可能。”
王橫沉吟不語，沒敢打包票：
“我幫李師妹打聽，或者找蕭師兄問問，他已經是練氣五重，板上釘釘能進內峯，興許有些辦法。”
李若涵起身致謝：
“小妹謝過師兄！只要能換到養精丸，多少符錢都成！”
聊完這一茬，幾人便轉爲閒談。
姜異吭哧吭哧，連喝三盅靈膳好藥，喫得八分飽。
瞅着外邊天色已暗，識趣起身拱手告辭。
王橫並未挽留，淡淡點頭，算是送客。
等姜異步出房間，盧昀打趣笑道：
“王師弟難得一回看走眼，哈哈！將一草芥凡夫帶到咱們這兒！”
王橫無奈嘆氣：
“讓師兄見笑了。觀瀾坪一衆聽課凡役裏，就屬這位姜師弟氣度最好，不似尋常之輩！誰想得到……害！”
李若涵寬慰道：
“師兄不必懊惱，姜師弟既然能入內峯聽課，應當有些實力，興許也有用到他的一日。”
三人正敘談着，與姜異一般沒啥存在感的趙芳遲疑出聲：
“原來王師兄並不認得姜檢役麼？”
王橫一愣，望向剛被招入牽機外門的趙芳，愕然問道：
“什麼姜檢役？”
趙芳欲言又止，磕巴說道：
“剛纔那位姜師兄，乃赤焰峯淬火房的檢役，而且手段不凡！
幾天之前，磨刻房、鍛造房兩個檢役與他作對，連夜就被他打死打殘，好生威風！
這事兒早已傳遍赤焰峯上下……！”
王橫瞪大雙眼，幾乎不敢相信，懷疑是否自己聽錯了。
“師弟適才爲何不說！？”
他語帶怒意。
倘若姜師弟真是一房檢役，便說明其背後有執役撐腰。
加上疑似修煉道術，應當有着不俗天分，完全值得好生招待！
趙芳囁嚅道：
“我聽師兄言之鑿鑿，說什麼廬江姜族，還以爲師兄瞭解底細……”
王橫氣得臉一陣青一陣白，半天擠不出話。
在旁坐着的盧昀也詫異不已，那位姜師弟竟能以草芥之身被執役青眼，拔擢爲一房檢役，練功修道？
當真是個異數！
“師兄不必鬱悶，是我等都看走眼了。姜師弟他有上進之心，往後免不了跟咱們再來往，到時候大家擺上一桌，說開便好。”
李若涵語氣輕柔，俏生生說道：
“況且，請容小妹市儈些講，即便這位姜師弟入得內峯，無鄉族供養，恐怕也難修道。
今後恐怕還得多多仰仗咱們拉他一把呢。”
王橫聞言舒服許多，頷首笑道：
“李師妹言之有理，想在內峯站穩腳跟，好生修道，不比外門做工來的簡單。”
盧昀也道：
“是極，是極。你我又非勢利小人，更未過分看輕姜師弟。
假設他真心記恨，也沒甚大不了。
再者有蕭師兄在，區區一草芥凡身掀得起什麼風浪？”
王橫長吁道：
“本是一樁好事兒，卻讓辦砸了。實在遺憾！”
……
……
“可惜，沒好意思再多喝兩盅……”
離開合水洞，姜異徑直乘飛鶴回到赤焰峯。
交還玉牌後，他便朝着大雜院走去，風雪壓肩頭，思緒悄然流轉：
“今日這一頓，抵得上我數日修煉之功。同爲凡役，鄭大江、王橫之流，能把日子過得滋潤無比，有鄉族供養，端的愜意！”
念及於此，姜異心頭兀然湧現緊迫之感，內峯增補席位並不多，依着楊執役的說法，攏共就幾張位子。
外門四峯，每座峯頭都有三大工房，每個執役都能舉薦一人。
粗略一算，競爭對手可是不少！
姜異邁進大雜院，卻未進屋。
他靜靜地站定片刻，整理思緒。餘光一瞥，看到角落那口大水缸結出嚴實冰層。
“入冬了。”
眸光閃爍，金紙浮現。
【伏請天書，示我突破練氣四重之吉日？】