酒樓內推杯換盞，喧囂之聲不絕於耳。
楚白婉拒了後續更加奢靡的歡場邀約，獨自一人走出了包廂。
門外長廊上，燈火通明，往來的侍女小廝穿梭如織，同樣也是熱鬧非凡。
才走出幾步，迎面便撞見了一道修長的身影。
那人一襲青衫，氣度沉穩，正是此次縣試的榜眼，李寒。
李寒顯然也是剛從應酬中脫身，見着楚白，腳步微頓，隨即臉上露出一抹和煦的笑容，拱手道：“楚兄，這般巧。”
“李兄。”楚白亦是回禮，神色平靜。
兩人並肩向樓下走去，李寒雖然出身修仙家族，但身上並無世家子的倨傲，反倒頗爲健談。
“今日之後，你我便算是真正的同窗了。”李寒感嘆了一聲，目光看向窗外繁華的安平縣夜景，語氣中多了幾分鄭重，“不過，入了府道院，真正的考驗纔剛剛開始。”
楚白聞言，側目看向他。
李寒接着道：“大垣府下轄七十二縣，安平縣不過是其中之一。屆時府道院開學，七十二縣人傑齊聚一堂，再加上府城本地的世家子弟，那纔是真正的羣英薈萃，臥虎藏龍。”
說到此處，他微微一頓，看向楚白，意有所指地說道：“在那等地方，單打獨鬥終究有些喫力。你我既是同鄉，又一同出自安平，日後到了府城，也好有個照應。”
楚白心中微動。
他此前對李寒瞭解不深，只知此人實力不俗卻行事低調，倒沒想到如此清醒。
不過細想也是，大垣府何其廣闊，各地英傑哪裏會少。
“李兄所言極是，能有李兄照拂，楚某求之不得。”楚白點頭應下。
李寒見楚白答應得爽快，笑容更盛了幾分，當即問道：“不知楚兄打算何時啓程？”
“明日一早。”
“那便巧了，我也正有此意。”李寒笑道，“此去大垣府路途遙遠，不如結伴同行？”
“固所願也。”
兩人在酒樓門口定下了明日會合的時辰地點，便各自拱手作別。
……
離開縣城，夜色漸濃。
楚白沿着熟悉的土路往回走，待翻過那道小山坡，遠遠望見村子的方向時，不由得腳步一頓。
只見平日裏入夜便黑燈瞎火的小村莊，此刻竟是燈火通明。
村口的大槐樹上掛着不知從哪弄來的紅燈籠，隱約還能聽到敲鑼打鼓的喧囂聲，在那寂靜的夜色中顯得格外突兀。
“這是哪家要辦喜事？”
楚白心中納悶，加快腳步湊近了一看，卻見那村口早已擠滿了人。
爲首的正是村裏的老族正和村長，這二位平日裏威望甚重，此刻卻穿着漿洗得發白的新衣裳，滿臉褶子笑得如同盛開的菊花，正翹首以盼。
而被衆人如衆星捧月般簇擁在中間的，正是楚父楚母，還有一臉懵懂興奮的弟弟妹妹。
“回來了！楚白回來了！”
眼尖的孩童一聲大喊，喧鬧的人羣瞬間安靜了一瞬，緊接着便是更加熱烈的躁動。
“哎喲，咱們的案首老爺回來了！”
“謫仙下凡吶！”
“楚案首此次高中，實爲我族添了臉面，這是三兩銀子，您看......”
村長和族正幾乎是一路小跑着迎了上來，那股子熱乎勁兒，讓楚白一時都有些哭笑不得。
他雖知自己奪魁的消息瞞不住，卻也沒想到這反應來得如此之快，如此之大。
楚父楚母站在人羣中，看着兒子被大人物們圍住，臉上既有着難以掩飾的自豪，又有着老實巴交的農戶面對這種大陣仗時的侷促和不安。
楚白看着這一幕，心中並未生出什麼虛榮的快感，反而如明鏡般透徹。
這就是“勢”。
自己如今身負道籍，又是縣試魁首，在這些凡俗鄉民眼中，那便是通了天的大人物。
他自然是客客氣氣地與族正、村長寒暄了幾句，該收的銀子也便收下，給足了這幫老裏面子。
自己明日就要遠行。這一去，經年累月難得回來。
受了這份“巴結”，承了這份虛名，父母在村子裏的日子纔會好過。
日後誰家想要欺負楚家，都得掂量掂量那位在府城的“案首老爺”。
“諸位叔伯長輩，楚白今日纔剛考完，實在有些乏了。且明日一早還要啓程去府城報道，這慶功宴，心意領了，改日再說吧。”
好不容易應付完熱情的鄉親，楚白藉口要整理行裝，這才帶着如釋重負的家人回到了自家小院。
家中，又是一番溫馨囑託，自不必細表。
……
安頓好家人，夜已深沉。
楚白獨自一人來到了村外的三沐河邊。
河風溼冷，夾雜着熟悉的水腥氣。
他站在岸邊，雙目微凝，【淨沐法力】運轉，感知向着河面延伸而去。
片刻後，他緩緩收回了目光，輕輕搖了搖頭。
那團曾助他突破練氣的淨沐靈流，已然感知不到了。
野生靈氣本就如無根浮萍，隨波逐流。
幾日不來，那團靈流早已不知飄向了何處，或許已散入茫茫大河，或許已潛入了更加兇險的深水區。
若要強尋，也不是找不到，只是需得深入河中，風險太大，且無必要。
“也罷，舊的不去，新的不來。”
楚白心中並無遺憾。
這三沐河確是寶地，可惜若想深入河中，需得修爲再高深些纔行。
他走到一處隱蔽的蘆葦蕩，解開了系在木樁上的纜繩。
那是他爲了修煉，長期租用的一艘烏篷小船。
船槳劃破水面，楚白熟練地將船劃到了下遊幾里外的一戶孤零零的茅屋前。
“咚咚咚。”
敲門聲在寂靜的夜裏格外清晰。
“誰啊……這麼晚了。”
屋內傳來蒼老嘶啞的聲音，隨後木門緩緩打開。
披着舊襖的老漁民舉着油燈探出頭來，待看清門外站着的少年時，渾濁的老眼猛地瞪大，手中的油燈都差點沒拿穩。
“楚……楚仙師？！”
老漁民顯然也是聽說了消息的，此刻見着楚白，雙腿一軟就要下跪，“小老兒有眼不識泰山，不知是案首老爺駕臨……”
楚白眼疾手快，一道柔和的勁力託住了老人的手肘，沒讓他跪下去。
“老丈言重了，我只是來還船的。”
楚白指了指河邊停靠的小船，溫聲道：“這些日子多謝老丈行個方便，這是剩下的租金，您收好。”
說着，他從懷中摸出一串銅錢，放在了門口的破木桌上。
老漁民嚇得連連擺手，臉色煞白：“使不得！這可使不得！那是折煞小老兒啊！您能用小老兒的船，那是這破船的造化……之前的錢我也得退給您……”
說着，就要回屋去翻找之前的銅板。
“一碼歸一碼。”
楚白按住了老漁民的手，語氣雖輕，卻透着一股不容置疑的堅定，“租船給錢，天經地義。我不缺這點銀錢，老丈莫要推辭了。”
說罷，也不等老漁民再說什麼，楚白轉身便走入了夜色之中。
“這……這真是活神仙啊……”
楚白走在回家的田埂上，步伐輕快。
此間因果已了，再無掛礙。
明日，便是大垣府，新的徵程。