魚人店長拿起海螺和另一邊密聊着。掛了海螺，魚人店長笑道：“亞南?勞倫斯，中等巫師學徒，精神力4級左右，在此次正進行的三塔聯考中成績不俗，有可能考入湖中小屋。閣下，殺如此人才，付出的代價可不低哦。”
“什麼代價？”
“100萬羅拉。”
“你們怎麼不去搶？”
“若覺得貴，閣下出門左拐下船就是了。”
“他不過是一箇中等學徒，值100萬？”
“想要穩妥暗殺亞南?勞倫斯，我們需要出動5級乃至6級以上的殺手，成本十分高昂。”
“我沒有100萬，但我有這個，應該足夠付的起代價。”
黑袍身影取出一顆蔚藍色的菱形結晶，表面似有電蛇環繞，磁暴閃爍。
“足夠支付代價嗎？”黑袍身影問道。
“夠了，比奇寶店長，接下委託吧，不論是否成功，委託金我們都不會退回！但我們承諾，會盡最大努力完成客戶的委託！若任務失敗，我們會向客戶補償委託標的價值三分之一的賠償款。”蓋爾大師笑道。
“我要你們七天內完成暗殺，越快越好！”
“沒問題。”
等黑袍身影離開船，
蓋爾大師手捧藍色結晶，笑道：“傳說中的【鯨歌磁石】，這可是研究電磁法術的超凡奇物，超凡巨鯨能夠以大地和海洋磁場進行導航，實現連人類都無法完成的環遊世界壯舉。古代傳說中，更是有負島巨鯨以磁場定位星辰座標，遨遊星界，浪漫至極。這東西，奧法學院有巫師在高價收購。這一筆轉手賣出去，我們又能大賺一筆。”
“那小子要是知道浪費了一件奇物，就爲了殺一個學徒，估計得氣死。”
……
內城，摩根家族的豪華府邸坐落於綠樹如茵的山腳。
“菲利普，你現在的情況很不樂觀，即便伊莉娜殘疾，但亞南和雷蒙德的總分依舊在你之上。你若失敗了，你那些叔叔們肯定會質疑我這個家主的地位，質疑投資你的巫師之路是否正確。你也知道，你於勒叔叔家今年誕生了一個初始天賦1.8級的準天才族裔。我爲了你能進去，已經將族內資產變賣了大半，送給了圓桌面試的主考官。
可以說，我賭上了我和家族的命運。”
一位中年男人面色凝重道。
他是大名鼎鼎的摩根家族的掌權者，一位實力抵達9級巔峯的高等巫師學徒。
“父親，您放心，我能進去的。”菲利普胸有成竹。
“你好自爲之，不要浪費家族的心血。”中年男人離開。
菲利普回到自己房間，胸口浮現一枚奇特紅石。
和亞南擦肩而過的黑袍身影，正是菲利普。
得到紅石後，通過掌控的魔物，他得到了一些不錯的寶物。
那菱形結晶，便是其中之一。
菲利普望着窗外：“湖中小屋。”
這已經成爲他的執念，爲此可以不擇手段。
胸口的紅石竟然如活的一樣，瀰漫出一條條難以名狀的血肉觸手，和菲利普的心臟緊密相連。
而他對這些異變，卻視若不見，也從來沒有懷疑過，紅石是否和傳說中的亞空間邪惡存在有關。
很顯然，不知不覺間，他的思想，已經被紅石支配。
……
人魚巷。
亞南七拐八繞，兜兜轉轉，直至確認四周沒人，才縱身一躍，上了塞壬酒館的閣樓。
脫下罩袍，他取出時之蛇的鈔票清點了一番。
“33萬羅拉，我馬上要加入巫師組織，必須多攢一些錢，免得連學費都交不起。”
接下來，亞南聯繫上伊莉娜，從她那邊瞭解了許多關於湖中小屋的知識，備戰面試。
包括主要學者和導師的信息、性格、喜好、專業領域等各方面。
他着重看了這些人發表在公共期刊的學術論文，方便應對考官的提問。
……
很快，距離最終面試，只剩下三天時間。
一日之計在於晨，亞南於閣樓練習劍術，劍法愈發嫺熟精妙，隱隱有騎士風範。
他原先瘦高的身軀，經過一個多月的錘鍊，也更加有型，肌肉塊十分明顯。
只不過他平時穿着巫袍，即便是家裏人，也察覺不到。
唯有洗澡時，亞南望着自己八塊腹肌，不禁會自戀的欣賞一段時間。
當然，除了劍術，身體素質的提升也和飲食脫不開關係。
正所謂，三分喫，七分練。
有錢了，亞南也不會虧待自己，每日至少保證一頓珍奇魚類製作的料理來補充能量。
練完劍，洗了澡，亞南下樓喫飯，佩麗阿姨做好了珍珠斑魚肉三明治。
“阿姨你也喫啊，你這段時間必須補充營養。”亞南道。
“我喫過了，我不愛喫魚，天天喫，早喫膩了。”佩麗笑道。
亞南知道，阿姨是捨不得喫，她想攢錢給五個月後的新生兒。
哪有母親不喜歡喫雞腿的？
“還是喫點吧，我看過專家的論文，懷孕期間多補充來自珍奇生物的營養，新生兒初始精神力天賦會普遍高於聯邦平均標準，誕生2級以上天賦者的概率也更高一些。”亞南使出殺手鐧，他並非是善意的謊言，說的是事實。
影響新生兒天賦的因素很多。
最重要的有兩點：
第一，父母的天賦，也就是基因。
第二，母親懷孕期間的飲食。
貴族爲何能夠代代相傳，長盛不衰。
他們本就是優秀天賦者的互相結合和聯姻，還天天喫珍奇生物。
他們的後代，普遍天賦不差。
“額，我感覺沒太喫飽，懷孕期間要一日六餐，我再去喫點吧。”
佩麗聽勸了，跑到廚房小心翼翼的切了幾片珍珠斑魚肉，給自己煎魚排去了。
喫飽喝足，亞南打算去找安雅女士商量一下提前還款的事情。
剛出門，他便感覺到一股壓迫感襲來。
街道拐角處，一羣身披黑風衣，戴着報童帽和墨鏡的西裝暴徒身影揚長而來。
他們的胸口，佩戴着形如水流漩渦的湛藍徽章。
街道上的流浪漢哆嗦着身子不敢出手，人魚巷的商戶也紛紛關好門窗。
大人們抱走在外面嬉戲的兒童，世界都安靜了下來。
一位身高超過兩米的鐵塔壯漢抱胸而立，肌肉把西裝撐得鼓脹，打着一絲不苟的領帶。
他停在一間破落的平房門口，敲了敲門。
“瓦爾德先生，早上好啊，您最親切的朋友湯米，前來拜訪。”
鉛雲壓頂，氣壓沉悶如夏日暴雨前。
人魚巷內，流浪貓狗都躲回了各自藏身之地。
第九區，就是隻路過的蒼蠅，都知道這湛藍徽章的恐怖。
外城十二區，每個區都有地頭蛇幫派，他們和大貴族互相勾結，或者說就是貴族的黑手套，經營灰產。
妓院，捕魚公司，賭場，以及那些癮君子的藥物，就是他們在兜售。
漩渦幫，便是第九區的地下區長。
對此，第九區治安署也只是睜一隻眼閉一隻眼。
倒不是害怕漩渦幫，只是擔心觸怒內城大貴族或者某位巫師。
至於三塔？
他們忙於研究，只要沒有嚴重影響生產秩序，最終侵害到三塔的利益，他們很少幹涉凡人之事。
管理是需要成本的，三塔的精算師顯然算過如何讓自己利益最大化。
長久以來，這就是巫師協會和聯邦的潛規則，大家都心照不宣的執行着。
只要不過分逾越某條“看不見”卻“真實存在”的“自由民主”線，就行了。
用鍵政家?裏德的話來說，聯邦的第一個千年末尾，從國會到地方城邦都已經爛完了。
政客們只想在亡國之前最後撈一筆，然後等巫師大人扶持新的國度，開啓下一個千年的輪迴。
漩渦幫的人敲了半天，也沒有人開門。
亞南知道，瓦爾德和叔叔前天就出海捕魚了，還沒有回來。
那爲首的鐵塔壯漢見街道上只有塞壬酒館門口有人，便大步走來，遞出一根雪茄。
“嘿，夥計，瓦爾德是出海了嗎？”
“不知道。”亞南轉身回到酒館，關上了門。
外面，壯漢皮笑肉不笑，拳頭握着咯吱作響。
“老大，這位據說是安雅大人的學徒，您別衝動。”旁邊一位瘦小的西裝男小聲提醒道。
“走吧，去瓦爾德家等着。”壯漢深深望了一眼塞壬酒館。