兩個小時後，林夏體會到了特權的滋味。
接到【調查科】的通知，不少停工的第三方探索者，自然都選擇加入這次額外的搜索任務。
停工的時候，損耗生活物資可要自己承擔。
沒人會拒絕這時候的工作。
只是和其他探索者不同。
因爲在【發射中心】的收穫，林夏名正言順地走了後門。
【調查科】分配搜索區域時，他可以在所有隊伍之前，優先選擇一塊探索地區。
所以，在乘坐【調查科】臨時搭建的重力升降梯，進入晨昏帶的核心居住區後。
林夏和同伴共同商議，最後選定了他們的探索區。
位於地下3層，與2層重力梯相連的商業街。
同時，【調查科】正在檢查的，也是探索最前沿的地下四層，也僅僅是一牆之隔，就在他們腳下。
“……”
“嘔——”
“伊斯科特人真就和蜥蜴一樣，這麼喜歡喫肉乾？”
“他們的口味可真該調整一下了。”
食品店裏，歌妮婭十分不滿地抱怨一句。
她在防護服外，套上了自己製作的銀灰色動力外骨骼，上面還揹着一隻收納箱。
帶着怨念，少女從廢棄5年的食品店倉庫鑽了出來。
她看到先一步出來，正在懸浮車旁整理物資的林夏，便伸手打了聲招呼：
“林夏，你那邊搜索完了？”
“這麼快？”
林夏點頭回應：
“沒錯，我那邊只有一些貴金屬有價值，很簡單就弄回來了。”
林夏和歌妮婭正在做的，就是探索者最正經，也是幹得最多的工作。
——收集物資。
【方舟】的設計，可以保證較高效率的內循環。
但這並不意味着完美無缺的永動機。
所以從外界收集來的物資，就是探索者們最優質的工作項目。
這些物資帶回【方舟】，同時也是工作的報酬。
打過招呼，歌妮婭小跑着過來，她從外骨骼上將收納箱卸下，靠在車旁，等待林夏先進行裝卸。
少女順口問道：
“除了貴金屬呢，你這邊還有什麼東西？”
林夏回答道：
“就跟之前幾棟樓一樣，全都是些日用物品。我挑了一些還能用的，也拿回來了，不過根據回收表上的報價，【方舟】不會給太高的價格。”
歌妮婭看了看自己的收納箱，整個人往下一垮，幾乎是被動力外骨骼掛着站在那裏：
“唉……我猜你也遇到那些發爛的蟲子幹了吧。”
“等格林希爾回來了，咱們能不能商量一下，下次換點其他的建築搜索？”
林夏：
“可是居住區，不都這樣嗎？”
一邊做着回答，林夏回憶了一下子伊斯科特人的外表。
就像米爾人和人類一樣。
伊斯科特人和他之前見過的阿蓋米也長得相似，有種直立蜥蜴的感覺，但顏色又像變色龍一樣能夠改變。
“我以前也只在視頻裏見過伊斯科特人和他們的附屬種族。”
“這個蟲幹，或許就是他們的飲食習慣。”
歌妮婭贊成地點頭：
“難怪咱們人類的餐飲機構能開遍全宇宙。天天喫這種東西，哪是人過的日子。”
“就算是高級文明，喫的東西也得像點樣子。”
咔——
就在這時，歌妮婭剛剛走出的食堂大門往下一垮，轟的一聲撲倒在了大街上。
5年時間過去。
在居住區中，除了一些被封死的大門需要用工具切割，大部分沒有封閉的大門，其內部的金屬鉸鏈都被冷鏽腐蝕，用力一腳就能踹開。
更別提歌妮婭身上，還是她自己搓出來的外骨骼。
“……”
少女偏過視線，假裝不是因爲自己的暴力，才讓大門徹底倒下：
“嘁，伊斯科特人的建築。”
“普通的居住區，和【方舟】上的也沒差多少。”
林夏說道：
“基礎設施的構造往往都簡單易用，就像我們喫東西時用的筷子一樣，不過是金屬、塑料和木頭輪換着來，即便技術允許，也沒人會把吹風機或者烤肉的功能集成上去。”
林夏又想起在【歲月迴響】中看到的畫面：
“而且嚴格意義上來說，這裏不是伊斯科特人的居住地，而是他們附屬種族的居住地。”
歌妮婭聳了聳肩：
“我也知道啦。”
“其實，就是有點無聊，我還以爲能找到些沒見過的機械工具呢。”
兩人正交談着，格林希爾也從旁邊的商城走了出來。
她同樣揹着一袋物資，跟着放在懸浮車旁，自然而然就加入兩人的對話：
“這樣的地方，少有伊斯科特人的足跡。就算有，他們也應該生活在居住區的核心地帶。”
格林希爾回憶今早出發時更新的信息：
“這個居住地，一共有地下27層。”
“這兩天【調查科】更新了掃描結果，顯示這裏原本只建築了20層，更往下的7層，大概是根據發展需求，額外擴建出來的。”
“所以如果真有伊斯科特人，他們就在20層纔對。”
林夏這時候已經整理好自己的收穫。
他後退一步，讓開位置給剛來的歌妮婭存放收穫：
“居民區大概如此，那星門工廠呢？”
“【方舟】是爲了尋找星門工廠纔來到這個星系，但現在卻只有這麼一個居住地，怎麼想都沒法滿足原本的目標吧？”
格林希爾苦笑着搖頭：
“這就不確定了。”
“【方舟】的掃描器都沒有找到太空中的工廠。靠我們飛船上的設備，肯定也沒指望。”
林夏打開個人終端，看了看探索者論壇上的討論。
“呵——”
就當作閒聊，他給同伴念起來：
“有人猜想【方舟】不是宇宙中唯一的倖存者。咱們來晚了。這裏的星門工廠已經被其他人捷足先登。”
“也有人說，人類文明以前就收到了誤導消息，這根本就是個假的地址。”
“還有人猜測，星門工廠就在【靜默之日】被毀掉了，這次註定白跑一趟。”
正在塞蟲乾的歌妮婭說道：
“別聽那些閒人瞎說。”
“高級文明的技術本來就不能用常識解釋。指不定他們就把星門工廠藏在了星球內部，或者在永夜面和永晝面呢？”
林夏：
“這種事情還是要工具輔助，咱們好好等後續的調查就行。”
半分鐘後，奧茨也從他負責的樓區將物資搬出。
醫生揹着的箱子是三人中最大的一個，但腳步卻穩穩當當，他走到懸浮車旁，把箱子放下，對三人點點頭，算是打過招呼。
四個人依次處理好物資，這纔開着懸浮車往前方的街區駛去。
地下城市一片漆黑。
懸浮車頂部升起的投影燈，就像一顆閃爍的星星，將漆黑的街道照亮。
將視線拉到高處。
實際上在整個地下3層，周圍都是這樣的探索隊，大家進行着各自的搜索工作，就像在無邊黑暗裏遊動的螢火蟲。
【調查科】的成員，則已經前往地下四層，搭建重力升降梯，繪製具體的城市地圖。
……
7個小時後，今天的工作結束，林夏他們處理好自己負責的區域，在街道靠北的方向匯合，然後一同上車。
因爲裝載了太多物資。
此刻的懸浮車上，飄散着一種若有若無的甜膩臭味。
但認真嗅聞，卻又察覺不到。
那是伊斯科特人生產的蟲幹，香味並不是爲人類準備的，所以只是鑽進鼻腔就立刻揮發。
坐在車上，歌妮婭看了看前面開車的格林希爾，這纔對林夏小聲道：
“剛纔收集物資的時候，我發現一件有趣的事情。”
“這裏的地下建築，通風系統是統一的。所以，如果咱們能找到城市框架裏的主通風管道，或許就可以通過這個系統，直接下到更深的地方。”
開車的格林希爾瞬間扭頭：
“歌妮婭——”
嘎吱！
突如其來的搖晃，將格林希爾的聲音打斷。
四人乘坐的懸浮車脫離地面行駛，只是輕微搖晃。
但周圍的建築與大地相連，構成整個地下世界的金屬，在發出不堪重負的聲響。
聽上去好像整座城市正在崩潰，又像星球本身發出的悲鳴。
“！！！！”
車上的四人神色一驚。
林夏和格林希爾的反應最快，他們幾乎同時繃緊身體，林夏的手已經按在了車門的開關上，格林希爾握着方向盤也準備隨時轉向。
“……”
但隨後，地下世界再無動靜。
這麼一響過去，一切動靜又銷聲匿跡，只剩下懸浮車引擎輕微的嗡鳴，和他們自己的呼吸聲。