劉璟艱難地吞嚥了一口唾沫。
眼前這份八寶葫蘆鴨蒸得油亮金黃，醬汁勾得也恰到好處，色澤十分誘人。
旁邊還點綴着幾朵蘿蔔雕成的小花，刀工精細，擺盤講究。
但是！
劉璟心頭警鐘大作，暗暗提醒自己。
不要被這外表騙了啊，劉璟！
前面無數次的教訓，已經證明，姐姐手裏做出來的菜，越是精緻好看，殺傷力便越強。
上次那份桂花糕，同樣如此！
爲了讓桂花糕好看，她竟然喪心病狂的用了硃砂！
仔細研磨成粉後，調成紅色的醬汁。
用筆在每塊上面精心繪製了梅花圖案，盒中還配了幾片綠葉，簡直比畫還好看。
那可憐的同知一家食用後，差點把全家都送走。
幸好那同知公子年輕體壯，只拉了三天。
同知夫人喫的少些，略有些頭暈目眩。
最慘的就是那同知老爺，上吐下瀉，差點脫肛。
父親責問，她竟然可憐兮兮地說，硃砂能安神解毒，她也是好心。
劉璟拿筷子的手不住地發抖。
終於，在劉芷無限催促的眼神中，夾起了一塊。
孔曰成仁，孟曰取義。
而今而後，庶幾無愧。
他決絕地將鴨肉放入了口中。
劉芷看到他終於動嘴，眼睛睜大，一動不動地盯着，滿是期待。
甜！
甜得齁人！
這根本就不是醬，這是糖汁！
劉璟卻面色如常，在姐姐的無數黑歷史中，這味道已經算上乘。
他甚至有點受寵若驚。
總算沒有什麼性命之憂，只是味道怪異了些。
“嗯，這次真不錯！”劉璟努力地將鴨肉吞下，豎了個大拇指。
劉芷明亮的雙眸頓時笑成了一道縫。
“嚐嚐其他的食材。”
“不必了吧，其實我也不是很餓。”
“哎呀，人家一番心意，你怎地不會領情？”笑容立馬消失，眼神充滿殺氣。
“好好好！”劉璟渾身一激靈，夾起一顆糯米球，送入口中。
“咔嚓！”劉璟感覺自己像是咬碎了什麼。
隨即“噗”的一聲吐了出來。
“怎麼是生蓮子？還沒去芯！”劉璟彷彿帶上了痛苦面具。
“八寶鴨，自然是要用蓮子的。”劉芷理直氣壯道。
“做熟了顏色不好看，去了芯就不完整了。”
“你知不知道蓮心是苦的？”
“是嗎？以前喫的時候，沒在意過。”
“……”
“再嚐嚐別的。”
劉璟亡魂大冒，迅速轉移話題：“姐，我有一件重要的事要和你商量。”
“什麼？”劉芷詫異地看着他，暫時忘了品菜的事。
“我剛拜了一位西席，”劉璟仔細地斟酌字句道，“就是束脩貴了點。”
“多少錢？”
“六十兩！”
劉芷歪着頭，明亮的雙眸不住地在他身上掃過：“哪家的夫子這麼貴？”
語氣中，明顯是不信。
“真的，”劉璟急忙解釋，“我這次去淳安考試，多虧了他……”
便將一路的遭遇說與她聽。
末了，怕她不信，說道：“爹今日還接見了我們，誇讚了。”
“哼！”劉芷白了他一眼，“六十兩！簡直是黑心！”
“不過……讓你得了案首，倒是也值得。”
“好吧，改日我也去拜訪一下。”
“不用了吧？”劉璟一臉的爲難。
“長姐如母，”劉芷昂首道，“親弟弟的事怎能不上心？”
“到時我帶些親自做的糕點果子，也算是一份心意。”
劉璟嘴脣顫動，正要說什麼，忽然聽到外面傳來腳步聲。
“爹回來了！”劉芷面露喜色，提着裙襬，高興地去迎。
劉錫看到一雙兒女，臉上浮現出一絲笑容。
笑罷，臉色又重新拉了下來：“劉璟！”
劉璟渾身一激靈：“爹！”
一番暴風驟雨般的訓斥過後，總算雨過天晴。
劉錫端起茶壺，想要潤一潤乾燥的咽喉，卻發現是空的。
劉芷提着個茶壺正好從外面進來，給父親斟茶：“爹，慢點喝，小心有些燙。”
劉錫端起茶杯，吹了吹，飲了一口，點點頭：“看看你姐！再看看你，一天到晚只會惹禍！”
“若不是那李彥沉穩……你的小命就沒了！”
劉璟委屈地垂下頭，心道我可沒給別人下過毒。
“弟弟性子衝動了些，可也護衛了一方百姓。”劉芷笑道。
“爹你還沒用過飯吧，正好我剛做了八寶葫蘆鴨……”
“噗！”劉錫一口將茶水吐出，臉色爲難道，“確實有些燙。”
“什麼……八寶葫蘆鴨？我剛在府衙用過飯了。”
“還有些公事沒處理完，你們姐弟倆先敘着。”
說完，風風火火的去了前廳。
夕陽在山，人影散亂。
錢府的宴會到了尾聲。
周老夫子明顯有些喝高，醉眼惺忪：“你這法子，便能教出治國之才麼？”
李彥也是有些酒意上湧，正要回話。
忽然看到錢有德扶着錢有禮從堂內搖搖晃晃的出來。
“有德……嗝……”錢有禮打了個飽嗝，“這回不止是紹興，附近幾個府縣也都是如此。”
“大勢如此……錢家……嗝……也只是跟風……”
錢有德忙點頭稱是。
“馬上就是青黃不接的時候……嗝……你要和族裏一條心……”
“只是……”錢有德面露難色，掃視了一眼周圍，低聲道，“官府……”
“哼！”錢有禮搖了搖頭，“糧食……是我們自家的……官府……哼哼！”
李彥看着眼前的酒杯，陷入思索。
好不容易將錢有禮扶上馬車，錢有德總算鬆了一口氣。
待把滿堂客人送走，已是夜幕初上。
另一邊的劉府，劉璟卻是翻來覆去，輾轉難眠。
無他，唯腹中飢餓爾！
劉璟瞥了一眼姐姐的閨房，窗內燈火還亮着，勾勒出她在燈下翻書的倩影。
一咬牙，拼了！
他彎着腰，壓低了身子，悄無聲息，猶如一隻貓。
到窗下時，更是屏住呼吸，大氣不敢喘，一步步挪了過去。
總算摸到廚房，漆黑一片。
劉璟鬆了一口氣，輕輕推開房門。
“吱！”傳出一聲微弱的轉動聲。
劉璟下意識的看向窗戶，人影還在，應該是沒聽到。
又悄悄的合上房門，剛轉過身。
卻看到一個黑影正直勾勾的盯着自己。
劉璟汗毛登時便立了起來！