車廂裏的空氣彷彿凝固了，只有煤油燈芯發出輕微的噼啪聲。克麗絲塔不知道發生了什麼，屏住了呼吸看着兩人。
麥克將軍的氣勢降溫了，狂怒從臉上褪去，取而代之的是一種驚疑不定的困惑。他皺起眉，緊緊盯着那張陌生而年輕的臉，試圖在記憶中找到匹配的對象，卻一無所獲。
不，也不是一無所獲。
有這麼一種感覺，這個人是認識的，這目光，不止一次的讓人膽寒，絕對不該忘記，也不可能忘記的……
“是誰，在哪裏見過，想不起來，卻依然感覺我應該有刻骨銘心的記憶……這是哪位大人的子嗣，還是有某位神祇的賜福？”麥克將軍有一種強烈的直覺，告訴他，現在面對的不是一個普通人。
“我興趣使然吧~”艾格隆接了將軍剛纔那句話。但是因爲兩人對視了有一會，將軍心裏活動太多，以至於他忘了自己剛纔說了啥，只當是艾格隆沒頭腦腦的一句話。
艾格隆半步不讓，盯着將軍的眼睛。他穿着一件普通的外套，但身姿異常挺拔。燈光逐漸照亮了他略顯蒼白卻輪廓分明的臉，以及那雙深陷的、如同蘊藏着風暴的眼睛。
麥克將軍喉嚨有些發乾，之前的氣勢蕩然無存，聲音不自覺地低了下來，帶着一絲不易察覺的猶疑：
“我們之前認識嗎？”
“如果是晚飯的時候，那麼，是吧。”
艾格隆嘴角似乎勾起一絲極其微妙的、幾乎無法察覺的弧度。他沒有回答麥克的問題，目光依舊鎖住對方，彷彿已經給出了所有答案，又彷彿一切纔剛剛開始。然後，他緩緩地、帶着一種無形的威儀，在椅子上坐下。
“坐吧，將軍。”
將軍頭腦暫時空白，也慢慢的坐了回去，又看了艾格隆一眼。
克麗絲塔鬆了口氣，湛藍色的大眼睛瞧了艾格隆一眼，彷彿在說：“謝謝你。”
“你在懷疑我激化當局和居民的矛盾，”將軍又回到了克麗絲塔的提問上，“不對，聯邦的方針很正確，我完全支持……”
“我並沒有說激化矛盾的事……”克麗絲塔揚了揚細細的眉毛，和艾格隆了對視了一眼。
麥克將軍已經完成沉浸在自己的世界了，越來越激動：
“這片土地現在不值錢了。安託利亞值錢嗎，不值錢啊~蒸汽機、電報、鐵路的時代已經到來了，這裏的人竟還幻想留在田園牧歌的舊世界。小農場的生產早就沒有富裕了，人越來越多，水源和土地卻沒有增長。種多少喫多少，連養活軍隊和政府的餘糧都不夠。去年雪災，你們是喫着救濟才活到今天，等到秋天的收成喫不飽，又要怎麼辦？怎麼着，再組成東方軍團，抽十五年一茬的血稅去獸人那裏搶是嗎？
“我就是血稅，老子當年跟着鷹旗，把土地一寸寸從獸人那打下來的！我能不懂嗎！？
“鐵路公司牽頭，收購整頓，將零散耕地牧場整合成連片產業，只有這樣，生產纔有效率，收成和礦石價格才壓得下去，羊毛賣得出去，纔有活路。這就是上面提的以改兼賑，兩難自解方針，下面的人怎麼就不明白呢？”
將軍越說越遠，越扯越大聲：“小姑娘，我看你也是本地出身，難道不知道這片爛地再來一次天災就得人喫人了？還在這瞎攪合。
“攪吧攪吧，把收購攪得黃了，鐵路公司撤了資，這的人一塊喝西北風去！”
將軍又絮絮叨叨說了很多，拍着門離開了。
艾格隆整理了一下記錄，一抬眼看到克麗絲塔那雙漂亮的藍眼睛正瞧着自己。
艾格隆朝她眨眨眼睛：“不客氣，不用謝。”
克麗絲塔輕輕歪了下頭：“我還沒有謝你~”
“你不謝我，難道還要我謝你嗎？爲什麼要挑釁他？”
“將軍藏着很多祕密。”
艾格隆哈哈一笑：“這個身份地位的大人物，怎麼會沒有很多祕密。這沒什麼大不了的。”
克麗絲塔翻着記錄，一臉困惑：“這裏的人都有好多祕密，我該如何調查呢？”
“去那些能夠從罪行中獲利的人裏面尋找罪犯，去事件的源頭尋找利益的流動。”
聽到這話，克麗絲塔的藍眼睛更加明亮起來：“去那些能夠從罪行中獲利的人裏面尋找罪犯，去事件的源頭尋找利益的流動……這話說的真棒！“
女孩的聲音非常好聽，艾格隆的嘴角禁不住翹了起來。
克麗絲塔捋着金色長髮慢悠悠地接着說：
“人人都有祕密，
“艾格隆，你的反應好快。一位學者能追上將軍的身體反應速度，他可是非凡者~
“助理教授先生，你也不想自己的小祕密被人發現吧~”
艾格隆當場收了笑意：“我平時有在鍛鍊。”
“鍛鍊？”
“嗯，我沒事喜歡用手杖抽打豬肉，或者拿槍對着承重牆射擊。”
“這都什麼愛好~”克麗絲塔輕笑了起來。
不等她笑完，艾格隆就接了下去：“克麗絲塔，你還沒有大學畢業吧？”
“沒有啊~我剛入學，正要讀一年級。”
“那我來猜一猜，你要入學的是密斯卡託尼克大學吧？正式調查員必須完成大學學業。”
“嗯~”
“敢情學費也是元老院出錢？”
“嗯，或者誰出錢都行，”女孩點點頭，“還包食宿，這種啥啥都免費的好事有個專門名字的，叫什麼來着，哎，對了——‘選調’！”
誰管你學費免費不免費呢，艾格隆正色道：“作爲調查員，神祕和考古學是你的必修課。”
“那是~”
“9月就要開學了，”艾格隆伸出手去，“你好，重新介紹一下，還不知道吧，我是這門課的助理教授，這次去拜耶蘭就是向海因茨校長報到。”
克麗絲塔臉上的笑容唰的一聲不見了。她捂着嘴，向後仰去……
【繼續啊，繼續挑釁我啊！】
艾格隆模仿克麗絲塔的語氣，悠悠的說：“調查員小姐，你也不想期末考試不及格吧~”
……
距離全世界的神明、強者追蹤到艾格隆的靈能信號只剩下幾個小時。
艾格隆很急，如果再沒有對策，天一亮他就完蛋了。但是他又知道自己不能亂，繼續搭乘這輛東方快車，抵達阿塔納，尋找米諾斯提到的那些黑皇帝裝備和支持者，是目前唯一可靠的線索。
於是，他便保持鎮定，假裝自己是個熱心的普通市民，繼續和克麗絲塔進行問詢。如果能從中順帶了解到點關於本地的情報就再好不過了。
一等和二等包廂裏有兩人沒有在晚飯時出現。其中之一是艾格隆見過的伊洛蒂小姐，另一人是與她同行的阿塔納自治會代表，約翰·史塔克。這兩人和男爵單獨交流過，又因爲立場的關係，是主要嫌疑人。
克麗絲塔飛快的和史塔克進行問答。
“職業？”
史塔克：“種地的。”
“您和帕克男爵發生過爭吵或衝突麼？”
“沒有。”
“是誰殺害了男爵？”
“不知道。”
“您曾經在軍隊服役？”
“25常備團擲彈兵中士，”史塔克的話總算多了一些，“我跟隨皇，那個人，在迦南、東方、昔蘭尼和敖德薩作戰。”
“您對收購法案怎麼看？”
“不公平，我們被迫賣掉自己的土地和水源，然後再從承包商手裏租來用。事情不該是這樣的。”
“你們申訴過嗎？”
“向省議會申訴過，但是他們說議案經過表決便是法律，不可更改。”
“他們是誰？”
“省議會議員。”
“帕克男爵拒絕與你們達成妥協，你們接下來會怎麼做？”
“我們去拜耶蘭，找元老院！那個人在的時候，絕對不會允許這種事。”
“你們有武器嗎？”
“作爲民兵，有一支步槍，打獵防身用。”
“民兵有多少？”
“兩百多。”
“我聽說，省裏的民兵正在集中，前往阿塔納請願。”
“有這事。”
“他們要做什麼呢？”
“請願。”
“如果請願不被接受？”
“……”史塔克大叔板着臉，沒有回答。
“如果收購法案執行，你會不會爲鐵路公司工作？”
“……”
史塔克大叔沒有回答，過了很久才搖了搖頭。
詢問了許多細節以後，史塔克在看管下被帶出了詢問室。
外面天氣陰沉，濃濃的夜色籠罩了列車。空中低懸着令人抑鬱的卷卷黑雲，暗淡月光照到滿是崎嶇不平的地面上，只剩了螢螢的微光。淡淡的黃色燈光從車廂玻璃窗裏射出來，穿過迷茫的夜色，閃閃地照到地上。
艾格隆藉着時有時無的月色，竟然看到了絡繹不絕的人和車馬，他們在一片混黑中點亮了提燈，飛快趕路。他們有喜歡的和憂愁的，有憔悴的和快活的——其中含有無限的怪誕和破異的事蹟，好像人類的一生，從黑暗來到光明，又由光明返回黑暗。這景象和明天就要遇到的危險彷彿融爲同一個意象，使艾格隆不禁精神緊張起來。
克麗絲塔不受外界的影響。她藉着燈光，不斷地在記事簿上寫字，梳理口供的線索。
“外面有人。”艾格隆指指車窗。
“是參加競速賽的選手吧。他們休息幾個小時，凌晨有月光的時候趕路，或者沿着鐵路走，不容易迷失方向。”
“這真危險。”
“是呢~在黑暗中折斷了馬腿，翻進溝裏，或者陷入沼澤，都是有的。最後能完成比賽的聽說不到三成。”
這話聽着都讓艾格隆難過：“何至於此……”
克麗絲塔抬頭看看他，過了一會：“艾格隆你是城裏長大的。”
“怎麼說？”
“在我的家鄉，普通人家都是很艱難的。喫不飽飯，得了病，或者被徵發一去不返，是很常見的事。外省沒有那麼多報紙。”
“你對記者印象還挺好。”
“並不是對誰的印象好。只是離開了家鄉，以前的規矩就削弱幾分。就算再困難，城裏也會供應麪包，醫生和非凡者多的地方，得了病也有治。就算是打仗，城裏的軍隊還能去港口坐船，比翻過幾座山越過幾條河的開拔強好多。
“更別提城裏還有其它許許多多的好處。我記得第一次跟着爸媽去附近的鎮上。從來沒有見過的玩具、零食，房子上裝飾的綢緞比寒霜節還要漂亮，市場每天都有鮮肉賣哎！牆不會漏風，路上鋪着鵝卵石不會弄髒裙子，不用擔心水井裏的水乾涸，擰開開關就有瓦斯可以做飯取暖。艾格隆，我第一次看到這樣的世界，顏色全是夢幻的。”
“那些選手也是這麼想的。”
“只要能贏下一次，獎金不說，能出人頭地，可以被大公司聘用，或者擔任公職，拼上一次性命就能得到改變一生的機會。”
這可真是無法拒絕的條件。
艾格隆打開門，對外面說道：
“伊洛蒂小姐請到這裏來。”
伊洛蒂·薩萊茵僅有14歲。她很漂亮，也受過很好的教育，被當地農夫和牧民推選爲談判的代表。
艾格隆隱約覺得克麗絲塔對這個被調查人更認真一些。
伊洛蒂對詢問有問必答：“徵地規劃內有很多水源和礦山也會被徵用，但是距離鐵路線還很遠。
“鐵路公司會把這些土地交給承包商，本地人就要從承包商的手裏購買使用權。這樣一來，我們一點反抗都沒有就要做大財團的奴隸。“
說到‘奴隸’這個詞的時候，伊洛蒂激動得握緊了手。
“所以你們拒絕收購法案，是嗎？”
克麗絲塔提了問題，伊洛蒂默默地坐了一會纔回答：
“我們是拒絕的，但是我們沒有殺害男爵。”
“聽說一部分民兵武裝起來，聚集到阿塔納進行抗議，並未威脅要使用武力。有這回事嗎？”
“正因爲存在不公，人們纔不能放棄武裝，”伊洛蒂語氣急促起來，“示威請願並不違法。失去土地的人就沒有生計了。”
“行省給被徵收土地的人提供工作機會，可以爲鐵路公司和工廠工作。”
“並不是所有人都希望這樣的生活，”伊洛蒂一臉嚴肅地搖了搖頭，“我知道那些爲血萊茵金屬、法本財團工作的勞工的遭遇，有許多不到8歲的孩子沒日沒夜的工作……甚至連兩歲的幼兒都要去清掃煙囪。”
【多少歲？】
艾格隆和克麗絲塔互相看了對方一眼。
“在民兵中有計劃採用暴力的人嗎？”
“有人很生氣~但是僅限於抗議。自治委員會禁止一切暴力活動。”
“他們有沒有制訂攻擊當局或代理人的計劃？”
“沒有，我以榮譽擔保！”
“如果收購方案無法阻止，你們會採取暴力嗎？”
“我們不會。”
“是誰資助你，推動與鐵路公司和承包商的談判？”
“沒有人。”
“是沒有人，還是你不方便說呢？”
“沒有人，我是自願來的。”
聽到這話的時候，艾格隆完全無法相信。這花一樣的少女怎麼可能自己組織起幾百幾千人的武裝農夫。
克麗絲塔的追問一個接一個沒有停頓，似乎對伊洛蒂是有備而來：
“參與請願的人裏面有很多退伍老兵是嗎？”
“是的。”
“他們都不準備採用暴力吧？”
“是的。”
“你們不能接受收購方案是麼？”
“對的。”
“土地被收購了當地人生活會更艱難？”
“是的，很可能……”
“你們在召喚黑皇帝嗎？”
“啊——？”
伊洛蒂驚呼了一聲。一旁做記錄的艾格隆差點把筆落在地上。
“我不懂，您的意思。”
克麗絲塔神情嚴肅：“伊洛蒂小姐，三天前，拜耶蘭榮軍院中供奉的封印物，2-031，“暗金色的統御之盔”，被盜取了。盜取他的團伙中兩人在憲兵圍捕中被捕，另一人攜帶封印物逃脫了。
“這件封印物據說是那個人的私人裝備，殘留着血腥、黑暗的靈性。在合適的人手中，這是一件直接指向黑皇帝的召喚媒，盜取它的人來自你的家鄉。”
車廂裏靜得嚇人，艾格隆和伊洛蒂一句話都說不出。
【原來契卡是爲了這事來的……】
克麗絲塔站起身來：
“伊洛蒂小姐，我完全理解你們的困境。但是，你們既不能接受收購，也不願意使用武力，議會的決議已經做出，收購是無法阻止的。
“請你告訴我實情，在這樣的情況下，你們還能做什麼呢？”
就在這時，空氣中響過驚雷般讓人心驚膽戰的巨響，轟鳴聲響徹天空，比雷暴還要駭人，近的好像就在耳邊。
艾格隆看到了閃電，在地面飛行。
那閃電朝着列車飛來了！